洛都三月杂花满枝，千里关山之外，凉州城中仍是料峭小寒风。
一早下起了雨。
织染署外，一群年轻的织娘躲在避风的回廊下等候着抽签。不时有人面有忧色，长吁短叹。
“听说新来的监令大人铁面无私，这回考校，各坊总共要裁撤掉上百人呢！”
“什么铁面无私！不过是柿子挑软的捏，找个由头打发走一些人。他若敢将蔡嬷嬷的侄女撵出去，到时再说一句铁面无私也不迟……”
说这话的织娘却被边上的姐妹狠狠掐了一把腰，生生将不满的话头咽了下去。
众所周知，凉州织染署是官办的织造司，下辖六大坊，其中绫锦坊所制衣冠饰物专供凉王府内眷。当初能被选入织染署的织娘，自然技艺不俗。
奈何当中也不乏许多托关系走门路的人滥竽充数。到如今，整个织染署已有各色匠人一千余。每月工钱都是一笔庞大的开支，显然太过冗余。
前几日，织染署新来了一位姓严的监令。新官上任三把火，这头一把火便烧到了一众织娘身上。整个织染署上下都盛传，此次织造技艺考校之后，署中将有大动作，各坊总共要裁撤掉上百人。
织娘们寻常各司其职，有人专织绢纱，有人擅织罗绡，平日能用上的织艺不过二三十种，但考校的技法却涉猎广泛，多达上百种。
因此，今日这场考校，可谓哀鸿遍野。就连织染署中最谙熟手艺的织娘们也大都绷紧了一根弦。因为谁都晓得，最终会被撵走的，自然并不是那些沾亲带故滥竽充数的人。
狭窄的回廊下挤满了人，忐忑不安地等待着里头唱名。
姜晞来得稍晚，只得撑着伞站到潮湿的台阶下，翘首往织房中张望一眼。
沥沥风过，廊外满树粉白的垂丝海棠如珠倾落。伞下素净的裙裾被风掠起，摇曳生姿。只不过小小织娘的孤姿净妍，并无甚人在意。
被吹得有些冷，姜晞不由拢紧身上薄袄，小心将怀中温热的青团藏在衣襟下。
姜晞是绫锦坊最出色的织娘之一，也是整个织染署极少数能织妆花缎的年轻小娘子。今日这样的考校于姜晞来说，并不算什么大事。毕竟撵了谁也撵不到她头上去。
但对姜晞的表姐小招却是一道艰难的坎。
姜晞的养父老姜是凉王府上养马的杂役。老姜有个亲妹子嫁给附近的军户做妻子。只是嫁过去没几年得病死了，只留下一个女儿小招。
那军户后头续娶了一房妻子，又生了五六个孩子。小招身为长姐，自然需得早早出来学一门手艺，贴补家里。
小招性子腼腆，人长得清秀，对谁都温温柔柔，颇讨人喜欢。只是与姜晞这样出色的织娘相比，梭织技艺算不得精湛。这些年在绫锦坊大多只做些拽花摇纬的活计。
可今日织染署的考校，涉猎太过广泛，许多技法难免生疏。可想而知，若绫锦坊必须裁撤掉几个人，小招这样的，自然首当其冲。
因此她心中紧张，连早饭都顾不得吃。
因着小招的缘故，姜晞心里也不得轻松，目光寸步不离地望着织房门口。
等不多时，十几个织娘从里头陆续走出来。有人眉飞色舞，有人却苦着一张脸，愁眉不展。
立即有人围拢上去，悄声打探着里头考校的名目，翼望着临时抱一抱佛脚。直到署丞出来唱名，廊下才又渐渐安静下来。
姜晞踮起脚尖，一眼看到人群后失魂落魄的小招，匆匆收了伞，提着裙裾上了台阶，挤到织房门前。
小招眼睛发红，堪堪忍着没有哭出来。这模样不消多说，姜晞也猜得到结果。
她心头有些堵，但木已成舟，却无谓再徒然伤悲。因此一把攥住小招的手，拉着她往僻静处去，开解她道：
“此处不留人，自有留人处。阿姊不必太难过。”
说着从怀中取出捂了小半个时辰的青团递到小招手边：“呶，春笋肉丝馅的清明馃，我特意问范娘子多讨了一个留给你，趁热可好吃。天塌下来，饭不能不吃。”
小招摇了摇头，此时哪有心情吃东西。一开口，豆大的泪珠忍不住滚落下来，哽声道：
“你晓得我阿娘，一文钱都要计较半日。若是织染署呆不下去，遭人耻笑不说，她岂会平白留我吃闲饭呢……前日我家中约了媒婆相看，那男的出门时，我见他的腿有些瘸。我原本不肯同意这门婚事，可往后……”
小招的爹是军户，家中男子年满十四之后，每年都需得服役。短则三两月，长则大半年，若是战事起，还得自带米粮往前线戍边。良籍的人家极少与这种人家结亲。
她家中兄弟姊妹多，每月嚼用都是一大笔银子，因此穷得叮当响，婚事上自然没有挑挑拣拣的余地。
可她性子模样都不错，又在织染署吃官家饭，再怎样破落也不至于嫁一个瘸子。
偏偏当初跟着姜晞来织染署学艺，前头四年都只能做学徒，非但拿不到一文工钱，反而每年都需得勒紧裤带挤出一份束脩孝敬师父。
这份恩情成日被她后娘挂在嘴边，又嫌她往后出了嫁，挣了多少钱也并不会多贴补娘家。因此如今说亲，一味只想在聘金上狠狠敲一笔。
若还能在织染署挣一份工钱，她继母还可由着她再挑拣一二。如今失了倚仗，只怕那女人心头气恼，也不管癞的跛的，只管趁早敲一笔聘金银子，草草将人发嫁出去。
