尽管明绰百般遮掩，校场之事还是没有瞒得过谢拂霜。出乎她意料的是，崔挺什么都没说，没顶住的是谢星娥。太后把脸一板，谢星娥就什么都招了。
明绰不出意料地被禁足在了上阳宫。本来是罚了抄书，但念在手臂受了伤，可以暂缓。没几天，太后突然又以训诫公主之名把王执瑈接到了上阳宫。
这意思便很明了。就算是太后舅家的孙女，再有贤德之名，也没有“训诫”公主的资格，那自然是定了皇后的缘故。太尉已经在朝会上明确提了立后一事，陛下难得在太极殿上不等太后回应就擅自开了口，允许朝臣们推举合适的世家女子。
明绰承认，王执瑈是个大美人。肤白胜雪，眼若点漆，唇如施朱。要她坐着，她就能一整天动也不动，端庄得像画里的人似的，要她走两步，便是弱柳扶风，楚楚动人，光是看着就让人赏心悦目。
只可惜这美人是个木头美人，说来训诫的，便当真对公主的言行三挑四拣，半点没有要跟她交好的意思。
贵女们扎堆去校场的事情经过这么一闹，自然再也不是什么秘密。但有些贵女们仗着家中并无父兄在执金吾卫，或者像崔庆英这样，自己就是中尉家里的女眷，并不把陛下的话放在眼里，让崔挺抓了个现行。他杀鸡儆猴，拿自己家的侄女作筏子，闹出了好大动静。
这下子整个建康城都闹得沸沸扬扬，桓宜华痴恋嫖姚都尉的事情也传进了桓殷耳朵里。她其实只是桓殷族中的侄孙女，平时非年非节连大将军的面都见不到，但是大将军一听是袁家，气得请了家法出来，要亲自管教。谁知这个桓宜华竟是个烈性的，哪里听这老头子的话，自己骑了一匹马就去找嫖姚都尉了。
据谢星娥绘声绘色的转述，那桓宜华是当着天子的面，还有她兄长桓湛在旁边举着剑，逼着袁煦答应娶了她。天子金口玉言，已经赐了婚。
明绰正听得入神，王执瑈却幽幽地传过来一句：“闲言及于非理，便是邪僻之端。长公主，还是少议论这些事罢。”
明绰莫名其妙地转过头去看她，只见王执瑈端坐在那里，低着头绣她的活计，神色平静得好像刚才说话的不是她。
谢星娥便朝明绰一吐舌头，小声道：“东乡姐姐，以后你的日子可不好过了。”
“我有什么不好过的？”
“长嫂如母。”谢星娥摇头晃脑，幸灾乐祸，“等她做了皇后，管了后宫，姐姐岂不是要被约束死？”
明绰不耐烦地推了她一把：“什么乱七八糟的，我母后还在呢！”
她的声音大了一些，只听王执瑈突然重重地叹了口气，把手里的活计放在了膝上，一双眼睛很谴责地看着她们姐妹俩。明绰也不知道哪里来一阵心虚，乖乖地收了声。
萧盈赐婚之事在朝中也激起了不小的波澜。谢郯看不上袁家，桓氏自然更看不上。但不知道为什么，桓廊竟然肯了，还转回头去说通了叔父桓殷，中郎将这才携了礼，上了门，订下了两家的亲事。
王执瑈不愿意议论此事，觉得桓宜华“德行有亏”,这算是丑事，所以她不能议人是非。她自己不愿意议论就算了，连带着上阳宫里的宫人们，一概都不许议论。东乡公主她管不了，便只有苦谏。等谢星娥回去了，王执瑈同明绰进个晚膳，那是左一篇“为妇之德”，右一篇“敬慎言语”，生生地要把明绰烦死了。
明绰突然打断她：“王姐姐可知道皇兄为何要赐婚？”
王执瑈没想到明绰问起这个：“自然是陛下愿意成人之美……”
“错。”明绰突然正色起来，“其一，荆州事态未明，刺史邓霄摇摆不定，万一真与长沙王勾结起事，无论是眼下讨逆平叛，还是日后镇守荆州，中郎将都是最好的人选。皇兄要抬举袁家，不管是不是桓宜华，皇兄都会赐一个高门贵女给嫖姚都尉。”
王执瑈似是想打断她：“长公主，这些事情不是……”
