萧恒挑断手筋后单独收押，彭苍璧算是皇差已卸，走得也缓慢。几日后亲手宰牛分肉，在帐中开宴犒军。
酒已半酣，他手下的兵曹上前抱拳，道：“属下搜了恒逆的身，发现了这么一件东西。”
他双手呈上一块五龙紫玉佩。玉质莹润，绝非凡品。
崔清放下酒碗，目光一动，“他是建安侯？”
彭苍璧笑道：“嗐，副帅，你堂兄崔如忌因何而死？不就是因为带着建安侯，叫张彤衷给害了吗。建安侯那时候就被那老畜生弄死了，活得到今日？”
崔清掂起那块玉佩细观，蹙眉道：“但这东西货真价实。”
彭苍璧道：“我也不瞒你讲，听说这小子是个影子，要不能把建安侯装得这么像？听说并州案他就没少掺和。一开始韩天理进京告状被永王截杀，结果叫那刺客放了一马。我听陛下的意思，那刺客就是这小子。他自己不也说了吗？并州萧恒。只怕是个并州人，记着事呢。”
帐中末席处，一个名叫柳英英的将官陡然抬头。
军中以勇武健儿为“番头”，作为轮班的头目，柳英英投军数年，如今正是其中之一。
灯火辉煌处，崔清也点头道：“我倒是听过韩天理的陈奏，说这刺客用的是环首刀，和萧恒也对得上。其实也莫说兵器，单论他这身本事，若非影子出身，如何骇人至此？”
“影子里竟还有这么个热心肠，不得了啊。”彭苍璧叹道，“若是旁的罪状，我定向天求情，给他一个自我了断的颜面，再给他买块风水宝地好好埋了。可他现在顶着叛逆作乱的罪名，陛下拿他回去，是要当众枭首做榜样的。”
他像有些慨然，又像有些后怕，“全赖他没生对人家，不然只怕比咱们的官衔都大。”
彭苍璧再次举酒，“拿下萧恒是大功一件，这几天暂作休整，不日凯旋！”
众将士纷纷捧碗相和，柳英英亦在其中，饮酒时把脸扣在酒碗的影子里，看不见表情。
***
唐东游被捆住手脚关在屋里，每天由石侯给他送饭。一连三日，饭菜热了又冷，唐东游粒米未进。
这天傍晚，石侯端来一碟小菜并一碗热粥，粥里竟零星有些肉脯，瞧着也不是人肉。他低声劝道：“都尉，吃一口吧，过年了。”
唐东游终于有了反应，那张满生胡茬的脸孔轻轻一抖，嘴唇蠕动：“过年了。”
石侯以为劝动了他，忙说：“是，过年了，今儿年三十，我给都尉要点酒来。”
唐东游还是问：“萧将军呢？”
石侯垂下头，颤声说：“都尉，姓彭的已经把咱们将军拿走了，听说过完年就要启程回京了。”
唐东游半晌没说话，问：“有肉吗？”
石侯大喜过望，连声道：“有，有，朝廷给了赈济，说明没把咱们往逆贼上放。旁边的州府也松了口子，还牵来几头牛羊呢！我去找他们给都尉切肉！”
“石猴儿。”唐东游叫道，“我不闹了，我累了，也饿了。他妈的当卒子捆了这两天，我也都想通了。给我松绑，我要吃肉！”
唐东游扔掉割断的绳子，活动着肩膀往军帐走去。众人见了他，脸上皆是讪讪。唯一誓死维护萧恒的高级将领到场，其余人多少昧了良心，再吃便味同嚼蜡，再坐也如坐针毡。
唐东游却浑然不觉，边幅未修，只顾大口吃肉喝酒。
外敌一退，扎下的军帐今夜也要拆除。这时候众人才发现，萧恒居然没有帐子，他们在帐中相见，也是在吴月曙的帐中。萧恒一直自己睡在城楼，腊月只一床薄被，等需要煮衣而食，他夜里连床被子都没有。
唐东游瞧了眼拆得七七八八的帐子，端起酒碗说：“使君，我敬你一杯，我一直不是个明事理的，给你添了不少麻烦，过了今夜再不会了。”
不等吴月曙说话，唐东游已经仰头吃尽，又满酒转向另一方，“老程，老盛，老吕，各位兄弟们，咱们一块生在潮州、守下潮州，担着情过过命，就是一个娘胎爬出来的兄弟！我从前有什么冒犯，大伙别跟我计较，要计较也赶紧的，咱把这些事都他妈留在今年了了！”
