祁元白听罢，颓然坐回椅中，良久不语。那神色渐渐褪去一个父亲的温慈、一个病中老人的闲适，重新化作一家之主的冷峻与孤寂。
世人不解，为何明明最有家主之资的是祁元茂，却始终不曾染指。祁元白也曾疑惑，直到自己真正坐上那个位子，才恍然大悟：成为那个位子，便意味着无权为人。
祁元茂之智，不止于权谋筹算、经商之能，更在于未曾踏入，便已看穿。
他执掌一方，却放权任事，垂拱而治。他不许才华出众的承涟、承淙竞逐家主之位，只安排适度事务以历练心性，使二人如他一般，仍有游山玩水的闲适。
祁元茂父子虽身在局中，却始终保有局外人的从容；唯有他祁元白与祁韫，注定是沉入局中的愚人，深陷其中，无法自拔。
虽不见回应，祁元茂观其神色，已知结局，反而微笑宽慰道：“哥哥不必忧虑太甚，儿孙自有儿孙福。待我再与韫儿细谈一番，未必便是绝地无回。至于家族百年大计，你我不过尽人事听天命，九泉之下，不负宗祖便是。”
一盏“老树春尖”饮尽，祁元茂起身告辞，温言劝慰兄长静养调息，珍重为上。临行前，他意有所指地道：“若与韫儿终难谈成，我那件事，便该着手启动了。”
兄弟二人相视一笑，半生风霜，千般不舍，尽在不言中。皆知此番分离，恐成永诀。
祁元白目送他翩然离去，静立良久，唤高明义道：“自明日起，那些风月清谈的邀约，便都辞了吧。”
……………………
祁元茂在京次日，略一查看京城票号与茶丝粮船生意，子侄仰慕其风姿，皆不由自主追随在侧，但愿听得只言片语，胜过自己莽撞十年。至第三日午后，他才把祁韫叫到书房。
祁韫自院中缓步而入，衣袍静展如水，行至廊前，乍一望见祁元茂，不觉唇角微扬，旋即敛去笑意，神色澄澈如常。
祁元茂便这样看她远远走来，待她趋前叩首，方含笑道：“怎么到了京中，反倒这般多礼？坐。”
祁韫恭声应是，落座后仍细细打量他的气色，眉间放松几分，微笑道：“侄儿惭愧，半年未能亲请安。今日一见，茂叔神采更胜往昔，果然是岁首开泰，连这北地春寒也要避您半步。”
祁元茂见她一身云锦暗纹墨玉长袍，外罩及膝宽袖的深鸢尾紫夹狐绒小袍，无一不是七成新，既适家常，又宜出门理事。那狐绒小袍还是两三年前的旧物，乃祁元茂夫人亲手所制，她在江南时便常穿，竟千里带至京中，可见念旧之深。
一瞬之间，祁元茂仿佛又回到金陵旧宅，看着那个只及腰高的瘦小孩子，一路长至如今不过矮他半头，七尺二寸有余的个子，放在男子中也算修长挺拔，不禁暗叹，连这副身量也像是天命所归的征兆。
他仿佛又见她披着这件鸢紫小袍，灯下蹙眉，与承涟为区区几千两银利争辩不休；或是在家宴之中，众人赋诗赌酒、嬉笑喧哗，她却独自安坐一隅，淡淡含笑，似看着另一个世界。
祁韫见茂叔难得神情游移，目光怅然，不免讶异，正要开口相询，便听祁元茂忽地一笑，语气温和却带几分调侃：“听说你这回替朝廷悄无声息办了桩大事，竟连上元灯宴都邀你入席。”
“那可是天子与民同乐的场面，连我们这些老骨头都未曾得见的光景。你宴罢回来，别再急着理账谈行，得把这等稀罕事慢慢与我们讲个通透才是。”
“茂叔这是折煞我了。”提及上元灯宴，祁韫神情也不由柔和几分，眼底浮出一缕难掩的笑意，皆因思及瑟若，情意缠绵，“我倒没什么，是累坏了嫂嫂，临盆在即还奔前忙后，连着赶了三五套衣裳出来，尚不合心意，倒让我天天立在那里做木架子，好不尴尬。”
叔侄俩笑罢，祁元茂续道：“你嫂嫂是名门之后，她的眼光错不了。这一回宴不算什么，日后你步步登高，进爵有时，届时披红着紫，亦不需家里人再为此劳神了。”
祁韫知他此言意在说她既已效力天家，日后功劳日增，穿上红紫官服也只是迟早之事。当即起身，正色拱手道：“侄儿自知情势所限，若受加官晋爵，于理无据，于情欺君，断不敢为。”
