司徒麟已是没有半点儿往日作为金吾卫之首，他大将军的威猛神气的样子。相反，此刻的他看上去是那样的卑微与低贱。甚至不要说妄想与宫中当牛做马的奴才们相提并论，就如是误入大殿、落于地面乌金砖上的一粒细沙，哪怕有宫人们路过时裙摆微微扫过，都会让他立即湮灭灰飞。
长伴君侧，花公公早是见惯了这些。知道在什么时候该做什么样的事。
他屏退了殿内左右，最后连他自身也退了出去。
大殿里，只剩下还在龙案旁批阅奏折的皇帝和阶下恸哭不止的司徒麟。
待地上之人发出的呜咽声渐小。放下手中的笔，皇帝方才看向台阶下已是无有生人模样的司徒麟。
她还在想着方才的几篇恼人的奏折，眉头微微锁着。
“杀你，自是不会。你爹辅佐朕登上大宝，功绩着实不小。你是他的独子，是司徒氏的独苗。看在他和司徒氏对朕忠心不二的份儿上，无论你是什么德行，朕都不会杀你。朕告诉过你，朕不杀赵绯是因为他对朕是有用之人。朕也告诉过你，将来他若是没用了，或是忤逆了朕，便把他交给你来处置。到时是要杀、还是要剐，都全凭你来决定。可你就是不听朕的话，等不及地要去找他的麻烦。还恰好选在当下这个节骨眼儿上，你说，你这般行事，是不是在与朕作对？还说什么报仇，朝、暮追随朕多年，星将个个也都是朕的爱将，朕难道不比你更憎恶赵绯？可憎恶归憎恶，眼下正是用人之际。他有他的本领，是朕需要的本领。所以这人，不能动。起码暂时，还不能动。朕这么说，你懂了吗？”
“臣知错了。臣为仇恨蒙蔽了双眼，做出了倒逆圣恩的荒唐事。臣罪该万死！承蒙圣上不弃，悉心教诲，臣感怀于心。司徒麟愿为圣上赴汤蹈火，绝无二心。”
“下去吧。收拾得妥帖了，再来见朕。”
“是。”
司徒麟告退后，皇帝唤人进殿。
“走，去皇后寝宫。”
午后时分，皇帝来到了皇后的宫中。
进屋没什么特别，只是问了些日常的事。皇后对于她的来访颇为惊讶。
但更让皇后惊讶的事，还在后面。
闲谈叙事稍稍，皇帝随意找了借口，斥责皇后的陪嫁丫鬟侍候不周。
不顾皇后的再三恳求，乃至跪地叩求。皇帝很决然地命人将这个丫鬟发送回太师府去。
这个丫头与皇后自小一并长大，关系深厚。宫门幽深，素日里能陪上皇后说一些贴心话的，整个宫中上上下下就只有这么一个人。皇后心急情切，落了眼泪。但皇帝对她的眼泪无动于衷。
道，办事不力，即便是老人又怎么样？连一杯茶都泡不好的奴才，留在宫里只会糟心碍眼，不如打发回青府。如此心眼干净了，也省得添堵。不过一个奴才而已，皇后也无需太过伤心。奴才而已，哪里值得你流眼泪。朕马上让人安排些手脚利索，办事得体的过来。定是要比她强上千百倍。
又道，这也是看在皇后你的面上，朕才得饶人处且饶人啊。要是换做其他宫里的奴才，脑袋都是要搬家的。
皇后即便知道所有的话，包括对于她陪嫁丫鬟的处罚全部都是皇帝故意说给她听、做给她看的。一切、一切的明风暗浪，全都是冲着青家去的。但没有别个办法，即使她贵为国母，可在皇帝的眼中她甚至不如一个得力能干的奴才。
叩首谢恩，再多的苦涩也只能生吞下去。
皇后姑且遭受如此对待，她宫里的人更是吓得大气不敢多喘一口，生怕一点差错就要脑袋搬家。
花公公亲自动起手来，为皇帝重新泡了一杯茶。再将地上跪着的皇后搀扶起来，重新安置她落回到座上。如此，屋里的气氛方稍有和缓。
品了口茶，皇帝终也不再拐弯抹角。开始道明她今日的来意，也让皇后清楚，她今日发的这股子邪火，到底是因为个什么。
“朕听说，青司郎昨日去延兴门看演武了？朕一直以为他是一介书生，自来对那些打打杀杀的不感兴趣。看来，是朕不够了解朕的臣子。连臣子们喜好什么，不喜好什么都搞不清楚。朕这个皇帝当的，是不是一塌糊涂啊？”
当场之人闻其所言，无人不震惊惶恐，皆跪地伏身。
请曰：圣上息怒，奴才罪该万死！
皇后也从自座位上下来，再跪曰：圣上息怒，臣妾罪该万死。
心里头明镜似的，当是前朝出了事，父亲您糊涂啊。
“跪什么？朕不过是和皇后说说家常话。你们这些奴才啊，表面上芝麻绿豆点的事都要大张旗鼓，恨不得事事要来朕面前邀功请赏。背地里呢？怕是没少做那些阳奉阴违、欺上瞒下的事。”
