寒风卷着冰粒子，刀子似的割在脸上。乌篷车在覆着厚雪的山道上艰难挪动，车轮每一次转动都发出令人牙酸的呻吟。
车厢里，林晚裹紧了身上厚重的狐裘，怀里紧紧抱着那只铜胎掐丝珐琅手炉。指尖冻得发僵，她换手捂着炉子，轻轻呵了口气。
“郡主，”赶车的忠仆老杨头声音嘶哑，裹着浓重的忧虑，“这雪眼见着越下越疯，天也擦黑了，再往前摸，怕是要陷在这鬼地方！”
林晚撩开车帘一角，凛冽的风雪立刻灌了进来。天地间一片混沌的惨白。她压下焦灼，声音竭力平稳：“再撑一段，杨叔。地图上标注的废驿，应该就在前面不远了。错过了它，咱俩真得交代在这儿。”
前方，影影绰绰的，几道歪斜的黑色轮廓从漫天的白里挣扎出来。
“到了！”老杨头的声音陡然拔高。
马车猛地一顿，停了下来。
林晚深吸一口刺肺的寒气，推开沉重的车门。冷气瞬间扎透狐裘。她踩进深及小腿的积雪里，靴子立刻被冰碴子塞满。
眼前所谓的“驿站”，不过是几间坍塌大半的土坯房，只有角落一间尚存断壁残垣。唯一能证明它曾有人烟的，是那扇破败木门缝隙里漏出的一点微弱、摇曳的昏黄火光。
她拢了拢狐裘领口，将脸埋进皮毛，示意老杨头留守，自己深一脚浅一脚走向那点光。
破门没锁，轻轻一推，“吱呀”呻吟，卷进寒风。
屋内狭窄，弥漫着劣质炭火气和霉味。光线昏暗，只有屋子中央一个破砖垒砌的火塘里，几块木炭挣扎着吐着微弱的红光。火塘边，一个高大的身影背对着门，裹在一件异常单薄、缀满补丁的旧棉袍里，正用力用一把豁口柴刀削着一根粗糙木棍。动作带着僵硬和沉重。
寒风扑进来，吹得火苗猛烈跳动几近熄灭。那人削木头的动作顿住了。
“谁？”一个粗粝沙哑的男声响起，冷得像冰河石头。
林晚反手关上门，摘下兜帽。火光在她沉静的眼眸里跳动，映出清晰的下颌线条。
“萧将军。”她的声音不高，却异常清晰，“打扰了。”
那背影猛地一震。削木头的动作彻底停止。握着柴刀的手指关节绷紧发白。他没有回头。空气凝固，只有木炭偶尔爆裂的轻响。
“将军？”他终于开口，声音像沙砾摩擦石头，带着浓重的嘲讽，“姑娘认错人了。这苦寒之地，只有等死的罪囚萧珩。”
他慢慢地、极其缓慢地转过身来。
火光吝啬地照亮他半张脸。脸上刻着北地风沙的痕迹，皮肤粗糙黝黑，嘴唇皲裂。
但那双眼睛，即使陷在阴影里，蒙着冷漠和戒备，依旧锐利惊人。像被尘土覆盖却掩不住寒光的古剑，此刻正毫无温度地钉在林晚身上。
林晚的目光平静迎上那双鹰隼般的眼，没有闪躲。她解下脖颈间厚重的狐裘，那华贵的皮毛与破败环境格格不入。
她向前两步，径直将带着体温的狐裘，连同怀里尚有余温的手炉，放在火塘边离萧珩最近的一块石头上。
“天寒地冻，将军保重。”她的声音平稳，“这旧驿站四面漏风，将军衣衫单薄，恐难御寒。”
萧珩的目光扫过狐裘和手炉，又缓缓抬起，锁住林晚的脸。那目光里没有暖意，只有冰冷的审视和被冒犯般的戾气。
他扯了扯皲裂的嘴角：“无功不受禄。萧某身无长物，还不起郡主如此厚礼。”
他精准地点出了身份。林晚神色不变：“将军眼力依旧如昔。”
萧珩嗤笑一声，笑声干涩刺耳。他重新拿起柴刀，用力削那木棍，木屑簌簌落下。不再看林晚：“郡主金枝玉叶，踏足这污秽之地，总不会是来施舍罪囚一件狐裘吧？”他顿了顿，刀锋刮过木头的声音刺耳，“还是说，来看萧某如何在这烂泥里挣扎，像条野狗一样苟延残喘？”
林晚没在意他话语的尖锐。她拢了拢身上略显单薄的夹袄，在火塘另一侧找了块垫着枯草的石块，拂去浮灰坐下。冰冷的石头寒气侵入肌肤，她几不可察地蹙了下眉。
