“哒、哒。”
指挥棒两声轻击，挥至空中。
大提琴与长号同时轰鸣。
《帝国交响曲》大气恢宏的前奏，形同暴雨前的滚滚闷雷，回荡在金碧辉煌的太阳宫。
猩红长毯沿阶梯攀延而上，从太阳宫巨大的拱形门廊，一路延伸至宫殿尽头的纯金王座。
数万帝**官与贵族分立两侧。人人昂首屏息，身形紧绷，似乎在等候什么人到来。
“陛下为何迟迟不现身？”
银河帝国荣誉大公、哈里森·劳德，正在王座阶梯下方翘首等候。
他手捧盛放蔷薇皇冠的托盘，一边神色焦灼地询问随从，一边无法自抑般，用贪婪的视线频频描摹镶嵌红宝石的纯金冠冕。
“两周前他便高烧不起，也不准我去探视……唉，我这身世悲惨的小外甥！莫非圣子的祝祷破天荒失了效，不让这费劲千辛万苦才抵达王都的可怜孩子，真正登上一次王座？”
心腹附耳开解：“无需过度担忧，大人。您不是送去了7名美貌omega，贴身照料皇帝陛下么？或许，陛下只是过度劳累罢了。”
哈里森大公压住唇角的弧度，故作怒其不争状：“那更不行！平时胡闹倒无所谓，今日可是他的加冕礼！”
自恺撒·奥古斯都·卡厄西斯修改宪法，将自己任命为终身执政官起，第三行星联邦名存实亡。
名为“银河帝国”的庞然巨物，从战争的废墟中悍然崛起。
帝国延续900余年，经历过无数次分裂与外敌侵略。在激烈的权力角逐中，贵族集团不断招兵买马，割据星系；而开创帝国的卡厄西斯家族，则逐渐显出颓势。
10年前，先帝卡拉古的堂弟——鲁珀特勋爵，发动了震撼银河系的“太阳宫政变”。
他与叛党废黜卡拉古皇帝，秘密处死他和所有王储，并让他们的尸体，彻底湮灭在阳电子炮的射线中。
然而，鲁珀特将太多精力放在与大贵族们瓜分利益，他犯下了此生最致命的错误。
——尼禄，身上流淌着正统皇室血脉的小皇子，在那场大屠杀中成功逃亡。
尼禄逃亡时年仅8岁。据说，小皇子儿时钟爱艺术、建筑与科学，对统治帝国完全不感兴趣。加上他还有4个Alpha兄姐，因此从未被当作正式储君培养。
政变当晚，他被狼骑护送到人迹罕至的银河边境。
此后，叛军数次搜寻，却再无回音。
这让鲁铂特10年来如鲠在喉，寝食难安。尽管已成功坐上王座，却在畏惧和焦虑中日渐憔悴。
事实证明，他的忧虑不无道理。
——10年后，这柄悬在他头顶的达摩克利斯之剑，最终将他虚假的皇冠砸得粉碎。
18岁的尼禄，率领300余名狼骑杀回王都。
当皇帝如闪电般归来那日，整座灿烂辉煌的太阳宫，几乎如同人间地狱。
短暂统治帝国10年的鲁珀特家族，其家眷、仆人、有过书信往来的贵族亲友，甚至连带鲁珀特本人饲养的十几匹纯血马驹、蓝眼恩克尔犬，一并被拉至太阳宫前处决。
死囚被刺穿非要害部位，如待宰牲畜般，悬挂在太阳宫门口放血。
血水淅淅沥沥，染红太阳宫的大理石阶梯。
一个月后，确认死囚全部断气后，尼禄下令将他们的头颅斩下，以石膏封存，镶嵌在帝国审判庭的庞大门柱上，日夜注视太阳宫后方的皇家陵园。
这种只有古地球时期才会存在的残酷刑罚，极大震慑了贵族集团和反叛军。
也让暴君尼禄的恶名，迅速传遍整个银河系。
“……我听说我们这回的新皇帝十分年幼，连分化期都没到……”
“……还听说陛下的双腿，在逃亡过程中被鲁珀特的人严重致残了。所以继疯子皇帝之后，又来一个残疾皇帝么？”
“但他处理叛党的手段却……”
“只能说，不愧是‘疯帝’的儿子……”
等待时间太长，长毯右侧的贵族借着交响曲掩护，嚅动嘴唇窃窃私语起来。
