“娘的，和亲使团离原州还有多远？”
帐帘被人一把掀开，年轻将军大步踏出。边关皎洁的月色下，只见他身披甲胄，腰悬长刀，眉眼清俊，含怒带煞，俨然一尊玉雕的战神，厉声对冲帐外亲兵道：“重山，去点一队人，马上整装跟我走！”
满身杀气令路经主帅营帐的巡逻兵心头一凛，负责巡营的将官俞乔亭见状勒马驻足，招呼道：“将军，大晚上还出去？出什么事了？”
顷刻间士兵集结完毕，傅深拉过战马，翻身上马，与俞乔亭并肩向驻地外奔去，边走边道：“孩子没娘说来话长。西鞑被东鞑人驱逐出草原、定居西陲多年，有意与我朝往来交通。前年平乱，多亏了他们出兵相助，去年年底皇上派使团前往答谢，借着这个机会，两边约定结为儿女亲家，可汗把他女儿送到京城和亲，送亲队伍已经在路上了。”
俞乔亭：“这不是好事吗？”
“好个屁。”傅深道，“西鞑可汗为表诚意，把一尊白玉神像添进了公主的嫁妆里。那玩意是古斡延国的传国之宝，斡延国分裂后，神像被西鞑人带到了西域。东鞑为了这尊国宝用尽手段，两族人见面就掐，斗的跟乌眼鸡一样。”
俞乔亭是聪明人，一点就透：“哟，那公主这一路可不怎么安生。”
傅深道：“西鞑那边想必也怕闹出大事来，事先跟朝廷通过气，除了送亲队伍，皇上还派了心腹亲军去迎接。”
“所以你这是……”
“从西至东，数同州、原州这一带离东鞑最近，最不好走。”傅深嗤道：“那群草包现在扛不住了，派人来原州求援。”
“哦，原来如此。”俞乔亭点点头，又问，“这种事还要劳动你亲自走一趟？派人去接应一下不就得了。”
傅深摆摆手，说话间两人已到营地出口，他便不再多言，带着一队人马尘土飞扬地跑远了。
俞乔亭目送他们远去，忽然觉出不对味来，“诶？谁给他通风报信，让他去接应西鞑和亲使团的？”
如果是朝廷下旨，傅深不会走的这么急，他那个样子，明显是事先不知情，突然接到紧急求援。
什么时候西鞑人跟傅深也有了这种交情？
北燕军一路疾行，穿过黑暗的山道与树丛，直奔原州与同州的交界地带。此地四野荒凉，前不着村后不着店，是个杀人越货的绝佳去处。傅深直觉敏锐，在呼啸掠过的风声中捕捉到一丝异动，立刻朝身后士兵打了个手势，放缓速度，转头问肖峋：“这座山坡前面是什么地方？”
肖峋：“翻过这个土坡就是官道。”
傅深点了点头，道：“别出声，动作轻点，跟我走。”
越是向前，那声音就越清晰。爬坡爬到一半，他们已经能听见另一头传来冷铁相撞的刀兵之声，伴随着阵阵呼喝喊叫，在漆黑夜色中显得格外瘆人。傅深心道不妙，一抖缰绳，纵马冲上土坡，借着月光粗粗一看，只见远处旷野中几团篝火散落如星，营地里人影幢幢，刀光剑影，两方人马打成一团。战况最胶着处，有个身影正被数人围攻，那人手中长刀运转如风，然而仍显得左支右绌，力不从心，险些被一刀削中肩头，踩进火堆里去。
傅深眯起眼，疑惑地喃喃道：“西鞑公主……身手这么好吗？”
“什么？”跟在他身后的肖峋一头雾水，然而还没等发问落地，傅深已一马当先地冲下了山坡，雪亮刀锋过处如切瓜砍菜，顷刻间人头落地。他单骑杀入重围，从身后一把将长发飞散的公主捞上马，沉声道：“北燕军在此，公主勿怕……”
那乌发白肤、服饰明艳的“异域公主”闻言，猛地抬起头来盯着他，手中刀还在森森地滴着血。
一个微微沙哑的男声贴着他耳际道：“多谢将军，我不怕。”
傅深傻眼了。