三人先后举酒立起，脸色惭愧，“是我们有错在先。”
唐东游酒量极好，从前吃了烈酒一样打仗，如今敬了两遍，又拍拍石侯，“这一碗，我单独和石猴儿喝一个。谢你啊，谢你顶着那么大风险，肯和我放萧将军。萧将军救了我的命就是我的再生父母，石猴儿，你救我爹，这个情唐东游记你一辈子，干了！”
石侯抹了把脸，和他一碰仰头饮尽。
唐东游拍拍他的肩，叹道：“过年啦，也不知道秦少公过得怎么样。听说往柳州去了，柳州那地界好啊，起码他们的使君滚蛋了，秦少公能拿着大权，不会再叫我这种混账撵跑了。”
他最不屑秦灼这种行如男妓之流，如今却改了口，石侯有些奇怪，“您不是……从前最瞧不上他吗？”
“我的确瞧不上，但他是萧将军放心上的人，我唐东游就认！”唐东游看向石侯，“褚都尉在这里的时候，待你多好，跟自己的亲兄弟似的。咱们问问良心，褚都尉这十多年为了潮州生里死里，在老唐心里就是潮州人了。但没办法，他是秦人，秦少公才是他真正的本家，他们要走，是咱们叫人家寒了心。他们要是留下，潮州不一定这么难，萧将军一定不会死。是老唐我作的孽，这里朝秦少公，也和兄弟们赔罪了。”
吕归凤忙道：“老唐，说这些话。”
唐东游笑道：“我使了那回倔，后来也明白了。人家秦少公没有救潮州的本分，潮州该咱们潮州人自己救。秦少公走咱们都怨怪不着，又凭什么去怪萧将军。怪他什么，怪他没变出粮山给咱们吃，怪他为什么没为了守潮州死了？怪援军怎么这么及时，稍微晚来一刻，萧将军就下锅给烹了？这样咱们既保下潮州又不用做叛军，反正人也死了，可劲往他身上泼脏水把自己摘干净就行了，是吧！”
众人不说话，唐东游又满一碗酒，咕嘟咕嘟灌干净。这边离粥铺不远，动静闹得不小，又提起了萧恒，百姓也渐渐围了过来。
唐东游猛地将酒碗一掼，大声喝道：“老唐是个粗人，但也知道做人的规矩！我对萧将军羞辱在先，人家不计前嫌冒死救我回来，我无以为报，这条命就是他的！人家以德报怨，咱们哪？咱们送人家去死，这就是以怨报德！那天一个个叫唤着把他卖了，要脸吗！得意了吗！骂萧将军杀吃活人的，你们再去瞅瞅，炖他自己的那口热锅还在城边没撤下来哪！我还要谢谢你们，不是你们大发慈悲把他卖了，当天就是老唐我亲手割他的肉分给你们熬骨头喝汤！吃人的是禽兽，他愿意？他明明能跟人家南秦少公一块走，不做他妈的这个禽兽！就算要做禽兽，他先叫咱们吃他自己！别以为我不知道，前几天大伙都计算好换着孩子吃了！那在座的谁也别落，他妈的都是畜牲走狗！畜牲还知道有恩报恩，人反倒这么丧良心吗！”
那天他没骂痛快，今日算是酣畅淋漓，但也为时已晚。唐东游将碗筷一丢，提刀起身就要走。
程忠忙叫道：“老唐，你往哪里去？”
唐东游头也不回，“出卖萧将军赚的酒肉粮食，我吃了，我活下来了。萧将军拿命救了咱们，老唐能当缩头乌龟，眼瞧他就这么死吗？”
人群已围了个水泄不通，大年夜没有欢笑，全是低垂掉泪的头颅。唐东游泪流满面，在里外三层的人群里大声叫道：“乡亲们，弟兄们！大梁潮州，不出孬种！萧将军替咱们击退琼军守下家乡，是咱们天大的恩人！如今将军有难，各位，谁敢随我报效一次！”
他身后，有人霍然站起，高声道：“都尉！”
石侯抱拳叫道：“潮州折冲府校尉石侯，愿为萧将军死战！”
唐东游扭头瞧他，双唇颤抖着要说什么，突然听对面长刀一掼，程忠腾地起身，俯首大叫道：“潮州折冲府别将程忠，愿为萧将军死战！”
一时之内群情激昂，众人纷纷相和。
