话说那盗匪张广儿带着一群手下追过来，满心想着要把京娘抢回去，没成想反倒被赵匡胤一剑砍死。剩下的小喽啰们吓得转身就要跑，赵匡胤却大喝一声把他们喊住：“你们别慌！我是东京来的赵大郎，跟这贼人张广儿、周进有旧仇，如今他俩都被我杀了，这事跟你们没关系。”
小喽啰们一听这话，齐刷刷地扔了手里的刀枪，“扑通”一声全跪在地上磕头。赵匡胤皱着眉嘱咐：“你们从今天起，得改邪归正，别再做这些伤天害理的事。要是不听我的话，以后再碰见我，可就别怪我不客气了，都散了吧！”
喽啰们又磕了个响头，爬起来连滚带爬地跑了。赵匡胤刚要收拾东西继续赶路，抬头一看，太阳早就落到西边山后头，月亮都从东边升起来了。远远望见前面有个挂着“悦来客栈”木牌的屋子，赶紧扶着京娘下马，一起进了店。
店家是个留着山羊胡的中年汉子，见他俩风尘仆仆的，赶紧迎上来：“两位客官是要住店吧？马交给我，我给喂最好的草料。”赵匡胤把马缰绳递过去，扶着京娘进了客房——房间不大，就一张桌子两张床，墙角还堆着两捆干柴。
等店家端来晚饭，一碟炒青菜、一碗糙米饭，还有块黑乎乎的腊肉，兄妹俩简单吃了点就各自歇下了。可京娘哪睡得着？躺在硬邦邦的床上，满脑子都是赵匡胤救她的模样：那天她被绑在山神庙里哭，是他踹开门冲进来，剑光一闪就杀了两个看守的贼人；路上遇到小毛贼，也是他挡在自己前面，一棍子一个把人打跑。
“这么大的恩情，我该怎么报啊？”京娘翻了个身，心里打起了主意，“当年红拂女不过是个歌女，还能主动找英雄托付终身，我受了这么大恩，要是错过了他，以后还能嫁给谁？可主动跟他说要嫁给他，也太害臊了……可他是个直性子，要是我不说，他哪知道我想报恩啊？”
就这么左思右想，天快亮了京娘都没合眼。鸡一叫，赵匡胤就起来收拾行李、牵马，京娘只好强打精神爬起来，心里却有了个主意：一路上故意说自己肚子疼，好几次要下马解手，赵匡胤每次都耐心扶她下来，又小心地扶她上马；她趁势往他身上靠了靠，能闻到他身上淡淡的汗味和烟火气，脸一下子就红了。到了晚上住店，她又故意说冷，让赵匡胤给她加被子，一会儿又说热，让他帮忙减被子——她就想试试，这软玉温香在跟前，他会不会动心。可赵匡胤半点没多想，只当她是赶路累着了，尽心尽力地照顾，连句抱怨都没有。
又走了三四天，过了曲沃地界。这一路上，赵匡胤又收拾了两伙拦路的毛贼——有次遇到三个拿着刀的汉子，拦在路中间要“买路钱”，赵匡胤连剑都没拔，抄起手里的棍子，三下五除二就把人打跑了，京娘在旁边看着，心里更是佩服。
算算路程，离蒲州只剩三百多里地了。这天晚上，他们住在一个荒村里的小客栈，就两间房，京娘住里间，赵匡胤住外间。京娘坐在桌边，看着桌上的油灯忽明忽暗，心里更急了：“再不说就晚了！等回了家，爹娘肯定要给我找婆家，到时候再想报恩就没机会了！”她越想越难受，忍不住叹了口气，眼泪“吧嗒吧嗒”掉在桌子上。
赵匡胤在外间听见动静，赶紧推门进来：“贤妹，这都半夜了，怎么还不睡？哭什么呢？出什么事了？”
京娘赶紧擦了擦眼泪，低着头小声说：“恩兄，我有句话想跟你说，可实在不好意思开口……”
“咱们都拜过把子认了兄妹，有话直说，别客气！”赵匡胤拉了把椅子坐在她对面。
京娘咬了咬嘴唇，鼓起勇气说：“我从小在深宅大院里长大，从没出过远门，这次跟着爹去进香，没想到被贼人抓了。幸亏恩兄救了我，还千里迢迢送我回家，又帮我报了仇，这份恩我这辈子都忘不了。我想来想去，没什么能报答你的……要是恩兄不嫌弃我长得不好看，就让我跟着你，给你铺床叠被、洗衣做饭，哪怕只能报一点恩，我心里也踏实。恩兄，你愿意吗？”