“长公主殿下洞明睿察，亦自有分寸。无论我所行所为，皆以家族安危为念，绝不有损半分。叔叔一番训诲，侄儿铭感五内，旁的也请放心，侄儿绝不妄行一步。”
祁元茂却不答，只笑着示意她回座，方续道：“你读书多，风度闲雅。这几年外人谈起你，皆称清贵隽峙，有魏晋风骨。今日倒叫我想起梁朝一个故事，说与你听听。”
“梁朝时，有个名士叫范缜，才学通脱，偏偏不信佛。宰相萧子良奉佛极深，常请僧人讲经，自己亲斟亲倒，倒像个斋僧。众人笑他失了体统，他却怡然不改。”
“一次论辩，子良问范缜：‘君不信因果，世间何得有富贵，何得有贱贫？’范缜便答：”
“‘人之生譬如一树花，同发一枝，俱开一蒂；随风而堕，自有拂帘幌，坠于茵席之上；自有关篱墙，落于粪溷之侧。堕茵菌席者，殿下是也；落粪溷者，下官是也。贵贱虽复殊途，因果竟在何处？’”
“子良当场语塞，诸宾皆愕然。这一句话，岂不胜读经千卷？”
他观祁韫神色，果然收了笑意，眉心微蹙，于是淡淡地抛出一句：“你说，你与殿下，孰是飘茵落花，孰是拂帘之风？”
祁韫定定望了他片刻，才垂眸淡淡道：“殿下自是拂帘之风，我不过一瓣落英。”
她忽而语态一转，眼角微扬，似笑非笑间锋芒已现：“可花有尽时，谁能不落？未必尽由风拂，冰霜雨雪，也能折枝。”
“范缜之智，恰在识得贵贱无由因果，皆是偶然。后来他又作《神灭论》，言‘形亡则神灭’，朝野哗然，他却坦然如故。”
“愚侄所见，亦不过如此。花开堪折直须折，纵一朝零落，无论坠茵落溷，清芬自存，又有何憾？”
祁元茂亦不恼，笑道：“智者虽智，能全身保家者，万中无一。范缜辩尽朝野，终究贬谪南地，才智横溢，终成流水东逝。”
说到此处，他终于缓缓开口：“韫儿，你要知，我朝非魏晋。彼时清谈无益，亦无害；如今却不同，言行皆系身家国计。你也不是范缜、嵇康，而是有谢安之才，却仅处阮籍、左思甚或应璩之地，郁才难纾，志不得展。”
他语声微顿，眼中隐有忧色：“那拂帘的风，也许不忍折你，却难挡它引来的冰霜雨雪，甚至雷霆万钧。到那时，折的未必是一枝花，倾的或是一树一林啊。”
自茂叔言及“坠茵落溷”之典，祁韫便隐约察觉其意。看似温和闲雅的清谈，句句直指她方才所言“虽行非常，然皆以立身齐家为念，断不行险”的隐患。
茂叔是在警醒她，勿以为情势尽在掌握，你纵然手眼通天，也不过是任风吹拂、枝头摇曳之花。纵使殿下信你，又岂能为你挡去她引来的风霜雷霆？一朝踏错，便是株连祁氏满门，殿下纵有心亦无力。
这些祁韫并非未曾思及。虽说以她和瑟若的情谊，瑟若必倾尽全力护她、护祁家，对祁承澜之事存而不论，便是明证。以瑟若之智，真有风雨，也自能设法两全。此中微妙，不足为外人道，她有口难言。
但茂叔话中尚有她未曾深想之处。瑟若亦是血肉之人，既为人，便有不得已。若真逢雷霆骤至，她怎舍得看瑟若为她挡下万钧之势？她决不愿瑟若因她误国。
真到了那一日，她宁可瑟若抛了她，换监国之身安渡危局，于国家社稷方是正途。
她向来自信所行无碍宗族，但茂叔话语之中，分明点破了这一信念无非是她年少虚妄，自以为一己之力可擎天。
她终究是祁家人，既不愿脱宗出户，又何来清白无牵？一朝覆败，非但自身难保，父亲、兄嫂与阿宁危如累卵，茂叔与承涟、承淙在江南亦难独善其身。
这些道理，她又怎会不知？不过是心知其险，却始终不愿深思透彻罢了。她不过是自欺欺人，只因一旦想通，便意味着对瑟若之情、对家族之义，她只可择一而从。可时至今日，她早已两难割舍。
念及此，祁韫只觉手脚发软，心口沉闷，连呼吸都一阵窒重。她强自支撑，才没在茂叔面前露出半分颓势。
祁元茂看得明白，却垂目不语，只当未见，给她一分体面。
