顾焕惯爱游山玩水。
她读的书又多，故意拿着半真半假的故事来糊弄小乞儿，很快引来一阵叫好声。其中一个小弟嘴里叼着青草，含糊不清地说：“顾姑娘，你也当我们老大的小弟……不是，小妹呗，到时候我们就不怕酒肆里的说书人赶我们了。”
“对啊，对啊。”旁边一个面皮发黑的男孩儿跟着附和。
他身边的小哥儿当即拍了自己兄弟一把：“顾姑娘和我们不一样，可是读过书的，将来肯定能上皇榜，到时候做了大官，哪儿有功夫跟咱们讲故事。”
“那可不一定。”原本提出意见的小弟马上抓住漏洞，“顾姐姐说过他不考科举的，是不是顾姐姐？顾姐姐？”
顾焕听他们争来争去，把手臂往脑后一伸，躺倒在草地上，偏了偏头，一只蝴蝶便停在她的鼻尖，随着她的呼吸轻轻扇动羽翼。
“像张画儿。”沈湘藏在桃花林间，忍不住嘟囔着，扭下一朵桃花。
顾焕也这般想。顺着她的目光，正正好能在桃花枝叶交错间看到一个小脸，白白净净，面颊上染装出浅粉，瞧起来面皮极薄，吹弹可破。最有意思的是，小哥儿多动，若是玩抓迷藏，怕是要第一个被人逮出来。
白皙的手指扒拉着枝干，少年犹嫌不够，还踮脚跳起来。他的腰身细瘦，影子倒在水面，颤动摇曳，比湖面还要灵动，真像春日桃花修成人形。
顾焕暗道，难道沈家还苛待下人的伙食吗？
胡思乱想间，桃花仙走近了，跟话本子里一样走到看痴了的读书人面前，控诉道：“你陪我们待那么久，就不怕家中夫侍想你？”他原生得娇艳，一开口又是软糯糯的，像是在撒娇，直接从天端的月中花神变成地上娇滴滴的小妖精。
沈湘是头一遭问人这话，不由面颊滚烫，飞红直蔓延到耳根后面。薄唇一张一合，都动在顾焕的心尖上，爪子一挠一挠，勾得人发痒。
顾焕有心想抬手摸摸这小哥儿的头，看看人是不是跟说出的话一样，像桃花瓣儿似的软，到底忍下，仅抬起扇子，拍在桃花精的发旋处。
沈湘不开心地抿着嘴，再次想到京畿的读书人十五六多夫侍的事儿。
顾焕的扇子是前朝宋文娘的墨宝，旁边辅有当今的猞猁图。沈湘不认得猞猁图的出处，可门第出身，还是知道宋文娘的。
他没好气地蹲在旁边，两手臂交叠，摞出来个空处儿，摇头晃脑地在面颊处挤出条痕迹：“宋文娘可没那么多夫侍。你们读书人各个自比前朝大家，这事儿上倒是一点儿也不学。”说着，又拿脑袋蹭了蹭手臂。
看着就好软和。
顾焕用扇柄抵住下巴：“宋文娘有一夫一侍，我可一个也没有。”所以你是在冤枉我。
旁边的乞儿们又都开始叽叽喳喳起来。
“不可能，不可能，老大你别信她。”之前跟沈湘出主意的小弟不乐意了，“像你这么大的读书人，都是左拥右抱，招摇过市的，我们都见过。”
顾焕拱拱手：“小哥儿之前一定没见过在下。”
沈湘的眼珠子滴溜溜地转儿，杏眼有神，眸光闪烁，视线顺着顾焕地动作移动：“顾姑娘，你今年多大了？”他掰着手指头，摆出来要算账的样子。
“二十有三。”顾焕两手臂向后撑地，身体向前倾。她比眼前这群小子不知多走了多少路，这会儿见他们一通乱问，当即就明白在打何种算盘，“家中曾有议亲，可惜啊，没成。后来母父皆丧，也无人操持这事了。”
沈湘鼓起脸，算了算，也不是很大啊。
眼前这个姑娘长得把天上的太阳都遮过去了，又跟自己有同一个敌人，会打架，而且一看就没规矩，虽然家里穷得娶不上夫郎，但只要自己嫁过去就弥补上这点了，而且她还会夸自己呢，这可是第一次有读书人夸自己。
别的人都是说：“沈三公子哪儿哪儿都不行，也就是生在沈家。”他族里的姊妹兄弟都这般说，就连长辈们，也是如此。
直到今天。
顾姑娘会和他一起揍朱葱，会说他好看，会给他枣子吃还不嫌他啃枣子的声音大……沈湘捂着胸口，直觉自己的心跳声大得在场所有人都能听见。
沈湘眼睛越发亮了，偏着头，直直盯着顾焕看：“顾姐姐。”
顾焕的身体立时麻了半边儿，轻咳了下，用扇子遮住半边脸，早知道当初受邀去沈家的时候，就不该推三阻四。有这么个声甜貌美的小哥在，就算沈府的规矩重点儿也要去啊，说不定运气好当时就能把婚姻大事搞定呢。
她才想到此，又连连否决，六年前沈哥儿才多大啊，再怎么自己也不是个禽兽。
不过，到时可以把沈哥儿从世家大族里捞出来，免得让这么个活泼灵动、比春日花朵还艳的哥儿入了奴籍，受许多磋磨。
顾焕一时间胸口闷闷得：“姐姐这个称呼可不能乱叫，将来我夫郎听见可是要生气的。”
“你又没夫郎。”沈湘不服气地踮起脚，手指却忍不住绞着衣摆，眼里的光像是被人吹灭了，“还是说，你有意中人了？”
顾焕的目光一顿，知道自己这玩笑开大了。
