孟灿云于歌舞一窍不通，自然无法让男人满意。在田方水的再三哀求下，她捡回一条命，被关入大牢。
疲惫令她昏昏欲睡，恍惚中似乎闯入一个幻境。
翠山绿景，亭台楼阁。金光普照下，一尊佛陀正在为弟子讲经说法。飞天围绕佛陀奏乐，碗口大的花朵纷纷扬扬，奇异芬芳。
她正准备上前倾听，佛陀忽然指向一座洞窟，循望过去，小小窟室卷轶浩繁，无数古书高高垒起，将整个窟室填满。一晃眼，脚下的土地变成无边无垠的水面，水中倒映着摩天大楼，飞机高铁……
她大喜过望，正要往水里奔去，水池里突然冒出一个男人。
他目光凶狠，一手攥着她的裙摆，另一只手却执起黑洞洞的枪口慢慢对准她的脑门——
……
“孟仙士？”
昏暗的光线映着一个褶皱纵横的脸。来人蹙着两道灰白眉毛，稀疏杂乱的头发被一条破布裹住，有几缕从鬓角冒出来，叫人有拔掉的冲动。
“福生无量天尊！您可醒哩！”
孟灿云缓了缓神，原来方才是一个梦。
“田道长……”她发现喉咙像是被抓破了一般疼痛难忍。
田方水赶紧把碗递过去。
“孟仙士莫着急，先喝点水哩。”
经由凉水的浸润，干燥的喉咙逐渐恢复张力，只是头痛得厉害，仿佛被枪子穿透而过。
“我怎么了？”
“您受伤啦，在发烧哩。”田方水指指自己的脑袋。
孟灿云摸向后脑勺，手指沾上半干的血迹。大概是过来时受的伤。
“田道长，你有办法救我出去吗？”
田方水掀掀眼皮，一脸沮丧道：“贫道想救孟仙士哩，可贫道现在自个都保不住……”
索靖山追着经卷盗卖一事不放，限他三日内交出所有私藏的经卷，不然就把他赶出鸣沙窟。
同时，孟灿云私闯石窟，死罪可免活罪难逃，在正式处罚之前，她必须被关在这里。
“孟仙士先把伤养好哩，养好伤贫道再想法子救您。”田方水倒了一碗凉水，往里面加了点粉末，然后把装粉末的小瓶子递给她，“这是贫道自己磨的中药沫子，您记得每日喝上点哩。”
孟灿云道了谢，再次打量面前的老道士。
不同于其他人的敌意，田方水一直对她虔诚礼敬。即便在她承认自己是盗贼之后，他也固执地称她 “仙士”。如果他对自己的善意仅仅出自一个虔诚教徒的本能，那么他怯怯的眼神中就不应该有过分的好奇。
“田道长，你还相信我是从画上来的吗？”
“自然哩。”
“为什么不信我是盗贼？”
田方水扭捏片刻，终于将神谕之梦如实道来。
“……道祖说仙士会出现在窟里，这几日除了您，可没有第二个人哩。仙士不是您还有谁哩？再说哩，佛曰万法无相，莫说仙士是戏子，哪怕仙士是耗子，您也是仙士哩。”
原来他一片虔诚不疑，全因道祖托梦。
这也免了她去解释之前矛盾的说辞。
孟灿云不再纠正，默认了他的理解。
“道长道心坚定，令人敬佩。不过我此次使命机密，不便让第三个人知道我的来历。我对外的身份，仍是戏班的戏子。道长可记住了？”
田方水点点头，片刻又顿住，神色为难起来：“可是、少帅他……”
“没关系。只要道长以后不再叫我‘仙士’，旁人的疑虑自会消解。”
“是是、孟仙——姑、姑娘。”
身份的问题暂时得到解决。孟灿云开始向田方水打听这个时代的背景。
民国时期，军阀混战，西北也不例外。沙城是军事重地，围绕此地展开的军阀战争从来没有消停过。
