“修身，齐家，治国，平天下。”
……
四月的天行难得有雨，天阴云暗，闷得人有些喘不过气来。沂地的风沙多，雨前狂风呼啸，将砂石全都打在窗棂，像无数索命的冤魂，不断敲击着罪魁祸首的窗。
十一二岁的刘子博坐在书桌前，往往一坐就是一整日。他是家中备受期望的长子，得为之后的弟弟妹妹做个优秀的表率……他必须学富五车，才高八斗。
他一手翻着面前的诗书策论，一手执笔记录着读书的感悟。蘸墨速度太快，那些被下人提早磨好的墨水飞溅出砚，染脏了他的浅色衣袍。
如此，才能算是勤奋好学。
这个年纪的小孩都贪玩，但刘子博的自制力似乎强到可怕。他长到这么大唯一的一次玩闹就是去姨娘房里抱了一下小弟弟，还失手将弟弟给摔了，被父亲好一顿训斥责罚。
小弟弟是来自大燕的姨娘生的，棕色的头发眼睫，眼大口小，粉雕玉琢，可惜被他给摔坏了。
那他就养弟弟一辈子吧，他害的，他来寻人治。
肩上的担子好像又重了一些，父亲待他愈来愈严厉，日常行走的手臂摆动幅度、用餐时的礼仪规范、与人交谈时的语气与动作、个人爱好与渴求……无一不被严格要求。刘子博时常感觉自己是只木偶，被家人提着行走。
哪敢有什么爱好呢？他听从家人的话，读书练字便是他的爱好。
又敢有什么渴求呢？他是京城中文人子的表率，行端坐正，严以律己，没有什么渴求的事物。
……真的吗？真的没有渴求之物？
其实有，只不过刘子博不敢表露出来，一直在说服自己对其并不渴求。孩童天性尚有存留，世俗礼法也规训不灭。
父亲经常带他去参加文人间的集会，要他多看多听，多多学习，与人交谈，混个面熟，要有出了事时能够帮自己一把的朋友。
为什么会出事？那时的刘子博想，他行端坐正，严以律己，为何会出事？还需要友人来救？
其实这些人也算不上友人，大家都是被长辈带出来撑面子的儿孙，无论男女，都摆着练习过千万次的虚假笑容，与人维系着表面上的客套。
大家都心知肚明，这只是表面功夫。
刘子博曾在登龙道旁见过群臣朝圣，文人的广袖像是鸟翼，一阵风吹来，刘子博感觉自己随时能展开双翼，乘风而起，飞向九万里的高空。
多么威严啊，臣子。
刘子博想，他有朝一日也要踏上这条长道，展翅飞入议事殿，向天子献济世之策。
戒尺突然打在背上，刘子博匆忙回首，见父亲站在自己身后，面色不虞。
“不可久视前辈，教你的，都忘了？”
闻言，刘子博急忙低下头，温驯地应道：“未敢忘。”
车驾出了问题，他同父亲行走在路边，半路遇见父亲的友人。两名长辈在街边相谈甚欢，后辈需回避，刘子博向两位长辈各鞠一躬，退出数十步。
“卖——糖葫芦嘞——”
令孩童欣喜的声音突然由远及近地传来，刘子博下意识抬头望了一眼声音的来处，那些被甩成金花的糖浆立于红果之上，引人垂涎。
父亲就在不远处，刘子博哪敢有什么垂涎之意，匆忙收回了眼中泄露出的一丝渴望，将脑袋又低了下去。
他在心中想要将今日清晨读过的书给背诵一遍，转移注意力，但思绪总忍不住糖葫芦上面靠，平日里看不见也就罢了，一朝看见，就引人去想。
糖浆吃起来是什么味道的？会很甜吗？听说山楂是酸的，会有多酸呢？
卖糖葫芦的小贩在街边停下，孩子们一窝蜂地围上去，买到的欢声笑语，没能买到的，便缠问着那小贩明日何时会来。
就算明日小贩回来，他也买不到，他明日要在家里读一天的书。刘子博迫使自己不要再去想，要不是不合礼数，都要去拽着自己的头发让自己停下思绪。
是他修身还不够，怎么今日的思绪会这么无法控制……
一道清朗而富有朝气的声音突然刺破周遭的喧杂，响在众人的耳畔——
“三福——不是说好今日给我留一串的吗？”
