"别看，"安娜压低声音提醒道，"按我们计划的路线走。"
他们选择了一条迂回路线，沿着干涸的河床前行。虽然要多走将近一公里，但河床两侧偶尔会有岩石投下的阴影，为他们带来了一丝难得的凉爽。
马克走在队伍的最前面，手中紧握着一把军刀，小心翼翼地试探着沙地的坚实程度。
昨天，一名女孩不慎陷入了流沙，教官们花了二十分钟才将她挖出——当然不是为了救她，而是为了惩罚她的“愚蠢”。
"等等，"林琳突然轻声说，她的眼睛紧紧地盯着河床拐弯处的一丛枯草，"那里有动静。"
马克眯起了眼睛，仔细地观察着那丛枯草。
在枯草的掩映下，一条西部菱斑响尾蛇正盘成一团，几乎与周围的环境融为一体。
这条蛇的头部呈三角形，身上布满了菱形的斑纹，显得格外狰狞。它的尾巴轻轻摆动，发出细微的“咝咝”声，仿佛是在警告着入侵者。
这种蛇的毒液毒性极强，能在短短两小时内让一个成年人死亡。
马克心中一紧，做了个手势，三人屏住呼吸慢慢后退。
意外却突然发生了。安娜在后退的过程中，不慎踩断了一根枯枝。那清脆的“咔嚓”声，在寂静的沙漠中显得格外突兀。
原本安静的西部菱斑响尾蛇瞬间被惊动。它高高地昂起头，张开血盆大口，露出锋利的毒牙，发出令人毛骨悚然的"咯咯"声，随时准备发起攻击。
马克感到全身血液都凝固了。
在这千钧一发之际，林琳反应极快，迅速从口袋里掏出一块反光的金属片——她灵活转动着金属片，巧妙地将炽热的阳光反射到响尾蛇的眼前。强光如利剑般直射蛇眼，原本蓄势待发的响尾蛇被刺得一阵慌乱，动作也变得犹豫起来。
三个孩子抓住这稍纵即逝的机会，迅速逃离了危险区域。
马克喘着粗气，胸膛剧烈起伏，转头问林琳：“你什么时候准备的这个？”
林琳眨眨眼，嘴角露出一丝得意的微笑："早上出来的时候藏在衣服里的。蛇类动物通常都害怕强光。"
安娜忽然捂住嘴，瞪大眼睛，手指前方，声音因为激动而有些颤抖："看！"
在河床尽头，一块被风化得几乎看不出原貌的岩石后面，隐约可见一个橙色水囊挂在仙人掌上。
马克眼睛一下子亮了起来，喉咙里发出一声低呼，下意识地就要往前冲。
但林琳一把拉住了他："太明显了，可能是陷阱。"
听了林琳的话，马克冷静了下来。他们小心地绕到侧面观察。
果然，水囊下方的沙地颜色比周围略深——是伪装的捕兽夹。
林琳拿起旁边的一根树枝，轻轻挑动水囊。这时他们才发现，更阴险的是，这个水囊里只有不到100毫升的水，底部被故意扎了几个几乎看不见的小孔，水正以一种缓慢但持续的速度从这些小孔中渗漏出来。
林琳环顾四周，像是想到了什么，然后果断地对安娜马克说：“我们分头找，这附近肯定有真正的水源。”
马克安娜点头，三人迅速分散开来。他们以当前位置为中心，在半径五十米的范围内展开了搜索。
安娜检查每块岩石的阴影处；林琳寻找沙地上的异常痕迹；马克则爬上最高的那块风化石观察整体地形。
十五分钟后，安娜发出鸟鸣般的哨声——这是他们事先约定的联络信号，意味着有人有了重要的发现。
众人立刻朝着哨声传来的方向赶去。
只见安娜站在一块普通的岩石旁，兴奋地向他们招手。
在这块看起来和其他岩石并无二致的岩石下方，她发现了被巧妙掩埋的第二个水囊。
这个水囊被装在隔热袋里，埋在地下二十厘米处，里面装着整整两升清水。
马克不得不对安娜的观察力表示由衷的佩服——她留意到这块岩石周围的沙粒有被重新铺平的痕迹。
就在大家满心欢喜，准备立刻捧起水囊痛饮一番的时，林琳冷静地说道：“先别喝，测试一下。”
她从口袋里掏出一小片试纸。当试纸接触水面后并未变色，证明水没有被下药。三个孩子这才小心地轮流喝水，但每人只喝三口就强迫自己停下。
"我们把这个水囊带走。"马克在确认水质安全后，果断地说道。
就在众人刚刚放松下来，沉浸在找到水源的喜悦之中时，远处传来引擎的轰鸣声。
教官的越野车正在靠近，可能是来检查陷阱有没有被触发。
"分散！老地方集合！"林琳当机立断。
三人没有丝毫犹豫，立刻按照预定的计划，朝不同的方向迅速跑去。
