城外厮杀声大作，帐内众将领齐聚，等萧恒发话。
唐东游按捺不住，起身抱拳道：“将军，卑职愿率兵出城，定杀那娘们个片甲不留！”
萧恒却道：“援军已至，先不要动。”
“将军！”
萧恒道：“斥候说援军从山里来。”
吴月曙答道：“潮州西北的山麓地带。”
萧恒颔首，“大家都是潮州人，我问一句，大军从长安出发，是往西北山麓进发更便宜，还是直接南下更便宜？”
唐东游还没摸清他想说什么，“当然是直接南下，往西北走不光要绕道，路上还耽误时辰，入山出山又都不方便，唯一一个好处就是长时间掩护隐蔽。但如果真要打仗，咱们关外就有一座坡，那边也够用。”
说到这里他一愣。
为什么援军不走更快更迅捷、并有一定遮掩的大道，非要往西北的深山老林里钻？
“他们在等。”萧恒说。
唐东游更纳闷了，“等啥？等段映蓝自己退兵吗？”
“等我们鹬蚌相争。”萧恒看着他，“这么看来，朝廷既想平息外患又想铲除内乱，就要坐等我们两厢疲敝。潮州拖垮了琼兵，琼兵也围死了我们，这时候挥兵而下，便是坐收渔利。”
萧恒声音冷静：“看今天这个阵仗，援军应该早到了，只是引而不发，想把潮州和西琼都耗到最后一刻。今日出击，可能是听到了烹食我的消息，觉得贼寇已除，潮州又岌岌可危，这才发兵而出，赢潮州的感恩戴德。”
那口烧沸的大锅如今还在城下。唐东游两腮战栗许久，破口骂道：“操他娘的！”
萧恒又和缓了语气：“援军不会顾惜潮州，潮州军但凡杀出去，就会被他们当作钓琼兵的饵。我们人又这么多天没吃饱饭，弓都拉不动了。”
别说普通士兵，连这些高级将领都是面有菜色，个个脸黄肌瘦。他们瞧瞧彼此，叹气垂下了头。
吴月曙道：“那就原地休养，等待消息。”
萧恒点点头，“斥候再探，再报。”
三天三夜的血战。
三天三夜的等待。
帐外太阳落了又升，帐中灯火灭了又续。第三日，夜色已深，灯茎即将被灯油淹没时，斥候冲入进来跪地哭叫道：“西琼退了将军，西琼退了！！咱们赢了、咱们赢了！！！”
话音未落，四下沸腾。从帐中到帐外，那么多中箭受伤眉都不皱的大老爷们，抱作一团相对嚎啕，肃夜之中，哭声便是传讯的角声。
许久，萧恒把脸从手掌中抬起来，清了清嗓子，问：“援军那边是什么情况？”
斥候擦了把脸，“说是陛下下旨，敕命彭苍璧将军为主帅，崔清将军为副帅，前来击退琼兵援助潮州！将军，咱们快开关迎两位将军进城吧！”
众将大喜过望，吴月曙神色也有些激动，萧恒却道：“不行。”
“外患已除，现在就到了平息内乱的时候。放援军入关，只怕他们不是犒军，而是就地扫逆。”
萧恒沉默片刻，撑案站起来，“这样，东游走一趟，先向二位将军求粮。”
***
“粮食有啊。”彭苍璧正擦着剑上的血，“你们使君不开门，我们拿什么运？”
唐东游歉意道：“大帅救潮州于危难之中，我们使君说按礼数本当亲自出城来迎。但大帅也知道，人都饿得不行了，使君连床都下不来。唉，死的人又多，城里早就起了瘟疫，大帅救我们一场，我们怎好叫大帅涉……那话怎么说来着……什么涉足险境！对，潮州不能恩将仇报啊！”
“瘟疫。”彭苍璧似笑非笑，“就是不让进城呗。”
唐东游躬身抱拳，“大帅见谅，实在是城内太危险。瘟疫啊！死人的。”
“不叫进城也行啊。”歘一声长剑回鞘。
彭苍璧挥挥手，身后让开条道，士兵把连车的米袋推到阵前。车车相连，几乎是一座拔地而起的米山。
唐东游眼都直了。
真的有粮！
彭苍璧敲敲袋子，响起窸窸窣窣的粮食摩擦声。
“这是五千石粮食，全供潮州取用。”
