快到元宵，沽城大街小巷挂满灯笼，巷口的铺子为了招揽生意，干脆在门口支着锅，一个人炒芝麻，另一个人在旁边碾，芝麻油香气一轮接一轮飘出去。
“哎哟，今儿这天，”蕙兰嫂将打包完的生汤圆拿给客人，“也忒冷了！”
食客笑道：“可不！眼瞅着还要下雪呢。”
蔺新雪将剁碎的花生端出来，闻言顺势看了看天，黑沉沉地团着一层又一层云，低得像是要压到枯枝上。
“哟！新来的？往日没见过呢！”
和蕙兰嫂正唠着的是个中年女人，一瞧见蔺新雪，登时用极犀利的眼神将她上下扫了几眼，越看眼睛越放出光来。
蔺新雪浑身都有些不自在，但这人想是同蕙兰嫂很熟，若她躲开来，怕是折蕙兰嫂面子，于是生生顿住脚，冲那女人笑着打了个招呼。
“去去去，可别打这丫头的主意，”蕙兰嫂一面笑着赶客人，一面同蔺新雪道，“丫头你别理她，快进去，别让她看。”
“哎你这人，这么俊的姑娘，我看两眼怎么啦！丫头年岁几何啊？可有婚配？家住哪儿啊？嗐怎么跑了！”
原是媒婆。
蔺新雪被蕙兰嫂三两下推进里屋，隐约还能听见那位媒婆在后头喊她。
大抵是说，若没有婚配可去两条街外的茶铺寻她之类的。
蕙兰嫂好一通笑骂。
正好结束一轮活儿，她在屋内没事干，随手拿过一旁的松子剥着。
外头人的聊天便有一搭没一搭地传进蔺新雪耳朵里。
闲话家常向来最容易延展开，几个话题转了转，无非是做媒时候一些趣事，听得蕙兰嫂咯咯笑。
炒开后的松子很容易剥，如葱白的纤指捏住轻脆的外衣，略用力一摁，纸壳般的外衣便裂开来，露出白生生的一颗果仁。
“丢了个丫鬟？”蕙兰嫂讶然道，“怎的费这样大劲儿去找？”
“咔。”
松子壳脆裂开来，微小而尖锐的角刺得指尖生疼。
“可不是！你是没瞧见那位主子急急忙忙的样子，哎哟，面上说是丢了个下人，谁晓得底下丢的是什么人。”媒婆咯咯笑起来，几句话说得绕起三四个调子，很有意味。
蔺新雪一时恍惚，手中细碎的壳同果仁一道掉进剥好的松子里，再要找出便麻烦得很。
她无序地拨弄那堆白胖果仁，油脂沾得指尖发腻。
蕙兰嫂的大儿子杜文彦正好拎着几个竹篾子路过，见了蔺新雪，脚步登时挪不动，站在她身旁问：“你在做什么？。”
没等蔺新雪回话，外头人已经眼尖瞧见，笑着说：“怪道不让我瞧这闺女呢，原是你自己起了心思！好你个杜蕙兰，你看我以后还帮不帮你家其他几个做媒！”
蕙兰嫂立刻去哄她。
杜文彦脸皮极薄，听了话，顿时涨红了脸。
但脚步却一动不动，就这么定定杵在蔺新雪身旁。
蔺新雪手上动作顿了一顿，仰头冲着外面笑了笑，一面拿起那碗果仁走到蕙兰嫂身边，“姐，我不小心掉了壳进去。”
闻言，蕙兰嫂脸上笑容微滞一分。
而那媒婆眼神一闪，唇角上扬更深。
这丫头当着外人的面喊蕙兰嫂“姐”，看似亲昵，实际上将自己同杜文彦的分了辈份。
倒是个郎有情妾无意的故事。
看蕙兰嫂的样子，大抵对这个小丫头也挺满意，要是杜文彦拿不下这丫头，回头不还得找她来说媒么。
媒婆想通了这一茬，干脆利落的笑着告辞：“天色不早，我先走了。”
蕙兰嫂客气地冲她笑了笑，道了声再来。
这一节话题暂过，松子果仁里掉了壳，蕙兰嫂便取了竹筛过滤。
杜文彦脸色慢慢恢复正常，凑过来同她们闲聊，“娘，刚你们在聊什么呢？谁家丫鬟？”
“嗐！沈公馆呗！”蕙兰嫂语气很是不屑，“他老子爹才走多久，过了三七没有？就着急忙慌的满城找女人，啧啧，真是个白眼狼哟！”
蔺新雪脸色一白，心底微微泛开苦涩。
果然，那人的话不可信。
她亲口说的还她自由，如今是又反悔么？
她于沈曼辞而言究竟算什么？
