疯癫的梅洛斯夫人和暗室里的侍卫长尸体引发了骚动。虽然教皇和红衣主教不愿破坏新年庆典的祥和氛围，所有环节一律照旧，私下里却加强了守卫，走廊上不时可见神情肃穆的审判厅外勤匆匆经过。
柯内莉娅和修利亚分头离开现场，后者悄无声息地回到侍从休息室，对外只说出去方便。因为所有人都在进进出出，没人察觉他的异样。
柯内莉娅要麻烦一点，异端审判厅封锁了殿堂入口，对每个进出的宾客严加盘查。
柯内莉娅不想惹麻烦，不着痕迹地换了个装。礼服是一早藏在女士梳妆室内，湖水蓝的丝绸长裙，银线绣出盘旋的鸟儿，据说那是东方远古传说里的一种神鸟，浴火而生，风雷相随，长翼勾勒出女人劲瘦的腰身。
她踩着三公分的鞋跟，婀娜生姿地回到门口，将手伸给负责盘问的外勤人员。年轻男人怔了怔，依照觐见贵族的礼仪，握住戴着丝绸手套的手背亲吻了下。
毕竟是曾经的布伦塔尼亚帝国第二皇女，柯内莉娅不喜欢宫廷舞宴衣香鬓影，不代表她不精通。
她像惊破一池春水那样融入欢乐的舞池，殿堂内的旋律早已换过曲子，是一支颂圣的咏叹调。她含笑接受了一位男士共舞的邀请，挽着他的手转出翩然弧度。
湖蓝裙摆像骤然打开的孔雀羽翼，那并非常见的鲸骨长裙，而是自然垂落，贴合身体的每一寸曲线。柯内莉娅的舞技甚至比男士更娴熟，转身踩出铿锵的节奏。男士晃了眼，甚至忘了跟上她的步伐，不小心撞上旁边一人手肘。
“你会不会跳舞？没长眼睛吗？”
能被邀请到教皇宫的宾客大都出身名门，男士也不例外。他习惯了颐指气使，借着酒力摆出要教训这“不长眼的小子”一顿的架势，回头却对上一双冰冷的眼睛。
像东方最深的大湖，平静，却又不见底。
男人几秒钟前的气势荡然无存，酒劲化作冷汗：“伦、伦斯特副厅长？”
伦斯特越过他，大步走向柯内莉娅，戴着白手套的手递到她面前。
所有人都惊讶了，伦斯特是教皇国首都出名的美男子，无数贵族小姐用谈论心上人的口吻聊起他，都会不自觉地红了脸庞。与他的英俊并驾齐驱的，是他对社交场合的厌恶，他鲜少出现在这种地方，更不会主动向哪位女士邀舞。
这是第一次，破天荒了。
越来越多的人注意到这个角落，他们很好奇，该是怎样的绝代佳人才能让副厅长大人甘心自折冰冷的刀锋？男人们心存探究，女人们暗生妒忌，而那不知来历的神秘女郎没有辜负他们的兴趣，顾盼微笑仿佛春日微风中的花枝摇曳，于不经意间牵动了心魂。
柯内莉娅的舞步没有停下，心里却把伦斯特骂了八百十遍。她换上女装溜回殿堂，就是不想引起太多人注意。原打算随便跳两支舞，然后混在看热闹的人群里神不知鬼不觉地溜走，没想到伦斯特来了这么一出，将所有人的目光都吸引过来。
这样她还怎么悄悄溜走？如果被人发现，哪怕事先得到利维坦的默许，也很难不引起骚动吧？
“你是故意的吧？”错身而过时，柯内莉娅咬着牙，轻声质问，“你单说异端审判厅不会帮忙，可没说过会帮倒忙！”
伦斯特面无表情，这男人的舞步纹丝不错，神情却是一如既往的冰冷，和他工作……或是杀人时没什么区别。
“刚才那个男人是美利高家族的，”他淡淡地说，“社交场上出了名的花花公子。”
“他最喜欢的，就是引诱那些没有背景又涉世未深的年轻女孩，将她们玩弄过后，再毫不留情地抛弃。”
“已经有好几个女孩因此受害，其中两个甚至怀了孕。因为养不起孩子，只能选择打胎，结果因为大出血，死在贫民窟的小诊所里。”
柯内莉娅莫名其妙：“这跟我有什么关系？”
伦斯特看了她一眼，咽回到了嘴边的话。
是的，无论“没有背景”还是“涉世未深”都跟柯内莉娅沾不上边。这女人是他生平所见意志最为强硬之人，就连出身上位的男人都未必有她这样坚决的意志和酷烈的手段。
他本不该多事，但他无法告诉任何人，就在刚才，柯内莉娅穿着那身湖水蓝的长裙和美利高家族的男人跳舞时，她的身影突然和另外一个人的影子重叠在一起。
然而舞曲已经开始，柯内莉娅不可能半途开溜——那样更惹人注目，只能踩着鼓点跳完这一曲。出乎意料的，那位出了名对社交场合没兴趣的副厅长大人舞跳得相当好，他握着柯内莉娅的手，带着她飞速旋转，穹顶的水晶吊灯模糊成斑斓星空，他们配合默契，根本看不出是第一次共舞。
