殿中。
此时长宁帝已十分憔悴，饮食少进，睡梦难稳，面容清减，苍苍白发，气息衰败。
叶无双走进殿中，长宁帝望着她，心绪复杂。
并非不曾猜疑过，也并非没有反悔过，只因一时冲动，便定下了太女之位，以至时刻难安。
见她性情恬淡，忧她抛掷大业一走了之，见她才干过人，恐她不甘人下……帝王心性，从来多疑。
……她动过废太女的意思，只因不甘便宜他人，又按下了这般心绪，如今想来，却颇多骄傲庆幸。
她的亲女儿，心机手腕比她自己还要高明，这江山何愁不稳？
无论如何，坐这个江山的，必须是她的亲生女儿！
长宁帝神情高傲，俨然还是当年那位睥睨一切不可一世的帝王，“朕已决定传位于你，收拾收拾，准备登基吧。”
“不。”叶无双断然开口：“我不要。”
“这由不得你。”长宁帝神情漠然。
叶无双面色冷然：“我的事情，不需要其他人替我做决定。”
“无知！”长宁帝讥诮道：“我倒不知道你竟如此天真，你以为你走到这一步，还能够全身而退、一走了之？”
“为什么不行呢？”叶无双淡漠道：“荣华富贵，皆是过眼烟云，转身成空，并不值得记挂，能够勘破、放下，自然能得大解脱，所谓全身而退，并不算是一件难事。”
“放下？说得容易。”长宁帝面色讥讽。
“别的不说，单说你费尽心机折腾出来的农部，花费了多少年的工夫，前前后后牵扯进多少人事，若非你身居太女之位，早该土崩鱼烂一败涂地了！绑了那么多人上船，最后却选择抛弃一切一走了之，你有没有想过，农部一朝失势，将会受到怎样的打压、怎样的灭顶之灾？届时，你费尽心思所建立的一切，都将前功尽弃，搭上那么多人的身家性命，你又于心何忍？”
叶无双神色自若：“母亲，您思虑过多了。”
“我只做我想要做的，至于目的达成后，它会变成什么样子，我并不关心。”
“这个世界，本来就没有什么事物是能够长久存在的，一旦到了时候，该消散的自然会消散，不过或迟或早罢了。朝堂之上也是如此，便是我登上皇位，也终有寿尽之日，届时人死政消，一切也终究烟消云散，既然都是要入土的东西，早一些晚一些又有什么区别？”
这个世界上，没有什么东西是永恒的，没有千年不败的基业、万年不灭的江山，一切都会被推翻，一切都会覆灭，执着于必然会覆灭的存在，未免过于蒙昧。
“冥顽不灵！”
*
叶无双正在殿中处理政务。
那日与长宁帝谈论不合，各自不欢而散，此后，像是置气一般，长宁帝对手中事务全然搁置，撒手不管了。
正所谓做一天和尚撞一天钟，皇帝不管事，叶无双作为皇太女，代行摄政之职，自是责无旁贷的。
诸多政事一股脑全推到了叶无双这里，事虽不难，量却浩繁，处理起来颇耗时间。
事务大致处置完成，叶无双搁下笔来。
正在休憩时，想到长宁帝的病情，叶无双忍不住皱着眉，神情烦闷。
良久，她低叹了一口气，抬手招人询问道：“母亲病情如何？”
宫人回复并无两样，皆是久病难愈，沉疴难起。
叶无双平静颔首，点头道：“知道了，摆驾飞凤殿，我去看看母亲。”
飞凤殿中，众人皆是情绪低迷，神色仓皇不定，然却也乱中有序，竟有一种习惯成自然的平静。
叶无双行过重重游廊，迎面便遇到了一个男人。
三四十岁的青年男人，满面疲色，神情憔悴，昔日所养出的富贵之气，一丝也无。
这便是当年和叶无双抱错之人，苏氏真正的长子——安公子。
苏氏自被接到京城之后，便一直住在护国夫人府中，而她膝下四子，包括安公子在内，也一同在护国夫人府中住下，朝夕侍母之疾。
许是京中医药更妙，或天伦之乐慰母之心，除仍不认得人事外，身康体健，少病少痛，整日坐享清福，无思无虑，观之有长寿之兆。
叶无双有时得空，也会去护国夫人府上探望苏氏，因而，她对时常服侍在苏氏身侧的安公子也并不算陌生。
“安公子？”
安公子见到叶无双，神色复杂，心乱如麻。
十年了，自他被揭穿了身份后，他的养母便立刻翻开脸来，不为他留半分颜面，公然揭露他的真实身份，此后，还下令将他困在护国夫人府中，别的事一样也不用做，只需安心奉母，孝字一压，谁也无可指摘。
