姑娘姓宁，章回县人，因出生在立秋当日，父亲便给她取名为宁秋。
宁秋五岁丧母，与父亲相依为命，一晃就是十二载。
前年五月，父女俩花光所有积蓄在章回县城买下一处一进的宅子，家虽小，但很温馨，能让他们漂浮的心安定下来。
买宅子欠下五十两外债，经过他们两年的努力，能省则省，今年六月份也彻底还清了。
一切都在往好的方向发展，日子也越过越红火，偏偏这时候出了变故。
麻绳专挑细处断，父女俩的舒心日子才过两三个月，噩耗再次降临。
半个月前，宁父在给小童上识字课时突然晕倒，短短几息功夫，便绝了生机，连送去医馆救治的机会都没有。
宁秋悲痛欲绝，在邻居的帮衬下勉强操办完父亲的丧事。
邻居尚且能做到这一步，偏偏那些有血缘关系的亲人一个没来。
宁秋不在乎所谓亲人的态度，只伤心阿爹离她而去，面对空荡荡的家，她感觉自己的心也随之空了。
一介孤女，年轻秀丽，手握恒产，还有一门能赚银子的刺绣手艺，免不得会被有心人觊觎，未来的她又该何去何从呢？
宁秋整颗心都被悲伤和忧虑占据，然而没等她想明白未来的路该如何走，麻烦就自己找上门了。
多年无往来的大伯二伯不安好心妄图做她的主，将她许给一个泼皮无赖做续弦，如此荒唐，宁秋又如何能答应？
那泼皮无赖见她不愿配合心生歹念，趁着夜色欺上门，慌乱间，宁秋咬牙发狠，一花瓶下去将人砸晕拖到巷口外，又连夜收拾包袱逃离。
她躲躲藏藏担惊受怕，好不容易来到平州，一路打听才找到姑姑家，虽然还没进门，但心境比之前要安定许多。
爹常说所有亲戚中只有姑姑对她还算不错，后来姑姑到州府大户人家做丫鬟，嫁给了同在府中做活的姑父庞桥，两边就很少往来了。
宁秋心里也没底，不知道姑姑愿不愿意收留她，想到这，她抱着包袱的双臂不自觉收紧，茫然地望向灰蒙蒙的天空，眼眶再度泛起了红。
这个时辰，暮色渐深，忙碌了一整天的邻居们陆陆续续收工回来，身上是掩饰不住的疲惫。
他们路过宁姑姑家时，看见缩在角落的宁秋都忍不住投去好奇的目光。
大多数人不爱管闲事，看两眼就回自个家了。
只有两三个热心的婶婶上前询问情况，得知宁秋是来投亲的便不再多言，好心叮嘱一二就各回各家。
周砚带母亲外出看病，一来一回，见宁秋还在门口站着不禁蹙眉，周母进门前特意问了一嘴，“姑娘，瞧你站了许久也累了吧？要不要到婶子家喝口茶水歇歇脚？”
“多谢婶子，我姑姑、姑父也快到家了，就不打扰您了。”
宁秋腼腆一笑，怯生生回了一句，余光瞥向站在门边的周砚，只一眼，正好触及周砚投来的视线，瞬间如同有万千电流闪过，她迅速避开，低下了头。
说起来，周母与宁姑姑还有些龃龉，大吵一架后半年没再说过一句话，碰面全当没看见。
今日不过是周母觉得宁秋一个小姑娘看着可怜，多一句嘴，既然人家不领情，她也没必要上赶着热脸贴冷屁股，非亲非故，是好是坏本就与她无关。
周母点点头，随意应一声“行”，大跨步进了自家门还不忘回头招呼周砚赶紧跟上。
大门一关，宁秋莫名松了一口气，再次龟缩回角落里，一边关注巷口方向，一边像偷儿般窃听左邻右舍充满生活气息的幸福声音。
炊烟袅袅，鸡鸣狗吠，孩童的嬉戏打闹声夹杂着大人的交谈声，傍晚的老槐巷比白日更有烟火气。
此情此景，她不免想起了故去的阿爹，想起那个在厨房忙活还不忘抽空问她想吃什么的身影。
察觉到泪水有汹涌之兆，宁秋赶忙抬起头，努力克制那股折磨人的负面情绪，她等啊等，又冷又饿，终于在天彻底黑下来之前等到了身后宅子的主人，心也在此刻提了起来。
她不敢上前，忐忑地望着不远处的人，看着他们一步步靠近，终于，他们的目光看向了她。
“姑姑。”
宁秋轻唤，声音哽在喉间似出未出，脑子里有一瞬间的空白，缓了缓，她继续道：“姑姑，我是宁秋。”
宁姑姑今日干活走神，被管事大骂一顿差点挨罚钱，回来路上与自家男人说起，才抱怨两句，安慰没有反被数落，心情简直差到了极点。
刚进巷口，她就注意到站在家门口的姑娘，身形纤细，一袭白衣怯生生站在那里，即便什么没说什么没做，也莫名引人怜惜。
鉴于家中男人有前科，她便先入为主，认为是风流债找上门了，心里憋屈难受，却不敢露出任何一点不满的情绪。
“姑姑。”宁秋见宁姑姑没有反应，心下一沉，尝试着又唤了一声。
宁姑姑恍然回过神来，凝眉疑惑问道：“你是秋秋？你一个人来的？你爹呢？”