赵匡胤一听，“噗嗤”一声笑了，随即又板起脸：“贤妹，你这话就错了！我跟你萍水相逢，救你、送你，不过是路见不平，想伸个正义，哪像那些坏人似的，救人是为了占便宜？再说咱们都姓赵，按规矩也不能结婚，咱们是兄妹，怎么能乱了辈分？这种话可别再说了，让人听见笑话。”
京娘的脸一下子红到了耳根，低着头半天没说话。过了好一会儿，她才抬起头，眼里含着泪：“恩兄别生气，我不是那种轻浮的女人……我就是觉得，我的命是你给的，除了我自己，我没什么能报答你的。我不敢跟你求娶，哪怕让我做你的丫鬟，伺候你一天，我死也甘心。”
赵匡胤一听，脸色“唰”地变了，一拍桌子站起来：“我还以为你是个懂道理的姑娘，没想到你会说这种话！我救你、送你，是因为我当你是妹妹，你怎么能这么想我？我赵匡胤是顶天立地的汉子，这辈子光明磊落，要是我有半点私心，天打雷劈！你要是再这么想，我现在就走，不管你了！到时候你一个人在这儿，可别怨我！”
京娘吓得赶紧站起来，对着赵匡胤深深鞠了一躬：“恩兄，我知道错了！今天我才知道，恩兄的心像太阳一样光明，像霜雪一样清正，谁都不能玷污。我真的不是有坏心思，就是想报恩……既然恩兄把我当亲妹妹，我以后也把恩兄当亲哥哥，再也不说这种糊涂话了，求恩兄原谅我。”
赵匡胤这才消了气，伸手把她扶起来：“贤妹，不是我死板，我本来就是为了义气才送你回家，要是现在跟你有私情，跟那些抢你的贼人有什么区别？以前的情义不就全没了？传出去，全天下的好汉都会笑话我！”
京娘点点头，眼里还是含着泪：“恩兄说得对，是我糊涂了。我这辈子报不了恩，下辈子做牛做马也要报答你。”
俩人就这么坐着说话，一直到天亮。这可真是：落花有意想跟着流水走，流水却没心思恋着落花。
从那以后，京娘对赵匡胤更恭敬了，赵匡胤也更心疼这个懂事的妹妹。又走了几天，终于到了蒲州。京娘知道家在小祥村，可好几年没回来，路都记不清了。赵匡胤只好牵着马，逢人就问“小祥村怎么走”，走了半个时辰，终于看到村口的老槐树——那是京娘小时候常爬的树。京娘看着熟悉的村子，眼泪又掉了下来：“终于到家了……”
再说京娘的爹赵员外，自从女儿丢了，已经两个多月了，老两口每天对着女儿的房间哭。这天晚上，赵员外做了个梦：梦见一条红色的龙护着京娘，从东边飞到家里。他高兴得赶紧去接女儿，刚把女儿拉进屋里，红龙“呼”地一下就飞走了，再回头一看，女儿又不见了！他急得到处找，不小心被门槛绊倒，“哎哟”一声醒了。
他赶紧推醒老伴：“老婆子，我梦见京娘了！还有条红龙护着她回来，可刚进门就不见了……”
老伴揉了揉眼睛，叹了口气：“你是想女儿想疯了，做个梦也当真？别想了，睡吧。”
赵员外心里更难受了，翻来覆去睡不着。第二天中午，庄里的老仆赵福急急忙忙跑进来：“员外！员外！小姐回来了！骑着马，后面跟着个红脸大汉，拿着根棍子，快到门口了！”
赵员外一听，吓得魂都快没了，大叫起来：“不好了！肯定是强盗追上门要嫁妆了！”
话还没说完，京娘就掀开门帘进了堂屋。老两口一看真是女儿，赶紧跑过去抱住她，哭得说不出话。哭了好一会儿，赵员外才擦了擦眼泪：“女儿，你怎么回来的？那红脸大汉是谁？”
京娘把赵匡胤救她、送她回家的事一五一十说了，又赶紧说：“爹，恩人就在外面，你快出去好好招待，他脾气急，你可别惹他生气。”
赵员外这才放下心，赶紧整理了一下衣服，跑到门口，对着赵匡胤就跪了下去：“恩人啊！要是没有你，我女儿肯定活不成了，我们老两口这辈子都见不到她了！”说着就要磕头。
赵匡胤赶紧把他扶起来：“员外别客气，我就是路见不平，举手之劳而已。”