“将军说笑。”她看着火塘里微弱跳跃的红光，声音清晰冷静，“我来，是想和将军谈一笔交易。”
削木头的声音骤停。萧珩猛地抬眼，那双深陷的眼睛骤然爆发出锐利精光，如同蛰伏猛兽被惊动，带着强烈警惕，直刺林晚。他握着柴刀的手指，捏得咯咯作响。
“交易？”他重复，每个音节都淬着冰，“萧某如今，除了烂命一条，还有什么值得郡主图谋？”他缓缓站起身，高大的身影在低矮屋顶下投下巨大的、极具压迫感的阴影。
“是这身早已生锈的骨头？还是……”他往前逼近一步，声音压低，带着残忍的逼问，“……郡主觉得，一个被朝廷钦定叛国、流放等死的败军之将，还能有什么用处？不怕我早已废了，白白浪费郡主一番心机？”
他居高临下盯着她。破屋顶缝隙漏进的风，吹得火苗疯狂摇曳，将两人影子拉扯得扭曲变形。
林晚抬起头，迎向他压迫的目光。火光在她眼底跳跃，冷静而坚定，没有一丝退缩。她清晰地、一字一句道：“若将军真已废了，此刻就该如外面那些冻毙的枯骨一般，无声无息地烂在这雪地里，而不是还能坐在这里，用刀削棍，眼里还有不甘的火。”
萧珩的眼神剧烈波动了一下，那戾气和嘲讽被这句话狠狠刺穿，露出一丝被看穿核心的震动。他喉结滚动，没有立刻反驳。
林晚微微前倾，火塘的光将她半边脸映得明亮：“将军当年北境大捷，威震胡虏，靠的是真刀真枪拼出来的本事，不是谁的恩赐。如今虎落平阳，龙困浅滩，但虎终究是虎，龙终究是龙。”
她顿了顿，目光直视他眼中那点被戳中的、不肯熄灭的火星，“将军心里那把火，真的甘心就这样被这荒原风雪浇灭吗？”
萧珩胸膛起伏了一下，那粗粝的喘息在寂静的破屋里格外清晰。他死死盯着林晚，仿佛要穿透她沉静的外表，看清底下藏着的究竟是毒药还是蜜糖。
半晌，他才从牙缝里挤出一句，声音沙哑紧绷：“郡主到底想说什么？”
林晚没有回避他的审视，平静地吐出一个名字：“左相，柳文仲。”
这个名字像一块烧红的烙铁，猛地烫进死寂的空气。萧珩脸上的肌肉瞬间绷紧，眼中那点被压下去的火星轰然腾起，化作一片冰冷燃烧的、刻骨的恨意，几乎要喷薄而出。
他握着柴刀的手背上青筋暴起，指节捏得惨白，豁口的刀锋微微颤抖着，反射出一点幽微的寒光。整个破屋的温度仿佛骤降了几分，连那挣扎的火苗都畏惧似的矮了下去。
“他？”萧珩的声音嘶哑得可怕，带着一种极力压抑却濒临失控的野兽般的低吼，“那个构陷忠良、一手遮天的老贼？！”每一个字都像从血泊里捞出来，裹着冰碴子。
“是他。”林晚的声音依旧平稳，却像投入深潭的石子，清晰地击碎了萧珩压抑的怒火，“当年北境那一仗，将军为何会落入敌寇精心设下的圈套？为何粮草断绝、援军迟迟不至？将军身陷重围之时，朝中又是谁力主将军‘畏战通敌’，力主严惩，将您钉死在耻辱柱上，永世不得翻身？”
她的话一层层剥开那段被尘封、被刻意扭曲的记忆。萧珩高大的身躯轻微地摇晃了一下，不是因为寒冷，而是因为那汹涌而来的、几乎将他撕裂的痛苦和不甘。
他猛地闭上眼，牙关紧咬，下颌线绷得像一块坚硬的石头。那些浴血奋战的画面，那些袍泽绝望的嘶吼，那些冰冷刺骨的背叛指控，还有流放路上无尽的屈辱……所有的画面瞬间冲垮了堤防，冲击着他摇摇欲坠的理智。
“闭嘴！”他猛地睁开眼，那双布满血丝的眼睛里只剩下狂怒和痛楚的赤红，像一头被逼到绝境的凶兽，死死锁定林晚，“你懂什么？！你知道什么？！！”
