李木洹只觉得刚闭上眼没多久，昭从就开始让他醒醒。
“到了，回房再睡。”
李木洹轻哼一声，不情不愿地半眯着眼下了马车。
一下马车，一声惊天地泣鬼神的喊声瞬间把他的眼睛震开了。
“你又跑哪鬼混去了？！”
这大嗓门便是他亲爹恒仁侯。
恒仁侯俨然在此处已等候多时，言语间的不耐烦那是藏也藏不住。
“爹，这不是年关头跟我那些友人聚了一聚。”李木洹耷拉着脑袋回道。
“胡闹！”恒仁公气不打一出来，一巴掌就要呼上去。
却被他熟能生巧地躲了过去。
“爹，消消气儿，不早了，回去休憩吧。”
恒仁公深深叹了一口气，无可奈何地再一次放过了这个不学无术的败家子，他说：“记得喝醒酒汤。”
“得令。”李木洹一听这话，撒腿就往自己房中跑。
门一关，灯一吹，至于什么醒酒汤，那便梦里见庄周去吧。
昭从摸着黑来到床边，抱怨道：“就不能给我留盏灯？”
世子倚在床头上，义正言辞地回绝了他：“留盏灯？我娘看见准得过来，多一事不如少一事。你赶紧交代，我乏了。”
“那狗奴才属实与三皇子有勾结。”
赵洵膝下五子二女，其中这大皇子早早夭折，二皇子自加冠后四处游历无心朝野，四皇子生母位卑又体弱多病。
储君之争自然便在三皇子与五皇子之间。
五皇子赵译自小由皇后司徒妍当亲生儿子一样扶养长大，奈何秉性纯良，为人耿直，最后竟与这三皇子赵诉胜率不相上下。
“虽没为这三皇子做什么实事儿，但却为他在户部，兵部尚书面前露了条有力的口风：皇上有意让那胡人公主与赵凌之成婚。”昭从将打探到的消息，一五一十讲了出来。
李木洹打着哈欠说：“料到了，命不久矣么。”
司徒一家如今人丁凋零，只剩下徒有的盛名。
若是这赵凌之与胡人公主成婚，一来有了借口留他在京，他手上北荒支三的兵权也可借此收回，二来，赵凌之定念在先祖与胡人有生死之仇上，不会与这胡人产生情感，他日再编排他个勾结胡人有谋逆之心也未尝不可。
这样一来，五皇子背后最大的支柱便要土崩瓦解。
严公公如今是皇上身边的红人，一句话放出去怎么也得让这些个中立派歪歪身子。
“兵部尚书什么态度？”
虽说大齐兵部形同虚设，但其毕竟与禁卫军藕断丝连。北荒支二夹在支一支三之间多年无首也无妨，但这支三一但瓦解，支二便需立即上台压制支一。
如今的禁卫军首领周展飞定是不二人选。那兵部自然而然要拿回些实权。
“表面上仍模棱两可。”
“都是千年的老狐狸啊！”李木洹不禁拉长声音感叹，又断言道，“户部那只估摸现在寝食难安了吧？明天一早准得去三皇子那请个安。”
“所以，我们接下来的安排是？”昭从自小跟着李木洹长大，虽关系好到能穿一条裤子，但他依旧成不了李木洹肚子里的蛔虫，拿不透这位心思缜密的世子爷到底想些什么，想做些什么。
只是一边质疑，一边又盲目的听令。
“给周展飞报个信儿。”
“好。”
李木洹酒量再好也难免被影响。三两下脱掉衣裳后倒头借着酒劲睡死过去。
一夜无梦。
“世子，醒醒！”昭从唤着。
这世子无端被人扰了睡意自是没什么好脾气，他怒道：“做什么？”
还没等昭从回话，就表演了个“垂死病头惊坐起”，他问：“几时了？”
“巳时了。”
宴会定在今日未时，沁水园湖中央的中心岛上，从侯府过去少说也得半个时辰。李世子不敢再赖床，赶忙爬起来梳洗。
李木洹看了眼昭从为他准备好的衣物，简直是要多花哨有多花哨，无奈扶额道：“换件最朴素的。”
“嗯？”昭从不解问，“三年已过，这件不更符合你在外的名声吗？
李木洹没做解释，昭从便也不再追问。
头发一挽，素衣一裹，一张小圆脸配着这李小世子那囧囧有神的杏眼，一副乖巧书生气油然而生。
一出房门，任侯府里谁见了都得夸他句：人模狗样。
沁心园湖边与中心岛上之间只有座窄木桥连通，车马轿子无法通行，若是不想走上几里只能载一叶小舟荡过去。
虽已回暖，湖中冰化了不少，但碎冰依旧让人胆颤心寒。许是哪位宠妃在皇帝耳边提起一两句，今日一到，碎冰了无踪迹。
湖边提前备好的扁舟不少，只是几位船夫忙的不可开交，为皇上的三千佳丽架船都有些来不及顾不上。
得亏昭从会划船，二人便自个儿解开船舶绳上了舟。
风一吹，凉气儿直往身心骨里拍，不免令人牙齿打颤，于是乎风声中断断续续地能听见几声口齿不伶俐的抱怨。
