接上那位植物生理学专家比孟斯故预想的要顺利，整个过程没有外力阻碍，也没碰上破坏合作的第三方人员。
植物生理学专家姓曹，单名一个苏字，年纪五十来岁，看起来很是平易近人。
前往私人机场的路上，曹苏与孟斯故共坐后排，她注意到孟斯故走路仍需要登山杖，主动关心他脚怎么了。
孟斯故说：“没有大碍，只是崴了一下。”
曹苏说：“脚崴了不是小事情，回国以后配几套三七散制的膏药，贴一贴好的快。”她从随身携带的小本子上撕下来一张纸，快笔写下一些字，“这几味草药不知道你们那里好不好买，可以多问问，跟三七放一起，制出来的药贴治脚伤很管用。”
前排的宋千帆笑着接话：“您还懂这个呢。”
曹苏说：“我孙女很淘，年前爬树摔伤了腿，用的就是这些。”
孟斯故有些受宠若惊，他收起纸张，认真道了句谢。
“不用谢。”曹苏扶了下眼镜，“你们俩大早上过来接我，严中校你还带着伤，我心里都过意不去。”
话音落下，孟斯故顿滞住，前排开车的宋千帆也从后视镜看了曹苏一眼。
适才接上曹苏的时候是宋千帆打的招呼，他介绍自己是这次的接送员，又指着孟斯故简单介绍说这位军官会协助护送。全程没人提到过严竞以及军衔。
曹苏看出他们俩表情的异样，问：“怎么了？”
孟斯故说：“曹老师，我不是严中校，我叫孟斯故。”
“这……电话里跟我说的是会有一位严中校，后来换人了？”
曹苏这话一出，孟斯故立刻捉住重点。看来打从一开始，总部就决定好了这次他和严竞之中只会由一个人带专家回国，且认定了那个人是严竞。
其中弯弯绕绕无法尽数跟曹苏讲，孟斯故只得说：“抱歉，临时有些变动，今天我送您。”
曹苏没有太在意，“没关系，我这次去联邦做研究是早就公开过的计划，明年我也会去其他国家。应该不会有什么危险，不劳烦中校特意来帮忙。”
曹苏这么说，孟斯故没表情的脸上多了几分沉冷。相较简单容易的任务本该由严竞执行，现在反倒让他占了全部便宜，也不知道严竞那边的情况如何。
*
曹苏没把具体谁来接送的事情太放心上，不承想，安排好的私人机场对此十分严苛。
机场招待将他们三人带至登记办事处，一位皮肤黝黑的负责人在那里等待，见到他们便面带微笑说：“各位好，我是负责招待几位的值班经理，可以叫我Charles。登机前这边需要先核实各位的身份，通过后进行安全检查即可登机。”
宋千帆点头，“稍等，我先跟我同事说两句。”
随即，宋千帆将孟斯故拉到一旁，低声说：“刚才专家说的什么意思你明白吧，想登机回国，等会儿你就得说你是严竞。”
孟斯故余光瞥了一眼周围，“他们不一定相信。”
“严竞留下来的消息还没传开，有我作证，总得试一试吧。难不成你想自己一个人留这儿？”
孟斯故无所谓被抛下，但他答应过严竞无论如何会完成任务，他清楚这是没有办法的办法，提醒宋千帆道：“回国之后您很难置身事外。”
宋千帆撇了撇嘴，“严竞都做那么大牺牲跟你换了，我这个做朋友的，总不能让他白换吧。”
孟斯故垂下眼，“嗯”了一声，“好，那就试试。”
*
宋千帆回到柜台，把此次任务专用的出入境通行证递过去，“这位是曹苏老师，先给她核实吧。”
曹苏拿出自己的护照一并递过去，核实进度很快，柜台人员对Charles说了一句“通过”，Charles便向曹苏说：“您好，曹女士，您可以过去安检了。”
接着是宋千帆，同样的流程，他也很快收到通过的指令。
最后到了孟斯故，孟斯故说：“我之前执行任务后滞留在这边，没有护照。”
Charles说：“没关系，通行证中有预存信息，信息一致就可以。”
然而当柜台人员问清楚严竞的竞是哪个字，输入名字后，页面却跳出“不一致”的红色字样。她抬起头，告诉孟斯故：“抱歉，您的身份信息不符。”
宋千帆走过来，皱起眉，“什么意思？”
Charles把显示屏侧了侧方便他们看，“通行证中信息的三位登机者分别是曹苏、宋千帆和严竞，这位先生的人脸识别与录入信息不一致。”
宋千帆早准备好了说辞，告诉Charles道：“这次任务紧，可能是录入的时候照片搞错了。严竞是我同事，也是我多年相识的朋友，我还不至于认不出他来。”
Charles与柜台人员相视一眼，依然拒绝：“抱歉，我们相信您的说法，但是规定不能变。除非这位先生提供有效证件证明身份，否则今天他无法登机。”
