“朋党？”谢珩闻言，嗤笑一声，微微摇头，“你误会了，我并非要拉你入伙，而是想与你结盟。”
沈岱语气轻淡：“下官人微言轻，能为大人提供什么？再者说，若都是为国为民的好事，无需谈结盟二字，大人尽管吩咐便是。”
谢珩听出他话语中的防备与疏离，微微叹了口气，语气放缓，带着几分诚恳：“这朝堂之事，并非非黑即白。有时候，为了达到目的，不得不采取一些手段。我知道你一向看不惯我的行事作风，但我可以向你保证，我所做的一切，都是为了大周的江山社稷。”
沈岱闻言，心中略有触动，但仍不动声色地问：“那么，大人到底想让我做什么？”
谢珩目光灼灼地看着他，语气中带着几分期盼与真诚：“我需要一个能在关键时刻支持我的人，一个让我信任的人。而你，正是我要找的那个人。”
沈岱一时间心中滋味难明，神色复杂，半晌才低声问道：“大人不怕我在关键时刻落井下石？”
“你不会。”谢珩语气笃定，带着不容置疑的自信，“我了解你的为人。你虽然对我的手段颇有不满，但你心中有大义，不会因为个人恩怨而置国家利益于不顾。”
沈岱见他如此信任自己，心中不禁有些感动，沉吟片刻，郑重道：“下官不会做那些违法乱纪、铲除异己之事。其他的，只要是为国为民，下官可以答应大人。”
谢珩闻言，神色柔和了几分，点头道：“有你这句话，我就放心了。”他起身走到窗边，看着外面的雪景，语气轻缓，“以后，若是遇到什么困难，你尽管来找我，我会尽力帮你。”
沈岱起身作揖，恭敬道：“是，多谢大人。”
谢珩转过身来，目光温和地看着他，嘴角含笑：“时间不早了，我让人备了些酒菜，我们边吃边聊吧。”
听到“酒”字，沈岱连忙摆手：“多谢大人，吃菜可以，但饮酒就不必了，下官真的不善饮酒。”
见他拒绝，谢珩虽有些失落，但很快恢复如常，笑道：“无妨，那就多吃些菜。”
酒菜很快上桌，两人相对而坐。谢珩为沈岱夹了一筷子香气四溢的红烧狮子头，微笑着说道：“尝尝这道菜，是我府上厨子的拿手好菜，肉质鲜嫩，用的是最上好的江南和肉。”
沈岱细细品尝了一口，入口软糯，鲜香四溢，他不由点了点头：“确实美味，非常讲究。”
“那就多吃点。”谢珩一边为他夹菜，一边与他闲聊，“现在，我们只谈风月，不论朝政。”
沈岱听到这话，夹菜的动作微微一顿，差点让菜落回盘中。他赶紧收回手，低头扒饭，不再言语。
谢珩将他的反应看在眼里，心中暗笑，却不点破，语气轻松道：“这雪景倒是难得，不如我们来吟诗作对，如何？”
沈岱有些无奈，只得道：“下官遵命。”
谢珩看着窗外的雪景，沉思片刻，随即出联：“疏梅摇雪疑春到。”
沈岱略一思索，回道：“孤鹊惊霜掠冷枝。”
谢珩摇头：“暗香浮影入瑶琴。”他笑着看向沈岱，语气带着几分调侃：“侍郎大人以为如何？”
沈岱根本没怎么听进去，光顾着垂眸躲避他的目光，低声道：“是……是更有意境。”
两人继续对诗，气氛渐渐融洽。不知不觉，外面的雪停了，天色也暗了下来。
谢珩放下酒杯，轻声道：“今日与侍郎大人一聚，甚是愉快。改日我再邀大人到府上一叙。”
沈岱起身作揖：“多谢大人款待，下官告辞。”
“我送你。”谢珩亲自将他送到府门口，看着他渐行渐远的背影，目光中带着一丝不舍。
沈岱越走越快，仿佛身后有什么洪水猛兽在追赶。
谢珩站在门口，喃喃自语：“这雪，终究是停了……”他转身回府，心中情绪翻涌，难以言表。
回到书房，谢珩独自站在窗前，看着院中盛开的梅花，低声自语：“我这样做，真的对吗？”想到沈岱对自己恭敬而又疏离的态度，他心中不免苦涩，甚至怀念起从前两人争锋相对的日子。
他轻轻叹了一口气，声音低沉：“罢了，只要他能在这朝堂上站稳脚跟，只要他能实现自己的抱负，我又何必在乎这些呢……”他闭上眼睛，深吸一口气，试图将心中的烦闷都吐出去，坚定道，“无论如何，我都会护他周全。”
沈岱回到家中，试图处理公务，却发现一个字也看不进去；拿起书，书上的字仿佛蝌蚪般乱爬；最后干脆拿起笔想练字，但练得心烦意乱。索性将笔一扔，和衣躺下，一夜辗转反侧。
清晨，太极殿内光影交错，地面映着冬日暖阳，气氛却是一片肃然。