王座在短期内几度易主，难有人能在这种情况下，还保有对正统王室的敬畏和忠诚。
而且，尼禄的亲生父亲、先帝卡拉古，的确是大名鼎鼎的“血腥暴君”、“吃人的疯帝”。
传说由于某种重性精神疾病，导致他在统治末期，陷入了无法自控的癫狂状态，以致于干出生啖人肉的可怖事迹来。
“这是不是意味着，我们依旧没有安稳日子可过？”
“不一定吧。按照帝国星律，如果是尚未分化的年幼帝王加冕，需要帝国宰相摄政，御前议会严加管束……”
“哈里森大公这回可真算是赌对了边！如果那天为陛下打开王都要塞的人是我……那么今日我也……”
“辅佐疯帝的儿子，可不是什么好差事……万一他哪天也突然发疯……”
“等着吧。说不定再过几年，上面的王座又要换人了……”
数双颇怀深意的眼睛，看向王座下志得意满的哈里森大公。
“……诸神在上，圣子赐恩。向银河帝国的君父，神圣的皇帝陛下致敬！”
随着礼官唱响致辞，闷雷般的前奏微顿。
圆号如撕破长夜的闪电，霹雳般炸响整个太阳宫。
一时间，所有私心窃语，都被雷鸣般的交响曲掩盖。
在数万人静默的注视中。
太阳宫的阶梯尽头，缓缓出现一个身影。
高大的重装骑士，披一身银色盔甲，身后曳着垂地的白色披风。
他的头盔部分，被雕琢成一颗狰狞的狼头；只有一双狼眼形状的眼灯，散着幽冷的蓝光。
身后，还跟着两纵列同样荷枪实弹的黑色狼骑。沉重战靴踏地，铮然作响，以至于盖过了宏大的交响曲。
众贵族面上纷纷变色。
这就是银河帝国大名鼎鼎的尖兵军团——帝国狼骑。
狼骑是恺撒大帝亲自创立的皇室近卫军，只有卡厄西斯家族，能拥有这支军团的完全调动权。
在宣誓成为狼骑后，骑士们一生不会娶妻生子，甚至能做到不轻易卸甲。他们只会为保护卡厄西斯家族而战，直至最终荣耀战死。
狼骑盔甲都是遍体漆黑的。只有一名，有资格穿戴白色盔甲——即皇室成员指定的首席骑士。
白狼骑步伐沉稳，一步步穿过太阳宫的黄金拱门，走向高台上的王座。
而他的怀里，还抱着一个银发雪睫、体型略显纤细的少年。
银河帝国的至高皇帝，居然只是一个看起来不过十八岁的银发少年。他穿着鸦黑的帝**装，肩披厚重华美的猩红长袍，长袍上，缀满由细碎宝石组成的银叶蔷薇饰样。
典礼用王袍的后摆很长，即便骑士用手臂挽着一截，仍有大半垂坠在红毯上，随着他的步伐曳进。
“……圣子在上，我知道新皇年幼，可没想到看上去，比我想象中还要年轻！”
“看来他是真的全残了。竟然连自己的加冕仪式，都做不到独立行走……”
“嘘！嘘！”
眼见两人行近，前排的贵族慌忙斥退想咬耳朵的同僚。
尼禄倚坐在白狼骑怀里，红眸懒洋洋眯着，神情倒是很放松。看起来一点也不像在万人瞩目的加冕典礼，倒像是在逛自家的蔷薇庭院。
宫殿穹顶烁金的水晶灯光，尽数倾洒在他身上，让少年皇帝一头纯粹的银发，也在像星河一样熠熠生辉。
全银河系都知道，卡厄西斯皇室盛产银发美人。上一任疯帝做尽灭绝人伦之事，可即便帝国最痛恨他的人，也很难以他的容貌作为唾弃话柄。
继承了皇室的优越基因，尼禄的脸，也实在难让人想象到他的血腥手段。
可就在这张美好的脸蛋上，却嵌着一双冷戾的红瞳。
这双跟疯帝卡拉古极其相似的眼睛，使得尼禄的气质看上去十分阴鸷。当他漫不经心掠过前排一批老贵族时，那群经历过卡拉古统治时期的老家伙们，都不禁浑身上下一个哆嗦，一股凉意窜上脊骨。
