正在悠悠呆立帐前时，一双手从后面遮挡住她的眼，声音从头顶传来，“别看！”
他将悠悠身子掰向自己，抱在怀中。
这三个人头是他昨晚夜间追到绿影林砍下来的，因他知道商州往西与凤州不仅隔着一片绿影林还有一道宽阔的绿江，所以周长刃知道田丰是没那么容易跨到凤州去的。
而田丰没想到这周长刃竟是如此心狠手辣、睚眦必报，明明已经将公主救走，几乎全灭了他的残部后，还要追过来对他赶尽杀绝。
周长刃将悠悠带回营帐中用早膳，营中伙食简单，悠悠看到案几上一个馒头、一个鸡蛋、一碗青菜素粥和一小碟咸菜。
悠悠知晓军中艰苦也不挑剔，大口吃了起来。
齐林来报：“禀告主公，岳州探子来报。”
说着递上了信条。
周长刃展开，看到内容后，不禁震骇。
悠悠知道岳州那边与赵国起了战事，还是太子率军出征，看到周长刃的表情猜测应该不是什么好事，遂问道：“那边情况如何？”
周长刃将信条递给她，悠悠看完同样瞠目结舌。
「赵军大败周羽林军于行山，太子被俘，两国正协商和谈。」
她料到了可能局势会不容乐观，只是没想到能差到这种地步，太子都被对方俘虏了去。
半月前，赵军来势汹汹，侵犯边境，朝中关于是调周长刃及神策军回来应战，还是派羽林军去应战，吵地不可开交。
最终在护国公力挺太子率领羽林军出征的提议下，一锤定音。
太子从未出过皇城，亦未实操过军事，不少人都对此次出征忧心不已。
遂给太子搭了羽林军中武力仅次于周长刃的将军姚炳春。
所有人都看得出来太子这是想刷刷自己在军事上的战绩，以此来赢得民心，不然周王百年之后，太子登基时，如何能镇得住这位深得民心又是周王义子的战神将军。
只是没想到赔了夫人又折兵，把太子自己搭了进去。
周长刃命齐林寻来一辆四驱马车，带着悠悠即刻南下江州。
在驿站歇宿一晚，翌日，太阳过了房头的时候，两人到达江州。
在马车驶进宫门的时候，正巧碰到一辆插着赵字旗的奢华马车从宫中驶出。
微风拂起车帘，悠悠透过缝隙瞥见对方马车上，坐着两位面带浅笑，身着紫色公服的白须老者。
两辆马车奔驰而过。
公主回到自己的绮霞宫，阿荞、阿芙、小凳子、小垫子见到公主安全回来，全都喜极而泣。
“公主您终于回来了，奴婢都担心死了！”
“公主您有没有哪里受伤啊？”
悠悠笑着摇摇头，“别哭了你们几个，我这不是安全回来了吗？”
“周将军不是往宫里送了消息？你们没收到吗？”
阿荞抹了抹泪，哽咽道：“钟萃轩的素月姐姐过来说了。”
悠悠闻了闻自己的衣袖，蹙眉娇嗔：“衣袖都酸臭了，快些备下花瓣浴汤，再将那身月白色织锦襦裙取来，待会儿还要去给母妃请安呢。”
……
悠悠回宫后，周长刃去了御书房找周王。
来到殿外，周长刃对福公公行礼，“劳烦福公公帮周某通传一下。”
福公公皱着眉，为难道：“周将军，您来的真不是时候啊，皇上正在打坐。不许任何人打扰的。”
“我有要事禀告，福公公劳烦了！”
周长刃再次拱手行礼。
福公公蹙眉犹豫了片刻，才启唇道：“将军稍等，咱家去试一下吧。”
“多谢福公公。”
西偏殿内，周王正对着菩萨像盘腿打坐。
福公公小心翼翼，轻声禀报：“皇上，周长刃将军求见。”
只听得周王鼻子呼出了一息气，接着是一阵可怕的沉默。
吓得福公公脊背发寒，开始懊悔自己的冲动。
半晌后，周王沉声道：“让他进来吧。”
周长刃一踏进殿内便闻到了一股奇异的清香，然后映入眼帘的是一尊硕大的观音像。
周长刃不敢东张西望，垂首行礼，“臣参见皇上。”
周王却冷冷道：“你怎么来了？神策军呢？”
周长刃：“神策军现在交由刘怀信代领，臣听闻赵军趁乱突袭了我大周西部城池，还以太子相挟，臣担心江州的安危，遂紧急赶回。”
周王突然声调提高了几分：“没有调令，就敢擅离职守，谁给你的胆子！”
周长刃俯首：“臣知错，还请皇上责罚。”
周王叹了口气，“魏国那边怎么样了？听说已经打到安州了？”