那小贩虽含着笑意却谦恭无比的声音随之传来：“留着！殿下的嘱咐，小的怎敢忘？”
街边谈笑声持续了很久，街头是父亲与友人，街尾是小贩和一名被称为“殿下”的女子，两边都热热闹闹的，显得中间的刘子博身旁寂冷。
……等等，殿下？
刘子博抬头看向街尾，声音与孩童早已散去，他没看清人，先看清了一根竖在自己面前的糖葫芦。
他咽了咽口水，悄悄抬眼，看向拿着糖葫芦的女子。金发金眸，恍若神仙，漂亮到有些雌雄莫辨。
是皇族的公主。
沂国对于“公主”一词的解释，一直都是“男人的主上”。而如今沂国皇室中有着竖瞳的公主，只有长公主王遗策。
刘子博赶忙贴掌要向长公主行礼，却被长公主用糖葫芦先一步戳在了唇上。那公主笑嘻嘻地说：“瞧你馋的都快流口水了，吃吧。”
“不……”刘子博被对方明媚真诚的笑给恍了神，胡言乱语道，“我没流口水……君子不可贪口腹之欲……”
“但小孩可以。”长公主抬眼看向街头正在交谈的两名官员，随后了然地绕过刘子博，挡在了两者之间，“好了，你父亲看不见了，快吃。”
沂国男子不可久视女子，更不可盯着皇族乱看，长公主挡在两者之间，正好遮住了父亲看向自己的视线。
如今做什么，父亲都看不见了。但刘子博被规训惯了，接受什么东西之前一定要再三推辞。
长公主见状，直接开始道德绑架：“这糖葫芦都被你的嘴碰过了，我也吃不了了，你不快吃了，就只能扔掉。怎么，小君子要浪费粮食吗？”
道德绑架刘子博，一绑一个准。他不再推辞，躬身道了声谢，双手将糖葫芦接过。
糖浆真的很甜，山楂也酸。刘子博一直是个无味无色的人，在今日突然被一根糖葫芦注入了色彩和味道。
吃完糖葫芦，刘子博翻遍了身上的口袋，想要寻找能够回报长公主的财物。但他今日出来，身上并未带什么钱财。
于是他解下了腰间的玉佩，想要给长公主，可长公主只是瞥了一眼那玉佩，没有接。
“你出门一趟，玉佩不见了，回去会被你爹训吧？不用这样，一根糖葫芦而已。”长公主笑道，“你要是有心回报，就好好读书，快点长大，成为治世能臣，好好保护咱沂国！”
“好。”刘子博连忙答应。
长公主心情貌似很好，捏捏他的脸颊，转身走了。
可这人间总不如意，总要生出许多祸事来。
沂国在与玖国的对战中，败了。
他得知长公主要女扮男装，去玖国当那荒谬的质子。
东洲的其他国家并不看重女子，也不承认女子。沂国战败，敌国需要质子定局，沂国太子又不能前去，只剩下一个皇室血统的长公主，自然是长公主伪装成皇子前去当质子。
为何沂国会战败？
是兵器不够锋利，人数不够多，还是西昌王无力应战？
都不是，是行军的粮草没有供应上。
为何粮草会没有供应上？
刘子博拿着从父亲书房中翻出来的粮草私卖交易契，两只手颤抖的都要拿不稳这些罪证。
轻飘飘的几张纸上压了数万冤魂残尸，忽然重的他欲举不能。
他惶然地看向自己的衣袖，那些证明他好学乖顺的墨迹如针，在此时深深刺痛了他的双眼；那些脑子里装的治国之策、为人之道、君子之守，忽然成了灼燎心腔的烈火，叫他痛到失声，有口难言。
选家，还是选国？
谁是对的？谁又是错的？
当一直以来受到的规训与实际产生冲突时，他应该如何行事？
刘子博开始日复一日地浑浑噩噩，他看不清圣贤书上的字句了，课业总是做不好，被父亲训斥，说他对不起家，对不起国，对不起天下。
确实都对不起。刘子博恍惚地想，他生在这样一个家里，已经吃过百姓的血肉，他对得起谁呢？
他接受不了自己生在这么一个家庭里，他每日吃饭，所见餐食，皆是人血人肉，令人作呕；身上穿的华贵衣物，无一不是从边关将士们身上扒下来的人皮。
父亲变得面目可憎，大道理在他听来愈发刺耳。