这时候，京娘的娘和哥哥赵文正也跑出来了——赵文正本来在地里干活，听说妹妹回来了，扔了锄头就往家跑。他抱住京娘又哭了一场，然后对着赵匡胤拱手道谢：“多谢恩公救了我妹妹，大恩不言谢，以后恩公有什么事，尽管找我！”
这可真是：喜事从天上掉下来，恩情像从太阳边送来。
赵员外赶紧吩咐庄里的人杀猪宰羊，摆了一大桌酒席。京娘跟着娘进了里屋，娘拉着她的手，小声问：“女儿，娘有句话问你，你别害羞。”
京娘愣了愣：“娘，您说吧。”
“自古男女授受不亲，他是个单身汉子，你是个未出嫁的姑娘，千里路上一起走，他就没对你动心？虽说他是个好汉，可你也到了该嫁人的年纪，难道不知道报恩吗？我看那赵公子长得一表人才，以后肯定有大出息，你在路上有没有跟他提过终身大事？你还没许人家，要是你愿意，娘跟你爹说，把他招上门做女婿，你看怎么样？”
京娘赶紧摇头：“娘，这事可千万别提！赵公子脾气跟烈火似的，人特别正直，他跟我认了兄妹，把我当亲妹妹看待，半点玩笑都没有。今天他能来家里，咱们好好招待他十天半个月，报答一下就行，招亲的事绝对不能说！”
京娘的娘把这话告诉了赵员外，赵员外却笑了：“老婆子，你别听女儿的，她这是害羞呢！人又不是草木，面对这么好的英雄，怎么会不动心？等会儿吃饭的时候，我跟他提，肯定能成！”
没一会儿，酒席就摆好了。赵员外请赵匡胤坐在上首，自己和老伴坐在下首，赵文正和京娘坐在旁边。酒过三巡，菜过五味，赵员外站起来，亲自给赵匡胤倒了杯酒，笑着说：“公子，你喝了这杯酒，老汉有句话想跟你说。”
赵匡胤接过酒杯，一口喝干，放下杯子：“员外有话尽管说，不用客气。”
赵员外赔着笑：“小女能活着回来，全靠公子你。我跟老伴商量了，没什么能报答你的。幸好小女还没许人家，我们想把她嫁给你，做你的妻子，还请公子别拒绝。”
话还没说完，赵匡胤“啪”地一拍桌子，气得脸都红了：“你这个老东西，真是不知好歹！我为了义气，千里迢迢送你女儿回家，你倒好，说这种不像话的话侮辱我！要是我贪图你女儿的美色，在路上早就跟她成亲了，还用等到现在？”
说着，他一脚把桌子踹翻，碗碟碎了一地，转身就往外走。赵员外吓得浑身发抖，赵文正和京娘的娘也不敢说话。京娘心里又急又愧，赶紧跑过去拉住赵匡胤的衣角：“恩兄，你别生气，看在我的面子上，坐下再说说，我给你赔罪！”
可赵匡胤正在气头上，一把甩开她的手，拎起自己的包袱，头也不回地出了大门——连马都忘了牵，就这么大步流星地走了。有诗为证：
为了义气走千里，英雄怎会贪私情？
席上一句话不投机，转身就像龙飞一样快。
京娘看着赵匡胤的背影，“哇”地一声哭倒在地上。赵员外和老伴赶紧扶她起来，劝了半天，才把她扶进房间。京娘躺在床上，眼泪止不住地流：“都是我不好，要是我没跟恩兄说那些话，爹娘也不会提招亲，恩兄也不会生气走了……他救了我的命，我却让他受了委屈，我活着还有什么用？”
等到半夜，京娘听见爹娘都睡熟了，悄悄起来，解下腰里的白汗巾，在房梁上打了个结，踮起脚，把脖子伸了进去。这可真是：
可怜深闺里的千金小姐，转眼就成了一场梦。
第二天早上，赵员外和老伴起来，见京娘的房门还关着。赵员外说：“老婆子，女儿怎么还没起来？是不是赶路累着了？”
老伴说：“可能是吧，我去叫她。”
她推开门走进房间，屋里静悄悄的，她刚要喊“女儿”，头不小心撞到了什么东西——抬头一看，吓得“啊”地一声叫出来，腿一软就坐在了地上。赵员外听见叫声，赶紧跑进来，一看女儿吊在房梁上，当场就哭了。老两口抱着女儿的尸体，哭得死去活来。最后没办法，只好买了口棺材，把京娘装殓了，又请了和尚道士来做法事，希望她下辈子能投个好胎。这些事就先不说了。