方才隔得那么远，天色又那么暗，他只看到飞扬的长发和鲜艳裙裾，下意识以为那就是使团中唯一的女人，谁知道竟捞上来个冒牌货——这五大三粗的混账东西唱的到底是哪出戏？！
“你……”傅深嘴角抽搐，太阳穴青筋乱跳，无言半晌，才咬牙切齿地道，“我倒是不知道，严大人竟还有这种癖好。”
“迫不得已。”严宵寒尴尬地垂下眼帘，被刻意修饰过的眉目格外秀致，在男人脸上竟也不突兀，反而有些目引横波，顾盼生辉的意思：“稍后再跟你解释，大敌当前，还是保命要紧……”
他话没说完，忽然搂住傅深狠狠往下一按，侧身躲过背后射来的一支小箭，另一只手挥刀格开砍向二人的刀锋。傅深猝不及防在他肩窝里撞了一下，险些把高挺鼻梁撞断，直起身眼泪汪汪地拉着缰绳，忍痛含恨道：“坐好了，别碍事！驾！”
战马长嘶一声，驮着两人向外疾奔，偷袭者的包围圈再度被冲散，亲兵立刻抢上前护卫住二人。起先送亲队伍只能勉强抵抗，北燕军一加入战场，局势陡转，仗着人数优势，几乎是一边倒的碾压。对方见大势已去，情知不可恋战，高声用东鞑语喊了几声，余下的刺客立即抽身，四散奔逃，迅速消失在一片茫茫夜色里。
肖峋还要再追，被傅深拦住：“追不上，别费工夫了。他们随便找个山沟一蹲，咱们得找到猴年马月去。”
“是。”肖峋嘴上答应，视线却不受控地一直往傅深身前的“公主”身上飘。那人身形瘦削，脖颈纤长，垂落下来的黑发遮住半边脸，可能是在刚才的乱斗中被打散了发髻，此刻金钗斜坠，一串红玛瑙流苏缠在发丝中若隐若现，除了额心花钿犹在，其他首饰都不知遗落到哪去了，就这么背对众人侧坐在马背上，倒也别有一番楚楚动人的风姿。
可他们将军那吃了酸葡萄似的满脸抽搐、想笑又要忍着的表情是怎么回事？还有那公主为什么看起来……似乎比傅将军还高一些呢？
“接下来怎么办？”傅深干咳一声，掩饰话中忍不住的笑意，低声问严宵寒：“你们要留在这里，还是到原州休整？”
严宵寒像是受不了他揶揄的目光，不自在地别过头，努力绷着脸道：“东鞑人吃过一次亏，应该不会再来了。今晚多谢将军援手。”
“是该谢我。”傅深抬手理了下他被金钗勾缠的乱发，不客气地笑道，“否则严大人今晚恐怕就要凉在这儿了，嗯？”
严宵寒：“……”
“行了不说了，”傅深拨转马头，嫌弃地道：“还是先回去把你这一脸花红柳绿洗了吧，真伤眼呐。”
说完，他也不让人下马，就这么载着他慢悠悠地回到营地。北燕铁骑训练有素，不远不近地缀在身后，等严宵寒进帐去换衣洗漱，迎亲使团的人上前道谢，傅深这才居高临下地转过头，倨傲地问：“贵国送公主来我朝和亲，就带了这么几个人，是真没把东鞑人放在眼里，还是早就做好了有去无回的准备？”
那西鞑使节只当他关心公主安危，赔笑道：“多谢、多谢将军。不过您不必担心，公主并不在这里，她已经被上国的军队护送离开了。”
傅深稍一转念，便明白了其中的关窍，怒也不是，笑也不是，最后冷哼一声下了马，吩咐肖峋：“今晚在这里驻扎一夜，严加守卫，以防东鞑人再来偷袭。记得派个人回去给俞乔亭报信。”
肖峋应声去安排。傅深没理会那战战兢兢的西鞑使者，径自走进公主帐中，把帘子摔出好大的动静。严宵寒正艰难地卸妆，闻声转过头来看他，傅深没好气地把佩刀往桌上一拍，讥诮道：“士别三日当刮目相待，半年不见，严大人都学会舍己为人了，可真让在下没想到啊。”
严宵寒叹了口气，道：“无奈之举，见笑了。”
