沈陵本不放心云栊独自出门，说要跟着，被云栊打回去了，他又要高福、沈安和承涟的随从阿光护送她去。
云栊不耐烦道：“前呼后拥的，显摆给谁看呢，还怎么交朋友？”只带了高福一人出门，一阵风似的去了。
两个多时辰没回来，眼见天都擦黑，沈陵干脆急得在门口不住张望，还要派沈安出去打听消息。
惹得承涟笑劝他：“云姐眼明心亮如红拂再世，只有她让人吃亏的，能有什么事？”却也没办法，只好叫阿光掇个凳儿给他在门前坐着，自己也在院子里边陪他等边继续看账册。
终于听得门外动静，沈陵腾地站起来，却见暮云翻飞、晚风柔丽之中，云栊骑着马衣衫摇曳地踱了过来，缰绳牵在高福手里，简直是一幅“踏花归去马蹄香”的美人图，喜得忙迎上去扶她下马。
云栊可不像祁韫蔫儿坏，成了就是成了，不装不藏，拍拍马背笑道：“那楼里娘子们热情，特借了马载我回来，明儿高福牵回去还了就成。你猜我找了谁？是姓许的府同知请客那晚的弹筝娘子。”
“哦！”沈陵故作恍然状，又沉思道，“叫……叫什么素来着？”
“素锦！”云栊白他一眼，知他明明记得却装傻，怕自己吃醋，却也不由得笑得甜蜜蜜的，挽着沈陵的手进门去。
沈陵又说：“当晚你斗败了她，闹得好没脸，她定要恨你，说话能信吗？”
“你们男人总以为我们女人是你死我活的架势，只有妒，没有敬。”云栊哼道，“却不知在我们这一行，本事就是本事，手底下见真章。她技不如人，偏叫她服我！”
她倒也没说独身上门，怎样舌战赢了群英，逼得那素锦无法躲赖不出面，最终琵琶、筝、琴、箫甚至箜篌一一斗罢，彻底叫一楼的人心服口服，反倒拥着云栊求指点，不肯放她走了。
承涟亲手给她倒茶，倒让云栊有些不好意思，忙忙地道谢，却也真是渴了，一口饮干，才坐下说：“那仓大使曹景川果然有个外宅，叫凌香，正是她们楼里出去的。死了那老曹，半年间日子过得还将就，可我看撑不了太久。咱们明天赶紧去，晚一天说不定就投奔亲友去了，屋子一搬一卖，更不好找线索。”
沈陵连连点头，末了正色道：“云姐姐说得都是，可我就一个要求，明天带我去，好不好？你看看，不见你回来，我这一脑门的汗哟……”说着还要捉她的手来探额头。
云栊的脸立刻红了，狠狠啐他一口将手甩开，承涟还在旁边呢！承涟这正人君子自是将目光移开看天，老神在在，习以为常了。
她原本也没打算单独去和凌香交涉，至少要带上承涟这个脑子灵的，自己这相好吧……就带着镶个边儿得了。
被沈陵这么一闹，她反倒板起脸，竖起眉，冷道：“人家一个新丧寡妇，你又不守规矩，定要坏事！不带，你们两个我都不带，我们女人间说话，更自在些！”
说着她装作生气地旋身回屋换衣服去，急得沈陵顿脚在后面追，高福、沈安、阿光哈哈大笑，承涟也忍俊不禁，掩口轻笑。
最终罚了沈陵给她调香粉，连打了一晚上喷嚏，第二天才得以伺候云栊出门。
承涟无奈地看着二人骑着马在前走，一会儿蜜里调油，一会儿“恼了娘子”，自己在马背上放空心神：眼下杭州七月头的嫩莼菜该上市了吧？今年在温州这地方，连口莼鲈汤都喝不上啊……
此行去的却不是“新丧寡妇”的家，而是素锦所在馆阁留香院。许是娘子们给凌香通了消息，今日一早凌香就递来名帖，请他们未时于留香院相见。
她无依无靠，警惕生人，借老东家、老姐妹的地界儿谈事，十分稳妥，由此云栊便知凌香是个拎得清的人。而她没说不见，反大方相邀，更说明此事有门。
一行人热热闹闹在留香院门口下马，就听一阵清脆的女子笑声相迎：“姐姐可算来了！”一窝蜂簇拥上来。
同云栊亲热的是大多数，也有几个周全老到的娘子笑迎沈陵和承涟二人，招呼高福等三个随从，不叫一人冷落。
大家打眼一瞧就知云栊和沈陵是一对儿，故而搭讪打趣也只好围着承涟，云栊又忙着跟素锦等人说笑，最终竟把沈大少爷撇到一边干坐着喝茶。