磅礴的交响曲中，白狼骑行至王座高台下方。
在那里，手捧黄金王冠，即将为尼禄加冕的哈里森大公，正笑容祥和地等待他们。
“以圣子之名……”
白狼骑右腿后撤半步，准备向哈里森大公单膝下跪。
尼禄说：“等等。”
哈里森大公面上笑容猛地僵住。
尼禄垂着那双红瞳看他，唇角倒是勾勾的：“亲爱的舅舅，今日实在不该由您为我加冕。”
哈里森大公低声而急切地：“但是，敬禀陛下！按照帝国星律，只有圣子或摄政王，可以为皇帝加冕……可您知道的，圣子居住在德尔斐星系，已有百年未曾离开——”
他不得不吞下未竟话语。因为他无奈地发现，性情骄横的少年暴君，已经不再把注意力集中在他身上了。
“当我只有7岁时，我的恩师曾告诉父王——不能使我成为银河帝国的皇帝。因为那对我而言，会是一场灾难。”
尼禄抬起手，交响曲乐声骤然弱下。
皇帝平静的声音在太阳宫响起。
“但是今日，在你们、我忠诚的仆从的见证下，我已抵达王座之巅。
“作为这个帝国未来的主人，我将发出第一道敕令——我要当年预言我无法承王冠之重的加涅大学士，亲自为我加冕。”
人群嗡然作响。贵族们纷纷让开道路，一位几乎无法靠自己站立的老学者，被狼骑搀扶着走了出来。
“陛下。”老学者颤巍巍拄着拐，看起来随时会断气，“您的所作所为，不符合神圣的帝国星律……！”
尼禄：“我敬爱的老师，请您如从前一般为我无私解答。鲁珀特为自己加冕，符合帝国哪一道星律？”
人群议论声更盛。贵族们怜悯或嘲弄的目光，纷纷投注在加涅身上。
很明显，末代皇子的复仇之旅还没有结束。即便是辅佐过三代卡厄西斯皇帝、一生清廉的老学究加涅，也因早年的一句妄言，而被记仇的小皇帝当众羞辱。
“加涅学士，这是神圣的皇帝旨意。你应该当做恩赐，满怀感激地接受。”
哈里森大公便将皇冠托盘塞进老学者手里，掩住幸灾乐祸的笑意。
到底是没接受过严厉的储君教育，这种时候就能看出，他最小的外甥，不过还是个容易意气用事的小孩子。
小孩子最容易控制，尤其是早年家破人亡、又经历过悲惨流亡岁月的那种。人前无条件顺从给足面子，人后再给一点糖、一个温暖的拥抱，内心早已千疮百孔的小皇帝，自然就会想要依赖他。
等到了那时……
他还在畅想未来，就听见一阵轻微的盔甲碰撞声。
骑士已面朝手捧托盘、双唇颤抖的老学士，单膝俯跪下去。
在无人察觉时，尼禄也深深看了一眼恩师，头一次朝他人低下头颅。
“……以圣子之名，戴上这象征帝国荣光的冠冕。”
无奈之下，加涅翕动嘴唇，念诵出他聆听过三次的加冕辞。
“铭记您是至高无上的皇帝和君父，您是世界之主、银河的王，引领您的子民，生生世世沐浴您的光辉……”
“我将铭记。”
“……愿圣子庇佑您，承诺远离谗言和虚伪的浮华，保护神圣不可侵犯的帝国星律。以公正、仁慈、高尚、正义统治您的人民……”
“我愿承诺。”
“以圣子之名庄严起誓，您将作为一名君主，无私地献身给您的帝国子民。”
少年皇帝眉眼低垂，长睫像覆满了薄雪。
“——尼禄·奥古斯都·卡厄西斯，在此庄严起誓。”
他低声说。
“我将作为一名君主，无私地献身给我的子民。”
作者有话说
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第3章 2.0
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