平州与章回县相距有些远，乘坐牛车单程都要四日，脚程所花时间更长。
宁父过世时宁秋实在太伤心了，根本顾不上通知这边，大伯二伯还是村里熟人得知后将消息传回去的。
宁秋神色一滞，泪水瞬间盈满眼眶，唇瓣微微颤抖着，哽咽道：“阿爹半个月前去了。”
“去……去了？”宁姑姑不可置信地瞪大双眼，生怕是自己会错意，追问道：“何意？你这孩子说话怎么不清不楚的，可是我……我想的那个意思？”
宁姑姑的声音也有些颤抖，目光不离宁秋的脸，将她的表情变化全部收入眼中，心里已经有了答案。
“年纪轻轻怎么就……”宁姑姑有些说不下去了，今日在主家遭受的委屈全部被伤心埋没，“半月前出的事，你这孩子怎么不告诉姑姑一声啊，你爹是如何去的？”
“当日正给孩子们上着课，突然晕倒，还未送到医馆就没了气息。”
宁秋只觉得喉咙仿佛被什么东西堵住了，短短一句话，说的甚是艰难，话音一落，她再也控制不住喷涌的情绪，放声大哭。
宁姑姑将宁秋拥入怀里，哽咽着安慰道：“好孩子，别哭了，你爹在天有灵肯定也不希望你沉浸在悲伤中，日子还长，活着的人总要过下去。”
此时此刻，姑侄俩的心情是一致的，至亲血脉，即便是分隔两地，心里也会惦记着，如今更是阴阳相隔，此生都不可能再见了，又怎能不悲伤，不难过？
姑侄俩抱在一起哭得忘乎所以，动静大了，总有些好热闹的邻居探头探脑，她俩无知无觉，在旁被冷落的庞桥却是一脸不耐，腮边抽动的肌肉也昭显着他此时的不满。
“哭哭哭，福气都被你们哭没了，真晦气。”
突如其来的骂声将宁秋姑侄吓了一大跳，连眼泪都顾不得擦齐齐朝庞桥看去。
“看什么看，丧气玩意，真丢老子的脸，要哭滚回家里哭，屁大一点事就在家门口嚎，是嫌笑话不够看吗？还是怕别人不知道你们身上带了丧？晦气！”
庞桥眼含不屑，目光在宁秋身上一转，又朝探头的几家邻居扫过去，自觉没脸狠狠推了宁姑姑一把，冷哼一声进了家门。
宁秋愤怒于庞桥所言，望向宁姑姑的目光满是踌躇与纠结，不知自己该不该跨进这个门槛。
她对姑姑的印象来源于几封信件以及阿爹的碎碎念，真论起来，姑侄俩还真没多大感情，不过是亲缘羁绊罢了。
至于姑父，只他与姑姑成亲时见过一回，今日第二回见却是这样的反应。
再看他对待姑姑的态度毫无尊重可言，呼来喝去，姑姑在姑父面前明显没有什么话语权，也做不得这个家的主。
宁秋深吸一口气，理智稍稍回笼，明白姑姑无法给予她庇护，若想平平安安活下去，还是要趁早寻找新的出路。
平州断不能久留。
宁秋正想着，感受到手中包袱被扯动，警惕的眼神立即看过去，便听宁姑姑略带尴尬地说道：“秋秋莫要多想，你姑父就是这个脾气，没别的坏心思，走，有什么事进家里再说，盛哥儿和秀云随他们爷奶回村吃席去了，明日才归家，今晚你便睡秀云那屋吧！”
“嗯，麻烦姑姑了。”
宁秋乖巧地点点头，客气回了一句，将自己心中最真实的想法遮掩起来，打算走一步看一步。
宁姑姑见她面上无异，忙笑道：“都是一家人说什么谢，太见外了，往后就当是自己家，该干嘛就干嘛。”
她说的随意，宁秋却不敢当真，敷衍地应和两句便同她一块进了宅子。
宅子只有一进，建造布局比宁秋家要宽敞些，多两个房间，庭院里堆满了竹篾和木板，工具随地搁置，看着很是凌乱。
“盛哥儿他爷爷是个工匠，平时接点木工活编几个竹筐竹篮挣钱，瞧着有些乱，你当没看见就好了。”
宁姑姑见宁秋打量地上一堆东西随口解释了一句，想了想，又征询意见般问道：“我与你姑父已经在主家吃过晚饭，稍后给你煮碗面凑活吃一顿，可行？”
“不……不用了……”宁秋自己也觉得不好意思，刚想拒绝，肚子突然咕咕响起来，二人闻声皆是一愣。
“那就多谢姑姑，我给您添麻烦了。”
宁秋赶忙改口，实在没想到打脸来的如此迅速，恨不得找个地缝钻进去，窘迫的心境难以言说。
宁姑姑好歹是长辈，倒没把这种小事放心上，将宁秋带去秀云的屋子，点亮烛灯才转身去厨房忙活。
秀云的屋子狭小，布置很简单，一张床，床边放了张凳子充当床头桌，还有一个装衣服的箱笼，床帐颜色灰扑扑的，上面打了三四个补丁。
宁秋的视线大致在屋中一扫，心中便有数了。
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