夜晚短暂的安宁被那声突如其来的通报撕破了。
军医为张飞包扎伤口的动作停了下来，连那沾着血污的麻布都忘了放下。趴在榻上的张飞猛地抬起头，在昏黄的灯火下，一双豹眼中先是闪过难以置信的错愕，随即又被怒火所吞噬。
是季桓的信使。
“让他……滚进来！”张飞的声音像是从被血块堵住的喉咙里硬生生挤出来的，每一个字都带着浓得化不开的杀意。他挣扎着想要从榻上坐起，却牵动了背上那道深可见骨的伤口，一阵剧痛让他瞬间闷哼一声，额头上冷汗涔涔。
“三弟，趴下。”刘备的声音平静得可怕。他没有回头，也没有去看那名亲卫，只是伸出手轻轻按住了张飞那因愤怒而剧烈颤抖的肩膀。他缓缓地站起身，那身洗得发白的青色布衣在帐内摇曳的灯火下投下了瘦削的影子。
“让他进来。”刘备重复了一遍，语气里听不出任何情绪的波动。
亲卫如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。片刻之后，帐帘被掀开，一股夹杂着雪花的寒风灌了进来，让帐内的血腥气与药味都为之一淡。
来者只有一人。
“下邳季先生帐下信使王七，奉先生之命，特来拜见左将军。”
他的声音不高，却清晰地传入了帐内每一个人的耳中。
“好！好一个季先生！”张飞再也按捺不住，他猛地一拳砸在身旁的床榻之上，那坚硬的木板应声发出一声不堪重负的呻吟，“将俺们玩弄于股掌之上，打得像条丧家之犬，如今还敢派人前来耀武扬威！大哥！二哥！让俺将这厮的脑袋拧下来，再将那姓季的贼子剁成肉酱！”
王七仿佛没有听到这番威胁，他依旧保持着躬身的姿态，连眼皮都未曾抬一下。
“翼德！”关羽那低沉的声音终于响起。他上前一步，那高大的身躯如同一座山挡在了张飞与那名信使之间。他没有去看王七，丹凤眼只是冷冷地盯着张飞，“两军交战，不斩来使。此乃古礼。”
他顿了顿，声音变得更冷了几分：“况且，季桓此人，虽行诡道，却非庸碌之辈。他于此时遣使前来，必有深意。我等若因一时之怒而杀之，岂非正中其下怀，让他人看了笑话？”
张飞的胸口剧烈地起伏着，粗重的喘息声如同破旧的风箱。他死死地瞪着王七，那眼神恨不得将他生吞活剥。但他终究没有再冲动。
刘备的目光从自己两位兄弟的身上缓缓扫过，最后落在了那个始终保持着沉默的信使身上。
“你家先生，让你带来了什么？”他终于开口。
王七直起身，从怀中掏出了一卷用油布紧紧包裹的竹简。他没有立刻呈上，而是双手捧着，朗声说道：“先生有言，此信需左将军屏退左右，亲启。”
“放肆！”一名副将厉声喝道，“区区一信使，安敢在此对主公颐指气使！”
王七却仿佛没有听到，只是捧着那卷竹简，静静地看着刘备，等待着他的决断。
刘备看着他，看着那双冷静得可怕的眼睛。许久，他缓缓地摆了摆手。
“你们，都先退下吧。”
“大哥！”张飞急道。
“主公！”众将亦是齐声劝阻。
“退下。”刘备的声音依旧平静，但那份不容置疑的威严却让所有人都闭上了嘴。
关羽深深地看了刘备一眼，没有再说什么。他走过去，一把将还想争辩的张飞从榻上架了起来，半是搀扶，半是拖拽，向帐外走去。其余将校也只得躬身行礼，怀着满腹的疑虑与不安依次退出了大帐。
很快，偌大的中军帐内，便只剩下了刘备与那名叫王七的信使。
炭火在铜盆里偶尔发出一两声轻微的爆裂。帐外的风雪声在这一刻显得格外清晰。
“现在可以了么？”刘备问道。
王七这才上前几步，将那卷竹简恭恭敬敬地呈了上去。