是放出去的风筝，牵着的线仍牢牢栓在沈曼辞手里。
沈曼辞心情好，便叫她自由飞一阵子；沈曼辞要她回来，拽一拽风筝线，她就得从天际降落。
蔺新雪心神不定，手上无意识地晃了一把竹筛，饱满圆润的果仁哗啦啦一声滚倒半数。
蔺新雪猛地惊醒，“抱歉蕙兰姐，我——”
“不碍事不碍事，让文彦来收拾便是，”蕙兰嫂一把将蔺新雪拉去一旁，低声问，“妹子，你脸色可不太好，是不是来那个，肚子疼？”
蔺新雪仍有微微恍惚，咬着唇摇了摇头。
她当断未断，一想起沈曼辞，心情便如翩飞在烛火旁的蛾子，上下翻腾，焦灼躁动。
明知不可，却偏偏想起。
“你这身子骨太瘦了，今年天怪得很，你可仔细些别冻着。”
蔺新雪低低“哎”了一声，蕙兰嫂这才满意地拍了拍她手背。
“妹子，你别怪阿姐乱点鸳鸯谱。我家这个是个顶老实的，就是太老实了些，嘴又笨，见了人话都不会说。前些年我给请人给他说了多少家，都讨不得人家姑娘的欢心。我这个愁呀，他倒是一点也不着急，对哪个姑娘都示不出好来。”
蕙兰嫂长叹一声，隔空剜了一眼杜文彦。
“若不是他年纪大了，阿姐也不至于急成这样子。”
杜文彦今年有二十一，放在当下，这个岁数的男人多已成家生子，用蕙兰嫂的话说，要是运气好些，孙子都能替她打酱油了。
蔺新雪半垂着脑袋，只感觉不远处有一道热烈的视线一直落在她身上，浑身不自在。
她对杜文彦说不上是喜欢还是不喜欢，只单纯将他当作老板的儿子看待。
蔺新雪年初一从沈公馆离开，在热闹的街上茫然走了几段，不知何去何从。
首先得解决食宿，而后是找一个能养活自己的活计。
她揣着几辆碎银问遍大街小巷的旅店客栈，才发觉正逢年岁，要价高的惊人。
找活干更是艰难。
要么只收一日两日的短工，要么就是体力活，根本不收女子。
报社一类的地方她不识字，绣坊等多收女子的地方赶在年前就满了人。
好似天地之大，难容小小一个蔺新雪。
便在这时遇见了蕙兰嫂。
蕙兰嫂的丈夫去世多年，她靠着一间小食肆，一个人将几个孩子拉扯长大。
逢正月卖饺子，逢元宵卖汤圆，端午包粽子，清明做草粿，没有节日就卖面条烧饼，总之没有一日是空闲的。
用她自己的话说，是劳碌一辈子，老了想休息，便想寻个帮工。
蔺新雪正合适。
若是到此，一切都是正好。
偏偏她来第一日，遇上杜文彦采买回家，两边人在门口撞上，她在雪地里冲杜文彦福身做礼，杜文彦手上一松，大块猪肉哐一声砸在地上。
蕙兰嫂是个心肠极好的人，她看穿了蔺新雪的窘迫，帮助她的同时给予她体面，便可叫她堂堂正正受下那些好。
但蕙兰嫂的心也是肉长的，自然就会有偏的时候。
杜文彦喜欢蔺新雪，她们两个人都瞧得清楚。
明里暗里来回扯过好几轮车轱辘话，但谁也没捅破这层窗户纸。
眼下蕙兰嫂直白地说了，蔺新雪心知是再躲不过了。
蔺新雪眼睫微微一颤，深吸一口气，“阿姐，我真的不合适，若真顺了他的心意才是害他。”
蕙兰嫂急忙道：“怎会呢！你若是担心出身，没有嫁妆之类的，我告诉过你是万万不需计较这些的。我这店将来都是给你们小夫妻俩的，够养活一家子，你只管安心过日子就是。”
“不是这样的蕙兰姐，”蔺新雪叹了声，眼眸轻闭，像是鼓起莫大的勇气才能接着说下去，“我就是你方才说的那个，沈公馆里逃出来的丫鬟。”
她这一生，已经同一个人有了割不断的风筝线。
没法再安心落进他人手里了。
她眼前所有的平静都是假象，只要沈曼辞动一动手中线，假象便全然碎裂。
如那松子壳一般，轻脆纤薄，一捏就这么裂开来。
蕙兰嫂显然愣了，大抵是想起那个媒婆所说的话，好一会儿才反应过来。
