“牛叔觉得，我们这兰花炭卖什么价钱合适？”
牛大叔眉毛微皱，认真盘算起来。三斤上乘木炭出一斤茶炭，但中间人工耗费较多，除去正常烧制柴炭的时间，柴炭到茶炭这个过程耗时又耗力，价钱自然要高出一些，方不亏本。
“3斤木炭10文左右，1斤茶炭怎么也要15文。”牛老汉给出自己的定价。
庄聿白点点头，向牛叔探过了底，再去同茶坊掌柜谈判时，才能做到心中有数。
七日时间到，庄聿白和牛大有带着那篓兰花茶炭，如约去了缘来茶坊。
牛叔等人在家等消息。原本临行时喜气洋洋、志得意满的两人，从城中回来后，却一脸严肃。
应该是没谈拢，牛叔安慰心中咯噔一声，笑着宽慰：“没事，是不是嫌我们定价太高。或者我们每斤降几文？”
见庄聿白摇头，牛老汉又道：“这炭是好炭。那茶坊不要，总有人会看上。大有，你明日带着样炭多去几家茶楼酒肆问问，还有香店。”
庄聿白扶住牛老汉：“牛叔，缘来茶坊一眼就看上了我们的兰花炭，而且以30文每斤的价格，将样炭全留下。”
“30文每斤，出到这么高的价，是好事。”牛叔不明白二人为何愁眉不展。
庄聿白微叹口气：“对方想出30两银子买断这兰花炭的制作工艺。我没答应。”
牛老汉一听，腿顿了下：“30两！30两可以买4头大青花骡子。这可真不是一笔小钱。不过啥叫‘买断’？”
“买断，就是今后这兰花炭的技术归这茶坊所有。我们今后只能为这一家茶坊制作兰花炭。”
牛老汉原还想劝庄聿白接下这30两银子，可低头想想也觉不妥：“若他家茶坊哪一日不做了，我们这炭岂不是就没出路了。不行不行，买断不可取。”
庄聿白也知道买断不可取。可30两现银到手的话，孟知彰去府城考试的钱就有了。
*
月辉洒满庭院，将浮起的燥热之气压下来。
灯影晃动，庄聿白支肘托着下巴，用力抓着那杆笔写写画画。他在认证盘算家中积蓄。
货郎张这条渠道目前一共有2两银子入账。端午订单，学中、乡邻，加上吴家寿宴以及孟知彰抄书所得的银钱，结余6两银子。近来新接的4个订单，入账近8两。除去各类成本、日常采买等，家中目前攒下的银钱已经有12两。
离院试还有2个月时间，以目前的攒钱进度，单单依靠金玉满堂攒够30两，问题应该也不大。长远来看，拒绝茶炭买断之事，是对的。
庄聿白伸了个懒腰，看看一旁的孟知彰。
孟知彰一如既往坐在一旁椅子上认真看书，不近不远，不声不响。每隔几分钟便会轻微地翻动书册，规律且有节奏。
庄聿白理解孟知彰备考辛苦，所以对方晚间读书时他从来不打扰，也极力克制自己保持安静。一时半刻还好，坐久了容易犯困。
“啪——”灯花爆了一声，庄聿白扭扭身子坐直些，他看着自己面前涂满鬼画符，不由提笔又添了两划。
月光如水，从窗棂缓缓淌进来。一声声翻页的音浪下，庄聿白的眼睛越来越紧涩，头也越来越昏沉。椅子中的人越坐越矮，后来索性脑袋歪在胳膊上。
庄聿白不知道自己怎么就睡了过去，等他醒来，发现自己已经躺在床上。
屋内熄了灯。月光更清亮，窗棂形月光在黑暗掩映下的书桌上缓缓流转。窗外墙角不时传来几声蛐蛐声。
来了这些时日，庄聿白已经习惯了这种安稳的村野生活，每天干劲十足，每天都有新的收获，最主要的是现在钱袋越来越鼓。
获得感带来的对生活的掌控感，让他对所在的这个世界充满信心，也越来越喜欢当下的身份和当下的自己。
庄聿白蹭了蹭身下的枕头，给自己窝出一个更舒服的姿势。心情舒畅，连枕头都变得温软舒服起来。
月光映在眸底，庄聿白像是察觉到什么，眼底的笑意倏忽消失。
身下的“枕头”不仅温热，还微微起伏，甚至在“扑通扑通”有节奏地跳动。庄聿白一惊，猛地支起脑袋，借着月光朝身下看去。
……自己睡的哪是枕头。不知何时竟趴上孟知彰的胸膛，此时一只手还摸着人家坚实的胸肌。
就说自己睡相不好，睡觉时手脚需要用绳子约束下。一时忘记，就惹出了这么大个难堪。
庄聿白被烫到似地缩回手。非礼勿视、非礼勿动、非礼勿摸。
孟知彰向来清风朗月般一位矜持君子，若此时醒了，发现自己被如此轻薄，不知会作何感想。万一他闹起来，问我要说法。我能给什么说法！
庄聿白探头看看平躺在自己身边之人，似乎并没察觉什么异样。他小心翼翼伸出一根手指去探对方鼻息，呼吸平稳，神态安然。还好睡熟了。
庄聿白缓缓从孟知彰身上退下来。
像踩着个地雷，如履薄冰又紧张兮兮，唯恐不小心将对方惊醒。