“我都说了我能证明他是严竞，你们怎么不能变通……”宋千帆抬高声音，还想继续争辩，孟斯故先一步按住了他。
宋千帆不解地看向孟斯故。
只见孟斯故神情淡然，问Charles：“只要我能证明身份就可以了吧？”
“是的，只要确定您是严竞，我们不会阻拦。”
宋千帆听他们这些对话，心都提到了嗓子眼儿。他紧张地看着孟斯故，心说这家伙是不是疯了，没有护照，人脸又对不上，还有什么能证明的……
下一秒，孟斯故拉下外套拉链，从里头的领口内翻出了身份牌。
“识别一下吧。”身份牌贴身佩戴，取下来拿在手里还带着些体温，而孟斯故平稳的语调中却满是清冷之意。他把身份牌递给工作人员，一字一句道：“我是本次协助护送专家前往联邦的军官，严竞。”
*
上了飞机，宋千帆几次看向孟斯故，欲言又止。他想问孟斯故从哪里得到的严竞的身份牌，但是又觉得问这个问题简直是多余。
身份牌是每位联邦军人的专属贴身物件，连宋千帆都不曾碰过严竞的身份牌，除了严竞自己把牌子给了孟斯故，还能是什么途径得到的。
可严竞为什么会提前给孟斯故？
几经思考，宋千帆认定必然是严竞未雨绸缪，早早料到了登机时会有这么一遭。
这么想着，他心里莫名平衡了不少。
另一边孟斯故帮助曹苏放好行李并佩戴好安全带，走到后排问：“宋老师，什么时候可以联系严竞？”
“快了吧。”宋千帆抬手看手表，飞机预计在十分钟后起飞，严竞换了自己和孟斯故的任务，大概率会抽空跟他们取得联系，“他既然算好了是这样的情形，应该不会拖到回国，回去以后变数太多了。不过说真的，我现在也说不太准。”
孟斯故深吸了一口气，“如果他跟您联系，麻烦您帮我跟他说，任务顺利，我这边没出任何问题。”
宋千帆说：“哦，行啊，还有别的吗？”
“没有，麻烦了。”说罢，孟斯故头也没回地回到了座位上。
宋千帆看着他的背影，觉得他其实还算是有分寸，虽说在联邦总缠着严竞，但这种时候倒是没有硬要跟严竞通话。
距离起飞还剩六分钟左右，宋千帆的电话响了。
宋千帆第一时间接起，顺便看向孟斯故所在的方向——孟斯故没有反应，正端正地坐在曹苏身边。
电话里，严竞开口即问：“千帆，现在怎么样？”
宋千帆想到孟斯故要他转达的话，稍稍做了改动：“任务顺利，马上要起飞了。你呢？”
事情似乎全在严竞的预料之中，他应了一声“好”，说：“我这儿有些小问题，目前还能应付。进山以后有监测，之后就不跟你单线联系了。”
听到严竞淡定的回答，宋千帆来了气。他压低声音，用手捂在嘴前，不满道：“你怎么回事儿？我让你想清楚，你是不是压根儿没听进去啊。”
严竞说：“听了，现在这样不是挺合适的。”
宋千帆完全没看出来到底哪里合适，但他也没浪费时间在斥责严竞之上，嘱咐说：“总之你一定得撑住，要不然你爸你妈还有我妈绝对饶不了我。”顿了顿，他补充：“也饶不过孟斯故。”
“跟他有什么关系，都是我的决定。”严竞那头的信号不太好，陆续发出几声“滋滋滋”声响。过了几秒钟，严竞的声音才再次传过来：“他怎么样？”
“啊？”宋千帆没反应过来，“不是跟你说了吗，顺利。”
“我说孟斯故。”
宋千帆顿时哑口无言，目光再次望向前几排的孟斯故。他们打电话的这会儿时间里，孟斯故一次也没有回过头。
宋千帆说：“他也没问题，刚刚还拿着你身份牌登机呢。你也是真有当队长的样子，直接送佛送上西了。”
严竞没多接茬儿，言简意赅道：“让他接电话。”
“干嘛，有什么事儿跟我说就得了，我转达。”
严竞没多废话：“快点儿。”
宋千帆“啧”了一声，起身走到前排，把手机递给孟斯故，“他让你接，注意着点儿时间。”
紧接着，手机换到了孟斯故手里。
*
“喂。”拿到手机，孟斯故面无表情，只说了一个字。
听筒内再一次传来信号干扰的杂声，严竞的招呼就这么断断续续地传过来：“喂，孟斯故，是我。”
“滋滋……”
尽管已经问过了宋千帆，严竞还是又对孟斯故问了一遍：“你怎么样？”
作者有话说
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第51章 第 51 章
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