坐落在宋英江头的春风茶楼今日招工，人满为患，原本空旷的茶楼顿显拥挤。
人群闹哄哄的，混乱中有几个小厮打扮的人各拿着一袋银钱挨个发，嘴里还说着相同的话。
“你知道我家少爷是谁吗？我家少爷说了，绝不许别的男人靠近时玉娘子。你们拿了钱赶紧走，不要继续掺和招工的事，否则有你们好果子吃！”
几人进展得很顺利，劝退了一大半的人，直到遇上一“傻子”。
是个穿着粗布麻衣，但身姿挺拔，容貌俊秀的年轻男人。发钱一人见他容貌后心中警铃大作，比旁人多塞了两锭银子。
年轻男人一脸纯良无辜，“为什么要给我钱？”“你家少爷是谁？”“时玉娘子又是谁？”“什么好果子？”
发钱小厮：“……”他什么都不知道他来干嘛的？
明书澈从他脸上读出了他的疑惑，“来赚钱的啊，不是说这里招工吗？”
发钱小厮很着急，这人长这样若要时玉娘子看见了还得了，那他家少爷不得被比下去！
他想着又多掏了两锭银子，“在这做工才挣几个钱，这些钱够你吃香喝辣一阵子了，赶紧走吧！”
明书澈面上呆呆愣愣的，把钱塞了回去，朴实道：“我不要，我要靠自己的本事吃饭。”
“？”发钱小厮懵了，世上还有如此脚踏实……不，还有给钱不要的蠢货？
“嫌少？我再偷偷给你加点，别人都没这个数，你可知足吧！”
发钱小厮絮絮叨叨给他洗脑，心里只有一个念头——要放这么个男人到时玉娘子身边去，回去少爷非得扒了他的皮不可。
可是不管他说什么，年轻男人都一脸真诚地看着他，而且无动于衷。
“算我求你了大哥，你到底想怎样？”
明书澈忍着笑，冲快哭了的发钱小厮摇了摇头。
他和同伴撕了悬赏令追一江湖骗子来到此地，需要一个合理的身份留下来，正好遇上茶楼招工，岂会为了点银子因小失大。
楼上楼下两派光景，茶楼二楼一张房门大开，里面翻话本的女子和挠头的孩童对坐。
五岁的孩子像模像样地执笔写字，眉头皱得像巷口崔婶娘捏的饺子皮，“娘，为什么这个字长得那么丑啊！”
时玉头也不抬，言语冷漠，“跟你一样丑，你可以先反思一下自己。”
时晔：“……”胡说！昨天崔婶娘还夸他可爱呢！
安静了一会儿，他又问：“娘，这个‘羽’为什么要写两个‘习’，我可以只写一个吗？”
时玉面无表情地瞥过他，“你胳膊可以只要一只吗？”
时晔：“……”好像不能。
小孩逐渐坐不住了，坐在椅子上左摇右晃，目光悄悄转移到娘亲手边的桂花糕上，“娘，为什么桂花从桂花树上掉下来了，它还叫桂花啊。”
时玉会意，拿起一块桂花糕……放进自己嘴里，她在小孩委屈的目光下缓慢咀嚼，咽下后还嗤笑道：“你的脑袋在不在你脖子上它都是个脑袋。”
时晔：“……”最毒娘亲心！
瞧了瞧天色，时玉悠然起身，撂下一句“老实点。”便往外去。
发钱小厮从未见过如此固执又不为金钱所动的人，他叉起了腰，正想要搬出自家少爷的纨绔名号出来吓唬此人，却听见人群里有人喊了一句“时玉娘子下来了！”
他瞬间就怂了，收起钱袋猫起腰，不敢暴露。
楼梯交接处以珠帘遮挡，一只纤细的手掀开，露出一个如出水芙蓉般的清雅女子。
她一支木簪盘发，未着其他配饰，脸上看不出脂粉的痕迹。衣着简单素净，手里端着一碟桂花糕，缓步走来。
明书澈微微怔住，她像一朵安静盛开的白莲花，脆弱又美丽。待身边的同伴宋砚锤了他一下，他才回过神来。
时玉一走来，便有一男一女站在她身边，与她低声交谈。一男一女分别是茶楼的账房姑娘桑花和即将要去参军的旧跑堂陈溱。
“那徐少爷果然派人来搅合了，就是不知道哪些人是他派来的。”桑花些许愤懑。
时玉毫不在意，捏起一块桂花糕喂她嘴里，安抚道：“不着急。”
三人交流片刻后，时玉在后坐下，桑花和陈溱上前。陈溱高大威猛，凶神恶煞地往那一站，众人都不自觉地噤声了。
“今日我们春风茶楼招工，没料到会有如此多的人前来，所以要求便多了些。现在我们会问各位几个问题，各位依次作答，谁答得好，便能留下。”
陈溱一番震慑后，茶楼彻底安静了下来。
桑花背手站得笔直，朗声问道：“假如你正在做工，客人突然摔了杯子，说我们的茶水不干净！这个时候，你会怎么做？”
众人思考片刻，七嘴八舌叫喊起来。
“我会按照靖州条例，赔偿三倍。”
“我会给他换一壶。”
……
明书澈的目光扫过人群中那几个发钱小厮，思考片刻后在宋砚耳边叮嘱了几句。宋砚点点头，大声嚷道：“我会跪下来求他不要说了！”
桑花：“……”
在后面悠哉悠哉品尝糕点的时玉抬头看了过来，朝向她看过来的桑花点了点头。
明书澈将她们的眼神交流收入眼底，心知自己的判断没有出错，她们的问题极有可能只是想筛掉那个什么少爷派来的人。
他忽然扬起笑容，看着人畜无害，亦大声道：“我会把茶水泼他脸上！告诉他你才不干净！”
时玉：“……”她的目光一滞，好小子，长得真不赖，绝不可能是徐顷派来的人。
桑花在人群中点了好几个人，“你你你，都可以走了！”