众人即又呼道，“奴才知罪，望圣上宽宏！”
皇后也跪道：“臣妾知罪。”
“呵呵呵，怎么连皇后也当真了。快起来吧，地上多凉。”
皇帝起身，把皇后扶起来。命其他人也起身。
“朕还有旁的事，就不久留了。皇后应当也有其他事要忙，等过几日朕再来看你。”
“是。”
其后各自分开。帝后不和这场戏，今日这一折算是唱毕了。
入了夜，皇后差亲信往青府送了一封信。一来说明今日的情况，警示青家不要去主动沾染赵绯相关是事务。其人虽被贬黜，然圣上甚重之。青家不该忤逆圣意，否则便是作茧自缚。再则，便是反复嘱咐府上要好好照顾、安置那个被遣送回来的丫鬟。
青太师看过了这封信，随后便借着烛台上的烛火将信烧了去。
对管家道：“宫里不要的人，便是没用的人。留着，也是浪费粮食。还有那几个跟随公子去看演武的护卫，说是什么武林高手，结果连赵绯的手指头都没碰到一下，也都一并处理了。皇帝不需要没用的人，我青家更不需要。”
“好的，老爷。”管家去办事了。
夜深人静，太师坐在院子里弈棋，左手与右手互搏。
稀稀疏疏的声音响动，一个人影从暗处走了出来。
他带着一张蛇脸面具，青面獠牙，看上去阴森恐怖。
“太师好雅兴，自奕对局当是棋中高手方能为得。”
“无事不登三宝殿，恭维的话就免了吧。冥蛇之主亲自现身来见老夫，可不是为了来看老夫下棋的吧。”
“自然，明人面前不说暗话。我此次前来，是邀太师入局的。”
“哦？这句话好生熟悉。老夫依稀记得，当年魏王谋反之时，你也是这样说的。若非老夫懂得审时度势，没有冒然加入你与魏王的联盟，恐怕青家早在几年前就得落个九族尽诛、满门被灭的下场了。”
来人并不介意青太师的讥讽，道：“太师实在是过谦了。魏王行事虽败，但幸得太师相助，才借机大大削弱了皇帝的未丰的羽翼。否则朝、暮于侧，二十八星将渐落成熟，再想调转乾坤，恐怕就难了。”
青太师捋须，反问道：“你的意思是说，魏王也不过是你的一颗棋子罢了？他之溃败早在你的算计之中了？”
“我不敢狂言。我于魏王的确寄望颇深，奈何其之慧智非于其身，而于昭阳。固然他二人乃是一母同胞，但慧智欠缺于王者而言，姑可由他人辅佐。然于帝皇者而言，则是天残败笔，无人可以弥补。他没有作为帝皇的命。”
青太师暗道，他若是有帝皇的命，你又怎地甘愿与他结盟？螳螂捕蝉，黄雀在后。你是想让魏王去削弱皇帝，二者两败俱伤，你才能渔翁得利啊。如意算盘倒是打得不错。
“魏王没有帝皇的命，那谁人有呢？”
“普天之下，只有三人。”
“愿闻其详。”
“当今圣上、诚王、冥蛇之主。”
“好大的口气。”
“不瞒太师，诚王与冥蛇已经重新联盟。他陈兵边境，伺机而动。我暗处布局，多方消耗。我二人相互配合，拉皇帝下马非是不能之事。我无需太师过分劳心于我二人与皇帝之间的纷争。只需万事俱备，双雄夺宝之即，太师站在我这边便足矣。”
“老夫年事已高，精力体力都比不得年轻的后生。青家已是集万千恩宠于一身了，不会再有旁的奢望。冥蛇之主所说的这些，若是放在二十年前，老夫兴许会兴致勃勃地与你高谈阔论。而今嘛，只求平安遂顺，安享晚年。青府无事，泰和安宁。”
“哦？难道太师只以为，太师的嫡女做了皇后，嫡子日后子承父业、官高位重，青家便是享尽了这世间的富贵荣华了吗？难道太师就不想更上一层楼，让青家后人揽月摘星，踏云逐日，成为这天下之主吗？”
青太师面上一黑，道：“你这是何意？鹮儿她已是当今的皇后，青家自诩名门世家，决不允许发生皇后改嫁的事。老夫警告你，不准打我鹮儿的主意。”
“太师爱女心切，不忍皇后毁了清名，我甚为理解。我也不想千年后的史书上出现我谋朝篡位、强娶先帝之后的文字。我手下的人查过，太师除了皇后这一个嫡女外，还有一个庶女。名唤青隼。”
青太师停了下来，他手中原本执着的黑棋掉落，将棋盘上原本势均力敌的场面骤然打破了。
“哈哈哈，太师已是给了我想要的答案。既是如此，权且拭目以待吧。”
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