如此，又过数日，帝后离京，回乡祭祖。
宝莲将朝政与太子均托付给方同顺，更显帝后对方同顺的信任。
帝后离宫不过一日，方同顺便迫不及待要对小太子下手，不料皇后早有留人于皇宫内外设伏。小太子亦机灵勇敢，自保之际，更命公公们将逃跑中的方美人扣下。
方同顺因刺杀太子未遂，被斩首示众，牵连九族。
朝政再无尾大不掉之旧臣。
消息传回青州，宝莲与薛蕤正在淄县祖母坟前。
宝莲眉头轻扬：“太子年幼，没有分寸，怎没着人护住那方美人？”
身边侍从回道：“太子确实命公公们将方美人好生保护，是太傅说方氏未有子嗣，亦未授品阶，依律当受连坐，这才带走处置了，太子这般年纪便经此大事，已然了不起。”
“唉，太傅这全是为了我儿啊…罢了，此番多亏太傅在宫中调度及时，才免此番国难呐！传诏其幼女入宫，日后便留在我身边养着吧。至于方美人，唉，毕竟伺候皇上一场，年纪轻轻，着实可怜，便追封为悯妃吧…” 宝莲装模作样道，转身问薛蕤，“皇上意下觉得如何？”
薛蕤拔去几根杂草，呵呵一笑：“一死百了，封赏再多，又有何益？她本不是方氏，倒也不必受九族牵连，已是干净赴死，其余的就按民间妾侍的规矩办了吧，让宫中清静些。”
宝莲：“这…万一传出去，世人还以为皇家无情…”
薛蕤擦了擦宝莲祖母的碑面：“皇家自古无情。何况我薛蕤早答应过你，此生只你一个，对别的女子自然要无情些。”
宝莲舒心扬眉，就此作罢。
拜祭过后，众人便起身打点回京，宝莲最是担心太子，与父亲简单拜别，便匆匆催促快行。
薛蕤于车内，一路无言。
宝莲察觉异样，问他：“可是担心太子？他虽幼小，但也随臣妾在朝中试炼半年有余，此事有太傅帮衬，他也算处变不惊，十分难得，皇上大可放心。”
薛蕤微笑道：“太子由莲儿你一手栽培，朕自是放心。薛氏后人中，能有此等儿郎，已是几代人修来的福德，也是朕最骄傲、最感激莲儿的事。皇后，这些年，你真是辛苦了。”
这种话，他倒是头一次说，尤其最后一句，总透着些意味深长。
宝莲略有些错愕，但看他神色倦怠，也不多追问。
仪仗出青州，经过天龙寺。
薛蕤突然攥足了精神似的：“停下！朕要去看看无染住持。”
宝莲急着回京安抚太子，尝试劝阻：“无染住持年岁已大，我们贸然前去，只怕折腾了他老人家。”
薛蕤摆摆手：“既如此，这便也是朕与他最后一面了。”
他已自顾下车，在左右簇拥下朝山门登去。
宝莲急忙唤来御医跟上：“登山拜佛最是辛苦，他这一路风餐露宿，身子已受不住，再这样一折腾...唉，你们紧些跟着！”
御医们在后，各个捏着一把汗，亦步亦趋。
无染住持已是老态龙钟，被小僧们步履蹒跚搀扶而出，在山门处等候帝后驾临。
薛蕤气力不足，三步一歇，耗时颇久，总算登上。
帝后与无染住持拜过，便入内敬佛。
刚入山门，便见到一池莲叶浮水，清幽碧绿间摇摆着无数粉嫩的新莲，生机勃发，分外夺目，将池中央一尊石塑佛像也映衬得光辉无比，不亚于殿中金雕玉刻。
薛蕤想起旧事，驻足在莲池旁：“莲池又生莲，石佛又新石。”
宝莲却似乎有心事，不愿久待在莲池旁，要快去殿中供奉。
薛蕤笑道：“朕是无力再登爬，便不陪皇后去了，皇后也不必为朕供奉，太子经此一事恐有受惊，多为他消业祈福吧。”
宝莲：“皇上这是说的什么话，臣妾自然是万事以皇上为先。”
薛蕤：“看来皇后早已不记得，你曾在此处问朕是否信佛之人，朕答你，并非不信其有，只是凡事先靠自己，不给神佛添麻烦。这些年，你年年回乡祭拜，总说在寺中为朕也祈福，朕不照样这般身体乏弱，可见佛也觉得麻烦。”