许久，见她仍默然，祁元茂轻叹一声，语气温柔：“我不是逼你答话，更无意迫你做什么抉择。你不欠谁，也无需为任何人作答。我不过是将此理与你说透，至于如何去走，向来由你们自己决定。”
说着，他眉目间多了几分无奈的笑意：“你把承涟、承淙都带坏了。这话我与他们也谈过。承淙说，随你做事虽险，却也痛快，人活一世，他愿随心。”
“承涟则道，辅佐你不需十年，局势自见分晓。届时你若登顶，他尚青春正盛，便可解印投闲，吹笛寻壑，也不负此行，于他自身亦无碍。”
“不过，你若愿意……”祁元茂一语将她安抚罢，又抛出沉重话题，“或许脱宗去家，自立天地，方是两全之策。”
祁韫情思激荡，一时感念茂叔父子对她深沉无私的护念，一时惊愕于茂叔竟舍得将她逐出宗，一时又想起瑟若端午林间为她量身定制的“上中下三策”，那上策正是“脱宗去家，自在飞鸿”，果然智者所见，不谋而合。
祁元茂观她神色，心中已知结局。果然，祁韫咬牙半晌，齿间只清晰地迸出一句：“侄儿不愿。”
她当然不愿。瑟若所需、她之所能，处处仰赖祁家之势、谦豫堂之资，岂容她舍宗弃家、从容白手起步？
若说开海除匪，她祁韫有一分之功，其余九分，全仗家族百年积累。她一人之力、数年光阴，怎及祁氏基业深厚？
更何况，想到从此再不能与兄嫂、阿宁、茂叔他们朝夕相对，她便心如刀绞。瑟若是她所爱，而这些以命护她、以情暖她的至亲，又何尝不是她深藏于心、难舍难离的挚爱？
祁元茂长叹一声，语声淡静如常：“如此也好。”
他说罢略一停顿。春日午后，远处传来布谷轻啼与瓦檐水滴之声，夹着梅枝新叶颤动的细响，微微透入廊下室内，仿佛风也轻了几分。
叔侄二人默默相对半晌，待那阵风声过去，他才开口：“如今开海势成，人人趋之若鹜，东南四省，尤以福建、广东最盛，商贾蜂拥而至，群起逐利，一片热潮。”
“我观你今年方略，条分缕析、谋定而动，粗算也有四十万利可取。你以重金压注开海，志在必得，此势已成。”
祁元茂话锋一转：“但行商之道，贵在冷眼观局。旁人趋热时，我须冷观；他人退却时，我方进取。你去岁能抢在东风起时先落一子，便是此道的体现。但这一回，或许当再稳一分，放眼长远。”
他含笑道：“今年朝中必有大政，不涉田赋，便是盐法。你且静观动向，早做筹谋。待那时事成，你如今开海所得，也不过是前尘小试，新局方堪大展。”
祁韫未及细思他话中深谋远虑，只觉自己这般桀骜逆行，茂叔不但未曾责怪，反倒为她指点迷津，言语之间尽显拨云见日之慧，一时间心潮翻涌，哽咽欲泣，只低头咬牙强忍，不愿让茂叔看见。
于是祁元茂轻抚她发顶，语声低柔，如昨日呢喃，又似隔世余音，从远山深处徐徐而来：
“不要怪你父亲，他从未有一日忘过你，忘过你母亲。也莫将一切苦楚独揽身上，他会为你遮掩，我们也会护你到底。既立了志，就放手去做。祖宗那边，有我和他担着。”
人之生譬如一树花，同发一枝，俱开一蒂；随风而堕，自有拂帘幌，坠于茵席之上；自有关篱墙，落于粪溷之侧。堕茵菌席者，殿下是也；落粪溷者，下官是也。贵贱虽复殊途，因果竟在何处？
翻译：人的命运就像一棵树上的花，就算是开在同一枝条的花朵，被风一吹，有的擦着帘幌落在柔软的席上，有的却被吹过篱墙，落进粪坑臭水沟里的。落在茵席的，是殿下（指宰相萧子良）你这样命好的。落在臭水沟的，是我本人。我们贵贱虽不一样，你说有什么因果可言？
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第69章 坠茵
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