三月的日子，春寒料峭，骑马行不了多久就鼻头通红耳膜疼痛。是以很多人弃了官道改走水路，此处名唤卞水渡，四通八达，北通雍州，南至兖州，东往京都，西过了豫州便出了北朝。
可再热闹的地儿，不到时辰也是寂凉一片。这不，艄公披着蓑衣在渡口抽旱烟，身旁的少年郎抓着鱼竿垂钓，烟袋锅子里明明灭灭在这灰蒙蒙的天色中跳动不止。
随着东方起了一丝丝的白意时，忽地一列人驭马赶至此处。为首的是名蒙着面巾的女子，但只看眉目便觉出浓烈的艳丽来。只是她似乎身上不太爽快，半个肩胛很僵硬地挺着，始终秀眉微蹙，一副强忍不适的模样。
她用手中的马鞭指了指那水面，身后的人会意，扬声问道：“艄公，方才你可曾渡什么人过河？”
艄公带着青箬笠，闻言抬头看过来。吧嗒吧嗒又抽了两口旱烟，悠悠道：“老朽自打来便在此候客，一单都未成。”
为首的女子默了默，驭马靠过去。她突然开口，只声线便听出三分柔美来。
“钓鱼的，你把头抬起来。”
少年郎食指点了点手中的竹竿，迟疑片刻扬起头来。圆乎乎的巴掌脸，眼睛也圆咕噜噜的，鼻头圆润小巧，就连嘴巴，也是一圆圆一粒唇珠格外瞩目。
他年纪看着尚小，一潭清澈见底的双眸，看着就觉清贵。更不提他又着了一身鸦青色霜花暗纹的长袍，鹿皮靴，腰系环佩，都不是俗物，与那虎头虎脑一脸穷酸的小贼截然不同。尤其是那腰间环佩，一尾小巴蛇，难道是出自渭南贺家？
这贺家雄据江湖数十载，人才辈出，当家的心狠手辣十分记仇，不是好惹。她再怀疑，也不敢冒然去擒，万一弄错了，他家里人又是个难缠的，找上门来定然要被师父责罚打骂。
可他若不是，她们一路追至此，人怎会在眼皮子底下消失不见？女首领为了谨慎起见，又问道：“今日甚寒，能钓什么鱼？”
少年郎粲然一笑，眼睛眯成了一条缝，倒有几分像倒挂苍穹的弯月。
“姑娘有所不知，正道是青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。这垂钓的乐趣，岂是一点寒意能够驱散的。”他腼腆地笑了笑，又道：“姑娘请看，这两岸粉黛碧翠早已连成了片，早春已至，正是桃花流水鳜鱼肥的大好时节，怎可辜负春光？”
都说腹有诗书气自华，这少年年纪不大，书读得不少，这等气质一时半刻绝难养成。
她不置一词，单手扯过缰绳驭马来到岸边，茫茫江水滚滚而下，游是游不过去的，这蟊贼上不能飞天，下不能遁地，难道凭白无故消失了不成？
少年仍怡然自得握着鱼竿，身旁的老翁吧嗒吧嗒抽着烟袋，天色渐开，遥遥可见赶路的旅人在环山小道上若隐若现。
一旁的人上前道：“孟师姐，难说那小贼是趴在这山坳的某处了，咱们驭马追了近半个时辰，累也给他累死了。”说着瞥一眼垂钓的少年郎，继续道：“不如去山里搜一搜？”
“此言有理，走。”她率先驱马离开，余下的七八个人尾随一并离开了。
渡口一时安静了下来，只剩艄公吧嗒吧嗒抽着烟袋的声音。有翠鸟斜着飞过来，伸头去啄少年洒落的谷粒，一只，两只，三只，四只。
片刻后，第一批赶路的旅人来到渡口了。还未及开口，脚步声便惊地鸟儿扑腾着翅膀匆匆飞走。
“艄公，如何渡河？”
艄公吐一口缭绕的烟雾，回道：“五个铜板。”
“走走走。”
艄公却是不急，悠哉悠哉道：“客官稍安勿躁，老朽船不载空，再等几个人一道过河。”
旅人也知规矩，站在一旁等着。等得急了，又搭话道：“那个少年郎，你走不走？”
少年闭目坐着，宛若雕像。
须臾后，东方一轮红日终是破开厚重的云层跳出云海，大块的云朵金丝描边，橘色漫天，艄公也抽完了烟，随手在脚边磕了磕烟袋锅子，慢声道：“朝霞不出门，晚霞行千里。”