一年前，出身于沙城豪门的索义朝率军围歼大军阀马其芳，取而代之成为西北最大的军阀头子，后盘踞沙城，横扫四方，一时风光无二。
索督军统治的这一年，兴办商业，修筑铁路，给沙城带来繁荣发展。
但有一点为人诟病，即他们对鸣沙窟的所作所为。
鸣沙窟地处沙城远郊，原是政府三不管地区。后来出了经卷被盗之事，省政府就想派人过来驻守。
可涉及修缮、人员等资费问题，省政府又犹豫了，拖拖拉拉大半年也没有将驻守方案落实下来。
导致索督军上台后，直接将这里划为自己的势力范围。这才令省政府后知后觉，后悔不迭。
然而鸣沙窟划于军政府，却没有得到好的管理。
原来，为表功勋，索督军命人刻碑凿窟，效仿古人为自己兴建功德窟。同时激励部下将士，凡能在战争中得胜者，皆可开山凿窟，留名千古。
这一对文物大肆破坏的行径，引起周围百姓和全国文艺保护者的强烈谴责。然而他们惧怕军政府手里的武器，便将怒火转移至省政府，骂他们不作为，要他们换人执政。
这也是省政府急红了眼要鸣沙窟的一个原因。
孟灿云记起石窟里的民国人像，不禁皱起眉头。
“石窟作为文物，确实经不起这种折腾。他们的抵制是对的。田道长，你觉得呢？”
田方水满脸惶恐，摆手道：“贫道哪里懂这些哩。要不是当初索夫人与贫道结缘，贫道早就被赶走哩。”
这显然是一个懦弱怕事的老道。
不过孟灿云也明白，在实力雄厚的军政府面前，个人的反抗是螳臂当车，不可能指望一个道士力挽狂澜。
正说着，隔壁牢房突然传来一阵尖锐的喊叫。
孟灿云凝眉，眼神询问田方水。后者双手合十，叹道：“真是作孽！”
“怎么回事？”
“唉！罪妇临产，生死造化啊！”
孟灿云有些吃惊：“这里怎么还有孕妇？ ”
原来马其芳被索氏夺权后，留有一批残余势力，其中有一个“白哥帮”，不断搞出扰民刺杀的小动作。两个月前，索督军在出城时遭到暗杀，抓回了几个“白哥帮”的人。这名孕妇就是其中之一。
“她的男人和兄弟都被督军处死了哩，督军不杀她，已经是大慈悲哩。”
听到产妇痛苦的呐喊，孟灿云眉头紧蹙：“大人有罪，孩子却是无辜的。”
田方水忙摆手：“恶生恶果，依然是罪孽哩！”
是了，这里是动荡的民国，她后时代的民主法治，根本无法在这里实现。
孟灿云知道自己是泥普萨过河自身难保，但耳畔阵阵撕喊，震得她心灵激荡。像是唤醒了她对生命的敬畏，源自人性深处的共振，她无法坐视不理。
“田道长，帮帮她，去请一个医生来。”
田方水没料到孟灿云会这样说，连连摇头：“生死自有造化，贫道怎敢违背天意呀？”暗牢里关的人都是督军最痛恨的罪犯，他可不敢触霉头。
“田道长自己说的，出家人有好生之德。”
“好生之德是对善人说的哩！这些人都犯了死罪，不仅死不足惜，死后还要下十八层地狱，原本不堪拯救哩！”
“他们刺杀督军就是死不足惜，那么督军杀了那么多人，是不是下十八层地狱也不足够？”孟灿云愤慨于田方水的迂腐和懦弱。
田方水吓得脸色惨白，忙阻止她：“孟姑娘慎言哩！要是让少帅听见……”
“让我听见如何？”
不知何时，牢房门外竟立着几个人影。窸窸窣窣的开锁声后，门被推开，一个高大修长的身影率先走了进来。
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