“多谢大帅，多谢陛下，多谢支援潮州的兄弟们！大帅大恩大德，在下……潮州上下没齿难忘！”唐东游千恩万谢，就差跪地磕几个响头，正要去援车，却被剑柄挡住了手。
彭苍璧神色悠然，“这些粮拿来支援贵地不假，但有个条件。”
***
日暮，唐东游走回帐中，两手空空。
吴月曙往他身后一瞭，的确没有半点米面影子，问道：“粮呢？”
“没粮。”唐东游挥手道，“嗐，他们这些人，能运多少粮？那点粮食都不够自己个吃的，放出这么个消息，就是拿来唬咱们的。”
吴月曙皱眉道：“胡说，城头的驻守都瞧着呢，彭大帅拉了数十辆粮车出来，现下城里都传遍了，怎么会没有粮食？”
唐东游垂着脸，双手握拳，拳头剧烈颤抖着，突然叫道：“使君，咱们不要这粮了，成不成？反正西琼已经退了，我再出去，我去借粮，我他妈一定把粮食带回来不然就拿锅炖了我！”
他反应如此激烈，吴月曙连咳两声，撑起身子攥住他手臂，连声道：“东游、东游！你这是怎么了？”
一只手按住唐东游肩头。
唐东游愣愣抬头，萧恒安抚地捏着他肩背，低声问：“出了什么事？”
唐东游怔然看他片刻，突然爆发出一阵歇斯底里的大叫：“操他妈的天杀的杂种，我操他妈的，我操他妈的！他们要咱拿萧将军去换粮！他们要拿咱们萧将军啊使君！”
唐东游浑身颤抖，抱着脑袋缓缓蹲在地上，大口大口地喘气。
吴月曙一时愕然，萧恒已搀起唐东游，沉声说：“东游，别哭，这件事我会和使君商议。现在西琼退兵，大家伙正在兴头上，你辛苦，这几日盯紧城防，以免段映蓝杀回头枪。”
“将军……”
“去。”萧恒截然打断。
唐东游一走，帐中只剩他们两个。吴月曙瘫坐在一种，萧恒递给他一旁的旧袍子，问：“使君以为如何？”
吴月曙接过袍子，张了张嘴，没说出话。
萧恒只说：“那就请大伙来议吧。”
吴月曙请诸将入帐议事的消息一下达，萧恒便一个人出了帐子。
一众人聚齐天色已黑，那碗热水也已经放冷了。吴月曙已经没有冬衣，寒症更加厉害，现在披着一件薄袍，强行压抑下咳嗽，道：“外头彭将军的意思大家也都知道了，三日之内，若不交出萧将军，他们就带着粮走。到底该如何应对，我想听听大伙的意思。”
片刻寂静，众人你瞧瞧我我瞧瞧你，没一个人说话。半晌，一个叫程忠的别将嗫嚅道：“现在也没什么别的办法了。”
唐东游当即不干，“老程，你他娘的什么意思？”
程忠丧着脸，半天才道：“我就是说说，没什么意思。”
唐东游霍地站起来，往中间跨上一步，高声说：“老唐不会讲什么道理，但也知道，爹娘生咱一场，不是叫咱们恩将仇报！没有萧将军，潮州早他娘的完蛋了！反正卑职就是一句话，哪怕饿死也不能交出萧将军！老程，做人可不能学畜生，连畜生都他妈的有良心！”
程忠也猛地立起，浑身哆嗦着问：“唐东游，你他妈指着鼻子骂谁？你没家没口饿死就死了，我呢？我一家老小上下十余口，现在就剩下了三个！我老婆怀着孕，两个月前已经一尸两命！你们吃死人，把她抬出去的时候我他妈有没有二话！那是我的老婆孩子！”
他剧烈喘着气，热泪滚滚而落，“我一家就剩了一个老娘一个姑娘，你叫我眼睁睁再看她们死、再拉去给炖成肉汤吗？老子这畜生做就做了，我他妈就是畜生了，我愿意？我他妈有什么办法？！”
吴月曙一声喝断：“吵什么！”
他因积病久饿提不起中气，终于支撑不住，伏在案上大口喘气，唐东游和程忠一前一后快步上前扶他，“使君！”
吴月曙缓了一会，勉强道：“这样，宁死也要保萧将军的，站出来。”
唐东游当仁不让，跨步站在帐中。
帐内只站了他一个人。