所谓的‘安公子’，不过就是安分守己的‘安’而已，一旦苏氏过世，他便会被立刻打入尘埃，沦为一个贫贱庶人。
他的养母对他这个曾经的养子，当真是没有一丝情分，或许，还带着一丝憎恶。
他看着（曾经的）养母亲女、如今的皇太女殿下。
这位阴差阳错流落民间的金枝玉叶、天之骄女，在宋家、望山村，受尽诸多苦楚，艰难长成。
这样长成的一位皇太女，未来的天子圣上，对待他这个代替她受尽荣华富贵锦衣玉食的占巢之鸠，又是怎样心情？是否耿耿于怀？会否心生芥蒂？
长宁帝对他毫无情分，料想也不会如何回护他，若有万一，太女登基，他要如何面对天子一怒？
不趁陛下安在之时，消尽太女心结，使之涣然冰释，更待何时？
这般想着，安公子恭敬下拜：“宋安见过太女殿下。”
叶无双略一点头，见他一动不动地停在地上，不由询问道：“怎么了，你还有事么？”
安公子一咬牙，将话说出口来：“仆有一番话上告太女。”
叶无双面带疑惑，示意左右宫人将其扶起，寻了一处偏殿坐下，上齐茶水，方才问道：
“安公子有什么话，请说。”
安公子见她处事这般平和，心上不禁略宽了一分：“敬禀太女：仆在公主潜邸之时，圣上赐以‘赵承嗣’之名，此‘承嗣’二字实非由我承嗣之意，而是望我早生女孙，立女承嗣之意。”
叶无双诧异地望着他。
安公子面泛苦笑：“陛下之心，喜女嗣更胜儿男，身怀六甲之时，便盼着能够生得女儿，得以继承家业，香火有望，期盼可谓深重。不料虽如愿生得太女殿下，却因一出阴差阳错，换了我这个假子窃居正位，陛下彼时不知真情，可谓大失所望。”
本朝之中，太.祖以女身登位，定下例法，女子方可承嗣，此后两百多年，皆是女帝登位，至此，且不论庶民，举凡富贵人家，各家承嗣之人皆以女嗣为上，若实在无可奈何，只得一子，便为其娶妻，生下女孙继承家业。
而皇室之中，公主郡主皆有继承之权，与往朝的皇子王爷实无两样，各有封地俸禄，皆有爵位可以传于后代，因此，便造就了只重生女不重生男的风气。
传到长宁帝赵明镜这一代，耳濡目染之下，她自然也更加看重女嗣，更想生下女儿，有一个继承人才好。
抱错了一个儿子，彼时赵明镜自然很失望，只是生育风险太大，损伤甚重，易有性命之危，生儿生女之事也只由天定，她便没有拼第二胎的想法，只打算等儿子长大之后，生个孙女继承她公主爵位。
抱着这样的打算，‘赵承嗣’在公主府上的日子实际上并没有人们想象中的享受，虽不愁吃不愁穿，但父母对他颇为冷淡，关爱甚少，府中下人察言观色，也不甚看得起他，不过面上过得去，不失了公主府体面就是了。
婉朝律法，男女成亲过早，易损身害命、不利子嗣，故十八岁后，成人之时方可成婚，赵承嗣十八岁刚成年，便飞速娶了妻，预备着生下女嗣传宗接代了。
至于娶亲不久，身世暴露，赵明镜认出亲生女儿，待他更如秋风扫落叶，毫无留情之处。
安公子将当时处境一一道来，指望皇太女因此能因此宽心释怀：
“仆自知彼时处境并不能与殿下所受之苦相提并论，然仍厚颜求恕，伏请殿下念仆当时尚在襁褓，无知无觉，非为有意僭越犯上，此后亦深加痛悔，惭愧无地，求殿下宽宏大量，开恩恕仆深罪，仆必铭感五内，没齿难忘。”
叶无双神情疑惑，茫然若迷：“你也说了，彼时尚在襁褓之中，并非有意为之，何罪之有？”
“——况且养母苏氏抚育之恩，我难道竟全然不记？忘恩负义、伤害无辜，实非我志。”
安公子察言观色，知此诚心，不由得感极涕零：“殿下圣明，洪恩无量，仆感激不尽。”
*
安公子安心离去。
叶无双坐在原处，举盏饮了一口茶，并不动作。
不久，一位中年女子走了进来，跪在地上：“臣有罪。”
叶无双并不诧异，只淡淡道：“王统领。”
这位中年女子是飞凤军统领——王昌容。
飞凤军是长宁帝的亲军，有拱卫帝王之职，只听从皇帝一人之令，由皇帝直接管辖，是皇帝手中最利的一把刀。
能当上飞凤军的统领，王昌容自然是天子心腹中的心腹，她是长宁帝乳娘之女，与长宁帝自幼一同长大，二人情逾骨肉，情如姐妹。
