前路越来越曲折，黑压压的乌阴云笼罩着繁茂的树林，从远处的山麓向送亲队伍横扫过来。
队伍中间，一辆龙凤雕饰的檀木马车缓慢前行。车顶四角坠着红绸锦缎，车体前后的冠头和护栏上也被红绸包裹。
车轮在崎岖不平的路上滚过，发出吱吱嘎嘎的声音。声音通过车身传入车内，扰得车中的少女头痛不已。
少女躺在软榻上，身着一身金线绣的凤凰牡丹图案红锦衣，袖口和裙摆也绣有祥云纹饰。
连日的劳顿，使她疲惫不堪，蜡黄的面色与这身富贵华丽的衣裳极不相称。
身旁的侍女安如看着少女唇色发白，关切的问：“公主要不要饮些水？”
少女无力的摇摇头。
车窗外响起来敲击声。侍女云琴将车窗打开，凛风夹带着雨丝从灌入，锦缎帷幕随风飘动起来。
叶皓看着妹妹的样子，有些担忧。已经离开京城十多天了，一路舟车劳顿，她的状态越来越差。
“再坚持一会，前面就到安阳驿了。咱们在那里休息两日再走。”
“如此甚好。”叶岚有气无力，现在只想好好沐浴一番，再睡上一觉。她抬手示意云琴将窗户关上，凉意让她更加不适。
他们此行是为了送叶岚，梁国昭阳公主，出嫁。
目的地是函关。祁国迎亲队伍在函关对面的重峪关等待。
说话间豆大的雨点已落下，队伍惊慌起来，加快了脚步，奔向前面的安阳驿馆。
一到安阳驿，不及洗漱，叶岚便倒在床上沉沉睡去。
送亲将军源带人将车马辎重安顿好后回到屋檐下，抖了抖身上的雨水。叶皓递给他一杯热水，他双手接过。
雨从屋檐落下，如断了线的珠子，落在地上砸出一排小坑。
江源也有些担心叶岚，问道：“六公主可好些。”
叶皓摇摇头：“疲乏的很，以后的路还要走慢些。”
“这一路真是辛苦公主了。其实，这一仗，没有祁国相助，咱们也能打赢。”
叶皓叹了口气：“能是能，但不知还要耗费多长时间，这半年来，边境处已是千里焦土、血流成河。不尽快结束兵爨，便是损兵折将、百姓难安。”
江源吹了吹杯口的热气，喝了一口水，继续说道：“祁国也是为了他们自己。白高人好战，觊觎中原久已。此番两国不论谁被攻下，另一国都会处境危险。祁国也是担心咱们兵败，白高人对他们形成半包之势。待日后强大，吞并他们易如反掌。”
这些不消说，天下人都看得清楚。出兵援祁这件事上，祁国算的精明：与其把战火引到自家领土，不如先借他人战场开战。如此以来，既对梁国施以援手，又能保全本国安危，一举两得。
江源又指出：“祁国在此时提出联姻，也是一招妙棋。祁国刚刚经历了两年旱灾一年蝗灾，已无再战之力。”
叶皓边听边伸手去接掉落的雨水，一片冰冷。
他赞同的说道：“的确，自天下大乱，中原二分以来，已三十余年未战了。如此继续和平下去，祁国才有休养生息之机。如此看来祁国很有远谋。”
祁国人如此有谋算，江源不由得担忧叶岚以后的处境。他看向叶岚的住处，感叹道：“只是委屈六公主了。”
叶皓也随他的目光看去，一时心绪复杂。
雨渐渐停了，空气湿寒。叶皓担心叶岚受凉，遣人为她的房间里添置炭盆。
此番与白高国一战，梁国得祁国相助才能如此快的取得胜利。祁国请联姻，梁国没有理由回绝。
此次联姻，人选有二：五公主叶朝雨和六公主叶岚。
叶朝雨的母亲荣贵妃颇得圣宠，得知消息后立即同意了周家尚公主的请求。
叶岚生母早亡，常年寄住在他三哥叶均家里。他父皇也是需要一位公主来巩固天下安定时，才想起来有这么个女儿。
梁帝下旨封六公主叶岚为昭阳公主，嫁于祁国崇宁王：三皇子冷逸尘。
叶岚接到圣旨的时候只觉脊背一凉，木木的领旨谢恩。她一贯不善辩驳，况且圣旨已下，一切由不得她。
