梧州码头,瘦雨如针。
大朔惯有权臣出京南巡的旧例,好比这纪委督查组全国巡回,为的是“反腐倡廉,体察民情,宣扬国法”。
这钦差人选也颇有考究,出身必须符合四个字:
“无家无后”。
没有世家背景,杜绝子孙后代,从根本上保证钦差的清正廉洁。符合“无家无后”的,一般都是女臣:按大朔律法,女子入宦便是法律意义上的男子,是断然不可嫁人生子的。
本来这步令公一死,各地大吏都松了口气:
——朝中五品以上的女文臣,除去铁血手腕步练师,哪一个不是好相与的?
今年南巡的钦差大臣,果然是个好相与的,但却不是个女臣:
乃尚书省左仆射,薄将山薄大人。
这也不奇怪。薄将山出身极为特殊,是有北狄血统的汉人;按照大朔律法,北狄血统的男子,出仕便是绝嗣:不许娶妻,不许生子。
但大朔律对男子宽容多了:薄将山要是觉得裤腰带紧得慌,养姨娘、抬贱/妾、逛青/楼也是可以的。顶多御史台的老夫子骂一骂,皇帝基本左耳进右耳出:
薄将山毕竟生理无比健康,总不能把人家当自家太监管教。
是以,总有人千方百计地想往他房里塞点妲己貂蝉,事先分析薄将山的对女人的品味,通常会得出一个很恐怖的结论:
跟薄相国来往最多的貌美贵女,好像是步令公。
想想步练师那张冷脸,再想想她的断骨铁鞭,再想想在她手里栽过的贪官污吏……于是也没人打薄将山后院的主意,毕竟大朔也找不出第二个和步练师酷肖的女子来:
薄相国,可能有那个大病。
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被步练师的铁血手腕威吓多年,如今终于换了个人,梧州太守还不至于如此慌张:他事先也做了好一番功课,这薄相国可是个八面玲珑的人物,比步练师那母/夜/叉可要和善多了。
但是——
梧州太守傻眼了:“相国……这是不在?”
他可是一大早就在码头上侯着,整个人都在雨里泡发霉了!
留在楼船上的,乃吏部侍郎,百里青。
百里青实乃薄家疯人院新秀,品貌才学俱是极佳(这个“品”有待商榷),翩翩公子往甲板上一立,端的是一派风流蕴藉:
“陈大人。”
各州太守与吏部侍郎,同为大朔四品官员,两人在凄风苦雨里相见,礼数倒也不多,梧州太守擦着冷汗切入正题:
“百里大人,相国这是……”
去哪里了?
百里青的笑容像是刻在脸上的一般,从刚才到现在,一刻都没有变过:“陈大人,相国说,要随意走走。”
随意走走,翻译过来,便是“微服私访,突击检查”。
梧州太守心中头大如斗,脸上只能尬笑:“……”
这薄相国,不好对付。
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与此同时,梧州城郊。
“窝里仙人板板,”沈逾卿目瞪口呆,“今天好逑大的雨哦!”
步练师上气不接下气:“……”
你知道还跑这么快?
且说步练师一身荆钗布裙,撑着把笨大的油纸伞,在磅礴豪雨里艰难跋涉上来。沈逾卿也是一身便服,更加显出猴儿本色,在山间几个借力,就滴溜溜地翻过了山坡,仿佛一块长了翅膀的黑炭,还发出几声自由的猴叫。
步练师麻了:“……”
薄将山和沈逾卿,身手皆是一流,确实适合微服私访,侍卫、车马、随从皆是不用带。若不是步练师这个拖油瓶,薄沈二人怕是早就把这一带全部逛完了。
蔻红豆幽幽地跟着步练师,仿佛青/天/白/日下飘着的鬼:“令公若是体力不支,我且叫相国慢些。”
步练师回过头去,蔻红豆脸不红气不喘,走过湿烂的山泥时,活像是蜻蜓点过湖面——不用看了,这也是个轻功一流的,只有她步练师是认认真真用双脚在爬山。
薄家疯人院高手遍地,连侍女都是个轻功高手,可见薄将山把挑老婆的心思,都拿去蛊惑工具人了。
步练师性子要强,断然不肯示弱:“我撑得住!”