百官分列两侧，目光不时扫向御座上的萧景昀。皇帝面容沉静，手中玉板轻扣，似在聆听，又似在思索。
今日议题，便是江南道知州卢致恒一案的最终裁决。
此前已查明其与万恒商行勾结，伪造田契，挪用赋税，事实确凿。但如何处置，既牵动朝堂权衡，又关系皇帝威信。
谢珩身着朝服，玉带垂落，步履从容地走出列。
他微微躬身，声音温润却掷地有声：“陛下，卢致恒一案，已由刑部与户部共同核查，其勾结万恒商行，伪造田契，侵吞赋税，罪行昭著。此等行径，不仅扰乱江南赋税，更伤国纲纪，臣以为，当依法严惩，论罪当斩，以儆效尤。”
他的语调平静，却每一字都敲在殿中百官的心头。
中书省左仆射李承儒出列，动作不紧不慢，拱手而立，语气不卑不亢：“陛下，卢致恒虽有过失，但其治郡多年，亦非毫无功绩。臣以为，他所为虽有错，却未至不可挽回之地。若论罪当斩，是否过于严苛？臣请陛下宽宥，留其一线生机。”
此言一出，殿中气氛顿时微变。
沈岱眉头微蹙，终于忍不住出列。“李大人此言谬矣！”他面色清俊，目光清亮，声音铿锵有力，“卢致恒一案，证据确凿，勾结商行，侵害赋税，已非‘过失’二字可以掩盖。若此等行径尚可宽宥，朝廷纲纪何在？百姓信心何存？”
他的话掷地有声，殿中顿时一片寂静，群臣反应各异。有人低声嗤笑，似在嘲弄；有人神色隐晦，事不关己。
许博山抬眼，目光落在沈岱身上，神色平静，手指轻轻摩挲着袖口的暗纹。
李承儒微微一笑，语气中带着一丝惋惜：“沈侍郎果然锐意，但治理一方，并非只看一时之过。若因一案而尽毁其功，岂非寒了地方官员之心？”
谢珩的目光冷静深邃，他微微抬头，声音平和却透着一丝不容置疑的锋锐：“陛下，卢致恒之罪，已然触犯国法，若不严惩，恐难以服众。臣以为，当斩立决，以儆效尤。如此，方能肃清江南赋税乱象，重振朝廷纲纪。”
此言一出，殿中气氛骤然一紧。谢珩话语中的决绝，让不少人心头一震。李承儒的眉头微不可察地皱了皱，但很快恢复如常。许博山则目光微垂，隐隐泄露出一丝冷意。
萧景昀静静听着，目光扫过殿中百官，手中玉板轻扣，发出低沉的声响。
他沉吟片刻，缓缓开口：“谢卿所言，朕亦明白。但卢致恒多年为官，虽有大错，亦有微功。若处以极刑，恐寒了地方官员之心。不如降其为县丞，以观后效。至于江南赋税之乱，非一人之责，户部尚书许博山，朕命你即刻清查，三月内务必给朕一个交代。”
许博山出列行礼，神色平静:“谨遵陛下旨意。”
谢珩微微垂首，不再争辩，眼底深处，却掠过一丝难以察觉的冷意。
听闻萧景昀的决断，沈岱微微抬起眼帘，目光落在他身上，眼中闪过一抹复杂的情绪。他的拳头在袖中微微收紧，心中涌起一股说不清道不明的失望与无奈。片刻后，他低下头，眼中原本清亮的光芒似乎黯淡了几分，整个人显得有些失神。
李承儒从沈岱身旁经过，脚步轻缓，带着几分刻意的停顿。他微微偏头，嘴角噙着一抹意味深长的笑意，目光有意无意地扫过沈岱略显苍白的面色。随后，他抬起手轻轻拂袖，动作从容而优雅，仿佛胜券在握，暗藏得意。
沈岱猛然侧头看向李承儒，却见对方已收回目光，步履稳健地走回队列，背影笔直而自信，仿佛每一步都在彰显他的从容与挑衅。这份姿态让沈岱胸口一阵闷痛，心中更是涌起一股难以言说的压抑。
“退朝。”萧景昀摆摆手，语气平静而淡漠。
百官齐声应诺，殿中肃然退去，各自带着心思离开。
见沈岱神色低落，谢珩走近几步，声音温和地问道：“不知今日侍郎大人可愿与我同行？”
沈岱抬眼看了看他，极力掩饰住心中的失落，语气平静地问：“大人可有事相商？”
谢珩心中一叹，却并未挑明，只是淡淡一笑：“只是想与侍郎大人一同走走，聊聊天而已。”
沈岱低头应道：“是。”语气虽恭敬，却略显心不在焉。
两人并肩走出朝堂，外面的阳光洒在身上，却带不来一丝暖意，寒风夹杂着雪后的冷意，令人不禁打了个寒颤。
“这冬日的阳光，虽明亮，却不温暖。”谢珩看着前方，语气似带深意。
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