长乐殿上，烛火通明。
三百盏青铜雁足灯沿着殿壁排开，火光映在百官的朝服上，满殿朱紫。
殿中设席七十，案上金樽玉盘，酒肉混着烛油香料的味道，熏得人飘飘欲仙。
大臣们举杯觥筹交错，谈笑风生，好不热闹。
今日是晋国立国大典后的宴会。
魏宏英坐在最高的主位上，冕旒垂下的十二道玉藻遮住了他的脸，但遮不住周身的意气风发。他二十岁继承父亲的晋王爵，七年征战，统一北方，如今登基称帝，定都太原，立国为晋，建元乾兴。
酒过三巡，内侍们鱼贯而入，撤去凉透的炙肉，换上热腾腾的汤羹和新温的酒，乐师们换了一把琵琶和一支洞箫，奏起了北地民谣的调子，缓慢而悠长。
魏宏英倚在御座的凭几上，摘了冕旒，玄色龙袍的领口有些松开，露出里面雪白的中衣，半阖着眼，嘴角挂着一丝似有若无的笑意，手指在案沿上随着箫声轻轻叩着节拍。
一曲奏毕，有人举杯站起来，是岐王魏宏茂，魏宏英的同母弟，只见他眉骨锋利，眼尾微垂：“伏惟陛下，圣德光被，上膺天命，下顺人心。臣等忝居宗属，愿效股肱之力，共保宗社万年之基。”
七年前诸子争位，他在外挡住了大哥魏宏荣，魏宏英才等到了关中刘氏的援军，继承父亲的王位。
魏宏英睁开了眼，“是岐王啊，”他端起面前的酒樽，遥遥一举，“你我兄弟同心，何愁家业不兴？”
“愿为陛下效犬马之劳。”说完魏宏茂将杯中酒一饮而尽。
岐王刚坐下，只见大太保魏绍珉，二太保魏绍珂一齐站起来。
他们是魏宏英的养子，一个本姓安，一个本姓高。生父都是军中颇有威望的宿将，在诸子争位中为魏宏英战死。
“父皇初登大宝，四海欢腾。儿臣生于微末，蒙父皇天恩收于膝下，抚育成人，此恩此德，永志不忘。今日见父皇君临天下，儿臣喜不自胜。惟愿父皇万岁，万岁，万万岁！”
魏宏英向他们招手，“吾儿上前来。”两位太保依言上前。
“今日朕登大宝，亦有尔父之功。如今虽天下初定，但四方未平，正是男儿建功立业之时，望你二人精进武艺，熟读兵法，将来为朕统兵御边，建功立业，莫要辜负了‘皇儿’之名，也不枉朕视尔等如亲生一场。”
“敢不为陛下效死。”二人单膝再拜。
“好！好！好！吾儿平身。诸位，”魏宏英端起桌上酒杯，巡视殿内大臣，“为朕之麒麟儿，满饮此杯。”
魏宏英话音方落，满殿山呼海啸般应和，乐师也换了首欢快的小调，一时气氛热烈无比。
这轮酒饮罢，魏宏英搁下酒樽，目光越过满殿烛火，落在东侧下首一席。
“彭城郡公何在？”
殿中嘈杂为之一静。
东侧下首一人起身，锦袍玉带，身形挺拔，年约三旬。他离席趋至阶前，撩袍跪倒。
“微臣在。”
魏宏英端坐御座，指节有一下没一下地叩着凭几，沉默了一息。
“昔皇考起兵太原，地不过三郡，兵不满两万。当是时也，四面皆敌，南有梁，西有秦，北有胡骑窥边，东有齐人叩关。皇考抚剑长叹，谓天下虽大，不知尺寸可容身。”
他话音一转。
“尔父刘公，以关中千里之地、五千带甲之众，举族来投。”
魏宏英说到这里，从御座上缓缓起身，立于阶上，竖起一指。“此功一也。”
“及至七年前，皇考大行，人心不稳。彼时朕困于太原，尔刘氏以三千铁骑，人不下马，马不卸鞍，昼夜兼程三百里，定鼎局面。”
殿中鸦雀无声。他走下了一级台阶，竖起第二指，“此功二也。”
刘伯安伏在地上，纹丝不动。
“及朕承基业，尔刘氏长女涴澧归于朕，为魏家主母。七年以来，朕每出征，她必留守后方，调粮秣，抚百姓，镇叛乱。去岁南征，太原有人乘隙作乱，她亲披甲胄，登城楼，率留守三百亲卫，坚守六日，待朕回师。”
他又走下了一级台阶，竖起第三指，“此功三也。”
“刘氏满门，于社稷有奠基之功，于朕有从龙之功，于后宫有辅政之功。”
魏宏英的声音忽然低了下去，只有阶前数人能闻。
“如此功勋，朕若不加封赏——天下人岂不道朕是刻薄寡恩之君？”
刘伯安伏在地上，肩膀几不可见地绷紧了一瞬。
“朕思之再三。”魏宏英负手而立，“竟不知该如何封赏，方为妥当。”
“伯安。”
魏宏英唤了一声。
“臣在。”刘伯安的声音从地砖上传上来。
“你替朕想想——尔刘氏，该当如何封赏？”
殿中空气凝住了。
刘伯安伏在地上，再三叩首。
“陛下，刘氏所行，皆为臣子本分。先父携关中来投，投的是天命所归。铁骑从龙，从的是明主在上。涴澧辅政，辅的是夫君之业。桩桩件件，皆是分内之事，不敢言功。”
他抬起头，额上已多了一块红痕。
“刘氏世为晋臣，若陛下问臣——臣唯有一言：封赏与否，封赏几何，全凭陛下圣裁。臣，不敢妄言。”
魏宏英看着他。良久，伸出手，将刘伯安从地上扶了起来。
“彭城郡公，你这番话，朕记下了。”