她捏着扇子的骨节，很郑重地收敛了戏谑的笑意：“我平时好玩，喜乐，今日却真起了鸾凤之念，烦请沈哥儿救我一救，给我治治心病。”她又做一礼，扇子迎前而摆。扇面上放着沈湘因怄气而未拿的枣子。
沈湘涨红一张脸，怎么也没想过读书人文绉绉的话也有不伤人的时候。
他急忙伸出爪子，把枣子抓在手里，活像野猫护食，生怕被人抢去：“说好了的，那……你是我的了。”说完，他像害了羞，刚才的气势一扫全无，把脸埋在双臂之间，声音闷闷的，“你要去参加春闱，还要去沈家提亲。”
他越说越理直气壮，说到后面抬起头，露出一嘴银牙，强装出凶狠来。
顾焕越看越有伸手撸一把的心思，不管对方说什么都点点头，拖长了声音，带着笑意道：“这些我都应下，但你我二人是头一次见面。”
她没说完，沈湘脸色就白了，难道自己看错人，对方嫌弃。一瞬间，什么“私定终身”、“私相授受”、“不知廉耻”等话带着声音都传进他耳朵里，嗡嗡直响。
常见的愤怒与罕见的不安交叠起来，犹如一张密密麻麻的网，将他罗织再其中。
顾焕接着道：“我家中并无他人，自己便可做主。倒是沈哥儿家里，萱椿可有安排？”她要娶沈家下人，沈府自然不会阻拦，多半还要拿这个作为炫耀。就不知沈哥儿家里二老会是什么想法，可会有不悦之处。
沈湘长舒一口气，犹如挣开囚锁，生怕对方反悔般道：“只要有功名在身。”他再三强调道，“所以你一定要去考科举。”
京畿中多有人在皇榜下为自家孩子选妻主，这原是平常，但下人家有这想法的倒是稀罕。若是旁人听到，多半要说一句自不量力。顾焕却不在意，论长相，沈哥儿明亮耀眼，艳冠群芳；论学识，沈哥儿识文断字，还知道宋文娘的故事。性格更是一等一得好，称得上是个大可爱了。
这样一个天降的珍宝，对妻主的要求只跟沈家公子一样，这哪里是心高？
简直是老天给她砸了个馅饼。
顾焕一手托腮，一手转着扇子：“你想当状元家的郎君？”
“可不能乱说。”沈湘一时急切，赶忙用手去堵她的嘴，指尖碰到女子的双唇，连眼睛都漫上红色，又匆匆收了回去，但像是流连般用另一只手不停摸着指尖，“今年有个人，恃才傲物，就声称自己一定会中状元。结果也不知怎么，还没开考，竟真就遣送她回乡了。”
顾焕被沈湘的手指一碰，呼吸凝滞了下，果像她方才臆想的那般，极为软和。尤其碰触的还是嘴唇，更是让人难以自持。
顾焕目光变了变，生怕吓住对方，便拿扇子遮挡。
她借着余光偷偷去打量沈哥儿，只见沈湘眉眼垂下，两手交于一处，指尖都透出红儿来，桃花越到尾端越显粉嫩，真真是春意盎然。
顾焕不敢再想刚才的碰触，连忙凝神去听。她知道这事，遣送回乡并不是因为其口出狂言，而是查出这人有意与主考官接近的事儿。
也不知沈哥儿从哪儿听到的谣言。
顾焕美滋滋地享受着沈湘的忠告，思绪被强行拉出去，暗道这事儿总要跟皇庄那位说一声。天下有才者多生傲气，不可为此虚话阻了读书人求仕之路。可怜她好好出来踏个青，面对美人，还要去想案牍公文，实在悲惨。
沈湘见她许久未说话，也顾不得娇羞：“顾姐姐，顾姐姐。”
他不满意地踢着脚下麻袋，决定把顾焕冷落他的事全拿别人出气，脸上却仍是闷闷不乐，整个人恹恹的，像被春寒给打倒了。
他还有顾虑，小乞儿们可没有。
一群男孩儿围着顾焕，有人伸出手扯扯她的衣摆，也有人嚷嚷着要她留下信物，别乱诳他们老大……
顾焕回神，从众人中走出来，用扇子挡住沈湘的动作，顶着人不悦的目光，眼里却忍不住浮出笑来：“我以折扇为信，沈哥儿可愿意相候？”
宋文娘的扇子稀贵，可做布衣之家的传家之物，也不知顾姐姐如何舍得。
这般想着，沈湘忽然懵了，呆呆地看着扇子，咽下口水，杏眼却泛起水花儿：“我……我没带同等贵重的东西。”他一时手忙脚乱，自己的褡裢香囊都解了下来，还有袖子里的几颗金豆子，捧在手里，“我只有这些。”
他的东西本就是沈家最少的，再添上是钻狗洞出来，身边哪有什么东西。
顾焕暗叹沈哥儿着实实诚，实诚得让人心疼。女子赠人东西传出去不过风流韵事，男子莫说交出来这么多，只其中一样便可能被人捉住把柄，落个狐狸名。这样一个傻狐狸，合该被人娶回家中，好好看待。
她从中选了个粗糙的小木雕，珍而重之地收了起来：“足够了。”
作者有话说
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第2章 第 2 章
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