“是！只是……秦蒙现已带着魏军全部躲进了屹山，短时间难以攻破。”
“这秦蒙本就狡猾多变，诡计多端。”顿了顿，“下令让神策军退回来吧。”
周长刃难以置信，“退回来？为何？”
周王：“你随我来，看样东西。”
周长刃跟随周王来到御书房的桌案前，周王将周赵两国签订的条约递给他。
赔款、割让城池，还要让嘉佑去和亲，看来悠悠信上说的没错。
周长刃不解：“皇上您真的要让悠悠去和亲吗？”
“身为大周的公主，她理应为大周的利益考量。”
周长刃义愤填膺：“大周只要还有一个男人在，就不应该让女人去和亲！”
周王怔怔的看着周长刃，幽幽道：“好大的口气！你懂什么？你这是匹夫之勇！”
周长刃：“可……那也不能嫁给这个赵二皇子，您都不知道他是个什么人？”
“他是什么人不重要，重要的是，他是赵皇子，这就够了！”
周长刃两只拳头握得紧紧的，指骨发白，依旧倔强的说：“皇上，这可以不作数的，臣愿率领十万大军攻打赵国，讨回条约上的一切！”
周王怒斥：“愚蠢！条约既已签订，便立即生效，如若反悔，那大周的信用何在？威严何在？更何况，连年征战，民不聊生，国库空虚，已然支撑不了重大的战事，这也是为什么要你将神策军撤回来。”
闻言，周长刃沉默了。
周王看到他失落的神情，安慰道：“好了，这些年连续征战辛苦了，正好可以趁着这个间隙，好好休息下。”
周长刃无精打采：“是。”
周王倏然想起了什么似的，随即叮嘱了句：“悠悠下个月就要出嫁了。朕知道你俩自小感情笃厚，但悠悠也大了，你作为哥哥要懂得避嫌，不然传出去对悠悠的名声不好。”
“是。”
周王盯着周长刃看了片刻，语气变得有些关切起来，“你也老大不小了，这次回来该把你的婚事给定了。”
周长刃木然回道：“谢皇上体恤，臣……”
周王打断他：“这里没旁人，叫朕父皇吧。”
周长刃掀起眼帘看了眼周王，眼神中不再有将士的杀气，反而多了些孩子气和一丝委屈，“父皇，儿臣还不着急。”
周王伸手想去摸一摸他的头，踌躇下，终是将手放在了他的肩膀上拍了拍，“回头朕让人给你挑选挑选，如若遇到中意的，便把婚事办了吧。”
周长刃不再言语，沉默片刻后，道：“父皇多注意身体，儿臣告退。”
齐林等在外边，看到周长刃出来后，连忙上前问道：“主公，怎么样？跟赵国还打不打？”
“不打了。”
“哦，那咱们、现在去找嘉佑公主吗？”
耳畔响起周王方才的叮嘱：悠悠下个月就要出嫁了……作为哥哥要懂得避嫌……
周长刃轻轻叹了口气，“回府吧。”
……
东宫。
太监宫女正在服侍太子更衣。
太子急促地催道：“弄快一点，一会见父皇该迟到了。”
孙公公：“是。”
太子心中忐忑，这次战败虽然舅舅护国公在中间极力周旋，但还是让周国损失惨重，父皇现在应该很生气吧？
一会该如何面对父皇呢？
太子等一行人到了东偏殿。
福公公对太子行礼，道：“太子殿下，皇上在里面等您呢。”
太子轻轻推开门进去，视线一下被右侧靠在窗边的大型铜制炼丹炉吸引了去。
左侧皇上衣着松散，手里拿着一本经书。
何道长将刚炼好一颗丹药送于周王服下。
太子恭谨行礼：“儿臣参见父皇。”
何道长见机退下。
道长走后，皇上才幽幽道：“说说吧。”
太子瞬间哭了出来，“父皇，这次都是儿臣无能，儿臣罪该万死，请父皇责罚！”
周王气得瞬间站了起来，“你是该罚，为了救你，我大周赔了多少银两，还割让了一座城池，这简直是奇耻大辱啊！”
太子吓得跪在地上瑟瑟发抖。
周王依旧火力全开，“你也老大不小了，怎么就没有念慈半分的才能呢，脑子是长到脚上了吗？”
提到周长刃，太子就有一股愤懑之气。
他最讨厌父皇拿自己与周长刃比较，好像在世人眼里，自己哪里都比不上他。
周王并没有就此放过他，接着追问：“你说说你是怎么被赵军给俘虏的？”
太子声音颤抖，“当时赵军突袭，儿臣率羽林军迎战，一开始赵军被我们打得落花流水，儿臣便想着乘胜追击，将他们一举歼灭，却没想到敌军竟从两侧冒了出来，寡不敌众，儿臣就……就……被俘了。”