那几人不服，“我们答得有何不妥？桑花姑娘你倒是跟我们说说啊！”
大家议论纷纷，茶楼里霎时嘈杂。
“嘭！”一声，陈溱猛拍了一下桌子，瞬间吓住了蠢蠢欲动的一伙人。
等又安静下来，桑花才开始胡诌，“我刚刚说了，客人突然摔了杯子，哪个正常客人会话都不说就先摔杯子的？这一看就是来找茬的，岂能如他意？”
“那他怎么不要出去？”有人指着宋砚问。
桑花瞥他一眼，气定神闲道：“窝囊的我们不要，但窝囊到这个份上的，倒是可以留下来再看看。”
宋砚：“……”算了，目的达到就好。
几人还欲争辩，陈溱黑着脸站到桑花身边，顿时无人敢再造次。
桑花继续道：“第二个问题，假如你正在做工，有客人突然给你十两银子跑腿，要你去西街买点心。此时茶楼里只有你一个跑堂在，你会怎么做？”
有前车之鉴在，众人这次谨慎多了，半晌都没有人先开口。
宋砚左右看了看，决定做这个打破僵局的勇者，于是他又干吼道：“我会跪下来求他不要为难我！”
一石激起千层浪，有人跟着他大声喊道：“我也是！”
桑花轻蹙眉头，“这么大声做什么？我又没聋。”
带头的宋砚赶紧捂住了自己的嘴，退到明书澈身边，有点委屈地小声嘀咕，“他们怎么抄答案呢？不要脸。”
明书澈也很不理解，“这种答案都抄？”
当然不是所有人如此，还有人深思熟虑后给出了答案。
“我会上楼请示东家！”
“我会给他推荐咱们茶楼的糕点。”
……
众人的声音此消彼长，明书澈适时开口道：“我会义正言辞地拒绝他，就说，你这点钱打发叫花子呢！”
宋砚：“……”好一个义正言辞。
桑花忽略了他们两个，又伸手点了几个人，“你们可以走了，一点主见都没有。这点小事还想劳烦东家，东家是请你们来吃白饭的吗？”
几人互看一眼，垂头丧气地走了。
一番筛选，人挤人的茶楼此时只剩下了寥寥几人，整个地盘都宽敞了许多。
桑花清了清嗓子，“最后一个问题，假如你正在做工，已经很累了，但这个时候东家说她想吃柳南街的桂花糕，你会怎么做？”
“为东家效犬马之劳是我的荣幸！”一人抢答，他生怕被别人抢了风头，诚恳又悲壮道：“我就算累死在路上，也一定将热乎的桂花糕送到东家手上！”
“呵呵。”明书澈出声嘲笑，“你这说的，吃个桂花糕还得背上条人命？”
那人被他拆台很不服气，“那你说，你会怎么做？”
明书澈顿了顿，莞尔一笑，机灵道：“我会跪下来求东家明天再吃！”
宋砚：“？”
对他投以谴责的目光。
明书澈满不在乎，跟大家一起把压力转移到还未作答的宋砚身上。宋砚憋红了脸，突生一种破釜沉舟的气势，“我会从现在开始学做桂花糕！”
掷地有声。
桑花轻笑，“除他们两个，其他人可以离开了。”
被催着离开那人脚步沉重，既想不明白自己为什么落选，又控制不住地去想这个结果会让自家少爷怎么收拾他。
已到酉时，桑花关上了茶楼的半张门，整个茶楼沐浴在晚霞之中，阿澈低头，发现自己踩着一片橙红。
茶楼里安静极了，和半刻钟前天壤之别。
时玉静静将二人打量，两人纷纷低头，一副温顺的模样。
两人来之前浅浅打听了一下，传闻春风茶楼的东家是个花容月貌的未亡人，独自抚养着一个五岁的孩子，有着为宋英巷里人人称道的美丽，还有人尽皆知的慷慨。
有人慕她绝色，有人叹她慈悲，不管怎么看，都是个实打实的好东家。
“叫什么名字？”
明书澈低眉顺眼道：“东家管我叫阿澈就好，他叫阿宋。”
时玉往后仰躺，姿态散漫，却有着好似天生上位者的威严，“哪里人？”
“余家湾的，刚发过大水，村子被淹了。大家只能往外跑，找个差事谋生计。”
时玉的指骨轻轻敲在椅子扶手上，“既然如此，有人给钱让你走，你为什么不要？”
明书澈依然低着头，有些不好意思道：“小的胆小，不认识什么徐少爷，不敢要。”
“胆小……”时玉嘀咕，轻笑出声，“就这样吧。”她起身的同时指了指桑花，“她管茶楼，你们有什么事便找她吧。”
时玉扬长而去，在她掀开珠帘身影消失的最后一个瞬间，明书澈抬起头来，若有所思。
……
春风茶楼招了个丰神俊朗的美男子当跑堂的消息不胫而走，茶楼第二日刚开门就迎来了不速之客。
“时玉！时玉！”一富贵公子阔步进来，人还没见到就开始哀嚎。
负责开门的陈溱像座山一样挡在他面前，“徐公子自重，我们东家还没起呢。”
徐公子叉着腰，“时玉还没起是吧，那我晚点再找她。但你们新招的那个跑堂总起了吧，他人呢，那小白脸人呢！”
阿澈揉着眼睛走出房间，从二楼探头，什么小白脸？东家还养小白脸呢，深藏不露啊。
“你！”徐公子瞪圆了眼，指着二楼的人大喝：“你个小白脸，给爷滚下来受死！”
……
作者有话说
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第1章 第 1 章
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