恰此时，远处人声纷沓，几个郎官拥着一众亲卫，抬了许多布帛从库房出来。
裴琰松开压在姜晞背上的手肘，而后将她的钱袋抛了回去，歉然道：
“姜娘子兴许当真认错了人。我并非织染署的郎官，若因你之故，插手署中之事，恐惹人非议。”
姜晞气得浑身发抖，动作僵硬地接住那钱袋，只觉此人可恶之极。他分明一早就晓得她认错了人，却借机对自己搜身。眼见瞒不过了，这才假惺惺道歉。一想到他方才在自己身上肆意妄为的手掌，心中不由郁怒。
但此时署中一众郎官簇拥着许多陌生的武士朝这边走来，他不要脸，可她还要在织染署长长久久地待下去，并不能在人前与他为此事争执，闹得风风雨雨。因此只得先按捺下心头怒气，背过身子将微乱的衣襟理平。
一个郎官捧着布帛前来让裴琰过目。姜晞余光里见他玄色的衣摆在众人簇拥下走开，这才渐渐镇定心绪，在人群中搜寻严监令的身影。
只是有些不巧，织染署中的郎官姜晞大多都熟识，唯一一张陌生的面孔，此时正站在裴琰身侧，用恭谨的声调与他细述织染署所织布匹的幅宽和长度。
姜晞见那人身穿青色官袍，瞧着约莫二十七八岁，眉间一道深刻的纹路，模样清瘦，不苟言笑。署丞随侍在侧，当是织染署监令严谦无疑。
他眼下正忙着，想必没功夫搭理姜晞。姜晞正犹豫是否要先回去，身后却突然有人唤她。
“姜娘子，这是做什么了？怎的裙子这样皱？”
姜晞听见这话，心头不由一紧，下意识回手抻平裙裾后才被裴琰所搜之处。
她心中之所以如此紧张，是因为问这话的并非别个，而是绫锦坊如今的管事娘子堇红姑姑。
去岁年末，坊中原先的管事宋娘子因眼疾请辞。堇红年后才入绫锦坊，迄今不过两月余。因她姑母乃是凉王妃身边得用的心腹嬷嬷，堇红在一众织娘们面前自然自矜身份。除了署中公事，平时并不与底下的织娘们多交道。
姜晞与她也不算熟络，自然不会与她多说什么，只含混道：
“方才在前头织房外蹲了片刻，可能因此裙子有些褶皱。”
堇红见她并不肯说实话，晓得问不出什么来，遂也不再多问，只笑吟吟拉着姜晞走到一旁角落处，叫她帮着自己清点布帛数目。
“仅是夏布就有一万八千多匹，生绢五千七百余，绫罗还另计。几十辆马车都要拉好多次，不晓得今日点不点得完呢。偏又赶上署中考校，实在抽不出人手。”
堇红将记录的薄册交给姜晞，一面清点，一面抱怨道。
姜晞闻言，眉尖不由蹙起，望一眼廊下渐渐堆积如山的布帛，忍不住问道：“那监令大人今日得不得空？”
堇红不由轻嗤，笑着反问道：“你说呢？”说着瞥一眼姜晞，半开玩笑，
“听说之前宋娘子临走时，曾举荐你做绫锦坊的管事。如今坊中许多织娘心中并不服气我，每每拿你与我相比。
但姜娘子也需谨记自己的本分，应时刻记着，而今我才是绫锦坊的管事娘子，若是坊中有事，不宜越过我，径直来找监令大人呢。”
她言语和气，话里却尽是敲打之意。
姜晞心中一凛，方才署丞让她来值房找严监令，因担忧小招，她也未曾多想，无意中竟犯了堇红的大忌。
好在堇红并未太过计较，见姜晞窘迫，随即转了话头，主动问起姜晞的来意。
姜晞悬着的一颗心这才略微放松了些。
事实上，如署中大多数织娘一样，姜晞之前对堇红的印象并不太好。因为绫锦坊几个挑梁顶尖的织娘素来以手下功夫见真章，从前宋娘子便以花本设计清贵典雅出名，织出的妆花缎在外头千金难求。