刘备接过竹简，入手冰冷而沉重。他能感觉到，那油布之下，竹简的边缘似乎还带着一丝尚未干透的雪水潮气。他缓缓地解开油布，展开了那卷竹简。
没有长篇大论，也没有虚伪的问候。竹简之上只有寥寥数行用锐利笔锋刻下的字迹，字字如刀。
“玄德公麾下：”
“昨日一战，名为演武，实为相告：将军之弟，勇则勇矣，然骄兵必败。奉先爱其勇，不忍其亡于沙场，故不得已为将军稍加管教。望将军念此苦心，严加约束，方不负其一身武勇。”
刘备强忍着心中的怒火，继续向下看去。
“今袁术僭逆，天下共击之。此乃国贼，为心腹大患。将军与主公，实为唇齿。唇亡则齿寒。将军困于许都，今得出笼，如龙归大海。然风高浪急。前有袁术精兵，后有曹操掣肘，将军看似长驱直入，实则孤军悬于一线，稍有不慎便是万劫不复。此中利害，想必将军已然明了。”
“我主奉先，虽与将军有徐州之怨，然亦知大义所在。今遣桓奉上一策：将军可尽起大军，猛攻汝阴，做出与袁术决一死战之势。而我主则率精骑，自夏蔡渡河，扼其咽喉。如此，则张勋之军必为我两面夹击，首尾不能相顾，汝阴城破只在旦夕之间。”
“汝阴既下，则寿春门户大开。届时，将军可取袁术首级，以彰汉室之威；而我主则取其钱粮，以济三军之用。各取所需，岂不美哉？”
“此策若成，将军可得‘讨逆’之功，重塑声威，于朝中有再起之资；我主可得‘存亡’之实利，以固徐州之基。此乃两全之策。”
“若将军不从……”
竹简的最后，只有一句话，和一个问号。
“将军之后路，尚有张文远之精兵。将军之粮草，皆仰于曹司空之鼻息。将军之左右，亦有朝廷之耳目。将军……安能独善其身乎？”
刘备看完了。
他缓缓地将竹简卷起，重新用油布包好。他的脸上看不出任何表情。
“你家先生，”他抬起头看着王七，声音平静地问道，“可还有别的交代？”
王七从怀中，又取出了一个小小的布包。他将布包打开，里面不是金银，也不是信物，而是一小撮看上去平平无奇的、已经干枯发黑的草药。
“先生说，”王七的声音依旧是那副淡然的语调，“翼德将军之伤虽重，却未伤及筋骨。然并州骑士之兵刃，皆喂有‘金汁’。寻常金疮药只能医其皮肉，却解不了内毒。此药名为‘龙胆’，乃是军中秘方，专解此毒。只需捣碎，辅以烈酒，外敷于伤口之上，三日之内便可痊愈。”
说完，他将那包草药轻轻地放在了刘备面前的案几之上。
刘备看着那包草药。许久，他终于缓缓地伸出手，将它拿了起来。
“回去告诉你家先生。”他站起身，走到王七面前，亲自将那卷竹简和那包草药，一同放入了他的怀中。
“他的好意我心领了。”刘备的声音很轻，“这药你且带回。告诉他，我兄弟的伤，不劳外人费心。”
“至于盟约之事，”刘备转过身，背对着他，望着帐外那片无尽的风雪，“三日之后，我会给他答复。”
王七没有再多说一个字，只是再次躬身一揖，而后便转身，掀开帐帘，消失在了茫茫的夜色之中。
直到他的脚步声彻底远去，关羽才重新步入了大帐。他看到刘备依旧背对着他，站在那里，一动不动。
“大哥……”
刘备没有回头。
“云长，”他的声音，沙哑得厉害，“你说，这天下，为何要有季桓这等人物？”
关羽沉默了。
“传令下去，”刘备缓缓地转过身，他的脸上看不出是悲是喜，只有深入骨髓的疲惫，“擂鼓，聚将。我们……该去取汝阴了。”
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