明绰理都没理她：“其二，桓大将军对中郎将颇有成见，桓氏女此时主动来求，正是良机。桓大将军再不肯容人，也得把这私怨咽下去。若这一次抓不到邓霄的把柄，那中郎将构陷之罪，也要有桓家来兜一兜他。这是皇兄为了保全袁家——王姐姐若是要问，为何非要保全袁家……”
王执瑈伸手摸了摸鼻子，看起来完全没有想问的意思。不过不影响明绰自顾自往下说。
“这便是其三。谢、桓两家多年来结党争权，从前天子年幼，国家仰赖辅政大臣，那是无可奈何。可是如今天子长大了，他要主政，岂容世家如此架空皇权？皇兄是借此敲打谢、桓两家，逼着他们将相和。”
王执瑈静静地看着她，脸上一副“说完了？”的表情，看得明绰心里一把火猛地蹿了起来，感觉像在对牛弹琴。
“王姐姐只知道恪守妇道，却不通朝局人心，”明绰没好气地放下了筷子，“皇兄娶你回来，难道是图你放在画上好看的么！”
王执瑈不为所动：“陛下既有谋定之能，也用不上我，朝政的事情原本就不是妇人该多嘴的。长公主如今居于后宫，想是不妨，但以后嫁了人，可千万不能……”
“有本事你去母后面前说这些话！”
王执瑈终于停了停，微微垂下了眼睫。“妇人不干政”这样的话，其实在大多数的名门望族里，也还是这么一代一代教训着，但没人会傻到去太后面前说。她轻轻地放下碗，轻声道：“太后自是不同。”
明绰扬起下巴，跟她较起了真：“哪里不同？”
“时势不同。”王执瑈还是平平淡淡的语调，“先帝早崩，太后是不得已。如今陛下的情形不同了，便应当早正纲常。”
“王姐姐这是什么意思？”明绰眯起眼睛，“如今大雍的纲常不正吗？”
她记得王执瑈的祖父曾经上过表，痛陈建康城中的女子们“不绩织麻，摩挲于市，登高临水，任情庆吊”，连宦妇们之间也有一股“舍中馈之事，修周旋之好”的歪风，说到底，还是太后做得不对。
他倒没敢说什么“牝鸡司晨”之类的话，只是明里暗里戳着太后的脊梁骨提醒，这位子只是她“暂代”的。若是因为太后居于高位，便允许女子们进学交游，任意妄为，便是大祸之始了。当时惹得谢拂霜非常不高兴，念在他是嫡亲的舅舅才没发落。
然而王执瑈只是温柔地笑了笑，没有掉进明绰的陷阱里。
“我并没有这样说。”她不紧不慢地给明绰夹菜，“长公主，女子以端庄为重，饶舌惹战，随意发怒，都不是好品行。”
“你！”明绰被她气得站了起来。
王执瑈还是木头一般的神气：“长公主还是坐下，饭还没吃完呢。”
明绰没好气地一拂袖：“我饱了！姐姐自己吃吧！”
她站起来就走，王执瑈也没拦，只叫人把晚饭撤下去了。在旁边伺候的灵芝回去给谢拂霜回报，都忍不住赞叹，也不知道王氏女这套静气的功夫哪里修炼来的，连东乡公主都治得了。谢拂霜犯了病，头疼得厉害，饭也吃不下，歪在榻上让人揉着头上的穴位，一边闭着眼睛听，听完了，也就是扯着嘴角笑了笑。
“王家教养出来的女儿，当然厉害。”谢拂霜慢悠悠地睁开眼睛，“自小就是照着皇后的模子养的。”
梁芸姑在一旁伺候着，突然道：“奴婢倒是觉得，王氏女还是过迂了些，咱们长公主论起朝局，那才叫条分缕析，头头是道，真像太后。”
谢拂霜听着听着已经又闭上了眼睛，自己用一根手指撑着太阳穴，指甲深深嵌进皮肉，像是要伸进颅骨，把折磨得她日夜不宁的病灶挖出来。梁芸姑见她神色，便也不说了，抬手示意那个正服侍太后的宫人起来，让灵芝也退下，然后亲自跪坐到谢拂霜身后，手指刺进她发间，不轻不重地按揉起来。
谢拂霜突然叹了口气：“她到底不知道我的心。”
梁芸姑顿了顿，换上了安抚的口吻：“长公主还小呢。”
