“两根横木，走来一口火罐。听说搁下那罐子，海水都不太平。”
两根木，“走”之底，便是“梁述”二字。一口足以搅浑东南海面的火罐，指的正是朝廷新制的改良弗朗机铳。此事梁公早已派人向他打过招呼，言明自会有人送来，他只管收货，价钱归他与来人议定。
汪贵纵横东南十年，自然不靠手下那几千人撑场面。他与南直隶、浙江每任巡抚、总督，乃至地方小官，早打点得清清楚楚，每年三分之一的进项砸进去，才能换得朝廷不动刀兵。梁公不仅不剿他，反要留他牵制小皇帝，汪贵心知肚明。
做土匪的，哪有不爱军器的？况且是这等新制火器，正规军都不一定能用上，偏叫他用，足见梁公器重。卖军火的钱梁公看不上，他汪贵却不可少给。
只是这批货迟迟未至，联络中间人又始终未现——梁公行事向来干净，绝不会留下把柄，他也不知那中间人是谁，只得耐心干等。
纪四怎会知情？一个念头在他心头隐隐成型。
汪贵望着海，指尖敲着窗棂，一敲一顿，直至掌灯时分，方道：“备船，七日后上岸。”
……………………
纪守诚踏进院中，正见弟弟纪守义与帮里的连缺对练。
弟弟一柄劈山刀舞得虎虎生风，刀势如雷，步踏龙虎，浑身上下透着股蓬勃狠劲。连缺却持木剑应对，身形沉稳内敛，剑势似松似云，步步不离，看似险象环生勉强应对，其实总让着三分，显然更胜一筹。
纪守诚目光在连缺身上微微一转。
这孩子帮中人提起得不多，三年前才入帮，起初一口北地官话，开口便惹眼，后来话越来越少。交给他的事总能办妥，却从不立大功。以他的本事，三年升个小头目轻而易举，却偏偏安分低调。
他又见父亲与那位祁二爷正并肩站在檐下，说笑看比武，已注意到他进来。于是收了心神，快步上前抱拳，低声道：“咬钩了，六日后岸上见。”
纪四笑了笑，舒了口气：“这口鱼等得久，老夫也手痒得很了。”
祁韫却道：“那便请伯伯依俘获富商之例处置我，该关押关押，饮食用物不得优待。”
纪四和纪守诚皆惊奇，就连耍刀的纪守义也停了下来，对祁韫嚷道：“没必要吧？到时换套旧衣裳，抹点灰，不就糊弄过去了！”
纪守诚却觉祁韫思虑周全。汪贵何等人物，稍有破绽便能察觉，祁韫扮的角色又最为关键，吃点苦、做周到，理所应当。他不由更添一分敬佩，拱手道：“祁二爷心细志坚，在下佩服。”
纪四笑眯眯拍了拍祁韫肩膀：“韫哥儿，难道真把我们当那种没分寸的土匪了？袁掌柜那般，是他自己求死。能换银子的富商，只要报了名号，我们一向留情，何况你这‘有靠山’的？虽说没有山珍海味，饭是管饱的，就是苦了你，夏日里梳洗不便了。”
爷俩大笑。自上次在纪宅见了火器后，三人便定下诱杀汪贵的计策——由祁韫假扮运送军火的祁家公子与汪贵谈生意，只要拖住他两个时辰，布下的手脚便可发动。待汪贵从谈判之所走出，人头也就落地了。
如此一来，到时候祁韫就得扮成纪家的“俘虏”。她嫌天热不愿来回奔波，索性留在纪宅长住。每日与纪老爷子、几位大哥闲谈，也算自在。
麻烦的是，每天一大早便被纪守义拎去“夏练三伏”，硬逼着拉弓耍刀。祁韫笑说跑跑步可以，兵器就免了，她是靠脑子吃饭的，况且不专不精，练了也无用。实在推不过，便笑嘻嘻道：“日后有纪小爷罩着。”惹得纪守义哭笑不得，笑骂她烂泥扶不上墙。
汪贵上岸与人见面，地点自是选在双方势力皆认可的“公共地带”，便是内河转海的大港桐渚港。
这日傍晚，天色突放晴，夜里凉风习习，潮气微重，却不似往常那般雾气迷蒙。
纪四与纪守诚临行前，心中难免添了几分忐忑：定计划决战于七月底，原是因这一带这时节海面常起夜雾，既便于诱敌深入，也利于官府战船潜伏突袭。今夜天光突朗，雾势难起，情势便显得微妙起来。
万一汪贵趁势提出，今晚便要见那“俘虏富商”，虽已与谷廷岳通了消息随时应战，战机尚可把握，却多了几分变数，稍有差池，便是伤亡徒增。
不过，纪四和纪守诚毕竟都是身经百战的老江湖，面上还是一派满不在乎的沉静，到港口时不早不晚，恰比约定时间早一点。汪贵自是要来迟，二人也不着急，静坐在那港口仓库中喝茶。
港口地势开阔，堆垛起伏，仓屋零落，海风卷着潮气穿过缝隙，鼓动得帆布猎猎作响。
纪家三四十人早早按着方位守好出入口，汪贵的人也是同样，个个黑布劲装，列队有序，远远便将这片地方围了个严实。
潮声阵阵中，脚步声渐近，终于现出一队人马来，为首一人穿着浅赭长衫，步履稳健，正是汪贵。