宝莲仔细回想，当日她既担心自己的云哥，又担心那池中之物，哪里在意他说过什么。夫妻数载，竟在这事上，年年让他有心结么？
无染住持亦道：“老和尚体力不支，殿中便交由新住持了。”
宝莲自是熟悉寺内情况，带人先行去了。
薛蕤与无染住持，还有一班御医随从们，依然留在莲池旁。
无染住持：“此莲池能有今日光景，全因七年前新年之际，一名女施主远道而来，捐建重修。”
薛蕤：“女施主？七年前？”
无染住持点头道：“自那夜之后，莲池衰败，次年秋冬便荒颓倾塌。新年之际，一女施主前来为新生儿祈福，见状不忍，遂捐资重建。而后数年，皇后亦多有照顾，才有今日景象。”
薛蕤：“如此说来，她所祈福那新生儿，倒与朕的太子生辰相近。今日既为太子而来，不如我亲去那佛像跟前拜一拜，也算弥补朕先前那夜莽撞冒犯神佛之过错。”
御医们紧张万分。
无染住持善意阻拦道：“不可。老和尚见皇上脚步虚浮，面色沉寂，料已病入肺腑，此刻虽是春日高阳，亦不可贸然入水，恐自伤身呐。”
薛蕤看看那班御医，哈哈大笑道：“你们这班老油条，日日骗我渐好，当我如三岁儿童摆布，哈哈哈，今日当着佛像，可是也该忏悔的。”
转而对无染住持小声道：“朕啊，其实也照样骗着他们呢…朕落下这一身病...全是朕自己心甘情愿的…”
轻叹一声，薛蕤踏步入莲池，意志坚决。
御医们慌里慌张，拦又不敢拦，但有其中一个，偷偷溜去殿内禀报皇后。
薛蕤于莲花间拂叶穿过，径自走到佛像前，春日池水漫漫，将他慢慢吞噬一般。
宝莲惊闻此事，急忙放下手中一切，顾不得体面，仓促奔下台阶，边小跑着边呼喊：“你们这些蠢材，怎能叫皇上独个下水！皇上若有闪失，一个也别想活！”
此话一出，无染住持颤巍跌退一步：“阿弥陀佛！”
有皇后金口，便算不上抗旨，众人一窝蜂围拥而入，溅起池中无尽水波荡漾，反倒险些将薛蕤晃栽在池水之中。
“谁都不许过来！否则按抗旨论罪，株连九族！”薛蕤拼着力气大呵一声。
众人尽皆又停下，望向池外的皇后娘娘。
宝莲已走近，对薛蕤喊道：“皇上这是要寻死么？可还顾着臣妾娘俩！”
薛蕤隔水笑道：“方氏余党已被翦除，朕的皇后聪慧，太子伶俐，就便今日死了，也没什么顾虑了。”
说罢，一阵晕眩，倾身倒靠在佛像脚下莲台。
宝莲欲下水，提裙踏上池壁，便要下池。
侍女们在旁惊呼：“皇后娘娘！”
薛蕤笑了笑，轻声自语：“莲儿，你又何必…”
身子不济，手下湿滑，一个打闪，不知触碰了何处机关，佛底莲台一片石块脱水浮起。
宝莲惊立于池壁。
薛蕤亦惊愕在前，良久，缓缓掀开石盖，内里一方蜜蜡封口的宝匣。
宝莲见他果然从石盒中取出一方宝匣，瞬时也天旋地转，险些站不住，被侍女们七手八脚扶下莲池之外。
薛蕤揭开蜜蜡封口，抽开宝匣，瞬时跪在水中，任凭池水漫过胸口。
“果然！果然是这样…”薛蕤已然魔怔，继而疯了一般扭头对宝莲歇斯里底大笑道，“莲儿，你与此物终归注定是薛氏的！老和尚说的对，命定的，都是命定的！哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！”
笑过，竟又哭了出来：“绿萝纷葳蕤，缭绕松柏枝…多情自苦，难酬壮志…呵呵，呵呵…”
池水久浸，大喜大悲，激得一口鲜血喷出，猝然栽入池中佛像脚下。
宝匣脱手，一方玉玺甩入佛像莲台正中。
众人皆惊：“传国玉玺！”
寺内小僧们见状，恐生事端，欲冲入莲池救人救物，却被无染住持在前挥手拦住前路：“阿弥陀佛！因果往复，善哉善哉！”
只有宝莲此刻不管不顾，冲入池中，并不取那玉玺，反而将薛蕤从水下捞出，不断拍打呼喊：“薛蕤！薛蕤！御医！御医！”