再说赵匡胤，从赵员外家出来，越想越生气，一口气走了十多里地。等他冷静下来，才发现天已经黑了，前不着村后不着店，连个歇脚的地方都没有。正在发愁的时候，突然刮起一阵阴风，冷得他打了个哆嗦，四周一下子黑得伸手不见五指。他心里有点慌：“这地方怎么这么邪门？”
就在这时，他看见前面有个模糊的人影，骑着马，手里举着一盏红灯笼，慢慢往前走。赵匡胤心里一喜：“前面的朋友，等等我！能不能带我一起走？”
可那灯笼就像跟他开玩笑似的，他走快，灯笼也走快；他走慢，灯笼也走慢，怎么追都追不上。赵匡胤心里纳闷，又喊了一声：“前面的朋友，麻烦停一下！”
这次灯笼停住了，一个熟悉的声音传过来：“恩兄，是我。”
赵匡胤一愣：“你是……京娘？”
“恩兄，我爹娘不懂事，让你受了委屈，我心里实在过意不去。我哭了一下午，晚上就上吊死了。不过多亏恩兄千里送我回家，我才能保住贞洁，这份恩我还没报。所以我特地来给你引路，送你一程。可惜阴阳两隔，我不能靠近你，只能远远地照着你，求恩兄别怪我。”
赵匡胤听了，心里又惊又痛：“贤妹，是我不好，我不该跟你爹娘发脾气，害你想不开……可你都死了，怎么还能骑马？”
京娘叹了口气：“恩兄，这马是你送给我的，我骑着它回家，见你走了，我又死了，它就围着我的棺材转，不吃不喝，最后也死了。现在它陪着我，一起送你。”
赵匡胤鼻子一酸，眼泪差点掉下来：“贤妹，你又贞洁又重情义，我以后要是有出息了，一定给你建个祠堂，让所有人都知道你的好。”
京娘连忙道谢。俩人就这么一边走一边说，天快亮的时候，京娘的声音越来越轻：“恩兄，天要亮了，我不能再送你了。以后咱们再也见不到了，你路上要小心。”
赵匡胤赶紧说：“贤妹，你……”
话还没说完，灯笼就灭了，人影也不见了。赵匡胤站在原地，心里又酸又涩，突然想起之前苗光义给他的柬帖上写着“空送佳人千里路”，现在看来，真是一点都没错。
他擦干眼泪继续走，没走多久，看见前面有座小山，山脚下有个破庙，庙里的树长得郁郁葱葱，可连点香火味都没有。他拉住一个路过的老农，问：“老丈，这庙里怎么这么冷清？”
老农赶紧摆手：“客官，你别问了，快走吧！这庙本来是村里的土地庙，可最近出了个妖怪，每天晚上出来害人，村里人都吓得搬走了，你可别进去！”
赵匡胤一听，哈哈大笑：“我这辈子走南闯北，什么妖魔鬼怪没见过？正好我走累了，就去庙里歇一天，看看这妖怪有多厉害！”
说着，他推开庙门走了进去。庙里到处是灰尘，神像倒在地上，墙角长着杂草。他找了块干净点的木板坐下，打开包袱，吃了点干粮，然后躺下就睡——这一路太累了，他一睡就睡到天黑。
醒来后，他往外看了看，太阳已经落山了，鸟儿都回巢了，四周连个客栈的影子都没有，只好又回到庙里，再吃了点干粮，然后解下腰里的鸾带，把它拧成一根棍子，握在手里坐着。他又想起京娘，忍不住叹了口气：“要是贤妹还在，现在应该跟爹娘团圆了……”
快到二更的时候，突然刮起一阵冷风，庙里的窗户“吱呀吱呀”响。赵匡胤一下子站起来，睁大眼睛往四周看——借着月光，他看见神座下面，盘着一条大蛇！那蛇的头有笆斗那么大，眼睛像两盏灯笼，嘴里还往外喷着黑气，闻着特别腥。
赵匡胤冷笑一声：“原来就是你这孽障在害人！今天我就替这地方除了害！”
他举起手里的棍子，大喝一声：“看打！”然后使劲朝着大蛇打过去。这一棍下去，可有好戏看了——这仙棍这么一挥舞，好几年的妖怪肯定活不成了；赵英雄这么一发力，多年的恶霸也得变成灰。这真是：
经历的事多了才能见到奇事，人要是太凶残肯定活不长。
到底那妖蛇有没有被打死呢？咱们下回再接着说。
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