“潮州折冲府参将盛昂，愿为萧将军死战！”
“潮州主簿吕归凤，愿为萧将军死战！
“潮州弩手王小伍，愿为萧将军死战！”
“潮州商户邹五郎，愿为萧将军死战！”
“潮州佃户丁三盟，愿为萧将军死战！”
“潮州张记灯笼张曾年，愿为萧将军死战！”
“潮州在册三千口，愿为萧将军死战！！！”
***
彭苍璧到底忌惮萧恒武力不敢松绑，也不许有人治伤止血。虽说吃喝上不亏待，但萧恒到底有些难以下咽。
他右腕伤口极深，血足足淌了半夜，加之饥馁数月，铁打的人也受不住。雪上加霜的是，观音手在此时再度发作。
所幸耳目仍清明，不至于就此死去。萧恒听见自己的血流，听见外头下雨，听见守卫高声叫道：“瞧着犯了癫痫，掰开他的嘴别咬了舌头！妈的这小子捆死了还这么大劲，我撬嘴，英英你上来摁住他！”
“大帅呢，问大帅该怎么办？还留他吗？”
“呸、呸！操他娘的喷老子这一脸血，妈的他不会死在半路上吧？！”
萧恒预感这次极其难捱，自己被捆缚严实，又没法救急去摁穴道。五感与痛感撞击下，只能去想养母，想曹青檀，再受不住便去想秦灼。
秦灼的脸从面前模模糊糊一照，像有花从骨头缝里开出来，轻轻柔柔地敷了一身。耳边远远有人叫一声：“足足一个时辰，是个硬骨头！观音手这种下作东西竟能靠自己撑过来，要不是朝廷拿他，老子就和他磕头拜把子了！”
是彭苍璧。
彭苍璧似乎擦了擦手，“留一个人看着就行了，今儿三十，都跟去吃酒吧！”
一个女人道：“萧恒本事通天，将军还是谨慎为上。”
“这小子现在这样，给他匹马他都骑不动。崔将军到底是女人家，谨慎过头。”
萧恒太知道观音手发作的大忌，但凡昏迷就一只脚迈进了鬼门关，他便一直在心中默数，默到万余终于恢复了对肢体的控制，神智才算彻底清醒了。
先前那条绳子竟被生生挣断，如今新换了一条。外头似乎有歌舞喧嚣，有肉香酒香，脚步声……
有人往这里来了。
萧恒没有装睡，事到如今他也没什么装睡的必要。
一个青年男子闪身入帐，颇为英伟，从他面前半跪下抽出匕首，边给他割绳索边说：“趁着没人戒备，将军快同我走。”
萧恒问：“阁下是？”
“柳英英。”柳英英自知不说清来由萧恒决计不信，匆忙道，“元和十四年，我护送韩天理进京告状，你放了我们一条生路。”
萧恒原本生了疑心，当他用诈，但自己如何都是一个死，彭苍璧没必要贼喊捉贼这一出。这会仔细瞧他的脸，终于和雨雪纷纷中的一张脸孔对上。
萧恒咳了两声，低低问：“放了我，你怎么办？”
柳英英低声说：“我借口解手跑出来的，一会回去吃酒装醉，没人查得着我。”
萧恒也不是拖泥带水之人，见他态度坚决，便由他扶起出帐。
今夜虽有哨子，但巡逻松散不少，远远闻舞乐欢笑声，火光缭乱确如新年。萧恒走不太成路，柳英英又是挟又是抱才将他抬上马背，替他踏好马镫递上马鞭。
突然，萧恒往他肩上一按。
柳英英转头一瞧，如坠冰窟。
城头一把炬火高烧，火光闪烁处，立出一个持弓带甲的人影。
崔清。
她将火把搁在墙头，火焰在她眼底跳动。崔清没有犹豫，冲城下拉满长弓。
嗖一声箭响破空时，萧恒用尽气力，将马头拨转，挡在柳英英之前——
箭风擦面而过。
萧恒有些讶然，但崔清似乎没有补箭的打算。她甚至没有多留一个眼神，提弓走下城墙。
柳英英搀了萧恒一把，急声说：“崔将军这是一念之仁，一会巡逻就要到，将军快走！”
萧恒没有力气讲话，只拿眼睛看他。
柳英英知他之意，道：“将军对我有救命之恩，大帅对我有知遇之恩。我得报将军一命，那我这条命得报给大帅。将军是利落人，只管自己去。这是我求仁得仁！”