叶皓虽为叶岚不平，但他久不在朝中，没有话语权。只能请旨送叶岚出嫁，护他妹妹最后一程。
叶岚休息至第二日下午方才渐好。越往北走天气越冷，离开了南方的温润，她感到更加不适。
叶皓本想再住一晚就启程，但听江源说明日安阳城有庙会，便决定再休整一日。
一是他看天气不好，恐会有雨雪至；二是叶岚一直闷闷，想带她逛逛庙会，疏解一下心情。
叶岚自然同意。
次日一早，叶皓命他的侍卫秦羽守住公主房门，任何人不得出入。
他让叶岚换了侍女的衣服、头戴帷帽，二人同江源一道从驿馆后门出去，骑马进入安阳城。
安阳城小，远不及梁京繁华，却更多了些乡野风趣。
入了城，他们牵马而行，一路上不时遇见些乞丐流民。他们衣衫破烂、面黄肌瘦，看着好生可怜。
不出半日，叶岚便掏尽了叶皓与江源的荷包，她又想摘下随身饰品给他们，但被叶皓制止了。
叶皓解释道：“这些都是宫中之物，若到了他们手里，恐会引来无妄之灾。”
叶岚只得作罢。
江源见周围人多，提议：“逛了这半日了，怕是公主累了，找家食店吃些东西吧。”
江源这一路提心吊胆，如此隐密之事，知道的人越少越好，便也没有安排护卫。
此时皇子、公主之安危全系于他一人之身，便一刻也不敢松懈，唯恐节外生枝。
叶岚走了半日的确有些累，于是听从了江源的建议。
叶皓选了个不大的店面，到楼上开了个雅间，点了些小食。落座后，他对叶岚说：“你这样，怕是再有两车银子也不够你分的。”
叶岚理直气壮的回答：“我是不忍看他们落难。”
叶皓无奈的看了她一眼：“不忍看他们落难，就忍心咱们落难？现在咱们身无分文，先想想怎么结这饭钱吧。”
这下，叶岚不知如何是好了。此前，在宫中自有供给，不由得她挑什么；在她三哥家，她想什么东西自会有人替她置办来。她甚至没有亲自付钱买过东西。
听了叶皓话，她不由担心起来。
江源笑着打消了叶岚的疑虑：“公主莫担心，殿下怀里还有金叶子。”
叶岚得知叶皓故意为难她，白了他一眼，但却放心下来。
叶皓看着窗外来往的行人，感慨道：“以前我也与你一样，想着能帮一个是一个，后来才发现根本帮不完。”
叶岚叹息：“能帮一个是一个吧。”
江源见叶岚依旧蹙眉，向她解释：“公主，那些人里不全然是乞丐难民，也有那懒惰成性之人混杂其中。又见咱们是外地人，以为有机可乘。”
“这点倒是我一时没有想到。江将军……”这几个字让叶岚觉得甚是别扭，于是改口：“我还是称你江公子吧，叫“江将军”有些拗口。”
江源一笑：“公主随意。”
叶皓见他俩啰嗦，便想了个折中的注意：“什么将军，公子的。暖暖，你就随我一起称一声‘江兄’。”
江源立即回绝：“不可，不可。殿下、公主抬爱，但也不能失了分寸。”
叶皓轻嘲：“江兄，你怎也变得如此世故，想当年你我秉烛夜谈，何等畅快。”
江源谨慎的说道：“殿下，今时不同往昔……”
叶皓打断他：“你若再这样，不如我罢了你的官，看你还怎么如此这般。”
江源无奈，笑着摇摇头。人的地位不同，所见所触自然不同。
叶皓是高高在上皇子，说什么做什么，无人指摘；而江源是从军士一步步走来，言行举动皆有军纪军规约束。一言不慎、一步行错，可酿大祸。
江源知道叶皓此时无法感同身受，也不与他理论。
他转向叶岚，继续刚才的话题：“公主长在深宫，未涉世事，想不到也正常。公主大约没有见过这般人间疾苦吧。”
叶岚点点头。自幼以来，她的确是身处繁华。她所经历的那些磨难较这众生之苦而言，根本算不得什么。