而堇红并非织娘出身，对织妆花最繁琐复杂的挑花结本①之事一窍不通。身居要职，却才不配位，没有过硬的本事，自然难叫人敬服。姜晞对着她，自难生出信重之心。
但经此一事，她心中对堇红的成见倒是减轻了不少。
姜晞便把小招在考校时的遭遇与堇红一说，原以为她多少会为小招掌理，却不料堇红只是了然地笑了笑，“那织机原就是故意安排的，严监令又怎会让她再试一次？”
姜晞瞪大了一双眼睛，难以置信她这番说辞。想起小招为着这场考校日夜苦练，署中却用这样卑鄙的手段对付织娘们，心中自然怒意难消。
堇红见她满面怒色，忙拍了拍姜晞的手，无奈叹道：
“我晓得你心中不忿。可设身处地，你若是严监令，又能怎么办呢？唉！不怕你晓得，其实咱们织染署今年的处境……实在太难了些。”
她说着环顾四周，见署中大多郎官和裴督军的将士们正忙着搬运布帛，而严监令与裴琰进了值房后未再出来，这才压低声音与姜晞抱怨道：
“你瞧这如山的布帛，算算需得多少织娘织多少时间？那姓裴的是魏人，领的并非咱们凉州军，凭什么咱们需得供奉着他们？这些布帛送出去，就像打了水漂，一个铜子儿都拿不回来。
上头也不拨银子，只叫咱们织染署担着。严监令奈何不得他们，手里又变不出银钱，也只能刻薄底下的织娘们了。”
姜晞抿唇，这才明白织染署要裁撤人，非但因为滥竽充数塞进来的人太多，还因有裴琰这样强取豪夺的硕鼠。
“所以你与其指望严监令发善心，让小招再试一次，不如叫她去跟姓裴的讨要这次的布钱，说不得还要来得更容易些。”
说到这，堇红似也觉这玩笑话开得太大，不由捂嘴笑出了声来。
姜晞侧目望她一眼，不明白堇红在笑些什么。绫锦坊的妆花缎，蚕丝都从遥远的江南采买，所耗金丝银线不知几何，每台织机五六个织娘协作，每日从卯时织到酉时，不过能织两寸。贵人的一件衣裳就奢靡无度，说是寸金寸锦也不为过。
可署中却不敢谏言贵人少穿一件衣裳，而是选择毁掉一众织娘赖以为生的饭碗。
遇上裴琰这样无耻之尤的豪强之辈，也是一样的情况。最底层的织娘们每日辛劳织出这如山的布帛，临到有事，却又永远是第一个挨刀的。
织染署的监令和管事怕得罪这位裴督军，他却早将她得罪透了。身为绫锦坊最出色的织娘，成日只与织房中的丝缕为伍，姜晞也不惧得罪什么权贵。
因此接下来姜晞一直很沉默。等到严监令送裴琰出门，姜晞便借故放下登记的薄册，径直出了值房所在的院子，到织染署大门外等着。
廊檐下，织娘们仍等在萧瑟的寒风中，有人无尽期待，有人面色仓惶，悲欢殊途。
姜晞望着这样的场面，心下一股强烈的悲怆涌起，眼底不由生出一层薄薄的泪意来。
她咽下喉中苦涩，紧抿唇角，靠着墙壁静静等着。不多时，就见裴琰面色平静地撩开袍裾，从大门内跨出来，似察觉到她的目光，警觉地侧目一顾。远远瞧着，昂藏八尺，松风竹劲，气势凛然沉肃。
见那小织娘站在墙下，目光一瞬不瞬盯着自己，裴琰推开侍卫举过来的伞，径直冒着雨大步朝姜晞走来。方才无心冒犯之举，她在人前忍气吞声，此时专程等在这里，总需给人一个交待。
战场上淬炼过的男人，如出鞘的利刃，总给人一种挟带风雪凛然的凌厉锋芒之感。姜晞望着他步步迫近，克制下心底油然而生的畏怯，咬紧牙关，攥紧袖中的拳头，矢志要替织染署将这笔银子讨回来。
因此裴琰甫一站定，姜晞硬挤出一丝笑意，伸出手在他面前摊开，“钱呢？”