旅人想来也是饱受天气变换之苦，连连叹气应和。“艄公，向您打听一下，渡过这河，怎样搭船北上？”
“过河后绕过这座山，那里有盐运司修的渡口，不少货船也捎人，你自去打听便可。”
旅人抱拳谢过，正巧又来了两位，艄公拿过竹竿跳上小船，提高音量喊了一嗓子道：“开船喽喂。”
悠扬的嗓音在山间翠柏中回荡开来。
位于林间蜿蜒的小路上，不远不近地站着方才的那队人马。她们静静看着艄公跳上船，撑着杆子离开渡口，视线稍移，那少年仍坐在原位，他极耐得住性子，许久也不提竿。
一旁的人轻声道：“孟师姐，总这么守着也不是事，万一真的不是这人，岂不错过了捉拿小贼的最佳时机？”
孟燕绥神情平静，久久注视着那端坐的少年，缓缓开口道：“你们放心，捉不到那小贼待师父出关后，我一人去师父跟前请罪。也是我眼瞎，瞧着年关将近可怜那乞儿孤苦无依，没成想却是引狼入室。”
余下几人对视一眼，谄笑道：“大师姐也是心善，想来师父会体谅的。”
孟燕绥心道，这小贼放着好刀、好剑、几十本秘籍不偷，偏偷了师父锦盒的一卷书册。这册子她从未见过，究竟写了什么内容值得这样上心？
她站了片刻，转身对她们安排道：“留两个人在此守着，余下的人两两一组，搜山。”
孟燕绥自己带了一人折返回门派中，此人名作李欢钗，平日里多得她的照拂，是以对她忠心耿耿，快入大门时忽地上前道：“师姐，若丢的东西当真找不回来师父会如何处置？”
按照师父锱铢必较又狠辣的性子，定然不会全部相信自己的解释，届时责罚是小，估计不伤筋动骨绝难了结。她轻叹口气，这些都还好，但若师父叫贾冰清来主持日常事物，那才没有好日过呢。
李欢钗来门中也已五年多了，门派中的明争暗斗怎会不懂？师父明着要百年后将掌门之位传给师姐，但实际上一直放纵贾冰清做大，她想看的，只是两虎相争，她才能更好得管理门派，攫取最大化的利益。
思前想后，李欢钗大胆说道：“师姐，你要早做打算，一味去讲师门情谊只会害死自己。这次师父若怪罪下来，那贾师姐定然添油加醋暗中使坏，不如……”
她看着孟燕绥的神色微变，喏喏道：“师姐，早下手为强啊，与其叫贾师姐将责任都推到你身上，干脆现在就先按门规处理掉她吧。”
“住口。”孟燕绥神情冷峻，虽覆着面纱，但仍难掩姿容。“冰情只是为人苛刻了些，做人不可如此歹毒。”
李欢钗咬着唇，不甘心道：“相较于她对师姐你做过的事而言，这哪里歹毒？更何况，的确是她准许小乞儿进后院扫洒的，这才叫小乞儿有了可乘之机。师姐，不如咱们离开这里吧，欢钗总觉得继续待在这里有性命之忧。”
孟燕绥侧过脸看了她一眼，李欢钗见她生气了，只得闭上嘴。
有事做的时候，时辰总过得飞快，但盯人这种事，总觉度日如年。那两个人站了几个时辰，腿都站麻了，又改坐着，坐着坐着，春风夹寒，冻得人瑟瑟发抖。
又挨过半个时辰，午时都过了三刻，可吃食还没着落，肚子饿得咕咕直叫，当真是饥寒交迫。遥遥望下去，渡口坐着钓鱼的少年还真有点本事，居然钓上来两条大鱼，就着江水开肠破肚冲洗干净后，又支了架子抱上一捆木枝点燃，在一阵噼啦啪啦的声音中，已返回的艄公撑船上了岸。
那少年仍自顾自地钓着鱼，不闻不问，任火将那肥大的鳜鱼烤得单面金黄，再烤下去，恐就要焦了。
艄公却不慌不忙得坐下来，一边掏出瓶瓶罐罐撒上佐料翻个面，一边将另一条鱼开膛破肚洗净了架上去。
不过须臾，香气便飘散了出来，引得一只野狗狂冲而来。它许是吃过什么带血的生食，一双眼珠子通红，犬齿外翻，见了人根本不怕，艄公假意弯腰去捡东西，非但没将它吓走，反倒引起它的一阵疯狂犬吠。
这疯狗饿极了，原地刨土，龇牙转圈，随时会冲上来抢食一般。
