翌日早朝，皇上果然在朝堂上提了派太子去江南巡察吏治一事，并额外指了户部主事、刑部员外郎以及监察御史等一干官员随行。
霍璟城仔细听着，越听越觉得有蹊跷，那江南布政使同户部主事曾是同窗，按理说该回避才是，陛下却点名派遣，倒像是故意给太子出难题。
可当今天子虽胆小怕事，怠政无为，但却是个心胸狭隘之人。
霍璟城自幼便是太子伴读，如今又有军权在手，与言官不同，不好为了东宫在朝堂上公然进谏，只能等见到太子后再做打算。
待下了朝，霍璟城直接去了东宫。
“殿下万安。”
“免礼免礼，云骋啊，快随我进来。”太子陈烨已等候霍璟城多时，屏退宫人后就带着他进了内殿议事。
霍璟城同陈烨隔着矮桌对坐，陈烨顾不上废话，开门见山道：“江南一事你可听说了？”
“嗯，听说了一些。”
陈烨怨道：“近年来江南积弊丛生，州县贪赃枉法，河道，粮仓，驿站，盐税，兵备这些怕是没一个好的，三司长官又个个儿行事老道，此番必定困难重重，父皇这是铁了心要将我赶出京城呐！”
陈烨生母是已故的昭慧皇后，不过皇上对先皇后没什么情义，素来更宠爱年轻貌美的舒贵妃，立陈烨为太子也只是因为他占了个嫡长子的名号。
可自从四年前舒贵妃诞下皇子后，皇上对太子便愈发挑剔，甚至连民间都有了“天子偏爱幼子，欲废嫡立幼”的传闻。
陈烨心思缜密，这些年克己复礼，对舒贵妃母子隐忍有加，让皇上挑不出一点错来，这才在太子之位上坐到今天，不成想皇上竟拿出如此棘手的事来刁难陈烨。
霍璟城知晓陈烨心中苦闷，但还是劝道：“殿下慎言，恐隔墙有耳。”
陈烨重重叹了口气，“我还怕什么，我再怎么委曲求全，父皇也不会多看我一眼，眼看着陈熠一天天长大，江南之行我若出半点差错，只怕这太子之位就要拱手让人了。”
“殿下切莫消极，四皇子毕竟年幼，难当大任，陛下多少也会考量到四皇子与你能力上的差距。”
“可父皇过了年也才四十，足够等陈熠长大成人了。”陈烨眼底划过一抹阴戾，急切道，“倘若真到了废太子的那一步，云骋，我恐再难有翻身之日啊。”
霍璟城闻言陷入沉思，陈烨所言不无道理，陛下身强力壮，即便整日饮酒作乐，也着实不像是短寿之人。
霍璟城想着想着，突然心生一计，“殿下此去江南未必全无好处。”
陈烨看向霍璟城，与那双眼一对视上，登时明白了他指的是什么。
霍璟城续道：“肃王野心昭著，陛下早就有意将其废黜，但因忌惮肃王势大，迟迟不敢下旨，反倒快把肃王给养肥了。”
太子点点头：“我还听闻那肃王近日与九门提督过从甚密，我早就提醒过父皇此人断不可留，无奈父皇总是心存侥幸，不然早该在肃王羽翼未丰时就斩草除根的。”
“可如今陛下就算再忌惮，为了皇权在握，年关一过，也不得不下手铲除肃王了，而肃王更不可能坐以待毙，定会赶在陛下动手前先一步起兵谋反。”霍璟城眼中闪过精光，“江南事务繁重，殿下离京少说也要大半年，正好能避过此难。”
陈烨忧心忡忡，“可要是父皇不敌肃王，岂不江山易主？”
霍璟城起身行礼，坚定道：“殿下尽管安心在江南巡察吏治，臣定当驻京拼死护驾，叫殿下后顾无忧。”
“云骋。”陈烨郑重地叫了他一声，亲手将他扶起，“如此，我全指着你了……”
今儿还算暖和，丁繁缕让人搬了桌椅到院子，和兰心他们几个女使小厮在日头底下学着剪窗花。
丁繁缕自小就不是手巧的孩子，针线、编络、插花样样不通，剪纸也毫不例外，学了半天还是剪得一塌糊涂。
兰心指着丁繁缕剪得歪歪扭扭不成样子的团花大声笑道：“姨娘这窗花贴到窗子上怕是能当爆竹用，年兽来了都要被吓跑！”
一圈人都哈哈笑起来。
丁繁缕看着人家手里的“五福捧寿”和“喜鹊登枝”都那么栩栩如生，而自己手边只有厚厚一沓失败的四不像，有些丧气地放下剪刀。
“罢了罢了，我不剪了，再剪下去，家里买的红纸都不够我糟蹋的了。”
“若是不够，我叫人给姨奶奶多搬来几箱如何？”一道清朗的声音从门口传来。
桌边一群人纷纷放下手里的东西，齐齐下蹲行礼：“小侯爷。”
霍璟城挥挥手示意他们起来继续，自己则踱步过去拿起丁繁缕的“杰作”欣赏。
“这剪的是……”霍璟城做作地摸了摸下巴，“让我来猜猜。”
丁繁缕觉得他没憋什么好意。
兰心好心想提醒：“小侯爷，这是——”
霍璟城抬手制止了她，“别说，我猜得出来。”
他对着那张窗花冥思苦想起来，半晌后，他恍然地一拍手，笑着看向丁繁缕，相当欠揍地问：“姨奶奶剪的莫非是蚯蚓？”