安娜跳进一个沙狐的洞穴，利用这个天然的掩体隐蔽自己；马克用攀岩绳把自己悬在一块突出的岩壁下方，利用岩石的阴影来隐藏身形；而林琳则选择了最冒险的方式——她直接躺在沙地上，用事先准备好的沙色毯子覆盖住自己的全身，让自己与沙漠的环境融为一体。
引擎声在附近徘徊了将近十分钟才离开。
三人重新汇合时，太阳已经开始西沉，沙漠温度也随之骤降。他们必须在天黑前赶回营地，否则零下的夜间温度同样致命。
当三人沿着干涸的河床匆匆返回时，林琳蓦地停下脚步，看向沙丘边缘的一处阴影。
“等等……那是什么？”
夕阳将沙丘染成了血橙色，一株矮壮的仙人掌扎根在岩缝缝隙中，顶端结着几颗暗红色的果实。果实表皮干皱却饱满，在夕阳的映照下，宛如几滴凝固的血珠。
马克立刻警惕地环顾四周，手不自觉地摸向腰间。安娜慢慢地接近那株仙人掌，用军刀轻轻割下一颗果实。淡紫色的汁液顺着刀锋渗出，散发出微弱却诱人的酸甜气息。
“是仙人掌的果实，”安娜低声说，声音中带着一丝惊喜和确认，她用刀尖挑开果皮，“能吃。”
听到这话，三人口中都忍不住分泌唾液。
“别全摘，”林琳舔了舔嘴唇，尽管内心同样充满了对食物的渴望，但她还是保持着理智。“留一些给后面的人。”
林琳马克和安娜三人揣着仙人掌的果实，仿佛怀揣着希望，继续在这干涸的河床上前进，夕阳的余晖将他们的身影拉得长长的，在沙漠中留下了一串坚定而又执着的脚印。
当基地的铁丝网终于出现在视野中时，三人几乎同时松了一口气。
马克大步流星地走向登记台，将水囊重重地“咚”一声砸在台上。水囊与台面碰撞的声响，在寂静的氛围中格外清晰。
比尔原本正低头忙碌着手中的事务，听到声响后，他缓缓抬起头，目光扫过那个水囊，眼中瞬间闪过一丝不易察觉的赞许：“第七组，完成任务。”
晚上，当其他孩子因为没有完成任务，扣除今天的补给而口渴难耐时。林琳、马克和安娜三人相视一眼，彼此眼神交汇间达成了默契，随后，他们拿出多余的水分给别人。
月光透过铁丝网，将少年们传递水壶的影子投在地上，宛如沙漠里倔强生长的仙人掌。
子弹破膛而出，枪口的火光在林琳的视网膜上灼烧出短暂的盲区。她没有眨眼，只是微微偏头
“很好。”威雀威士忌低笑，目光紧紧盯着她的侧脸，嘴角缓缓勾起一个近乎欣赏的弧度。“你学得很快。”
林琳没有回应他的赞赏，而是冷静地退弹匣、验枪，动作精准得像一台设定好的机器。
她的大脑在高速运转——威雀想要她恐惧，想要她依赖，甚至想要她沉溺于这种扭曲的“教导”。
但她不会给他任何情绪反馈，只会把这一切转化为数据，拆解、分析、储存。
威雀眯起眼，察觉到她身上微妙的变化。她不再颤抖，不再犹豫，甚至不再对他流露出任何明显的抗拒。
这让他既兴奋又隐隐不安——因为驯服的猎物不该如此……?完美?。
林琳抬眸，与他对视，眼底是一片理性的深渊。
“接下来的训练内容是什么？”她问，声音平稳得像是讨论天气。
威雀笑了，但这次，笑意未达眼底。
晚上，马克、安娜和林琳三人躲在洗衣房的后面，三人围成一个小小的安全圈。
借着防风灯微弱的光，安娜从贴身口袋里掏出那三颗干瘪的仙人掌果实。
果实已经皱缩得更小，表皮蒙着一层汗渍和沙尘，但在饥渴交加的孩子们眼里，它们比任何战利品都珍贵。
林琳接过属于自己的那一颗，指尖轻轻摩挲着粗糙的果皮。她没急着吃，而是先凑近嗅了嗅，皱起的鼻子很快舒展开，嘴角不受控制地上扬。
“闻起来……像太阳晒过的甜沙。”她轻声说道，眼里闪着光。
林琳小心地剥开果皮，淡紫色的果肉露出来，渗出一点黏稠的蜜汁。她先舔了舔指尖，眼睛一下子睁大，随后便迫不及待地咬下一口。果肉绵软，带着细腻的沙粒感，甜味在舌尖炸开的瞬间，她忍不住笑出声——那是一种孩子气的、毫无防备的笑，嘴角沾着果渍，眼睛弯成月牙。
“唔……好甜！”她口齿不清地嘟囔着，腮帮子鼓鼓的，像只偷到蜜的沙鼠，模样可爱极了。
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