“咳！”薛蕤咳出一口血水，眼皮微抬，气息断断续续，“莲儿，你，自由了…我，与你，夫妻数载，建功立业…有子成龙…此生…无憾了…我不，不怪你…”
说罢最后一句，咽了气。
宝莲愣住：“你不怪我…什么意思？薛蕤你什么意思？”
御医蜂拥围上，已于事无补。
宝莲轻轻拂过自己的面颊，指尖一滴眼泪轻盈剔透，如梦似幻...原来，当他真的死去时，自己竟会为他流泪么。
……
玉玺加持，薛氏幼子于七岁登基，朝中太平。
后，皇帝于12岁加冠礼，已可领群臣议政，分工得当，无有不服。
太傅幼女本是书香门第，又受太后座前悉心调教五年，亦温婉端庄，与皇帝初生懵懂情意，太后乐见其成。
太傅已为丞相，扶持君王，更忠心耿耿。
太后才算稍有宽松。
一年间，常往返青州故乡数次，而每每回京经过天龙寺时，又多逗留数日方肯离去，因为往返一回便要月余。朝中众臣因而更加感佩，皆称太后此举大善，是为功成身退，还政于朝。
天龙寺亦渐成天下名寺，就连西域人也不远万里而来，朝拜求佛问事，香客之众，鼎盛无两。
皇帝每每有急政要务，仍盼太后意见，偶有去信催促回京，太后亦不慌不忙，总是拖延数日方归。
太子以为母后思念先皇，感佩父母恩爱，亦不指摘，任母后自在。
只有青州百姓茶余饭后总爱谈论皇家韵事，毕竟青州乃先皇发迹之地，亦是太后家乡，故事只多不少，一传十，十传百，便演变出不知多少版本来。
青州州衙常参拜接送太后，深知太后喜好，待百姓亦宽松处之，任凭坊间演义。
坊间传闻中，竟演义出不起眼的一版来：
据闻，每年间，太后归乡月份，总能与横谷商队大宗进出易货的月份对上。
青州好事之人，便留意商道异客。
原来那横谷商队中竟果真有一位头戴铁面的神秘掌柜，此掌柜大权在握，但平日里神龙不见首尾，只在商队大宗交易之后出现，专负责察检货品。若那铁面掌柜认定两方易货无疑，交易方成；若存疑，交易无论多么盈利，定是不成，真可谓铁面。
只是无人见过铁面之下究竟是男是女，又或者铁面之后根本不是一个人，因为就连羌厥商队众人也都未见过其后真身，行走只凭半块弯月玉佩为证。
有好事之人留意这铁面掌柜的行踪，才发现铁面后竟时男时女，高矮胖瘦各不同。但铁面却有一个共同之处，便是每逢随商队离开星海的前一日，必往天龙寺中祈福。
而这一日过后，商队必向北启程，太后仪仗必向西回京。
唯有一次，铁面其后竟是个手扬拂尘的小道士，只有这一次未行天龙寺，而恰恰太后此一回未返青州。
因而恰好说明，定是早有通风。
坊间便盛传，太后守在天龙寺，是为专等铁面中某一个情郎的出现。
然因铁面时男时女，太后尽数等着，却实在匪夷所思。
因此一版演义虽最为惊世骇俗，却不合常理，终沦为一则流料，渐被淹没在帝后情深的世俗之下。
这篇文仍是一路三无，为爱发电，且，中途还被举报数据，可当时只有六十个的收藏...然后收藏就彷佛被关进了冰箱，一动不动了。
一度想放弃这本，但总觉得对每个角色都该有个交代，竟坚持着写了50万＋。遥看第一章，已经是半年前了！
以后会找时间回看，捉捉虫什么的（不修文，只改错字），所以请包涵现有的错字。
谢谢看过本文的读者，更谢谢收藏或评论过本文的每一位读者，你们都是小天使，幸会～
作者有话说
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第143章 番外3
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