唐东游不可置信，大声喝道：“都他妈的怎么了？这时候哑巴了？老盛，老吕，平常一个个的不都对萧将军感恩戴德吗？现在全草鸡啦？都他妈的站起来！”
许久，潮州长史吕归凤才低声道：“老唐，潮州不能变死城啊！百姓……何辜啊……”
唐东游像没听明白，“那萧将军就该死吗？人家替咱们守下了家，现在没用了，咱就过河拆桥、卸磨杀驴了是吗？”
吕归凤满面惭色，道：“东游，拿萧将军能换粮的事满城都传遍了。由不得咱们选了。”
参将盛昂也道：“老唐，潮州这个境地，其实多少也有他的缘故。朝廷是把咱当成建安侯的附逆了！当初萧将军若不打出这个名头……”
“那潮州就完了，你他妈早死了，大伙还能坐在这里商量处置萧将军哪！”唐东游跳起来就要抡拳，被众人死死拉住，“他为什么打建安侯的名号？我问问你们萧将军为什么要打建安侯的名号！他为了谁，他为了给谁借粮！”
场面乱作一团，吴月曙急声叫道：“停住，全部停住！”
好容易被拉在两处，吴月曙调整呼吸：“除了东游，都是这个意思了？”
唐东游死死盯着他，“使君，你？”
吴月曙脸低着，像被肩上披的单袍压垮了。
唐东游挣开众人，后退一步，神情极其骇人，“使君，你不会是从萧将军逼你吃第一口的时候……不，在他操刀分了吴娘子的时候，你就恨上他了吧？”
吴月曙无论如何也想不到他竟如此揣测，气得面色涨红，半天说不出一个字。唐东游目光从帐中众人脸上缓缓剐过，说：“你们要做畜生，老子不当孬种！以萧将军的本事，大伙全上都不中用！你们要拿他，靠什么拿！”
说罢，他不再看众人一眼，愤然冲出帐子。
帐中一片死寂。
吕归凤嘴皮动了动，“东游说的不无道理，萧将军的本事咱们都是有目共睹的，若是不肯就义……我们要不要提前布置？”
过了一会，参将盛昂说：“真不行……我弄点倒人的药。”
“其实……”又有声音响起，“外头要拿他，也没说死的活的。”
吴月曙一直没有抬脸，说：“最后期限之前，胆敢妄动，我军法处置。”
程忠问：“要是第三天到了，萧将军还是不愿意呢？”
吴月曙陷入沉默。
盛昂低声咕哝：“要我说，之前杀吃活人的事就是不大地道。总归是人命，逼着人吃人，这不是禽兽干的事吗？我有时候想想萧将军的手段，又是佩服，也真有点后背发凉。”
“也是，要不是他逼着，谁愿意干这丧尽天良的事啊……”
“是啊，死囚也是人！从那起我整宿整宿睡不好觉。都是他亲手剥皮拆骨亲手熬汤……”
“吴娘子自尽前和他在一块，说不定就是叫他逼的呢？不然她那么个柔弱人……”
“唉，萧将军是有点太不人道了……”
“其实按他自己排的名单，他不就是打头的吗。要没援军，他早就进锅里了。”
议论声越来越大。
吴月曙用尽全力敲了敲桌案，半晌才说：“该预备的，预备下吧。”
他这话一出便是尘埃落定，众人欲言又止，还是相继走了。
帐中灯火将熄，吴月曙一个人坐着，突然想起那个夜晚，他对萧恒说，驱人食人，不得好死。
你以为重新做人之后，大伙会怎么对待让他们吃人——逼他们吃人的人？
那时候连吴月曙自己都没有确切答案。
现在，一个声音在心底说：吃了他。
吴月曙突然有些喘不上气。
那口沸锅没有成为萧恒的葬场，他本以为是老天不忍，结果没想到，真正的汤鑊在这里等着了。
果然还是不得好死啊。
口中翻起一层咸腥，吴月曙用尽全力吞咽下去。他默了一会，掐灭那盏灯。
萧恒是不是货真价实的禽兽他不清楚，但吴月曙知道，自己绝对是如假包换的畜生。
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