他服毒想要自尽，想要结束折磨他的一切，但毒药入喉，他忽然听见从玖国传来的、长公主的死讯。
他忽然想起那一日在街上向公主许下的承诺，于是立马吐出毒药，前去寻医。
那么多人死不瞑目，他这个蛀虫怎么能死的这么轻松？他还没有完成当年承诺，没有保护沂国，他怎么能就这么死去！
蛀虫。
刘子博看着自己衣摆上的黑色墨迹，低声重复道：“蛀虫。”
祸国者，贪污者，私自买卖战时粮草者，罪深似海，应十族尽诛。
刘子博想，能够贩卖粮草，单凭他爹一人，是做不到的。
朝廷中还有谁与他爹是同谋？
陛下不会听信他的一面之词，他得拿出证据来。
证据……证据该怎么获得？
他换上了深色的官袍，走入官场；他同儿时设想的一样，踏上了登龙道。
可今时不同以往，他不再关注自己翻飞的衣袍，不再想着要向天子献上济世之策，他只想往高处爬，汲汲营营，成为一个在他人看来可以拉拢共事的人。
他深入泥潭，看到了许多官场上的肮脏，那些幼年时他所憧憬的官员原来都是蛀虫。这一路上泥泞不堪，稍有不慎便可能被拉入深渊，在人心鬼蜮里失了来路，再也出不去。
每当他喘不过气时，就去街上买一串糖葫芦吃。幼年时吃过的那种甩花糖葫芦买不到了，那个名叫三福的小贩也不知去向，让他常常怀疑当年街边偶遇长公主的事只是他的幻想。
随着逐渐深入，他知道了沂国战败的真相，原来不是单单的贪污买卖，是蓄谋已久的设计与加害。
长公主除贪洗污的动作太过激进，引得蛀虫们害怕，想要设计将长公主给卖出去。
但沂国的公主从来不联姻，那还有什么办法能将长公主送走呢？
当年的皇室正统只有两名皇子，一位是体弱多病的太子，一位是武艺高强的长公主。两名皇子水乳交融，一旦沂国战败，谁会长途跋涉地去玖国当质子，一目了然。
“……”
刘子博得知真相时，气的双手直抖，但他还在人前，还要扯出一个笑来回应那些炫耀着设计长公主成功的人，将无意识抖动的手掩在宽大的官袍之下。
全都得死。
刘子博笑着，冰冷的视线一一扫过在场的人。
这些人，全都得给边关将士和长公主陪葬。
后来得知长公主又活了，还封了锦王，刘子博心中是感到欣喜的，但他还在泥潭里搜集证据，身上脏，便没敢去见锦王。
哪知道，锦王从此离开了沂国，当年的长街一面，竟成了他和锦王此生唯一的一次相见。
他依旧在搜罗朝野上下各种贪污和勾结外人的证据，为当年长街上许下的那个承诺而行事。
有一个后来人，也走在这条路上，只不过他在暗处，那人在明处。
殷庆炎此人行事激进，疯狗一样，逮谁咬谁，怕是沉不住气抛饵。刘子博想，那他先抛出去一些，尽可能地钓过来一些信息，再培养一下自己的势力，有了底气，再同那位世子谋合作。
他瞧着意气风发的殷庆炎，那血色的红眸与金发明艳灼人。
刘子博突然没由来地想道：糖葫芦。
锦王送了他两根糖葫芦，一根递到他唇前，一根需要他亲自去取。
不知百年之后，他若与锦王黄泉相见，能否道一声——
“不负殿下所望。”
爱吃糖葫芦的锦王，年轻时卖糖葫芦的三福，吃过前两者所给的糖葫芦的刘子博。
被人设计去敌国当质子的锦王，因贪官而失了工作与钱财流落街头的三福，因为战争而失去了母亲的殷庆炎，因为战败而得知一切真相的刘子博。
因此而怀揣着仇恨的刘子博与殷庆炎。
世事万般联系，促使你们在有生之年有一次共事的机会。
作者有话说
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第83章 番外：永夜难明
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