他松开手，转身走回御座，“传旨，刘氏一门，食邑加封两千户。刘伯安授金吾卫大将军，加赐紫金鱼袋。刘仲平擢户部侍郎，入朝议政。至于涴澧——兹以册宝，立为皇后，正位中宫。”
他端起酒樽。“这樽酒，朕敬关中刘氏。”
刘伯安双手捧樽，一饮而尽。
“臣，叩谢天恩。”他再次跪倒。
魏宏英将樽中酒饮尽，搁下酒樽时，樽底磕在案面上，发出一声清脆的响，“接着奏乐。”
殿内恢复了先前欢快的氛围。
——
宴散时已近三更。
“万福，”去凤仪宫的路上，魏宏英突然出声，“让你办的事情，怎么样了？”
万福心思急转，几个念头间便已明白，“请陛下放心，这件事情奴婢亲自去办的，皇后娘娘只当是寻常的补药，并未起疑。”
“处理好首尾。”
“唯。”万福不敢怠慢。
魏宏英踏入凤仪宫寝殿时，刘涴澧正坐在铜镜前卸妆顺便吩咐：“秋娘，把我那对白玉镯找出来，明日是曹妃生辰，给她送去。”
“唯”
秋娘应声后，见皇帝进来，行礼退入侧间。
殿门合拢，魏宏英走近，在她身后站定。铜镜中映出两个人的影子来。
“朕在殿上对你兄长说的话，你都知道了吧。”
“臣妾替刘氏谢过陛下。”
“朕问的不是这个。”他伸出手，指尖触到她的发顶。黑发冰凉滑腻，从他指缝间流过，“朕问的是你在想什么。”
刘皇后转过身来，仰面看他。卸去妆容的脸素淡沉静，烛光将棱角柔化。
“臣妾在想什么？”
魏宏英的手指从她发间滑到肩头，声音压低了些，“刘氏满门勋贵，你正位中宫，但你没有子嗣。你在想——若有一日朕不在了，刘家当如何，你当如何。”
刘涴澧的眼睫颤了一下，“臣妾不敢。”
“你当然敢。”魏宏英忽然蹲下身来，“朕与你夫妻七载。”
他的手从她肩上滑落，握住了她的手。
“涴澧，看着朕。”
她低下头，对上他的双眼。
他的拇指摩挲着她的手背，动作有些生涩，“朕向你保证，你若诞下嫡子，朕必立为太子。”
刘涴澧的手指在他掌心里微微蜷缩了一下。
“朕知道刘家的功劳。朕也知道你的功劳。”
他握紧了她的手。
刘涴澧看着他。看了很久，烛火在她瞳孔里跳动着。
“陛下。”她声音轻轻的，“臣妾记住了。”
又摩挲良久，他松开了她的手，“明日还有朝会，我先走了，你早些歇着”
他转身停在门口，“涴澧，朕说的话，你信也好，不信也好。但朕说了。”
殿门开启又合拢，夜风灌进来，吹得烛火猛地一歪，险些熄灭。
秋娘从侧间轻手轻脚走进来，“娘娘……”
刘涴澧没有应声。
你若诞下嫡子，朕必立为太子。
她在心里将这句话重新过了一遍，看来他不会让拥有刘氏血脉的皇子成为下一代帝王了。
——
第二日是大朝会，宣政殿上，百官分列，议了两件事。
第一件是中书左仆射周勉奏请轻徭薄赋、与民休息。魏宏英准了。
第二件是用兵方向，北方虽定，但南边还有梁国据着江淮富庶之地，西边巴蜀有天险阻隔，自成一隅。
岐王魏宏茂率先出班。
“陛下，臣弟以为，下一步当取南梁。江淮一带，稻米丰饶，盐铁之利更是不下于中原。梁主昏聩，宠信奸佞，朝中党争不休，正是天赐良机。臣弟愿领兵南征，三年之内，替陛下将江淮收入版图。”
魏宏英没有立刻表态，望向另一侧。
刘伯安整了整袍袖，出班。
“岐王殿下所言有理。南梁富庶，取之可实国库。但臣以为，取南梁之前，当先定巴蜀。”
殿中静了一静。
“巴蜀之地，北有秦岭，东有三峡，蜀道之难，天下皆知。”刘伯安继续分析，“然正因其险，一旦踞之，便是高屋建瓴之势。蜀地丰饶，号为天府，得蜀即得粮仓。且蜀中水师顺江而下，可直取荆襄，届时南梁腹背受敌，不战自溃。若先取南梁，则西有巴蜀虎视在背，我大军南下之日，蜀兵若出剑阁，抄我后路，如何应对？”
他说完向魏宏英一揖。“此臣一孔之见，伏惟陛下圣裁。”
殿中响起一片低低的议论声。
“刘公所言极是。”是兵部侍郎。“巴蜀形胜之地，得之则居高临下。昔年秦国便是先定巴蜀，而后方能东出函谷，并吞六国。”
“臣附议。”是户部侍郎刘仲平，“蜀中盐井之利，不亚于江淮。且蜀锦、蜀茶，皆可充贡赋。先定巴蜀，于国用大有裨益。”
“臣附议。”
“臣亦附议。”
刘伯安退回去时，魏宏茂正好看着他，两个人隔着大殿中轴线对视了一瞬，然后同时移开目光。
魏宏英眯了眯眼，“诸卿所言，朕已悉之，南梁与巴蜀，孰先孰后，事关重大，容朕与政事堂再议，今日不决。退朝”
内侍监愣了一下才反应过来，慌忙高唱：“退——朝——”
群臣齐齐跪拜，山呼万岁。
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