裴琰一愣，但她愿意用钱解决这事，自然再好不过。只要不是仗着他碰过她的身子，便吵着要入府做妾，舍些钱财只是小事。
只是该给多少银子，裴琰心中并不确定。因此转头低声询问身边的侍卫：“……城中的花娘，一次要多少银子？”
裴督军乃是河东裴氏长房嫡长子，自来以家族兴盛为己任，在军中亦手不释卷，洁身自好。才入凉州城，竟过问起这样的事，难免叫人意外。
那侍卫瞠目望了裴琰一眼，又觑眼看一眼姜晞，挠了挠头，从钱袋中取了二两银子出来。
裴琰接过银子，见比这织娘绣袋中所有银钱加起来略丰厚些，心中也觉得尽够了，便转手放在姜晞手中，清了清嗓子，再次致歉道：“在下无心之失，冒犯姜娘子。这点补偿不足为道，却是裴某的一片心意。”
姜晞望着手心的碎银，面孔霎时涨得通红。
旁人不知，裴琰此举却正戳中姜晞心中一桩隐秘的痛处。她阿娘原是人家府中的小妾，因生得貌美，被府中主母嫉恨，后来寻了错处卖进窑子里。
那年同春巷的大火烧尽了整条街，也终于磨灭了这段记忆深处不堪回首的旧事。这世间除了老姜，旁人只知姜晞是那条巷子上杂货铺家的孩子，双亲亡故，被路过的老姜捡回来。
这些年，沉浸在妆花条缕清晰的经纬之中，姜晞也似乎忘记了幼年尘封的记忆，却在这一刻，被突如其来的一锭碎银击中死去的过往。朦胧中似看见她阿娘高高挽起的发髻，明亮的郁金裙旋转如花，惹得满楼热烈的喝彩。
曾经，那也是姜晞所畏惧的将来。记忆深处的屈辱和畏惧，却被裴琰这一锭碎银唤起。
姜晞的面颊这一刻嫣红，一直红到了耳根里。她敛下眉睫，望着掌心可怜的碎银，忽而用力拽住了转身欲走的裴琰。
“裴大人开什么玩笑？这点银子怎么够？”
身侧的侍卫旋即抽出长剑，裴琰淡漠的眼神扫过姜晞清艳至极的眉眼，抬手制止了侍从，沉声吩咐道：“再给她十两银子。”
姜晞听得心中鬼火直冒，堪堪忍住想扇他巴掌的手，指着街面上运送布帛的车马道：
“凉州并不产丝麻，因此夏布生绢绫罗之属，都比别处卖得贵一些。今日裴大人从织染署运走夏布一万八千六百匹，生绢五千七百匹，绫二千六百丈，罗二千六百丈，署中绢帛布匹皆是四丈一匹，依市价，总计是两万零六百贯钱。”
小帐不可细算，白嫖了织染署这么多布帛，他又在高傲什么呢？
看着裴琰渐渐冷肃的面颊，姜晞心头憋着一股气，也不知哪里来的胆量，学他方才在值房前对自己的无礼之举，伸手在他胸膛和腰腹处胡乱摸了一把，而后将他方才给的那锭碎银塞在他蹀躞带里，豪气道：
“冒犯了裴大人，民女也是无心之失。这点补偿微不足道，却是姜某的一片心意。”
边上的侍卫面面相觑，因裴琰方才伸手制止，诸人并不敢贸然出手。此时看着裴琰僵硬的脸色和紧绷的下颚，恨不能自戳双目，原地消失。
这些年南征北战杀伐果决的定北侯，打生下来就注定是天之骄子，面上行止温谦有礼，骨子里却不可一世，何时吃过这样的瘪？
①挑花结本：古代织锦中的关键工艺和重要环节。
简要地说，就是用丝线作经线，用棉线作纬线，对照绘制好的意匠图，挑制成花纹样板“花本”。然后运用“花本”上机，提经织纬来完成织造任务。（摘自百科）
作者有话说
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第3章 003
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