柯内莉娅觉出异样：“副厅长大人跟女性跳过舞？”
不然怎会练出如此娴熟的舞技？
可异端审判厅副厅长，那是把毕生奉献给神的男人，家中连侍奉的女佣都没有，怎么可能和女人一起跳舞？
果然，伦斯特否认道：“没有。”
有或是没有，对柯内莉娅都无关紧要。一曲终了，她对伦斯特欠身曲膝，然后飞快后退，悄然融入衣香鬓影深处。
伦斯特站在原地没有阻拦，戴着白手套的手背在身后，幅度细微地捻动了下。
很快，零点到来。台面下的混乱影响不到欢乐祥和的氛围，贵族男女们步入寒风，在教皇宫正门口的广场上围成一圈。余韵悠长的钟声回荡在夜空中，一袭白色长袍的圣者在万千烛光簇拥下缓缓走上台阶。
这是今晚庆典的最后一个流程，结束就能回家睡觉。这是柯内莉娅眼下最需要的，虽然这一整晚，她只是杀了一个人以及跳了两支舞曲，远远比不上昔年一人覆灭一国的战斗量，但高强度的精神压力还是让她觉得有些疲倦。
正因如此，当变故发生时，连她都没有立刻反应过来。
当然，这也是因为那女人穿着一袭纯黑色的丝绸礼服，站在高处的栏杆旁，几乎与夜色融为一体。不知是哪个眼尖的首先发现，惊呼声接二连三响起，所有人抬头看去，只见梅洛斯夫人站在三楼栏杆处，伸手向虚空中试探着什么。
这一幕正好被回头的教皇撞见，他皱了皱眉，表情居然没有太急遽的变化：“谁把她放出来的？卫兵，送夫人回去。”
侍者和卫兵飞奔向三楼，那虽不是教皇宫的最高处，离地面也有十多米的距离，掉下来可不是闹着玩的。幸好梅洛斯夫人站立的走廊旁有栏杆围着，不至于一脚踩空。
可就在这时，梅洛斯夫人向前迈了一步，摇摇欲坠的高跟鞋踩在栏杆基座上，随风飘扬的裙摆仿佛舒展的鸟翼。
下一瞬，本该十分结实的栏杆忽然荡开，梅洛斯夫人失了重心，从十几米的高处栽下，羽翼托不住她，大片鲜血绽开在广场的白石板上。
足足沉寂了五六息，人群中发出此起彼伏的尖叫。
卫兵和审判厅外勤第一时间冲过去，用身体挡住血肉模糊的惨状。人群发出骚动，女宾们捂着胸口柔弱颤抖，男士们扶着女伴飞快离开。
现场一片混乱，柯内莉娅融入人流，悄无声息地远离。如果维护秩序的治安官是她，一定会封锁现场，挨个盘问证词。但很可惜，教皇没有压倒一切的权威，封锁现场扣留贵宾很容易引起各大家族反弹，从而动摇教皇的统治，这是利维坦不能接受的。
所以，哪怕明知凶手有可能混在人流中，他们也只能眼睁睁任人离去。
柯内莉娅不费吹灰之力地找到自己的马车，修利亚已经等在车上。回程途中，两人都很安静，修利亚屡次瞄向柯内莉娅，欲言又止。
柯内莉娅知道他在好奇什么：“不是我做的。”
修利亚一愣。
“她的威胁在证人死去的一刻已经解除，她活着，所有人都以为她是个思子心切的疯子，没人会把她的话当真。反倒是她死了，很容易引起有心人的猜疑。”
柯内莉娅垂落眼帘：“我没有自找麻烦的兴趣。”
她的确对梅洛斯夫人下了手——利用格雷戈，将梅洛斯夫人平时惯用的一只银杯换走，但她绝没有要人命的打算。
掉包的茶杯本身没有问题，外壳也的确是纯银打造，只是内里镀了一层薄薄的铅。因为颜色与银相近，就算是最高明的匠人，也未必能瞧出不妥。
当然，就算被察觉异样也不会有人怀疑到柯内莉娅，只会以为是打造银杯的匠人偷工减料。因为在这个时代，化学工艺远没有达到后世水准，不可能有人意识到，铅这种广为应用的物质，其实是有毒的。
然而来自另一个时空的女武神很清楚，这种物质一旦进入人体，会缓慢而不可逆地影响人体神经系统、心血管系统、骨骼系统等等功能，引发大脑和胃肠肝肾的病变。
当然，一只镀了铅层的杯子还不足以满足柯内莉娅的需要，所以她在梅洛斯夫人的妆粉和睡前饮用的葡萄酒里也动了手脚——妆粉替换成提纯过的铅粉，毒性更强，药力也更猛。葡萄酒是用铅质器具酿造，再加入带有甜味的铅糖调和，口感很适合女性，毒性亦是可想而知。
当一个人短时间、大剂量摄入铅，会出现什么后果？
回想起梅洛斯夫人苍白的脸色和疯癫发狂的神态，柯内莉娅微微一笑。
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