庄聿白转念一想，不对，这又怎么了？大家都是直男，还是好兄弟。好兄弟睡着了，抱一下怎么了？
有一说一，孟知彰的胸膛紧实又阔朗，趴在上面，怪舒服的。好在现在天气热，等到天冷时，这不是妥妥的人形暖水袋么。
嗐！孟知彰那未过门的老婆，有福了。
庄聿白重新躺好，窝在自己枕上，额头却和对方颈窝保持五厘米的距离。这是好兄弟的距离，不至于太亲密，又不显得太疏远。庄聿白向来对自己的分寸感引以为傲。
庄聿白有一搭没一搭地摩挲着指腹，似乎在回味方才那胸膛的温度和手感。夜色掩护下，他抬起手腕，虚空中又描了描那宽厚胸肌的弧度。
好兄弟，摸几把，没关系的吧。
庄聿白侧身支棱起来，秉着呼吸，眼睛一眨不眨盯着孟知彰的反应，然后鬼使神差将手放在离自己最近的左侧胸膛。手心还非常周到地微微凹起，以免碰到什么过于敏感的部位。
好兄弟让你摸一把，你将人弄醒，那就不礼貌了。
*
第二天庄聿白若无其事地吃饭工作，还热情问孟知彰可有什么需要的，他今天和牛大有去城中送炭。庄聿白全程都在观察孟知彰的一言一行。
孟知彰只交代二人早去早回，注意安全，又特意叮嘱牛大有要时刻跟着庄聿白。庄聿白见对方一切如常，也就是并不知昨晚之事，这才放了心。
孟知彰看着炭车上的身影消失在小路尽头，方转身回家。
路上，他下意识抬手摸了摸昨晚一直被那只柔软的手、若轻若重压着的胸口，嘴角弯起些弧度。
*
每次进城最值得期待的环节就是采购。
庄聿白和牛大有将这次试做的所有兰花炭全部送去茶坊，一个1两银子的金玉满堂小单也很快完成后，便开始了今日的买买买活动。
庄聿白虽然自己不常下厨，但能看出来孟知彰对自己做的饭菜很是喜欢。他买了两斤五花肉，菜园的菘菜长势极佳，正适合来做菘菜肉馅的饼子。
又买了些月白色罗布窗纱，并一挂竹帘回来。家中添置些新东西，住得也更舒心些。
天气热了，里衣换洗的勤，庄聿白选了几件抱腹和汗巾，当然也有孟知彰的一份。对方的尺寸，他清楚。
牛大有这次也买了不少东西。金玉满堂近来生意好，牛大有单单来帮工就攒下一两多银子。近来又多出这茶炭的生意，牛大有心中越发有了底气。一坛雪花酒给牛叔，为牛婶买了一瓶头油，又买了一包饴糖给二有。
日子越来越有盼头，人脸上的笑容就越来越多。
回来路上，闲话。大有说家中天地有限，三个男丁家中这几亩地出去缴的税粮跟本不够吃，家中多亏了这柴炭营生。现在有了这更赚钱的茶炭生意，家中日子更好起来，隔三差五饭桌上竟然也能见到荤腥。
青黄不接时，人口多的人家都要去采挖野菜来。细想也对，古代生产力不济，粮食产量自然跟不上。
不过不等庄聿白细究粮食增产的问题，牛大有开启的另一个话题，迅速占领他的所有心思。
牛大有看着炭车上的竹帘和软纱，憨憨笑两声：“这是知彰成亲装点院子的么？”
“……”庄聿白一时不知说些什么，讪讪点头，“夏季蚊虫多，挡一挡。”
牛大有见庄聿白答非所问，并不罢休，又道：“给知彰成亲的喜被，我阿娘已经做好了，等定下日子就给知彰送过来。我阿娘说，成亲的规矩很多，连送喜被的时间和方式都有说法。”
庄聿白默默听着，似乎总不吱声也不好，出于社交礼仪随口应和道：“牛婶手艺好，想来新娘子也会喜欢。”
“新娘子？”牛大有手中缰绳一勒，侧脸看向庄聿白，满眼疑惑，“难道你不知道，知彰娶的不是新娘子，而是和你一样的哥儿！”
庄聿白愣住，极度怀疑自己的语言秩序出现障碍。
什么叫“和我一样”？他自动过滤掉什么哥儿姐儿的专有名字，只抓住自己想听的关键词。娶亲不娶女子，难道要与我这样的男子成亲？
庄聿白是了解牛大有的，素来憨厚，从不与人玩笑。
“那庄家的哥儿，听说长得不错，性子也好。你人聪明，脾气温和，想来一定能成为朋友。将来我们一起做这茶炭和金玉满堂……”
庄聿白听得眼前一黑又一黑，已经听不清牛大有具体在说些什么。他捂住胸口，大口喘着气，脑子里只有一个声音在反复轮放，越来越响：
“孟知彰要娶男人。”
庄聿白啊庄聿白，听话，咱没事少坐牛大有的车。
作者有话说
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第41章 买断
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