夏日的天亮得早,五更时分,天幕便渐渐褪去浓黑。
黎明的微风吹过青翠的茶山,惊起一片蝉鸣鸟叫,茶山上的庄子里陆陆续续点起了灯,新一天的忙碌即将开始。
祁韵睡得迷迷糊糊,听见外头已热闹起来,床边坐下一人,轻轻拍他的手臂。
“韵儿,醒醒。”
祁韵很想醒来,可眼皮如有千斤重,怎么努力也睁不开。
“韵儿,今日大婚,不能睡懒觉。”
今日大婚?
对了,今天是他嫁给乔鹤年的日子。
祁韵一激灵,睁开眼睛,就看见母亲赵氏坐在床头。
昏黄的烛光里,赵氏满脸慈爱地看着他,把他的薄被掀开:“来,快起来。”
祁韵揉揉眼睛,嘟囔了几句:“母亲,天都没亮……”
“傻儿子,你要嫁人,不用好好梳妆么?等新郎官来了,你还没收拾好,他要笑话你的。”赵氏来拉他的手臂,“快起来,哎哟,好重,母亲拉不动你了。”
祁韵不好意思地笑了两声,打起精神坐起身,赵氏便拿起床头的烛灯,照着路,带他去院里的水井边洗漱。
祁家祖上也曾发达过,只是这些年时运不济,每况愈下,只剩偌大的庄子和茶山,家里连下人都养不起了。祁韵这个受父母宠爱的小少爷,院里也只得一个粗使婆子、一个小厮。
这会儿婆子被叫去大厨房准备午间的起嫁酒,小厮阿福在屋里收拾床铺、准备嫁衣,祁韵就只能自己梳洗,待会儿梳妆打扮,也只有赵氏亲自帮他。
家里虽落魄成这样,可祁韵今日要嫁的郎君,却是东南第一富商,乔家的大少爷,乔鹤年。
祁韵十六岁时见过他一面,那时乔鹤年刚满二十岁,乔家大摆宴席为他庆生,祁韵一家也受邀赴会。祁韵跟着父亲进门,一抬眼就看见了梅园正中站着的青年。
芝兰玉树,风流俊朗,其他公子哥站在他身旁,皆如萤火遇上明月,黯然失色。
惊鸿一瞥,烙□□底。
不过,这样的郎君,原本是轮不到他这个落魄地主家的小儿子的。
但几十年前,乔家还未飞黄腾达,祁家尚未家道中落,二人的祖父是至交好友,早早定下了孙辈的亲事。
而乔家信守承诺,虽然两家现今家境悬殊,但还是如约前来提亲,祁韵这才能如愿嫁给心上人。
“母亲,他从宜州过来迎亲,得走多久?”祁韵一边拿湿帕子仔细擦脸,一边问。
“宜州到云县有百里路,迎亲队走得慢,约莫两三个时辰。”赵氏抬头看看天色,“夏季天亮得早,他应当已经出发了。”
“那他起得比我还要早,新郎官也不好当嘛。”祁韵笑着抬头。
可看到母亲的脸时,他却愣了愣。
赵氏像是一夜未睡,脸上难掩疲倦和憔悴,虽然嘴角噙笑,但看起来并不高兴。
祁韵不由直起身子:“母亲,你怎么了?”
赵氏望着他,怜爱地摸摸他的头:“韵儿,宜州那么远,你今天嫁出门,母亲就不能常去看你了。你在乔家,可不能像在家里这样偷懒撒娇,公婆和夫君会看不起你的。”
祁韵噘起嘴,小声说:“他们都相看过我了,要是不满意,怎么会来提亲?”
赵氏叹一口气:“婚姻之事,没有你想得那么简单。”
她引着祁韵回屋,让他坐在妆镜前,为他梳头打扮:“母亲昨夜教你的道理,你要记在心里。在乔家那样的地方,要勤勤恳恳,时刻不能懈怠。万一……真过不下去了,就再回家里来。”
祁韵不满地叫了一声:“母亲怎么说这样的丧气话!再回来,不就是被休了么?多丢人!”
赵氏只轻轻叹了一口气。
祁韵还想再问,问母亲为什么叹气,可耳边猛然炸响一道又冷又硬的声音。
“少夫人,该起了。”
话音刚落,祁韵身上猛地一凉,被子被人一把掀开了。
他一下子从梦中惊醒,眼前只有板着脸的朱婆婆,哪有母亲的影子?
刚刚是做梦?
祁韵愣愣睁着眼,像是不愿相信。
但眼前繁复华丽的纱帐、身下柔软金贵的锦缎被褥,这些不是他那个拮据的小家能供得起的东西。
这里是乔家。
他梦里的情形,已是一个月前。
“少夫人,该起了。”朱婆婆冷硬地复述一遍,朝身后两个丫鬟招招手,翠红和翠兰就立刻过来,不由分说地架起了祁韵。
祁韵跌跌撞撞被她们扶下床,扶到侧间洗漱。
他稍稍清醒了些,不敢再懈怠,洗漱后,便坐到妆台前,由两个丫鬟梳头、伺候穿衣。
院外,女夫子已经等着了。
这是夫君乔鹤年给他请的女夫子,其实也就是乔家铺子里一位厉害的女管事,是女子中少见的乾君,又高又瘦,十分能干。她每日要管铺子的生意,所以只能天不亮就过来,教祁韵学问、生意、算账、规矩、人情等等。
照理说,乔鹤年是她的东家,她不敢对东家夫人祁韵有什么冒犯,但偏偏这女夫子是个急性子,脾气火爆,火气一上来谁的面子都不看。
祁韵被她骂了几回,怕她怕得要命,光走到她面前,两腿就开始打摆子了。
“郑夫子,早。”祁韵低着头,声如蚊讷。
郑子君皱起眉:“少夫人,一大早起来就畏畏缩缩,像什么样子?!”
祁韵被她陡然提高的音量吓得一抖,脑袋埋得更低了:“对不起。”
郑子君道:“少夫人要气死我吗?已教了你一个月,讲话要中气十足,不要开口就说‘对不起’!”
祁韵慌乱点头:“对不……”
啪——
郑子君的竹枝抽在了他小腿上。
祁韵一抖,咬住嘴唇,咽下了还没说完的“对不起”,放平语气:“夫子,我知道了。”
郑子君这才收起竹枝:“少夫人进书房罢,今日学算术。”
祁韵心中松了一口气,忍着咕咕叫的肚子,跟着她进了书房。
作者有话说
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第1章 1.新婚
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