双方行礼寒暄过后，纪四便拱手道：“前番那批货出了差池，所幸已追回，此番特来向汪船主结镖。”
说罢，纪守诚手下抬来一只半人高的竖式黑匣，沉沉落在仓中地板上。纪四微微一抬手，示意当场开锁。只听咔哒一声，匣门敞开，一尊断眉金佛赫然立于其中。
那佛像横眉怒目，正是不动明王，虽只铜胎薄金，却自有一股沉沉岁月之气，灯光下金影微暗，分外压人。
这批货原是破衣烂衫、破铜烂铁共二十余箱，纪四却只呈上一尊佛像，显然是要挑明早已看穿汪贵的金蝉脱壳之计，要他给个说法。
汪贵隐瞒佛像真相、压低镖价确是实情，本就理屈无法托赖，却只是淡笑应道：“得罪老哥哥了，尤其那褚一横吃里扒外，幸亏老哥哥替我擒了他。既是你们抓的，便由你们料理吧。”
这一月来，褚一横一直关押在纪家。起初气焰嚣张，连日高骂，说他干爹动一动小指头便可碾碎半个浙江，纪家算什么东西敢关他？骂了几天，见无人理睬，才知自己成了弃子，渐渐熄了气，乖乖闭嘴吃饭睡觉。
至于褚家的财产存粮，也尽落纪家手中。汪贵的意思，是将这些一并送出，权作补偿这尊断眉金佛的镖价。
此番纪守诚自是把褚一横带来了，若非他是汪贵的人，早一刀剁了干净，于是命人提溜过来，当着汪贵的面结果了，几个手下套上黑袋丢进海里，褚一横生得肥重，袋子还差点套他不下。
接下来，才是今天见面的重头戏，“两根横木走来的火罐”。
纪四却只作不知，一见褚一横尸身沉入海中，便淡淡说道：“事情了结，咱们这一场稀里糊涂的混战，也该有个了局了。改日约上丐帮的岳三斤，咱们几家再划划道儿，免得小子们无谓厮杀，伤了和气。”说罢，他起身拱手告辞。
汪贵素喜静不喜动，若是寻常事，任凭纪四作态也毫不阻拦。但此次事关梁公初次送来的“重礼”，断断怠慢不得，又是特意为此上岸，若谈不出结果，种种筹备便成空耗。
他只得开口留步，纪四闻言回身，面上仍是沉若止水：“船主有何吩咐？”
“怎敢吩咐老哥哥？”论成名时间，汪贵比纪四晚了十余年，这老哥哥却也不常用，只在落下风时唤。
虽如此，他也只是微一拱手，语气却带着三分倨傲：“不过老哥哥眼力过人，那两根横木走来的火罐，怕不是落在老哥哥手里了吧？”
纪四只淡淡扫了汪贵一眼，语气平静得像谈天气：“这东西烫手，汪船主真要拿？”
论理，江湖上少有不漏风的事。偏偏这一船火器如何落到纪四手中，汪贵除了起初梁述托人带来的一句暧昧不明的话，竟无从查起。中间人是谁、如何转手，皆无半点线索。
况且，内河一带素来被纪家拿捏得极紧，缴获火器、知晓其中关窍的，又是纪家最稳妥的纪守诚。汪贵暗中查了七日，竟连一丝缝隙也未曾捉到，也只好硬着头皮跟纪家见面。
无论如何，仅凭纪四这句话，汪贵仍无法确认东西真落在他手里。他素来多疑慎重，这一点不像土匪，反倒更像个落子沉稳的商人。
他沉吟未答间，纪四已命人搬来一只小箱，当场开锁，摊在汪贵眼前。
只见箱中陈列着一支“火龙枪”、一支弗朗机鸟铳，另有配套零件与弹药一匣，在晴朗夜色下映出一层幽幽冷光。
两位大佬自是不陌生此类兵器。就连早已退求招安的纪四家中，也藏有数杆货真价实的弗朗机火绳枪，只因弹药难得、损坏难修，只看不用罢了。
至于汪贵，虽未亲眼见过火龙枪与徐常吉改良铳的真容，但只凭那一身细致的用料与锻造工艺，便足以断定，此物确是新制兵器，绝非民间可以仿造。
汪贵一经认定，笑意越发沉冷，自嘲一句：“老哥哥好本事。如此烫手之物，竟也能熨得服服帖帖，不叫半点风声透出。小弟自愧不如。”
他话音一落，微顿片刻，仓中海风猎猎，帆布作响，竟觉气氛微微一紧。
“只是，神仙降下的天雷，可不是区区火罐能接得住的。”他状似无意地抬掌，似在细观其上纹理，口中淡淡地说，“凡胎肉掌，自是要烫手；可若这雷是劈人渡劫的，被劈的，才配扛得住。”
这话听着不明所以，纪四和纪守诚却都明白，既然双方心知肚明是朝中重臣才能漏出这兵部新制火器，而纪四不知从什么渠道破获了是梁述在背后布手，自该掂量掂量，他汪贵和梁侯做生意，纪四配插一脚吗？
既知是梁家流出的“天雷”，便是朝堂之局。汪贵能来问，便是后头有人；纪家夺来，若无靠山，就是拦路夺食、逆天行事。
短短几句，像一把刀缓缓按在纪四脖子上。
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