林晚迎着他几乎要噬人的目光，不仅没有后退，反而微微抬起了下巴，那双沉静的眼里清晰地燃起火焰，那是毫不掩饰的、同样刻骨的恨意：“我不懂？我什么都不知道？”她声音陡然拔高，带着一种玉石俱焚般的尖锐，“那么请问将军，十年前，我父亲林鸿，时任户部侍郎，因清查柳文仲党羽私吞边军粮饷，三日后便被人构陷贪墨，赐死狱中！我兄长林旭，三年前刚入兵部，因查证当年北境军情延误之事与柳府有关，不足一月，便意外坠马，颈骨断裂而亡！这血淋淋的事实，够不够我懂？够不够我知道那老贼的手段？！”
她的胸膛剧烈起伏，脸色因激动而泛起一丝潮红，但眼神却锐利如刀，死死钉在萧珩脸上：“将军，我们林家，与那柳文仲，同样有着刻骨的血仇，不共戴天！”
破屋里死寂一片。只有粗重的喘息声，萧珩的，和林晚的。
火塘里的木炭发出轻微的爆裂声，萧珩眼中的狂暴怒意缓缓沉淀，转化为一种深沉的、带着审视和难以置信的震动。他看着眼前这个年轻女子，她华贵的衣饰与这破败格格不入，但此刻她眼中燃烧的仇恨与决心，却像冰原上最炽烈的野火，烫得人灵魂发颤。
“你……”萧珩喉咙发紧，声音艰涩，
林晚斩钉截铁，胸膛依旧起伏不定，“林家只剩我一个女儿。这血仇，只能由我来报。”
萧珩沉默了。他缓缓垂下眼，目光落回手中那把豁口的柴刀上，粗糙的手指无意识地摩挲着冰冷的刀身。
良久，他才抬起眼，眼底的赤红褪去，只余下深不见底的幽潭，以及一丝极其复杂的、难以言喻的情绪。
他沙哑地问，声音里没了之前的尖锐，只剩下一种沉甸甸的疲惫和探究：“郡主贵为宗室，深居简出，竟有如此胆魄，不惜以身犯险，来这流放之地寻一个……败军之将？”他扯了扯嘴角，那笑容苦涩而自嘲，“柳文仲权倾朝野，根深蒂固。郡主凭什么认为，一个被剥夺了所有、一无所有的罪囚，还能撼动那棵大树？凭这堆烂木头？”他用刀尖点了点地上削了一半的木棍，眼神锐利地刺向林晚，“还是，凭郡主这张能说会道的嘴？”
他的话像冰冷的针，扎破了方才因血□□鸣而短暂升温的空气。
林晚深吸一口气，压下翻腾的情绪。她没有直接回答，反而伸手，从袖中取出一卷薄薄的、被火漆封好的羊皮纸卷。那纸卷边缘磨损得厉害，显然被反复摩挲查看过。她将纸卷放在狐裘旁边的石头上，没有递过去，只是平静地推近了一些。
“将军看看这个。”
萧珩的目光落在那卷羊皮纸上，带着深深的怀疑。他犹豫了一瞬，最终还是放下柴刀，伸出那只布满冻疮和粗粝老茧的手，拿起了纸卷。火漆被轻易捏碎。他借着微弱的火光，缓缓展开。
那不是什么密信，而是一份极其详尽的地图。地图描绘的并非大邺疆域，而是北境之外，几个游牧部落势力犬牙交错的区域。
上面用细密的朱砂笔，清晰地标注着部落首领的名字、兵力多寡、草场水源的分布，甚至……还有几条极其隐秘的、能绕过最险峻山隘的羊肠小道。
更触目惊心的是，地图边缘空白处，用蝇头小楷密密麻麻记录着一些部落间新近爆发的冲突、几个首领之间的矛盾、以及一些部落粮草储备短缺的信息，其中一条赫然写着：“浑邪部大首领哈鲁赤，因冬牧场遭雪灾，牛羊冻毙三成，急需粮草过冬，正秘密与……”
萧珩的手指猛地收紧，捏得羊皮纸哗啦作响。他猛地抬头，鹰隼般的目光死死攫住林晚，震惊、难以置信，还有一丝被巨大信息冲击后的茫然：“这……这是北狄诸部最新的动向舆图？！如此详尽……你……你怎么会……”他常年戍边，深知这等绝密军情意味着什么，这绝非一个深闺郡主能轻易获取之物！
