一日后。
傍晚，天色阴沉，乌云压城，仿佛预示着一场暴风雨即将降临。
隐蔽的别院内，气氛凝重。
萧誉静坐于书案前，他今日一袭墨色长袍，周身散发着清冷气质，手中握着一卷书册，却并未翻阅，深邃的眸子凝视着窗外翻滚的乌云，不知在想些什么。
“叩叩——”
敲门声响起，打破了书房内的寂静。
“进来。”萧誉的声音低沉而富有磁性，悦耳动听。
“世子，”影一悄无声息地出现在房间内，单膝跪地，双手呈上一份卷宗，“属下已将那些大臣的底细查清。”
萧誉收回目光，接过卷宗，修长的手指将其缓缓展开，一目十行地浏览着上面的内容。房间里静得落针可闻，只有偶尔翻动纸张的细微声响。他的神情依旧平静，脸上看不出丝毫波澜，但周身散发出的气场却愈发冷冽，仿佛一把即将出鞘的利剑，锋芒毕露。
卷宗上详细记录了每一位大臣的背景、喜好、收受萧恒贿赂的数额，甚至连他们家中妻妾子女的情况都一一列举。萧誉的嘴角勾起冰冷的弧度，眼底的寒意更甚。
“呵……”萧誉看着卷宗，忽然低低笑了一声，这笑声听起来愉悦，却透着森冷的寒意，令人毛骨悚然。“萧恒还真是大方啊，为了笼络这些人，竟下了这么大的血本。”
他的目光落在其中一页，修长的手指在其中一人的名字上轻点，受贿白银万两，良田千顷，外加美女十名……”他的声音如淬了冰，带着刺骨的寒意，“真是好大的胃口。”
“萧恒为了收买人心，可谓是不惜代价。”他放下卷宗，语带嘲讽，“这些蛀虫，竟甘愿出卖自己的良知，助纣为虐！”
“世子，我们下一步该如何行事？”影一问道。
萧誉微微侧首，目光如炬，直视影一，“既然萧恒用金银财宝收买了人心，那我们就用同样的方法，将这些人重新拉拢过来。”他顿了顿，继续说道，“萧凌那边，也要密切关注，这只狡猾的狐狸，迟早会露出尾巴。”
“是！”影一领命，眼中闪烁着坚定的光芒。
萧誉走到书案前，拿起毛笔，在空白的纸上写下几个名字，“这些人，都是南疆的元老重臣，虽然现在被萧恒的利益蒙蔽了双眼，但他们并非都是铁石心肠。影一，你亲自去一趟，将这些东西交给他们。”
“世子真打算拉拢这些蛀虫？”影一接过萧誉递来的名单，疑惑道。
“既然是蛀虫，就得让他们发挥一下蛀虫的功效。萧恒、萧凌二人自觉是牢牢掌控着南疆，那就让蛀虫瓦解他们竖起的高墙。”萧誉扬了扬眉，凝视影一的眼底似有一团雾，“等蛀虫完成了使命，再除去也不迟。”
影一眼底重新闪耀着光亮，立即领命而去，萧誉将视线重新投向窗外，深邃的眸子凝视着窗外翻滚的乌云，墨色的浓云翻涌得更加剧烈，随时都会倾盆而下。
狂风呼啸，树枝摇曳。
“萧恒……你以为你赢定了吗？”
“易辰。”
“属下在。”易辰躬身行礼。
“江南那边可有回复？”萧誉并未回头，目光依旧停留在窗外翻滚的乌云上。
“江南各个掌柜的都回了消息，”易辰从袖中掏出一沓信笺，双手呈上，“这段时日会断了与南疆其他商队的供给，所有的盐都只往世子这口出。”
萧誉接过信笺，一页页翻阅。昏暗的光线下，他俊美的面容更显清冷，宛若神祇。自从他接手江南郑氏的势力和大部分财产，加之盐商本就油水丰厚，这一年真金白银源源不断涌进，他的底子越发厚实起来。
这世上，世人最珍惜的盐和钱他都有了。
萧誉放下信笺，抬眸看向易辰，目光深邃，令人难以捉摸。“很好。易辰，你辛苦了。”
狂风骤雨，终是倾盆而下，豆大的雨点砸在窗棂上，发出噼啪的声响，似千军万马奔腾而来。
萧誉将手中的信笺扔进火盆，火舌贪婪地吞噬着薄纸，发出轻微的“哔啵”声，一如他此刻平静外表下燃烧的野心。
萧誉负手立于窗前，墨色长袍衬得他身形愈发修长，他静静地看着窗外被雨水冲刷的世界，眼底一片深邃，令人捉摸不透。
易辰垂首侍立一旁，感受到主子周身散发出的冷冽气息，大气也不敢出。
“易辰，”萧誉的声音低沉，带着不易察觉的冷意，“你说，这雨，能冲刷掉多少污秽？”
易辰恭敬答道：“世子英明，这雨虽大，却冲不掉人心底的贪婪。”
萧誉轻笑，笑声却毫无温度，“是啊，人心不足蛇吞象。萧恒以为用些蝇头小利就能收买人心，未免太天真了。”