沈陵听得承涟斯文和气地回答娘子们问话，什么“箫会一点儿，笛曲几首，词写得不好，画画不大会”，怄得一口老血堵在心口：他沈六少一表人才玉树临风，乐器样样来得，词写得倍儿好，画画更是神童出道，哪一点比承涟差了？却更怕云栊吃醋，只得摆出一幅冷酷模样，两眼望天地狂扇扇子。
那边云栊可谓众星捧月，素锦性子和软，场面话主要由一个叫玉凝的姐妹来说：“今儿我们特地起了个大早，就为了和姐姐多说几句话，听姐姐指点我们技艺。”
在远未到开张迎客时招待人，是极尊敬、极体贴的表现，云栊忙道折煞，几个年纪小却鬼精灵的妹妹便娇俏地打着哈欠笑道：“孔子他老人家听了好音乐不知肉味，既然肉都可以不吃，觉少睡点更没什么啦！”
“姐姐稍坐，凌香她家住得远，想来再有半刻钟便到了。”玉凝看一眼厅中座钟，怕云栊嫌怠慢。
云栊忙笑道：“不急，刚好我们多叙叙话不是？”一面闲谈，一面瞅着沈陵气包子似的模样直乐。
转眼一瞧承涟呢，又纯是一派光风霁月、以礼相交的模样，一曲箫吹得说不上多精妙，却胜在情致高逸，如沧浪之水，只濯清缨。
云栊嘴上回答着娘子们琴筝上的疑问，心却飞回京城了，有些想念馆中姐妹，还有点担忧东家。
东家和承涟又像又不像，在这等场合最明显。承涟虽不食人间烟火，却从不拒人千里，温润如冬日之阳，即使是刚出道的腼腆小娘子也不怕他，只尊重他。
祁韫虽一样面带微笑，寡言少动，身上散发的孤冷清幽却叫人不敢轻易靠近，冰清如水中秋月，无端叫她们这些世俗之人自惭形秽。
她从不见东家心里有过哪个女子，当然了，更不可能有哪个男子。每每祁韫首日到京宿在晚意房中，次日姐妹们调笑说私话，晚意便会浑身不自在地说她只是伺候东家饮食起居，没有旁的心思。
绮寒、蕙音、夕瑶她们皆不信，云栊却知此事为真，因为祁韫从未片刻流露出对晚意的亲昵言行，“相敬如宾”得过了头，便不是“如宾”，而真是宾了；尊重得过了头，便是推拒冷待。
晚意的情意大家有目共睹，只笑叹良缘，唯有云栊心疼她有苦难言。
听得素锦、玉凝连唤“姐姐”，云栊才觉自己竟对着东家的私事想了一大篇，莫名脸红了个透，惹得玉凝掩唇轻笑，说定是屋里人多闷的，叫开窗透气，再多拿些冰来。
好在凌香这时到了，刚好未时欠一点。
凌香脚步轻盈，进门时只携一只描花小食盒，衣裳不华，剪裁却极合身，素色衬得肤色温润。
她眉眼间有旧日妩媚未褪，却被一层克制的从容轻轻覆住，看人说话皆有分寸，不怯不媚，不起波澜，打量事物是务实沉稳的模样。
曹大使去世半年，凌香既不张扬哀戚，也未蓄意避嫌，寡居也清清爽爽，言行里尽是会过日子的利落和分寸。
她含笑将那食盒递给小丫头叫摆出来，向云栊三人微微蹲了万福：“云栊姐姐、二位公子，凌香来得迟了，还请勿怪。这是家中手作的灯盏糕，一点微意，请贵客尝尝。”
青楼女子之间是不道万福的，叫“姐姐”更非年序而是尊称，云栊连忙起来还礼，承涟和沈陵更是整衣正色一揖。
玉凝忙笑着圆场：“今日几位有要事要谈，我们姐妹便不打扰，四位在此安心坐着，要茶要吃的只管吩咐便是。”说着带着一众女子一阵落英似地走了。
承涟沈陵皆不便说话，自是云栊开场：“多谢姐姐愿意见我们。按理说我们不过是外人，如今旧事重提，难免叫姐姐触景伤情，故先向姐姐道个歉。”
凌香微笑：“苦不苦、难不难的，日子总归得过下去。我不知你们来意为何，但景川既是我夫，虽人已不在，若留下的什么还能帮得上你们，自然也是好事。他泉下有知，也会安心些。”
云栊见话到此处，可以不必绕弯，正色道：“说句实话，我们觉得曹老爷去世疑点颇多。他身居粮道要职，又偏偏在年底述职前骤然离世……姐姐有没有觉得，这其中，有些不寻常？”