周王气得拿手里的经书砸向太子，“你现在知道错在哪里了吗？”
太子：“儿臣中了他们的埋伏。”
“人家就是设好了圈套等着你来钻的！”
太子一副哭腔，痛心疾首的样子，“儿臣知道错了，儿臣当时只是建功心切，蒙蔽了双眼。”
周王仰头长呼一口气，一手掐着腰，一手指着太子，沉声道：“你要记住，周子昂，这次失去的，一定要拿回来！”
“儿臣紧遵父皇教诲。”
……
悠悠梳洗装扮完，带着阿荞、阿芙去往萃轩。可母妃并未在殿内，侍女们说娘娘去了皇上那边。
本也要去见父皇的，悠悠便直接转去了御书房，因为周王处理政务或者休息都更喜欢待在御书房。
只是走到半路，倏然一个脸生的小太监，给她递了一个纸条。
不等悠悠问什么，那人便快速走开了。
悠悠疑惑地展开纸条，上面写着：周赵和谈，嘉佑和亲。
短短八个字，给悠悠看得千端万绪、惊诧不已，她要去找父皇求证。
快到时，悠悠看到御书房外一抹稍显瘦弱的身影，跪在寒风中，伴着咳嗽声，微微晃动。
母妃精致的发饰被风吹散了些，身旁还放着一盒糕点。
她疾步上前，将自己身上的大氅解下来给母妃披上。
淑妃抬头看到娇娇女儿回来，冻得发白的脸上挤出笑容，“悠儿回来了。”
悠悠猜到母妃为何要跪在这里了，定是想求父皇收回让自己和亲的成命。
她心疼地劝道：“母妃，天气那么冷，您回去吧。”
淑妃转过僵硬的脖子，用冰凉的手背帮悠悠拭去泪水，嗓音沙哑：“你知道了？”
悠悠微微颔首。
“母妃没事的，还没见到你父皇，母妃不能回去。”
悠悠抱住淑妃，“那悠儿陪母妃一起跪。”
淑妃反而担忧起来，“悠儿不可，你那么小，别把身子跪坏了，母妃在这跪着就行了，悠儿听话。”
任凭淑妃怎么劝，悠悠就是不起，下定决心要陪母妃一起跪。
少顷，福公公信步走来，“皇上口谕：传嘉佑公主进殿，淑妃娘娘回宫修养！”
福公公躬身，“公主请吧。”
悠悠叮嘱素月回去要给母妃喝碗姜汤暖暖身子，而后才随福公公进殿。
御书房内，周王正俯首看着公文。
悠悠轻身一侧行礼，“儿臣参见父皇。”
周王头也没抬，只是掀眼扫了一下悠悠，语气有些漫不经心地说道：“免礼。父皇记得悠悠今年有一十七岁了吧？”
悠悠心都提到嗓子眼儿了，但面上还是保持镇定，“是。”
周王放下手中的文书，“也是到婚配的年纪了。”
“父皇帮你寻了一门婚事。男方……是赵国的二皇子，年纪与你相当，身份也堪与你相配。”
悠悠掀起眼眸，声音清冷：“父皇，可是要儿臣去和亲？”
周王沉默。
悠悠拉着周王的手，跪了下来，“父皇是看着悠悠长大的，怎么舍得悠悠嫁去那么远的地方？”
说着眼泪像断了线的珠子一般往下掉。
“父皇，儿臣不愿嫁给赵二皇子，不愿去和亲。”
周王用力抽回手，深深叹了口气，语气中已没了柔和，“悠悠，你已经长大了，应当明白，作为大周的公主，享受着富贵和百姓的拥戴，就应当为大周做贡献。”
“父皇，儿臣可以做些别的贡献，儿臣可以做很多别的事情来弥补，能不能不让儿臣去和亲，这关系着儿臣的一辈子，父皇！”
周王：“可是你总归是要嫁人的，难道还有比赵二皇子更合适的人选吗？”
悠悠反而沉默了下来。
周王锐利的眸光似是看出了什么，“悠悠心里有喜欢的人了？说给父皇听听。”
迫于周王的威压，悠悠声音有些支支吾吾，“儿臣……儿臣……喜欢……”
“嗯？”
悠悠：“喜欢、念慈哥哥。”
听到这个回答，周王震惊不已，甚至有些火冒三丈，颤着手指着悠悠，“你……你……他可是你的哥哥！你怎么能……”
“可他并不是亲哥哥，是父皇收养的义子啊。”
周王一下子气得有些语噎，“朕今天告诉你，你趁早死了这份心思，你跟他不可能，这辈子都不可能，朕就是将你许配给一个乞丐也不会让你嫁给周长刃！”
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