他转过身，走到书案前，拿起先前写着几个名字的纸张，眼神凌厉如刀，“这些人，都是萧恒的左膀右臂，若能将他们拉拢过来……萧恒，怕是要坐不住了吧。”
“萧恒用卑劣手段笼络人心，无非是仗着父王留下的底蕴和这些年的经营。”萧誉的声音裹挟着窗外风雨的寒意，“他以为掌控了朝臣，便能只手遮天，却不知，这世上还有比权势更令人趋之若鹜的东西。”
“易辰，你说，这世间，还有什么比金银更能打动人心？”萧誉语气中带着不易察觉的嘲讽。
“属下愚钝。”易辰躬身道。
萧誉转过身，“自然是更多的金银。”
“传信给他们几人，”萧誉的声音带着不容置疑的威严，“将人请到醉仙楼，就说本世子有要事相商。”
“世子，如何‘请’？”易辰躬身问道。他知道，世子所说的“请”，绝非普通的邀请。
萧誉的眼中闪过寒芒，“就说，本世子，愿以五倍于萧恒的‘好处’，与诸位大人，共商大事。”
易辰心中一惊，五倍！那可不是一笔小数目，但转念一想，江南的盐，几乎尽数掌握在世子手中，这点支出，对世子而言，不过是九牛一毛。他当即领命，“属下这就去办。”
“记住，”萧誉叫住他，语气中带着警告，“此事须得隐秘进行，切不可走漏风声。”他顿了顿，继续说道，“我要让萧恒眼睁睁看着，他苦心经营的一切，是如何被我瓦解的。”
“属下明白。”易辰躬身退下。
是夜，醉仙楼灯火通明，宾客如云。
萧誉一身月白色锦袍，端坐在雅间内，举手投足间皆是贵气。他的容貌本就俊美无双，如今在灯光的映照下，更显得清冷高贵，令人不敢直视。
不多时，几位大臣陆续到来，皆是南疆的元老重臣，此刻却略显局促。他们看到萧誉，脸上多少都带着惊讶和疑惑，但心里也清楚，为何才回南疆的世子突然宴请他们。
“几位大人请坐。”萧誉抬眸，唇角勾起浅笑，如沐春风，瞬间化解了房间里的紧张气氛。他抬手示意，姿态优雅。
几人落座，互相交换眼神，皆从对方眼中看到一丝不安。
“听闻世子殿下有要事相商，不知……”其中一位须发花白的老臣试探性地开口，声音有些颤抖。
萧誉并未立刻回答，而是执起白玉酒壶，缓缓斟满三杯酒。
他起身，举杯向众人示意，“诸位大人，今日请各位前来，是有要事相商。”语气温和，却带着不容置疑的威严，让人不敢轻视。
几人虽有疑惑但亦不敢轻易怠慢，连忙举杯一饮而尽。
萧誉这才放下酒杯，目光扫过几人，眼神深邃，“本世子今日请几位来，是想与诸位，谈一笔交易。”
“交易？”另一位身材魁梧的官员眉头紧锁，“不知世子殿下指的是……”
萧誉轻笑一声，笑声低沉带着嘲讽。“几位大人都是聪明人，想必也清楚，如今南疆的局势，早已被萧恒一手掌控。他手段残忍，排除异己，将父王留下的忠臣良将，屠戮殆尽。而那萧凌，更是助纣为虐，狼狈为奸！”
说到此处，萧誉语气骤然转冷，眼神中闪过寒芒，令在座的三人不禁打了个寒颤。
萧誉微微一笑，笑容却未达眼底，“本世子听闻，诸位大人都得了些好处？”
此言一出，几位大臣脸色皆变，眼神闪烁，不敢与萧誉对视。
萧誉将他们的反应尽收眼底。
他缓缓开口“诸位大人不必紧张，本世子并非责怪各位。只是，本世子也有一桩生意，想与各位合作。”嘴角噙着似有若无的笑，眼眸深邃如夜，让人看不透他的真实想法。
萧誉深邃的目光扫过在座众人，这些人大多两鬓斑白，眼角堆积着岁月的痕迹，可浑浊的目光中却闪烁着精明的光。南疆的这些元老重臣，一个个养尊处优，脑满肠肥，贪婪的目光在他身上逡巡，像一群嗅到血腥味的秃鹫。
此时，这些元老重臣，各个面色凝重，显然对他的“生意”充满了警惕。
须发皆白的老臣先打破沉默，语气谨慎：“不知世子殿下所说的生意是……”
萧誉顿了顿，“诸位大人们也知晓，本世子才回来，手里虽无什么良田美女……”
原本脸上有些许期待之色的大臣眸光倏地暗淡下去，立即不屑道：“如此，世子想与我们谈什么生意。”
萧誉将众人变幻莫测的神情尽收眼底，抬手在烛光下照了照，语气中带着一□□惑，“本世子那些东西没有，倒是多的是——盐和黄金白银。”
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