“你，你——”
她犹有几分不信，好半天才道出一句，“当真是你？！”
蔺新雪艰涩地扯开唇角，企图露出一个松快的表情。
“蕙兰姐，多谢你这几日的收留，我明日便走。”
沈曼辞大动干戈地寻她，她不想给蕙兰嫂惹麻烦。
蕙兰嫂张着嘴，好半天才应了一声。
蔺新雪见她神情几变，轻轻垂下眼眸不再去看。
“不行，我还是得和你说一声！”蕙兰嫂脸色一凝，语重心长道，“你真看不上这小子，阿姐也不强迫你，可你好好一个姑娘，何必和那种人扯上关系？！你老实告诉阿姐，是不是他逼你的？”
那种人？
蔺新雪眉头微微一拧，很快便想通了。
是了，那日去平述镇前，不也有个男子一直喊沈曼辞“疯子”么，如此说来，蕙兰嫂这样讲也不稀奇。
至于逼迫……
蔺新雪咬了咬后槽牙，没有回答。
即便如此，光看她脸色，不是傻子的话便都能猜得几分。
再说了，要不是你情我愿，何必一逃一追呢？
“唉！”蕙兰嫂重重叹了一声，带了几分愤懑，“你别怪阿姐心狠，只是他放了话要捉你回去，我也是没有法子，若让四少爷知道你藏在我这儿，我这生意往后是不能做下去了。”
蔺新雪一愣：“四……少爷？”
不该是七小姐么？
“嗯啊，”蕙兰嫂睁大了眼，“你不是四少爷的填——丫鬟么？”
两人你看看我，我看看你，大眼对小眼，皆是一片茫然疑惑。
还是蕙兰嫂先反应过来：“那他捉你做什么？”
蔺新雪道：“或许沈公馆里又逃了一个出来？”
“也有道理，”蕙兰嫂先是认同，后又道，“小妹，阿姐问你个问题，要是冒犯了，你可千万别怪罪。”
“阿姐你说。”
“你当初，可是许给了沈老爷做冲喜娘子的？”
蔺新雪正要说话，杜文彦在那一头来回踱了几圈，许是蹲不住，磨蹭着往她二人这边靠。
蕙兰嫂喊他：“去去去，我们女人讲悄悄话你过来干什么？”
杜文彦闻声顿住脚步，讪讪笑了几声，转过身走出屋外。
蔺新雪才开口说：“确有此事。”
蕙兰嫂猛地一拍大腿，恨声道：“这畜生，捉的正是你呢！”
未等蔺新雪说话，她立刻又安抚道：“妹子你别怕，也是这个媒婆她消息忒灵通，才知晓这个内情，旁的人只道是丢了个丫鬟。冲喜一事是完全不知情的。”
蔺新雪扯了扯嘴角，顺势点头。
便是那位四少爷没有大张旗鼓地宣传，这消息灵通的媒婆也已四处漏口风。
就连买个元宵也能同店主说上几句沈家“秘辛”，这事早晚会传遍沽城。
不过她倒并不在意这个。
所谓名声，千斤重，拽的都是自身。
在旁人嘴里说来，只是拎着元宵嗑瓜子闲聊时，三四声调子里转来转去的闲谈。
今儿是她，明儿是旁人。
无非如此。
她更在意的是，“四少爷是谁？”
蕙兰嫂讶然：“你不知道？”
“我在那里的时间——很短。”
蔺新雪垂眸晒笑，眼底蔓开涩味。
“沈家四少啊，”蕙兰嫂拖着长音，想了好一会儿，只道出一句，“总之不是什么好人。”
蔺新雪被她逗笑，那点涩味便沉进深湖般的眸子里。
“我说真的呢！你想啊，他爹才去世多久？如今就兴冲冲地办什么新舞厅，那舞厅里去的都是什么人，里头的女子穿得，”蕙兰嫂在身上咔咔比划，“就这么点！”
蔺新雪没去过舞厅，也不晓得里头的女子穿得都是什么样子。
不过当日她在沈曼辞面前量身裁衣，只怕是万万不能符合蕙兰嫂的标准。
“这话又说回来，你既不是他的丫鬟，他捉你做什么？”
蔺新雪想了想，问道：“四少爷同……七小姐，关系很好么？”
蕙兰嫂“哎哟”一声，说这可不晓得了。
“不过那个七小姐，我倒是见过一次。”
蔺新雪耳尖微动，没有追问。