萧恒久久注目他，想开口，却剧烈咳嗽起来。他向柳英英抱拳揖到马头，喘息道：“难报君恩。”
柳英英松开他的马缰，也一笑抱拳，“将军珍重。”
萧恒几乎伏在马背上，看不清表情，终于，马鞭挥落，骏马飞驰而去。
夜间野外少人，更别提是除夕，这么快马疾奔小半个时辰，萧恒不得不按马喘息。
不能回潮州，自己一旦走失，彭苍璧定会卷土重来。潮州百废待兴，如何再经得住一番战火？
萧恒而今精疲力竭，正要驱马转头，突然听不远处传来动静。静夜之中浩浩荡荡，听上去不在少数。
他身上没有兵器，正要咬牙拨马，忽然听见有人高声喊道：“是萧将军吗？”
萧恒身形一僵，竟有几分不可置信。
那人往前疾走几步，紧接着，石侯的声音往后大声叫道：“都尉，是萧将军，是萧将军！”
一匹快马飞驰而来，唐东游连盔都没带，一见萧恒正要失声，萧恒已轻轻张了张嘴唇，用气声说：“先走。”
他身后人马隐现，但实在说不好是什么队伍。有带甲拔剑的，有拿锄头铁锹的，夜中也瞧不清多少人，乌泱泱一股脑全围上来。
唐东游接过萧恒手中缰绳，低声叫道：“走，咱们快走！来个人快马回去通报使君，热好饭食，找几个靠谱的郎中！”
***
萧恒强自忍耐许久，半路终于撑不住昏过去。唐东游手脚大乱，忙带着他一马当先回了营地。
帐外，吴月曙和百姓翘首等候，一见人来忙叫道：“快进帐，军医在里头候着，剩下的人出去接应，今夜务必盯紧岗哨！”
萧恒由唐东游背下马，他这样钢筋铁骨，落在背上却出奇的轻，隔着衣服都能感觉到胸骨。唐东游心中一酸，也不敢耽搁，将他在榻上安置好，忙叫军医上前诊脉。
军医一卷他右腕袖子，便见那尚未凝固的一道血口，灯火之下，黑红狰狞得极其可怖。
石侯惊叫一声，唐东游忍不住破口大骂起来，吴月曙勉强镇定下来，问：“将军伤势如何？”
“在下才疏学浅，将军脉理十分古怪，瞧着是多年枯败之象。但将军作战又如此骁勇……在下也不清楚怎么回事啊！”
石侯忙问：“手呢？将军的手是怎么回事？”
军医颤声道：“将军的手筋……被挑断了。”
吴月曙倒吸口气，“能接好吗？”
军医忍不住掩面，摇了摇头。
石侯忍不住小声哭起来，唐东游拍着他肩膀，也是忍不住打哆嗦，吴月曙瞧着萧恒那张死灰面孔，眼泪潸然而落。
士卒百姓守候在外，听见哭声一起，还道萧恒有什么万一，纷纷跪在地上，捶胸顿足地痛哭起来。吴月曙骇了一跳，忙打帐出去，急声道：“乡亲们，乡亲们快快起来，将军性命无虞，大伙快快起来！”
邹五郎站在一旁，上次他家里被抄，妻女险些被拉去卖掉，还是萧恒出手打断，他一直感念在心。如今第一个上前，忙问：“将军现在是怎么个情形？”
吴月曙犹豫片刻，还是道：“将军劳累许久，如今睡下也当休息，只是将军的右手坏了，很可能……再无法提刀了。”
他此话一出，邹五郎反而松一口气：“不能提刀怕什么，我家有些薄产，能供养将军一辈子！”
众人纷纷叫道：“只要将军人好好的，我们就算再饿死，也不会短将军一口粮吃！”
“薰娘显灵了！将军保全性命，薰娘在天有灵啊！”
百姓哭作一团，吴月曙只好劝道：“大伙都回去吧，将军得好好休息，不能再受惊扰。”
如此百姓才肯散去，士卒们也轮值戍守。第二天太阳初升，萧恒尚未醒转，哨兵已急匆匆闯进帐内，失声喊道：“彭苍璧重新折回来，说萧将军逃走，要来潮州搜人！值守的兄弟在拖时辰，使君快想想，能把将军藏哪里去吧！”
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