林晚迎着他震惊的目光，脸上没有任何得意之色，只有一片沉静的郑重：“将军不必问我如何得来。只需知道，北狄诸部看似强大，实则内部倾轧，各有图谋，并非铁板一块。尤其是今年北地酷寒，远超往年，许多部落牛羊冻毙，粮草匮乏，人心浮动。”
她指向地图上标注的几处冲突点和物资短缺记录，“眼下，正是他们最虚弱、也最容易被挑动的时候。”
萧珩的呼吸变得急促起来，他飞快地扫视着地图上那些关键信息，大脑飞速运转，一个模糊而大胆的念头开始在他沉寂已久的脑海中浮现、盘旋。他
猛地又低头看向地图边缘那条关于浑邪部哈鲁赤的记载，眼神锐利如刀：“你想……驱狼吞虎？利用他们的矛盾，甚至……引他们内耗？”
“是借力打力。”林晚纠正道，眼神冷静得可怕，“柳文仲在朝堂根基深厚，党羽遍布，正面撼动他，难如登天。但他有一个致命的弱点——贪功，且急于巩固权势。北境，是他起家的地方，也是他最大的资本。若北境此刻……突然出现一个足以震动朝野的外患呢？”
她的话语像投入深潭的石子，在萧珩心中激起惊涛骇浪。
他完全明白了林晚的意图，一个被精心策划的、足以让柳文仲焦头烂额甚至可能引火烧身的外患。
“所以，你需要我做什么？”萧珩的声音低沉下来，带着一种被重新点燃的、属于战神的敏锐和凝重。他不再质疑林晚的决心和能力，目光灼灼地盯着她，“一个被流放的废人，如何能搅动这北境风云？”
林晚的目光落在他紧握着地图、指节发白的手上，又缓缓移向他那双重新燃起火焰的眼睛。
她没有回答，反而问了一个问题，声音不高，却重若千钧：“将军，当年北境血战，您麾下追随您死战不退、最终埋骨他乡的那些兄弟袍泽……他们的冤屈，您真的甘心让它们永远被柳文仲的黑手掩盖在黄土之下，永世不得昭雪吗？”
这句话狠狠砸在萧珩心中最痛的地方。那些染血的盔甲，那些不屈的呐喊，那些至死都相信着他的将士……画面瞬间将他淹没。
他高大的身躯猛地一颤，攥着地图的手背上青筋虬结，仿佛要将那羊皮纸捏碎。一股巨大的、几乎将他撕裂的悲怆和愤怒冲上头顶，让他眼前一阵发黑。
他猛地闭上眼，牙关咬得咯咯作响，胸膛剧烈起伏着，喉咙里发出一声压抑到极致的、如同受伤野兽般的低吼。浑浊的泪水，混杂着压抑了太久太久的屈辱和不甘，终于冲破了坚强的堤防，顺着他黝黑粗糙、刻满风霜的脸颊，无声地滚落下来，砸在冰冷的地面上，洇开一小片深色的痕迹。
那无声的泪水，比任何咆哮都更有力量。
良久，他才抬起手，用那件破旧棉袍的袖子，狠狠抹了一把脸，动作粗鲁而狼狈。当他再次睁开眼时，里面所有的脆弱都已消失不见，只剩下一种被泪水洗刷过的、冰冷刺骨的决绝和杀伐之气。
他不再看林晚，目光重新落回那张承载着巨大希望和风险的地图上。他伸出那只布满冻疮和老茧、曾握紧长枪号令千军的手，缓缓地、极其缓慢地，拿起了林晚放在石头上的那只暖炉。温热的触感从冰冷的掌心传来，那暖意微弱，却像一道细小的电流，瞬间穿透了他冻僵的肢体和沉寂已久的心脏。
然后，他抬起眼，目光穿透昏暗的光线，牢牢锁住林晚。那双曾经锐利如鹰隼、此刻却燃烧着地狱归来般火焰的眼睛里，所有的试探、嘲讽、自弃都消失了。
只剩下最原始、最本质的东西，那是属于战神的锋锐，和一场豪赌前的孤注一掷。
他开口，声音沙哑得厉害，却带着一种斩钉截铁的、不容置疑的力量：
“说。怎么合作？”
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