丁繁缕夺回自己的窗花，气恼道：“下午大夫来给侯爷诊脉，小侯爷也一并看看眼睛吧。”
霍璟城惊呼一声：“不是蚯蚓啊？”
兰心小声提醒：“小侯爷，那是竹子……”
霍璟城鼓起掌感叹：“世间竟有如此超凡脱俗的竹子，劲直不曲四个字倒与它无关了！”
丁繁缕在心里翻了个白眼，懒得理他，扭头就走：“我去看看侯爷。”
霍璟城连忙追上去，“哎——姨奶奶等我，我也一起。”
霍璟城尾随丁繁缕进了屋子，老侯爷还睡着，不，应该说是昏着。
霍璟城收起笑脸，轻手轻脚走到床前坐下，拍了拍老侯爷的手背，“爷爷，我来看您了。”
许久后，老侯爷眼皮动了动，勉强睁开一条缝隙，费力地看着霍璟城。
“爷爷，我刚收到了姑姑从滁州寄来的信，姑姑在信中说等过了年就来京城看您，走水路，估摸着二月底就能到。”
老侯爷嘴角轻颤，霍璟城附耳过去，听见老侯爷很轻地说了个“好”字。
丁繁缕站在一旁，没听见老侯爷说话，但看到了老侯爷眼角渗出的泪花。
老侯爷只有这么一个女儿，可惜远嫁滁州，几年都见不上一面。
以老侯爷当下的病情，想来这一面十有**是他们父女二人的最后一面了。
丁繁缕心底叹息一声，眼中掠过哀伤，想到自己那个同样被病痛缠身的母亲，不知她现在是否好些了……
霍璟城公务繁多，和老侯爷说了一小会儿话就准备离开，丁繁缕送他出去，外面一群人已经快把窗花剪完了。
丁繁缕送霍璟城到院门口，霍璟城忽然停下脚步，转过身来：“我回头跟沙嬷嬷说一声，让兰心给你做贴身女使，你身边总不能一直没有个照顾你的人。”
丁繁缕一时间分不清霍璟城的用意，明明自己昨日跟他哭诉的时候他的态度还很阴晴不定，怎得今日又大发慈悲地施起恩来。
没等她说话，霍璟城又说：“还有你卧房隔壁的屋子，我也命人给你空出来，留着给你作医室，你把需要的药材和医书都列给杨柏，我让他都给你备齐了，供你钻研医术用，免得你整日待在府里觉得无趣。”
“哦，还有，不用太谢我！”霍璟城朝她挑眉一笑，然后扬扬手大摇大摆走了。
丁繁缕被这意外之喜砸得发懵，等反应过来时，霍璟城人已经走远了。
他这是何意，又给这个又给那个，就只是为了让她在府里不无趣？
丁繁缕没太当真，以为霍璟城只是一时兴起，结果第二天一早，沙嬷嬷真的将兰心指给了她做贴身女使。
“虽说礼数上妾室只可配一名贴身女使，但小侯爷特意同我说了，若姨娘想要，便是十个八个也给得，另外吃穿用度这些，姨娘也无需按侍妾的标准，一干支出皆走小侯爷的账。”
沙嬷嬷将霍璟城交待的事情一件件讲给丁繁缕后就去忙了。
丁繁缕听得一头雾水，转而问一旁的兰心，“他…他这是要做什么？”
兰心瞎猜道：“许是小侯爷觉得姨娘照顾侯爷辛苦，赏您的吧……”
丁繁缕顿了顿，难道是因为两人如今是一条船上的盟友，才这般出手阔绰？
兰心觉得丁繁缕过于多心了，“姨娘别想了，怎么说您也是侯爷院里的人，按着规矩，这些东西一多半都是您应得的，只不过二爷当初没给您安排，好在小侯爷回来都给您补上了，您以后也能过得好些了！”
丁繁缕无话可说，她从前过得确实比府里许多掌事女使还不如，霍璟城大约是不忍见自己的盟友如此寒酸吧。
丁繁缕有心想找霍璟城问问，没想到这厮忙得很，一直在校场忙到了除夕才回府。
依着老侯爷之前说的，今年侯府上下处处张灯结彩，热闹极了，平日安静肃穆的观松居也被丁繁缕贴地到处是红。
老侯爷早上睁眼就看见了满窗团花，知道是除夕，强打起精神跟丁繁缕说话：“这团花不错，可是你剪的？”
丁繁缕惭愧不已：“您太高看我了，这都是院里手巧的人剪的，我哪儿会呀，我剪的竹子小侯爷说像蚯蚓呢。”
老侯爷低笑两声，“城儿定是与你投契，他那孩子只会对合眼缘的人说笑。”
丁繁缕轻轻拿热毛巾给老侯爷擦脸，“我倒觉得您是在说笑。”
等丁繁缕帮他擦完脸，老侯爷忽然提道：“晚上有团圆宴，我去不了，你同他们去吃酒吧。”
丁繁缕想到霍璟城曾嘱咐她不要离开观松居，便摇摇头：“我想留这儿陪您，您晚上还有一顿药呢，我得盯着。”
老侯爷欣慰地看着她：“那就叫他们在这儿设个偏宴，只给你一人。”
不用老侯爷说，午后沙嬷嬷便来观松居禀告，说小侯爷念着侯爷，特地将家宴改了，二爷三爷那边自己吃，他过来陪侯爷和姨娘吃团圆宴。
“我？”丁繁缕惊得下巴险些掉地上，“我如何能与侯爷小侯爷同席！”
沙嬷嬷笑着答：“小侯爷说能，姨娘就能。”
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