那两名留守的弟子年纪皆不太大，脸庞稚嫩，又是女儿家，猛地被这狗一吠，吓得一个哆嗦，深怕它从什么地方窜上来了。
正犹豫着要不要回去找大师姐过来时，就瞧见了这疯犬一个前扑，险些将那烤鱼的火堆踏翻，但也烫到了它的前爪，疼得嗷嗷直叫，眼珠子愈发得通红，形容可怖。
那少年终是起身收了杆，轻轻一跃跳入了小船上。
艄公去抢那两条肥鱼，疯犬呜嗷一声张大口欲咬他，艄公用那烤鱼的木枝一档，火星四溅，暂时逼退了恶犬。但那枝上的烤鱼也被它扯走一半，趁着那恶犬狼吞虎咽之际，拿着另一条烤鱼也上了船。
可他二人手中却无撑船的竹竿，只能捧着鱼，眼睁睁看着小船离岸边越来越远，顺着水流飘得愈发得远了。
那两个小弟子却是长舒一口气，相互搀扶落荒而逃。
却说那艄公，扶了扶斗笠的帽檐盘腿坐下大快朵颐。那少年郎负手立着，笑道：“艄公，你这本事愈发大了，手艺精进不少，连野狗都来你这抢食。”
“那可不。”艄公大口嚼着笑起来，笑着笑着又觉这话哪里不太对，仰头望着他道：“小公子缪赞？”
少年一把扯下腰间的环佩扔给他，此物不错，若非孟燕绥忌惮贺家，恐也不会轻易离开。但这东西也是个累赘，都传贺家子弟众多常在江湖历练，万一撞上正主，岂不自找麻烦？
“这个且还给你吧，任务既已达成，你回去找殿下复命吧。我还要去南方吃虾尾，就此别过。”少年说着便展臂离开，不顾这艄公等等的呼喊，脚尖一点湖面，径直跃上岸朝南走了。
这艄公急得直跺脚，原本牢牢粘在唇上的胡须掉了一半挂在脸上，形容滑稽。
然而不过须臾，天空忽地传来一声尖锐的啼鸣，仰头去望，只见一团黑的的墨点在湛蓝的天空中移动。想来速度极快，眨个眼的功夫，那墨点已滑翔至头顶盘旋，瞧着身量不小，带起的劲风呼呼刮过耳旁。
艄公揉揉眼，见着这飞禽突然一个俯冲直下，竟直奔着林间的少年飞去。少年早已在听得风声时便躲进一旁的丛林中，可那畜牲眼光如炬，有占据了高空的优势，岂是容易隐瞒？
一人一隼你啄我打闹腾了会儿，直抓得少年郎头发散乱衣裳破烂抱头投降才算结束。少年满心不情愿地解下它爪上绑着的竹筒，倒出香豆喂了它，又替它捋了捋羽翅上的毛，这才满意地飞走。
少年捏紧拳头挥了挥，“哼，臭狼烟，早晚扒了你的皮！”
他捏着那传递来的书信，展开扫了一眼，眉头紧蹙，恨恨道：“怎这样烦？好端端唤我回去做什么？”
但抱怨归抱怨，他却不敢不回去。正巧那艄公也奔上了岸，鞋子湿透了，冷得直打哆嗦。少年上前一把扯掉那摇摇欲坠的假胡须，笑意盈盈道：“兄台如何称呼？在下姓冯，名春生。”
那人一听，忙褪下蓑衣撩起袍角跪下行礼，口中直道：“小的拜见小公子，多有失礼之处还望海涵。吾乃暗羽卫，名唤潮鲛。”
冯春生撅嘴，幽幽道：“哦，暗羽卫啊，真是苦你们许久。本公子的行踪，包括一言一行，都是你们通过密网传递回京都的，早就想揪一个出来打一顿出出气了。”
潮鲛苦着一张脸，“小公子息怒，小的们也是奉命行事，都是公差，绝无私怨。”
冯春生抬着下巴呵呵笑了两声，转身负手朝着青石板路的小路走去。潮鲛跟着，自怀里取出帕子使劲擦了擦脸，很快脸上的皱纹，黑黄之色全都不见了，取而代之的是一张颇为年轻的面孔。
两人很快登顶，回首一望，真是一岭桃花红锦黦，半溪山水碧罗新，令人精神振奋，豁然开朗。此后再转入林中翻山下去后便是渡口。在那处乘船逆流而上转入济格河，便是进了冀州界，直奔京都。
作者有话说
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第1章 第一章 望春而生
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