傅深盯着他擦掉脸上脂粉、笨拙地卸去头上簪环，忽然道：“飞龙卫奉命接应西鞑送亲使团，因为担心东鞑人突袭，所以兵分两路，一队人护送公主先走，剩下的人则沿着原定路线继续走，以身作饵，吸引东鞑人的注意。如此一来，那些东鞑的刺客攻击使团，真正的公主和神像则有机会在他们眼皮子底下安全过关。这么聪明的办法，是谁想出来的？”
严宵寒身形一滞，沉默片刻后苦笑道：“多谢夸奖。”
“既然这么聪明，你怎么还敢自己来当这个饵呢？”傅深轻轻地道，“以你严大人的智计，不可能预料不到今晚的情况。”
严宵寒：“你这不是及时赶到了么？有惊无险罢了。”
傅深大步走到他跟前，一把揪住严宵寒的衣领，险些将他从椅子上拎起来：“严大人，你心里到底有没有数？嘴里还有一句真话吗？你怎么确定你的求援信一定会递到我手中，怎么敢保证我能带人及时赶到？”
“万一我来晚一步，你是打算让我给你收尸吗，啊？！”
这声质问仿佛当头砸下，震得桌子腿都在微微颤动，帐内帐外，一时鸦雀无声。
“好了，好了，别动气，”严宵寒无奈地注视着他，一手轻轻捏着傅深的手腕，好脾气地解释道：“这次是我铤而走险，但如果不这么做，跟着送亲使团也一样会遇到东鞑刺客，公主和神像一旦出了差池，飞龙卫难辞其咎。”
傅深反问道：“飞龙卫捅了娄子，轮不到你一个小小的中郎将来顶缸，你着什么急？”
严宵寒没有说话，只是勾了勾嘴角，露出个很勉强的笑容。
傅深心念电转，刹那间悟了。
他蓦地松开严宵寒的衣领，怔怔地道：“你义父……”
“不大好。”严宵寒低声道，“义父年事已高，深受痹症之苦，已上书告老，皇上准许他回家休养。”
无需细说，傅深已经明白了他的意思。段玲珑是严宵寒在飞龙卫的最大依仗，如今他眼见是要不行了，新的继任者尚无着落，严宵寒在飞龙卫的地位瞬间变得微妙起来。难怪他会被推出来假扮公主，当最危险的饵，想必就是飞龙卫内部人事倾轧的结果。倘若这回不拼死一搏，飞龙卫护送途中哪怕出了一点问题，最后倒霉的都一定是严宵寒。
“你……”
“别担心，我又不是真的公主，在东鞑人手下保命还是没问题的，”严宵寒似乎知道他在想什么，反倒宽慰他道，“再说我也留了后手，多谢你能赶来。”
他不肯明说，但两人都心知肚明。从今往后，再也没有人能替他遮风挡雨，严宵寒要继续往高处走，只能靠自己一步一个脚印地攀爬，打落牙齿和血吞，从烂泥堆里挣扎出一条活路来。
可是——
严宵寒从镜中瞥了一眼站在他不远处、眉头紧皱的傅深，忽然道：“奇怪，这个花钿好像擦不掉……”
“嗯？”傅深回神，被他转移了注意力，俯身端详他眉心殷红的痕迹，道：“我看看，这玩意儿是粘上去的吗？嚯，还有金箔，能直接用手抠吗？”
严宵寒：“……应该不行。”
傅深“哈哈哈”地嘲笑了他一通，末了道：“我让人弄点热水给你敷一敷，看看能不能弄掉。别说，没想到严大人不但是个美男子，扮起红妆来，居然也不逊于绝色佳人，哈哈哈哈哈……”
他顺手在严宵寒鸦羽似的乌黑长发上摸了一把，转身出门去找水。严宵寒用余光注视着他的背影直至消失，才收回视线，垂下眼帘，似自嘲又似满足地微微一笑。
前路多艰，可是他还有一个想要保护的人——一个会在深夜里、踏着月光来救他的人。
心有所执，足以饮血作甘饴。
作者有话说
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第1章 花钿
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