江源继续说道：“就说我吧。我年少时家中也算小康。家父送我去他乡求学，三载未归。后来乡里闹匪患，等我归家时，父母已惨死强盗手下。我安葬了父母，便决定去投军，为父母报仇。我原想走仕途，可仕途何其艰难，远没有从军来得快。”
叶岚听着，心里隐隐担忧：“可军旅之路又何尝不危险？”
江源平静到回答：“是很危险，不过当时也没想那么多。对待这些匪盗，以兵惩恶是最有效的方法。投军的路上遇到了殿下，是殿下引荐我去投奔了师云杰将军。在师将军麾下我学到了一个很重要道理：国富则家强，国安则家平。这两年我四处剿匪，也端了曾经害我父母的山匪老巢，算是大仇得报。”
江源目光坚定，似乎在回忆剿灭匪患头目的那一刻。
叶岚从前只以为江源是个有志青年，不想他也曾背负血海深仇、也曾肩扛家国安危。她感叹：“不想江兄经历如此坎坷。”
苦难让人成长，江源那超出年龄的稳重和镇定不是平白无故得来的。
江源继续说：“我之前便同殿下讲过，殿下之才，不应隐于山水间，这天下苍生更需要他。”
叶皓应声：“是啊，我游历到后来，也渐感匪患丛生、民生日艰。便有了回来的念头，是江兄坚定了我的想法。暖暖，此前我也与你说过我回来的原因，江兄就是我说的那个朋友。”
江源摆摆手，示意过去之事，不提也罢。继而说道：“公主，如今外敌已退，梁祁和解。公主此去，可换来世间长长久久的安宁，也为边境居民、边防将士带来延祉。”
“我……我没想过这些。”提到远嫁，叶岚觉得委屈的只有自己，她未想过此举会为别人带来什么。
叶岚离开梁宫，拜别梁帝时说过：“……父皇放心，女儿此去为天下太平、为山河无恙、为百姓安宁……祈盼父皇平安，祈盼我大梁繁荣昌盛……”也不过是套话，她从未真正理解其中的深意。
江源端起茶盏，以示钦佩：“舍己为天下。人生大义，不过如此。末将以茶代酒，敬公主。”
叶皓调侃道：“江兄，你可真是个儒将，酸涩的很。”
叶岚听了也笑了起来，不知不觉间，她的心情也放松起来。
略用了些饭食后，三人折返。
叶岚回到驿馆，便发现云琴眼睛浮肿，定是哭过了。
云琴是她三嫂夏萱的陪嫁侍女，她三嫂亦是她的表姐。自叶岚住到她家，夏萱边派了云琴随侍。
一番询问，方知秦羽再次向她表白，但是她拒绝了。
秦羽与云琴之情始于两年前，叶皓搬至叶均家之时。其间秦羽去过一次战场，归来后便患上了严重的郁证，痛苦难耐，几欲自裁。
秦羽不愿拖累云琴，未说明原因与之诀别。云琴被抛弃，深恨秦羽。
云琴想起前事，依旧恨的咬牙：“我恨他。既然已经走了，为什么要回头。他明知我不会离开公主，还来说这些做什么。”
她虽这样说，可泪水还是不争气的流了下来。
叶岚明白了，她心里还有秦羽，她从未真正放下过他。若是她没在送亲名单里，也许此事还有回旋的余地。
叶岚不想耽误了她二人，便说：“你心里是有他的。等到了祁国，我再想办法安排你回来。我这就去找秦羽说。”
云琴急忙跪着拦下叶岚，哭着说道：“奴婢不是这个意思。虽说是王妃遣奴婢随公主前来，但是也是奴婢自愿的。此番与他决断，与公主无关，与其他人也无关。”云琴说着已泣不成声：“我只是心里很痛……”
叶岚不能体会这是一种怎样的撕心裂肺。她也不知如何劝解，只得蹲下身下抱住云琴，任由她宣泄情绪。
忽而敲门声响起。
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第1章 送嫁千里遥
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