圣光福利院的接待室里，阳光透过落地窗，洒在略显陈旧的地毯上，空气中弥漫着淡淡的咖啡香气。院长坐在办公桌后，热情地接待一对美国中产阶级的夫妇——约翰·安德森和艾米丽·安德森。
他们穿着得体，约翰·安德森身着一套剪裁合体的黑色西装，而艾米丽·安德森则佩戴着一串在阳光下闪耀着温润光泽的珍珠项链，显得格外优雅。
在他们面前的茶几上，整齐地摆放着一些适合被领养儿童的档案资料，以及孩子们亲手绘制的画作。尽管这对夫妻表达了想要领养孩子的愿望，但他们的表现却有些令人意外。他们只是草草扫了一眼茶几上的资料，没有丝毫想要伸手翻阅的意思，脸上的神情显得有些漫不经心，仿佛这些资料和画作对他们来说，只是无关紧要的摆设。
艾米丽·安德森的唇角微微上扬，勾勒出一个恰到好处的弧度：“我们一直渴望拥有一个孩子。”她的声音如同蜂蜜般甜美，还不时地用手帕轻拭鼻尖，“我们希望领养的孩子年纪要小，身体健康，而且在学业上有出色的表现。”
约翰·安德森在接待室内来回打量，眼神中流露出挑剔与不屑。院长眉头紧锁，语气中带着几分严肃：“领养孩子不是在挑选商品，夫人。最关键的是孩子与家庭之间能否达成良好的契合度……”
安德森夫妇相互交换了一个眼神，约翰·安德森轻咳一声，打断了院长的话。他动作娴熟地打开身旁的公文包，仿佛经过无数次演练一样。从公文包中取出一份文件，他将其递到院长面前，眼神中流露出一丝自信与坚定：“这是我们准备的捐赠支票，金额足以全面翻新孤儿院的供暖系统。但在做出最终决定之前……”他的蓝眼睛突然变得锐利，“我们希望对孩子们进行一些测试，以筛选出符合我们条件的孩子。”
院长的目光定格在那张捐赠支票上，上面的数字仿佛有着无形的重量，压在他的心头。他陷入了深思，不断权衡着其中的利弊。短暂的沉默如同漫长的世纪，最终，院长缓缓地点了点头，然而心中却悄然升起一丝忧虑。那忧虑如同涟漪，在他的心中不断扩散，久久难以平息。
在那对夫妇离开后，院长才注意到他们在整个会面过程中，始终没有动过面前的咖啡。
翌日清晨，孤儿院的操场上一片喧腾。所有年龄在6岁到12岁之间的孩子们都被召集起来，参加一场"特别活动"。孩子们的消息灵通，早就听说领养人要来，于是纷纷翻出自己最漂亮的衣服穿上，仿佛那是开启新生活的钥匙。他们的脸上交织着期待与紧张，不时用余光悄悄打量着那对夫妇。
“林琳，你说那位夫人会喜欢什么样的孩子呢？是男孩还是女孩？”中岛美雪穿着一条淡蓝色的裙子，不停地说话，显得非常焦虑，“你说我有没有机会，会被选上呢？”
相比之下，佐藤正男显得格外放松。他双手悠闲地背在脑后，步伐轻快地踱着，时不时踢一下脚下的石子，石子便咕噜咕噜地滚出老远。他满不在乎地说道：“美雪，你就别胡思乱想了。你看看他们那副挑剔的样子，肯定不会随随便便看上什么孩子的。”
林琳轻声安慰道：“别太担心了，美雪。如果被选中了，你就能梦想成真，去美国过上像公主一样的生活；但要是没被选中的话，我们就不用分开了，还能一直做好朋友呀。”
中岛美雪紧咬着嘴唇，眼神中依旧流露出不安。
安德森夫妇静静地站在一旁，冷眼旁观着眼前的一切。他们看起来彬彬有礼，但眼神中却透露出一种难以察觉的冷漠与倨傲。他们穿着得体，举止优雅，然而在他们的眼神深处，似乎隐藏着一种对周围环境的轻蔑和对参与者的不屑。
这时，几个工作人员搬来了一些奇怪的设备：心率监测仪、反应速度测试器，还有一套林琳从未见过的智力测验题。
"孩子们，排好队！"院长拍着手，声音洪亮，"安德森夫妇想和大家玩些游戏。"
随着院长的话语落下，孩子们开始有序地排列起来。
安德森夫妇面无表情地审视着每一个孩子，仿佛在打量一件件待价而沽的商品。他们的眼神冷漠而挑剔，当目光扫过林琳时，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。女孩的眼睛如琥珀般流光溢彩，嘴唇如樱桃般小巧红润，她宛如混杂在普通商品中的一件稀世珍品，令人无法忽视。
空气中凝固着一种微妙的压抑感，孩子们的笑声渐渐消失，取而代之的是一片令人心悸的沉默与隐约的不安。他们明亮的眼中闪烁着对未知的期盼与恐惧，仿佛正站在命运的十字路口，等待命运的裁决。而那些设备则像是无情的审判者，准备揭示他们未知的未来。
测试正式开始了。第一项是折返跑，孩子们需要在规定的路线上来回奔跑。艾米丽手持秒表，站在终点线旁，负责记录每个孩子的成绩。
中岛美雪因过度紧张，在奔跑中不慎摔倒。当她一瘸一拐地到达终点时，艾米丽·安德森下意识后退了一小步，眼神中闪过一丝嫌弃，生怕中岛美雪跌倒时沾染在身上的沙土会蹭到自己那件精致昂贵的裙子。
第二项是数学测试，由约翰·安德森亲自监考。当林琳第一个交卷时，约翰·安德森的瞳孔微微放大，似乎对她的答题速度感到惊讶。她注意到安德森夫妇正仔细地记录每个孩子的表现，心中不禁暗自揣测他们的真正意图。
最后一项是智力测验。尽管题目复杂难解，林琳却答得飞快，仿佛这些难题对她来说不过是小菜一碟。
艾米丽·安德森的眼中闪过一丝赞许，约翰·安德森微微点头，两人交换了一个意味深长的眼神。测试结束后，孩子们在老师的带领下回到宿舍，偌大的操场上只剩下安德森夫妇和院长三人。他们低声交谈，院长的眉头越皱越紧。
林琳站在宿舍的窗边，透过模糊的玻璃，目光紧紧锁定操场上的三人。尽管距离遥远，无法听清他们的谈话，但她敏锐地捕捉到了约翰·安德森的口型，隐约看到他吐出了“条件……符合”这几个字。这让她心中陡然升起一股莫名的恐惧。她不清楚这些话的含义，却能感觉到，这或许与正在进行的测试息息相关，甚至可能影响到他们所有人的未来。
测试结束后，院长宣布了被安德森夫妇选中的孩子——林琳。
安德森夫妇面带微笑，向林琳伸出了手，笑容中似乎蕴含着某种难以言喻的深意。林琳察觉到院长复杂的眼神，那眼神仿佛在无声地暗示她：事情远非表面上看起来那么简单。
中岛美雪的脸上闪过一丝失落，但她很快就调整好了自己的情绪，走到林琳身边，真诚地向她送上了祝福：“林琳，恭喜你!”