蕙兰嫂已经往下说道：“有一年，在法宁寺见过那位小姐，远远儿的，就看见一个模模糊糊的身段，那叫一个好看喔！”
“不过呢，脾气好像不太行，看起来疯疯癫癫的，佛前还敢这么放肆，也不怕惹罪孽哦，然后我就不敢再看她啦，怕青天大老爷怪罪我心不诚。”
屋外传来动静，听着隐约是个年轻女子来买芝麻糕，问杜文彦这现磨开的芝麻粉能不能做。
杜文彦支支吾吾说不上话来，蕙兰嫂拔腿往外招揽。
走到半道儿，忽而转身同蔺新雪恨声道：“青天大老爷应该还是怪罪我看热闹了，不然怎么能叫我摊上这么个锯嘴葫芦！”
蔺新雪瞧着她风风火火赶出去戳杜文彦脑袋的背影，忍不住抿了抿唇，化下唇角的笑意。
心思转念，突然想起自己也曾在平述镇的菩萨观里上过香。
平述镇的菩萨观是个土庙，就这么空荡荡一座观摆在那儿，连个扫地僧也没有。
当时她拜得不虔诚，一面磕头，一面打量破败斑驳的莲花座。
沈曼辞是否因为那一次佛前失仪而得因果，她并不晓得。
但她或许就是那次心不诚而被怪罪。
那时的她身心不一，如今亦然。
送走了买芝麻糕的客人，蕙兰嫂又转身进来问她：“好端端，怎么问起那位七小姐？你是她手底下的丫鬟？”
蔺新雪顿了一顿，道是。
蕙兰嫂奇了：“你既是她的丫鬟，怎的问我晓不晓得她与四少爷的关系？”
天边的暗云忽而滚滚，才一会儿功夫，有雪片飘落下来。
杜文彦在外头叫唤，蕙兰嫂急匆匆又赶了过去。
蔺新雪去帮忙时，楼上响起咚咚脚步声，是蕙兰嫂的女儿和小儿子被骂下来收芝麻。
几人好一顿忙活，等收拾完门口的摊子，风已经刮开了来，吹得门槛上全是乌黑的雪水渍。
蔺新雪给杜文兰打着卷帘，最后一盆芝麻粉上覆着薄薄一层雪，一入屋里就开始化。
蕙兰嫂嘴上骂了几声，小兰吐了吐舌尖，飞快跑开。
蔺新雪放下门帘时，不经意向外瞥了一眼，指尖突然顿住。
是初见时起的雪，不似当日宁静乖巧，如今狂舞乱飞，遮得视线紊乱不已。
纷白一片里，巷口拐角，半阙棕红色衣摆拢着一抹暗绿流光，窗台风铃大作，巷口亦有一尾压襟流苏相撞，叮当两下，尽消于风雪。
许是路过，许是看错。
蔺新雪猛地收回手，门帘啪嗒一声贴紧在潮湿门槛上。
天公作乱，小的几个不敢呆在蕙兰嫂面前，蹑手蹑脚又爬回楼上。
蕙兰嫂点起灯烛，不知怎么，又想起前头的话题，问蔺新雪。
“那位七小姐怎么不来寻你，反倒是四少爷来寻呢？”
前一日烛芯没剪好，燃起火时噼啪两下，惊得火光跳动，晃惑一闪。
如那一片衣摆。
蔺新雪眼睫沾了雪片，湿漉漉压着，显得意外沉重。
“我不知道。”
“哎，看来你在那儿当差的日子，也不见的多好，虽说是大户人家，终究是伺候人的活，低人几等，不舒坦，不回去更好。”
蔺新雪应和着笑了笑，无言。
谈及沈曼辞，她好像总是不晓得该说什么。
是非对错都很难捋出一条条。
但刚刚，她忽然明白过来。
她与沈曼辞的缘分，就像是早起看见窗外枝叶上的一滴水。
因时间不巧，因时间太短。
都来不及分清是叶片沁出的露，还是融在日头里的雪。
是孽还是缘。
但终归，都是露水之缘，过了，也就过去了。
蔺新雪的脸半隐在烛火昏暗里，轻笑一声：“是啊，不舒坦，不如不要。”
来晚了，勉强二合一QAQ
最近这几天略忙，更新时间有点不固定，一般都是24点前，1月初左右改为中午12点更新
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第38章 沈公馆秘闻12
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