凌香叹了一声，垂下眼睫，神情仍是淡淡的：“若说不寻常么，只有这个物事了。”说着，自袖间取了一方丝帕，递给云栊。
云栊展开一瞧，是四句诗：“两滴垂檐汇浅湾，人持炬影照夜燃。一横截断青峰顶，谷口深藏半亩天。”字一般，不过是寻常书办笔体，倒也合理。
沈陵、承涟也凑过来看，凌香便继续说当天情形：
“那日也无甚异样，他照常吃了早饭便进衙门理公文。年底本就是他最忙的时候，我也劝不动。夜里他还在批件子，我等不住他，便先歪在榻上睡了。”
“半梦半醒间听见他叹了口气，我也没多问，只道是公务烦心。谁知醒来时他人已不在，丫鬟说他回了曹府。”
她语声平缓，仿佛说的只是寻常别离，拢了拢袖子，续道：“我枕边压着这方帕子，想来是他夜里留的，也没交代什么话。到午后就听人来报，曹府起了火……再之后的事，你们也都晓得了。”
说到此处，她目光淡淡扫过那诗句，面上无悲无喜：“他生前不写诗，更不做这些虚文。可那帕子是他留下的，我认得，只可惜我于诗赋上不通，不明其意。他若真有什么话要说，也只能如此了。”
沈陵却是一门心思要解这诗，显然是猜谜，却不知是打一物、一地，还是一句话、一个成语。
他本想着先猜出来不说，哄云栊高兴，云栊实在解不出来再揭开，可想了半天，竟是毫无头绪，一时汗如豆大，也顾不上叫云栊再摸一摸了。
承涟却是目光闪了闪，笑笑，端起茶来喝，显然是猜中了却不愿抢先，弄得沈陵越发烦躁，早知道就不求云栊带他来了！
云栊见惯了自觉风雅然胸无二斗墨的达官贵人，这类雕虫小技更见怪不怪。她看承涟不说，沈陵不解，利落地笑道：“我猜是一个词：水火不容。”
沈陵细想了想，一拍大腿：“高啊！”
“两滴垂檐汇浅湾”，为“水”字象形，如屋檐滴水成两点 ；“人持炬影照夜燃”，“火”字似人举火炬。
“一横截断青峰顶”，“不”字上部一横，如截断山形；“ 谷口深藏半亩天”，“容”拆为“宀” “谷”，似山谷纳天。
答案道破，逆推自是容易，可若从头想，怕是还要想上半宿也未必得解。好在沈陵向来知道云栊聪慧远胜自己，也不生气，乐呵呵地大赞云栊——本来嘛，猜中也得装没猜中，这只是不用装了！
承涟却更关注那最后一句“ 谷口深藏半亩天”的寓意，用来形容官场黑暗、吞没半州民脂民膏再合适不过，而“水火不容”这个词本身更指曹大使左右煎熬、即将被灭口的命运。
再观那凌香镇定自若的言语神态，未必真像她自述那样，“于诗赋上不通”。或许这个看似朴素务实的女子，早已嗅到沈陵藩台之子身份的分量，借他三人之手为亡夫伸冤报仇罢了。否则如此私密的东西，岂能示于生人？
云栊和他对视一眼，见承涟微不可见地缓缓眨眼，知他和自己一般心思，更笑道：“粮么，自是最怕水火的。曹爷身掌粮道，自然也盼着风调雨顺、水火无虞。可惜只凭一字谜语，终究难以推断更多。”
“是啊。”凌香一叹，语气伤怀地说，“他素来仁善，十日一回，必往东城那座双神庙上香，祈愿年年丰收。我不懂农事，也不晓得收成如何，只记得这些年米价始终平稳，不过几钱上下，也许真是他的那份心念起了作用吧。”
十日一上香？也太频繁了……
承涟眉微一蹙便松开，轻声笑问：“可否请娘子赐教，庙里多只有一尊神，那东城双神庙，供的可是风伯、雨师？”
“公子有所不知，这双神庙是鄙乡一处特色。”凌香答，“说来也巧，供奉的正是水火二神。”
话音未落，连沈陵都听明白了。三人目光交汇，不动声色，但心中已了然——真正的钱粮清册底细，十有**，就藏在那双神庙之中！
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