佐藤正男在一旁，耷拉着脑袋，他心里清楚自己在数学测试中的表现一塌糊涂，根本就没有任何被选中的机会。所以，他并没有感到太过失望，只是轻轻地拍了拍美雪的肩膀，安慰道：“别难过啦，以后肯定还会有其他人来领养我们的。说不定下次就是你呢!”
林琳觉得这对夫妻的行为很不对劲，她从他们的眼神和态度中感受到了一种居高临下的优越感，这让她感到很不舒服。她不想被他们领养，犹豫了一下对院长说：“院长，我想考虑一下。”尽管在日本的法律中，并没有明确规定领养不满10岁儿童时必须征得儿童同意，但在实际操作中，儿童的意愿也会被充分考虑
安德森夫妇听到林琳的话后，对视一眼，眼中闪过一丝不悦，但他们却仍保持着礼貌的微笑，对林琳说：“当然，林琳，你有权利选择。”
晚上，林琳悄悄溜进档案室。月光透过百叶窗的缝隙，洒在她的手指上。她小心翼翼地翻阅着档案，终于找到了安德森夫妇的申请材料。
资料显示，约翰·安德森自称为芝加哥知名家居品牌「Crate & Barrel」的区域经理，而艾米丽·安德森则是一名自由摄影师，据传曾为著名的《摄影月刊》提供过作品。
林琳的目光在这些材料上停留了许久，心中的疑惑如同夜色中的阴影一般，愈发浓重。这对夫妻显然经济条件优越，事业有成，为何舍近求远，跑到日本一个小小的福利院呢？
白天测试时的那些异常细节，此刻如潮水般在林琳脑海中翻涌。那些体能测试，表面上是针对身体素质的常规考察，实则暗藏玄机。
跑步过程中，工作人员会突然设置一些意外状况，观察孩子们的反应速度；在力量测试环节，难度不断攀升，考验着孩子们在压力下的耐力。甚至以“健康检查”为名，采集了孩子们的血液样本。
林琳不禁怀疑，这些测试真的只是为了挑选适合领养的孩子吗？安德森夫妇如此大费周章，背后肯定藏着不可告人的目的。
在回宿舍的路上，当林琳经过院长办公室时，她的脚步突然停了下来。院长室中传出的对话声如重锤般，一下下敲击着她的心。林琳紧紧贴在墙边，连大气都不敢出，生怕错过任何一句话。
“安德森夫妇的背景调查还没完成，但他们似乎很急切。”院长语气沉重，“我们必须谨慎。”
这时，助理的声音响起，带着一丝劝诫和无奈：“安德森夫妇一直以来热衷于慈善，还是美国的名人，我真的看不出他们有什么问题。而且，您也知道，下个月小满那孩子需要胰岛素，这一直是个问题。还有小杰，医生已经明确表示他的手术不能再有任何拖延了……如果安德森夫妇成功领养了林琳，他们还承诺会捐赠一笔可观的资金……”
“行了，你不必再说了。你以为我们是在进行一场交易吗？”院长打断了助理的话，声音中带着一丝严厉，“我们必须对每一个孩子负责，这是我们的责任和使命。”
林琳脚步沉重地回到宿舍，躺在床上，内心陷入了激烈的挣扎。一方面，她强烈地感觉到安德森夫妇心怀不轨；另一方面，她又不忍心看到福利院的孩子们因为资金问题而受苦。月光透过窗户洒在她的脸上，映照出她脸上复杂的神情。
孤儿院曾经是她的避风港，为她提供了庇护和温暖。然而现在，这所房子却随时都可能崩塌。
她不禁回想起和小满一起在院子里玩捉迷藏的欢乐时光——那个总是笑容灿烂、右脸带着可爱梨涡的小女孩，谁能想到她正面临着生命的严峻考验，需要依赖胰岛素来维持脆弱的生命。
还有小杰，那个总是默默无闻、身体状况不佳而常常独自待在房间里的孩子。尽管他们之间从未有过言语交流，但无论是小满还是小杰，她都无法接受任何一个生命的消逝。
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第6章 奇怪的领养人
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