谢拂霜只当没听见，一只手伸到脑后，牵住了梁芸姑的一只手，面上不见有什么神色，手上却抓握得极紧，良久，又松开。
“她头头是道，论的都是她皇兄，何曾想过谢家来日的下场？”谢拂霜无声地咬了咬牙，“当初我送她去含清宫，是要她懂识人断势，朝中那些人日后能服膺她。没想到，反而让萧盈钻了空子……”
凭什么？谢拂霜想不通。因为她的女儿说到底还是姓萧，不姓谢？
梁芸姑轻声劝道：“咱们长公主一向有情有义，陛下心疼她，她便千百倍地还回去，手足情深，也是天性使然。”
谢拂霜从鼻子里嗤了一声：“好个手足情深，那小子惯会玩弄人心。”
梁芸姑一时不敢再回，但她知道谢拂霜说的是什么。萧盈给袁、桓两家赐婚是什么意思，旁人没有看不出来的道理。当时旨意下到中书省就让谢聿给驳回了，反正桓家也不情愿，这事儿顺顺当当地就该让门下侍中写个封驳，就可以当做一句戏言过去了，但是萧盈竟然把中书和门下的侍郎都召进了宫。
两个侍郎脑子也都很清楚，哪里会听他的。萧盈气性还挺大，人一走就又犯了心痛之症，病倒了。
这一病，太尉就进了含清宫。谢拂霜根本不知道萧盈是怎么跟谢郯说的，只听到人来报，说陛下“涕下不止，尽叙孺慕之情”。最后谢郯甚至坐在床边，亲自把萧盈搂在怀中喂他吃药。
第二天，赐婚的旨意就从中书那里发出来了。
谢聿一脑门官司地进了上阳宫，跟妹妹说了半天，直骂父亲是糊涂了。但谢拂霜心里明白，谢郯老了，病了，就更多地顾忌身后名、身后事。他不敢做霍光，也不愿承受青史之下悠悠众口。他想要百世清名，所以寒来暑往，年复一年，在萧盈身上浇灌了无数心血，只盼着天子能够成材，能撑住大雍的江山。
萧盈也很清楚谢郯这份心，不然他不会懂得用他的眼泪和病弱让太父心软。天子这份“孺慕之情”太切中谢郯的软肋了，让他愿意相信，只要他在活着的时候愿意急流勇退，还政于天子，那把刀萧盈就永远不会举起来，谢家全族便得保全。
谢聿还等着桓家上书争辩，但桓廊也被召进了含清宫，同样不知道萧盈跟他说了什么，回去桓廊就劝住了怒发冲冠的大将军，然后这事儿就这么成了。
所以谢拂霜才感到胆寒。朝臣不满太后僭权久矣，萧盈本来就占了“正统”二字，若是他还聪慧明理，能谋善断，那么人心覆水，也不过朝夕而已。
谢拂霜微微斜过头看了梁芸姑一眼，突然道：“明绰还小么？看看萧盈心里算计的都是什么，她呢？”
她闭上眼睛，不等梁芸姑回答什么，沉着声音道：“是我把她惯坏了。”
一时没有人再说话。梁芸姑的手仍是不紧不慢地沿着穴位按揉，宫里荡着幽幽的香气，缠绕在烛光里。谢拂霜的脸色在烛光下已经不那么好看了，长久的劳心和病痛已经夺去了她的美貌。如今的太后，就连在不见人的时候也必须敷粉施朱，眉毛是最时兴的翠色，两颊描了鲜红的靥妆，但遮不住凹陷下去的病容，反倒看起来更没生气了。
“太后，”梁芸姑很是心疼地劝了一句，“多少进两口饭吧。”
谢拂霜微微睁开眼，扫了一眼桌上的吃食。都是清淡的羹汤和鱼脍，早已放凉了，更让人没胃口。
“拿走吧，我吃不下去。”谢拂霜摆了摆手。梁芸姑叹了口气，刚要唤人进来收拾，谢拂霜却突然想到了什么，轻轻地抓了抓她的手腕。
“咱们那小皇后今晚也没吃几口吧？”谢拂霜笑了笑，“送过去，就当本宫替公主给她赔罪了。”
作者有话说
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第10章 第 10 章
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