红豆低头应道:“令公英明。”
“……”步练师满脚泥泞,一身狼狈,怎么也看不出来英明,“红豆姑娘,你恭维人也要看场合。”
红豆低头称是:“令公英明。”
步练师:“……”
麻了。
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为了昨晚背上那个“薄”字,步练师给薄将山摆了一早上的脸色,薄将山说什么她都不应,二人全靠沈逾卿和蔻红豆传话交流。
等步练师终于爬上山坡,薄将山已经和山间老农谈完了话,正施施然从柴棚里起身,朝沈逾卿问道:
“钧哥儿,问令公喝不喝水。”
钧是沈逾卿的字。沈逾卿回头朝步练师,就几步路的距离,他又重复了一遍:“令公,相国问你喝不喝水。”
步练师扭头与红豆道:“我渴。”
红豆复读:“令公回答说渴了。”
沈逾卿复读:“相国,令公说渴了。”
薄将山表示收到信号:“沈钧,把水瓢拿去。”
综上所述,好一幅早期交流障碍驯服野生人类的画卷。
本来步练师心里有气,是不想和薄将山呼吸同一个世界的空气的;但薄将山说要体察民情,作为爱民如子的好官,步练师的脚就自己跟来了。
步练师问红豆:“老农怎么说?”
红豆复读:“相国,令公问老农怎么说。”
薄将山摇摇头,比了个手势。
红豆本想学着比个手势,但步练师终究没忍住,还是先一步答道:“这么便宜?”
薄将山罕见的严肃:“对,这就是梧州的价。”
“等等,”沈逾卿没跟上两人的交流,“什么价?”
这也不怪沈逾卿看不懂。沈逾卿年纪轻,入宦晚,资历浅,和薄步二人不是同期,自然看不懂权臣之间不言自明的一套惯用手语。
薄将山的这个手势,便是指当地粮食的价格。
“等等,”步练师眨了眨眼,她昨日在薄将山书房翻过账册,此时各地粮价在她脑海里疾风骤雨地过了一遍,瞬间理出了一个大致图表,“怎么可能?虽说这梧州是吴江地区的良田福地,但……”
——这粮价也太低了些!
沈逾卿的专长不在民生,此时听得一头雾水:“啥子,我懂不起,粮价低,百姓不就吃得起莽莽?”
吃得上饭,还不是好事?
步练师和薄将山同时乜了他一眼:傻。
沈逾卿遭到了双重鄙视,默默闭上了自己的猴嘴:
别说,相国和令公,还怪有默契的。
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沈逾卿出身世族大户,又在上京待得久,认知是典型的市民心态——粮都是买来的,这粮价低了,那不是好事么?
可是这里是梧州,乌苏江边的粮食重地。这粮价一低,那官家收的就更低,这农民还要不要活?
农民是一种很温和的百姓。只要没逼死大片的人,农民一般是不会造反的。如今粮价一压,梧州还算稳定,那是因为农户各家还有寄存,暂时饿不死什么人。
但是——
步练师心头火起,等粮吃完了,这农民手中无银,就只能卖地当佃农了!
这事看起来复杂,实则很简单:
——背后有人在屯田,特意打压粮价!
“附近世族,”步练师蹙眉道,“最说得上名号的,是哪个姓?”
这题沈逾卿倒是会:“是‘胡’。”
梧州胡氏?
薄将山和步练师对视一眼,同时开口:
“——天海戚氏的外族?”
此事牵系到三柱国之一南衡公,那整个味道就变了。
这里不是说话的地方。薄将山和步练师交换了一个眼神,四人便往山里深处走去,他们得走访更多的农户。
沈逾卿突然道:“你们要做什么?”
他陡地换了个强调,又沉稳又寒冷。
步练师不明所以,抬头一望,悚然发觉,山坡上站满了人,正脸色不善地盯着他们。
“滚出去,”为首的瘦金牙阴阴地道,“外乡人。”
沈猴儿那句方言翻译过来就是:“哇!今天好大的雨啊!”
作者有话说
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第7章 瘦雨针
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