舟驶离湖岸不过几丈远的距离，一人便不请自来地飞到了船上。
来人正是本场宴会的主角，赵凌之。
“我没人招待就算了，你不应该吧？”李木洹道。
赵凌之睨了眼他，问：“玉佩呢？”
“什么玉佩？”李木洹装傻道。
“不是不缺荣华富贵金银财宝？”赵凌之看向李木洹腰间，觉得好笑道，“怎么又劫了我的财？”
李木洹顺着他的目光，把腰间那块玉佩摘了下来，把玩道：“你说这个啊？”
“不然呢？李小侯爷难不成能从这天底下找出第二个拿胡人血沁成的血丝白玉？”
李木洹也笑了起来，挑逗道：“那不然赵小将军让我劫个色？”
“呵，做梦。”赵凌之没料到这人如此不要脸，一时被挟了住。
昭从在一旁奋力地划船，听到他家小侯爷的话不禁手上一顿，吃惊地用眼神骂着：偷鸡摸狗，不知廉耻。但这李小世子一眼都没看过来，任他眼珠子转悠八百圈也只是徒劳。
他又怕俩人打起来殃及池鱼，连气都不敢出，只忍气吞声地默默加快了手上划桨的动作。
出乎意料的是，二人就这么僵持了一路，谁也没再搭理谁。
一下舟，昭从就把李木洹拉到一旁，小声问：“你好端端地拿他玉佩干什么？”
李木洹拿起玉佩，递到昭从眼前道：“九霄环佩，司徒炳山的遗物。”
“你知道你还拿？”
当年司徒炳山平定胡人南袭时受了重伤，庆功宴没过多久便撒手人寰。
司徒一家本是将玉佩献给了先祖，那先祖见到玉上布满的血丝，一时感动地泣不成声，当场下令将这块儿玉佩定做免死金牌，可保他后人一命。
这段历史后来也被民间编成了话本子里的桥段，赞作佳话。
赵凌之的父亲司徒期英年早逝，这块儿玉佩自然而然落到了他手上。
“免死金牌。”李木洹不甚在意地说，“说到底还得看圣上认不认。”
“认也好不认也罢，在你手上总归不是件好事。”昭从担忧道，伸手就打算夺回来还给赵小将军。
李木洹眼疾手快地收了回去：“还有用。”
昭从听到他这么说，只能乖乖把心放回肚子里。
“李小侯爷，怎么还不过去落座？”旁边有人路过看到了这位赫赫有名的小侯爷，赶忙上前奉承道。
“好久不见啊，陈公子。正好一起。”
这位陈公子便是当今户部尚书陈立昂之子陈乐昌，前两年科举的探花，如今已坐到正四品的官位上。现如今给他这个空有小侯爷名号的闲人主动问好，也算是给足了脸面。
但话说回来，毕竟有着一品官阶的是他爹，旁人再怎么背地里对他评头论足，到了跟前也不得不给这个面子。
“李小侯爷最近在哪快活呢，总见不着个人影。”陈乐昌抬袖指了处空座，顺嘴攀谈着。
属实是没话找话。
李木洹倒也不在意，笑着落座的同时回着：“醉仙坊啊，改天来我厢房一聚。”
等低头安置完他那素雅长衫，才发现面对面坐下的是那位刚再见不久的赵小将军。
还真是冤家路窄。
不等李木洹想出个别样的问好姿势，一声沙哑的声音便叫停了歌舞：“皇上到！”
舞女们纷纷停下退到一边，在场落座的有一个算一个都接连起身，异口同声地喊出句：“参见陛下。”
“爱卿们不必拘束，都免礼吧。”启正帝赵洵挽着皇后司徒妍，一步步走向主座上，然后抬手一挥让妓女们全部离了场。
“是。”
赵洵话是这么说，却转瞬将这刚落座之人的心钉在了椅子上，好似一动便会撕心裂肺暴毙而亡。他道：“凌之，过来让朕瞧瞧。”
赵凌之上前稽首道：“微臣昨夜才归，未来得及上朝拜见，还望陛下恕罪。”
“凌之，许久未见倒是与我这个姊婿生疏了。”赵洵帝面笑心不笑地说，“快快平身。”
“多谢陛下。”
“凌之今年年岁不小了吧？”赵洵明知故问道。
赵凌之言：“今年已二十有三。”
“你阿姐总担心你的姻缘，也是时候该寻个好人家婚配了。”
司徒妍端坐在一旁，无言攥紧手心，硬生生沥出血来。身旁小丫鬟赶忙拿出手帕递了过去。
座上的几个“好人家”此时心里各怀鬼胎，生怕阴晴不定的皇上乱点鸳鸯谱到自家头上。
只见那赵洵故作沉思，随后道，“胡人公主喀塔凡央与你年龄相仿，无论是出身还是品行都是一成的，不如行联姻之宜。正好今日群臣都在，朕便为你赐下这婚约，来人。”
这一番话算是丝毫没给赵凌之任何可以拒绝的机会。
倒是那帮老臣总算可以松口气。
可谁知还没松到底儿就又被李木洹咣当起身的声音吓了一哆嗦。
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