算不上漫长却多少有些难熬的圣愿慈悲礼结束，紧接而来的则是更加煎熬的道贺环节——至少对皇女贝洛娜而言是这样。
“尊贵的贝洛娜殿下，帝国的晨星，王座之明珠……”
由携着“圣子”的“圣女”起始，而后是王公贵胄、各国大使，再到地方领主，接着又是……类似的祝词听得耳朵都要起茧，而她甚至不能打一个哈欠——不仅不能，甚至还必须维持住皇家风范，以优雅得体的笑容一遍又一遍地回应：
“感谢你的祝福，愿你度过愉快的一年。”
这哪里是一个六岁的小女孩所能承受的？然而幸或不幸，她在一年前才刚经历过这等群臣朝贺。虽说性质决定需要背负的心理压力不是在一个量级，但单纯论工作量，那个“勇者大人”的祷文是十二遍，自己可是要和在场所有的贵族都这么来一套，甚至还偶尔得应付一下突如其来的寒暄！
不过，身为一名合格的皇族，体恤臣下想要把握住机会的心情也是义务之一，那个勇者可做不到吧……一定是做不到的吧！想到这里，贝洛娜便攥紧了拳头咬着牙，似是和谁单方面置起了气，硬是全程都没有让嘴角塌下来过。
于是，在这一切都结束后，她毫不意外地得到了父母的褒奖。
“你的表现非常好。”皇帝路西安努斯满意地拍了拍女儿的后背，“真不愧是雷古鲁斯家的女儿。”
母亲则微笑着轻轻掐了一把她的脸蛋：“我想你差不多应该也觉得无聊了，快和朋友们去玩吧，我的小天使。”
终于结束了！贝洛娜几乎要跳起来。当然，身为皇族怎能忘记淑女的礼仪。她缓缓走到父母面前正对着他们的位置，提起裙摆，优雅而煞有介事地行了一个屈膝礼：“父皇，母后，愿你们度过一个愉快的夜晚。”
礼毕，她向父母挥了挥手，提起裙子走向了那扇隔开了前厅和后厅的大门。
“您辛苦了，贝洛娜皇女殿下。”
甫一踏入后厅，等候多时的侍从们便齐声向她致意。孩童们也纷纷停下了进食和嬉闹，或沉稳或磕绊地向她弯腰屈膝——除了她的姐姐和弟弟。
“你们不必拘谨。”她摆了摆手，示意众人免礼。“请尽情享受今晚的宴会。”
迎面向她走来的，是第一皇女奥罗拉，以及被奥罗拉牵着手的第三皇子索拉里斯。
“变得可靠了啊，我的妹妹。”皇女奥罗拉欣慰地笑了，她抱起已经昏昏欲睡的弟弟，轻轻地拍着他的背：“索拉里斯已经累了，我就先带他回去吧。他们——”她环视了一下整个后厅，再次开口：“就拜托你照顾了。”
“我明白了，姐姐大人。”贝洛娜提裙行礼，“晚安，姐姐大人，还有索拉里斯。”
奥罗拉离开后，后厅内很快就恢复了先前的热闹。佩戴着圣带的孩子们大多围绕着奥勒留，指着他腰间的仪式佩剑就说这是“选定之剑”，而勇者大人看上去对此应付得游刃有余；贵族子嗣们则要么在舞池中踩着稚嫩的舞步，要么自然而然地依照年龄分成了数个小团体，出身高的几个被出身低些的簇拥着，如同主宰着那个小小世界的君王。
可以肯定的是，无论贝洛娜加入其中的哪一个，都将成为团体中新的女王。不过显然，她对此并没有兴趣——稀松平常的事情并不有趣。
那么，要去跳舞吗？
这个念头一冒出来，她便下意识地找起了维提切。阿尔特斯少公爵尽管毫无舞技可言，却是个难得的好摆设，一直以来都能完美地衬托出她的高贵、优雅，以及大度。至于他原本的女伴……那不重要，反正他每次都只跟对方跳一支舞就自己站到角落里，由着对方享受宴会去了。
对了，他这次的女伴是谁来着？
贝洛娜很快就在墙角处的沙发上找到了正在喝茶的维提切，不同于以往，他的身边坐着一个看上去比他稍微年长一点的黑发女孩，二人谈笑正欢。见贝洛娜来了，二人赶忙从舒适的沙发上起身，低下头向她行礼：“贵安，贝洛娜殿下。”
“晚上好，维提切少公爵。”打招呼的同时，她快速地用余光打量起了这个女孩。一头精心打理过的黑发，青碧色的双瞳，白皙的皮肤，纤长的睫毛，在各种意义上确实是个漂亮的小姐姐，礼服也一看便知出自名家之手，想必来头不小——不过，伯爵及以上的贵族家庭有过这号人物吗？“你身边这位美丽的淑女是……？”
她用手中的折扇指了指黑发女孩的方向。
“贝洛娜殿下，请允许我为您介绍。”
维提切一手端着茶杯，另一只手指引贝洛娜向对方看去。女孩也配合地提起裙子，再次向她行礼。“这位是贝娅荼丝=符提斯小姐。”
“真是一个好听的名字。”贝洛娜眼珠转了转，最终还是放弃了去翻脑海中的那张贵族谱系图，“贝娅荼丝小姐，符提斯家……是？”
“回殿下的话，很荣幸我的姓氏能传入您的耳中。”贝娅荼丝不卑不亢地答道：“家父是劳伦斯=符提斯爵士。”
“爵士……？”贝洛娜把折扇抵住了下巴，她这才想起前些日子似乎是有这么个传闻。“你是骑士的女儿？”
潜台词便是：“为什么区区骑士家庭出生的你，会成为少公爵的女伴？”
“贝娅荼丝小姐是我家的见习骑士。”维提切的话适时地插了进来，“她和她的双胞胎哥哥，是同我一起长大的朋友。”
“是的，承蒙公爵家的厚爱，小女子才得以有幸踏足于皇宫。”
贝娅荼丝的语气依旧平稳而谦恭，却又不至于让自己显得卑微。贝娅荼丝=符提斯，这个名字有记住的价值。贝洛娜暗暗想道。
“原来如此。看来，少公爵今晚是没有兴致与我跳舞了。”当然，就此放弃并非贝洛娜的作风。倒不如说，只要她愿意，即便是维提切也无法反抗她的意志，会改主意只不过是想到了什么新的游戏罢了。“说起来，贝娅荼丝小姐你，有一个双胞胎哥哥？”
“是的，兄长大人的名字是菲利克斯=符提斯。”贝娅荼丝有些警惕地答道。“皇女殿下，您是对双胞胎感兴趣吗？”
“当然，”贝洛娜的眼瞳中闪过一丝狡黠的光，“我还没在宫廷里见过真正的双胞胎呢。”
言下之意，便是她“现在”就想见到“真正的双胞胎”。
“我明白了。”
了解皇女性子的维提切默默在心底里叹了口气，便抬手唤来了一位在会场内待命的皇家侍从，并对他耳语了几句。不多时，身穿公爵家侍从正装的菲利克斯便出现在了他们的面前。
“少爷，请问您有何吩咐？”
黑发的见习骑士低下头，恭顺地向他的主君折腰行礼。
“我将随时为您效劳。”
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