这样的身份，自然也知道长宁帝的心事。
在王昌容看来，这母女二人性情都是一样的骄傲倔强、爆裂如雷，各自极有主张。
虽有血缘联系，毕竟相遇之时已经成年，不曾磨合过的，谁也不肯服让谁，本就疏离陌生，又是君君臣臣母母女女，纲常名分拘束，隔阂更生。
其实，若是再多一些时间，关系未必不能融洽缓和——只是，长宁帝的身体已坚持不了多久了。
王昌容作为长宁帝的玩伴、义妹，为了满足义姐的死前遗愿，是可以不惜一切代价，不择任何手段的。
七十多年前，婉朝还是女帝在位，那位女帝子息薄弱，生下来的孩子一个个夭折，最后心力交瘁，郁郁而终。
临终之时，那位女帝选了宗室一位郡主作为继承人，然而，那位郡主之父、宗室王爷，借着这道旨意，以女儿名义，公然坐上了皇帝之位。
他将女儿封为太女，承诺只是代女摄政，待女儿长大之后会还政于彼，那时这位宗室王爷手握军权，太女势弱，争执不过，只能含恨认了。
谁知王爷坐上皇位之后，便开始疯狂针对太女。
他秉性风流，膝下颇多子女，自坐上皇位，更是广纳美人，来者不拒，公主皇子的数量不断增加，而皇帝更是不断扶持起自己的子女与太女进行斗争制衡。
如此坐山观虎斗，搅得各方灰头土脸，元气大伤，好扶自己心爱的皇子上位。
强中自有强中手，这位皇子心性更是狠绝，各方元气大伤之际，他直接出手毒死了太女，杀死兄弟姐妹，气死了皇帝老父亲，成功登上了皇位（当然，新任皇帝陛下表示：不信谣不传谣，一切都只是不幸的意外）。
这位皇帝并无多少治国理政之才，只是手段够狠而已。
然而，皇帝防得了旁支的外人，却防不过自家儿女，他肖似其父性喜渔色，子嗣颇多，晚年，皇后生下一子一女，小公主资质更好，皇帝却更偏爱皇子，处处打压公主，长此以往，这位公主便心中不平起来。
——却说先前的那位太女，生下来便是一个无法生育的石女，却被其母遮掩隐瞒下来，顺利坐上王府世女之位，之后又成了太女。太女自知无法生育，预先便有了过继女儿的打算，暗中准备了一批人为自己挑选继承人，谁知一转眼便被自己的皇弟毒死了。
然而，主人虽死，这批遗留下来的人手还潜伏在暗处，伺机为主尽忠。
察觉到公主的心思，这些人便潜到公主身边，挑起她的野心，教导她帝王权术，告诉她：她本该是最名正言顺的继承人，婉朝立国二百年来，皇位从不曾由男人染.指，只有女子才配坐上皇位。
公主深以为然。
九岁时，皇帝驾崩，公主皇兄登基，其性格懦弱，政权多握于公主之手。
皇兄死后，侄子上位，封昭阳大长公主。
昭阳大长公主赵明镜，如今的长宁帝，一生事迹，尽在于此。
“你对我说这些做什么？”
“殿下，天予不取反受其咎……”
王昌容晓之以理，又动之以情：
“陛下因幼时之事，执念所重，便是女嗣，深忌男子登位，而陛下既生有殿下这般出色女嗣，时觉面上有光，深以为傲，要她舍弃殿下而让位于其他宗室旁支之女，恐怕太过为难。
陛下如今身体欠安，恐有不测之危，求殿下念在母女情分上，了却陛下心病，安心养病，便是他日若有不测，心无挂虑，死亦瞑目。”
叶无双蹙起眉。
她想起梦中作为皇后的经历，那时，‘宋月’是以公主义女身份入宫为后的，皇帝去世之后，她能顺利成为太后，未必便没有这位生母的暗自帮助，在那样一个男尊女卑的世界，以公主的身份，想要做成这件事，恐怕也颇费心力。
且不论梦中虚实，现实里，叶无双是亲眼见过苏氏生产的，血流成河、九死一生，鬼门关中走过一遭也无为过，后来之病也多因生产之故。
认亲之后，母女虽不甚亲近，然而那十月怀胎毕竟不是虚假，破庙之中艰难生产，更是备受苦楚。
生产之恩，为人之女，难道便一点不记？
叶无双叹了一气，她性子从来淡漠，对权力并没有什么执念，无所谓有，也无所谓无，既无所谓无，更无所谓有：
“既然是母亲的心愿，我是愿意遵从的。”
大婉长宁十一年，长宁帝禅位于皇太女，次月驾崩，含笑而逝。
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