继母拿捏着她的婚事，小招寻常不大在人前提起。怕坏了名声，旁人忌惮她后娘，往后她婚事上也只会越发艰难。
此时在姜晞面前交了底，心中忍不住委屈伤怀。只是因着织房那边人不少，小招并不敢哭出声，只咬着唇，侧身靠在墙壁上，悄悄抬袖抹眼泪，强颜苦笑着，自嘲道：
“这就是命吧！你不晓得，为今日的考校我私下里下了许多苦功，这些日子天天熬到夜半三更。只是连老天也不肯眷顾我这样庸碌的人……“
她说着吸了吸鼻涕，瑟缩着靠墙蹲下去，将脸埋在臂弯里，声音里不尽的委屈：“方才我分到的织机筘框原先断过，应是才修好，没打磨平整，丝线老是被刮断。我去寻郎官换织机，他却只瞪了我一眼……”
姜晞抿了抿唇，只觉心中多少宽慰的话都嫌苍白无力。署中要裁撤许多人，小招平日不大起眼，难免有人逢高踩低，仗势欺人。
可人生在世，尤其她们这样无所倚仗的卑微之人，谁又能保证自己一辈子平平顺顺，不遭遇些坎坷呢？
当年火灾中与阿娘离散之时，年幼的姜晞也曾走投无路。多亏了老姜一线善念，虽则自己的日子也不好过，到底从碗中匀出一点口粮来，养活一个跟自己没有丝毫关系的孩子。
老姜并没有什么大的本事，为人木讷老实，一个月只得七百文月钱，是凉王府最微贱的下仆。但却是姜晞这一生最感激的人。
小招是老姜在这世上唯一的血亲，姜晞做不到对她的难处无动于衷。
“阿姊你在这里等我片刻，我设法去求一求坊中的管事，看能否让你再试一次。”
姜晞蹲身握了握小招的手，而后将伞靠在墙根处，起身往织房那头去。
回廊外到处是三三两两的织娘，大都等待着织染署中的考核。
姜晞面皮薄，从前未曾做过求人的事。况且旁人技不如人，都要被剔出织染署去，凭她是谁，又有何权力去要求管事对小招网开一面？
可她总不能眼睁睁看着小招在她眼前一步步陷入泥潭，自己却无动于衷地冷眼旁观。不论事情结局如何，总该放下矜持和脸面为她想想法子。
她等在织房门口，等到署丞唱完名，转身欲走时，拉住那小郎官的袖子，鼓起勇气将事情与他说了一遍。
事实上，绫锦坊的织娘姜晞在整个织染署中都颇有名气。倒不是因为她织妆花缎的技法精湛，而是因为姜晞生得美，堪称色冠六坊。
只是姜家是奴籍，织染署中未婚的郎官虽官阶低微，稍有气节也不会想娶这样出身的女子为妻。
但这也并不碍着那小郎官因被她拉住袖子，温声低语与他说两句话，怦然就红了耳根。
“织机筘框是坏的，频频刮断丝线。这样子岂不是对分到这台织机的织娘们太不公允呢？织染署里正经的织娘，学艺时哪个不是五更起，三更睡。多少辛苦您往日也曾看在眼里。若败在这个上头，总叫人心中不甘呢。”
先前旁人看姜晞截住署丞，晓得她来为小招说情，多少都有些虎视眈眈。毕竟塞进去一个小招，不知道谁会被挤下来。
此时听闻织机竟有坏的，一时庆幸，一时义愤，纷纷出言帮着姜晞，希翼着能将那台不大趁手的织机换掉。否则保不齐事情要落到自己头上。
那署丞一时为难，朝织房后看了一眼，迟疑道：“我今日只管唱名、核验身份。旁的事岂敢擅做主张？不过监令大人此时就在坊中，姜娘子不如去问问他的意思？”
严监令虽是新官上任，威猛为治的名声却早已传出来。据闻此人性情冷硬，刻薄寡恩，这才到任上就大张旗鼓搞了今日这一出，署中匠人要裁撤掉十之其一。因此织染署上下许多人未见其人，早已心生畏惧。
此时哪个敢在风头上去触他的霉头？一不留神，说不得被他找个由头打发出去。若惹得严监令不喜，将来即便留下，恐怕也会被处处针对。毕竟得罪了上官，署中整治人的法子可多的是。
因此方才还附和着姜晞的许多人此时又不敢再多嘴了。
姜晞深吸一口气，谢过那署丞，硬着头皮穿过织房外的甬道，自往坊后去寻严监令。
穿过幽深的甬道，顺着一排寂静的廊庑往前，便是织染署办公的值房。早春乍暖还寒，榆树才冒出嫩绿的新芽。姜晞一抬眼，便见一个陌生男子身姿挺拔，负手立在值房门口苍劲的榆树下。
那男子一身玄色圆领长袍，身形瑰伟，周身气势肃杀冷峻。
姜晞只觉这位监令大人瞧着与寻常郎官大为殊异，既有几分武将雄姿英发的锐气，又不失文臣骨气深稳的风流意态。独独不见署中郎官们身上那种按部就班的小心翼翼。
这样英伟傲岸的一个人，却被遣到织染署里做个八品监令，陷在一堆丝丝缕缕的纷繁琐事中，难怪人也变得刻薄无情！
察觉到姜晞的脚步声靠近，那人不动声色侧目望来，目色湛然沉毅，暗藏锋锐。
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第1章 织染署严监令
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