“我之前还未出阁的时候，我大哥就老这么说我……”
“他为什么要这么说你？”
“也许，是因为我从来不在人前给他留面子吧。”沈婳伊一说到自己的家事，便止不住面露感慨。
“不管是在安先生和父亲跟前，又或者是在任何生人面前，只要他们询问起我们的功课，不论是家国大事还是仕途经商的门道，我总是回答得比我大哥更快更好。”
“他老是被我抢白，嘴上又说不过我，就总埋怨我不知分寸，怪我抢了他的话说。他说我争强好胜，净会使些小聪明，不知给人留情面余地，所以他从来不喜欢我。”
赤红霄毕竟与她相好，岂能听得进旁人说沈婳伊一句不好的？哪怕那人是沈婳伊大哥，她也依旧会站沈婳伊那头替她说话：
“他有什么好不喜欢你的，这世上的面子都是靠自己挣来的。若自己没这本事，凭什么要指望别人成天给你留情面？他凭什么回头还来说你坏话？”
沈婳伊听了她这爱憎分明的回话，心中自然喜悦。她顺着方才的话继续道：
“反正他不喜欢我，我也看不惯他。我年少气盛的时候，也对我大哥抢白说我凭什么要给你留余地。你要是真有本事，不如早点比过我，我才能来得心服口服。”
“我大哥气恼，就总嘲讽我说的那些仕途经济学问不过都是纸上谈兵，真要生银钱，你知道市面上一斤粗粮卖几文钱吗？你知道一匹绸缎是怎样的市价吗？
你一个不食人间百味的女流之辈，口中说出的那些谋财生财之道，又有几个人信服……”
赤红霄听后只觉得皆是荒唐：“这可真令人发笑了，他说不过你，就开始仗着自己是行动方便的男儿家，扭头嘲讽闺阁女儿不出大门不知市集上油米贵贱。
他可曾想过如若你也是男儿身，你怎会不知这些？你若同样有抛头露面的机会，只会比他做的更好。他拿这种事情来压你，实在太令人斜眼瞧不上了。”
沈婳伊见赤红霄对她的事这般上心激动，嘴边不由得笑意渐深。她满目含笑地看向她：
“虽然我大哥说这话让人不喜，但他说的也是实话。我自小体弱，常年又深居后院内宅，我确实不知道人间市井上的事，确实不知柴米油盐的贵贱。
我什么都不知道，又何来底气谈论那些经商济世之道呢？任是说了也无人信，长辈们发问时也不过是想抽问我们的功课，无人把我说的话当真。”
赤红霄在她的话音中品出了落寞之意，当即表态道：“没事的夫人，我当真！你认真说的所有东西我都当真！”
“好，我信你说的，我明白你的心意。”
沈婳伊在动情之余笑着拥抱住她，两人顺势相依。赤红霄正沉溺于当下这份温情中时，忽听到沈婳伊轻叹了口气，听到她尽力平稳地说：
“我年少时的确还会偶尔想想，如若我此生是男子会如何。不过我长大了，已不会再有十几岁时那种年少气盛、誓要争高低的草莽心性了。以前我只觉得世间的便宜好像都给大哥占去了，现在我不那么想了……”
“你现在怎么想？”
“我想就算我大哥占尽了身为男子和长子的便利，这对他而言也不是什么十足的开心事。他自小会被长辈数落比不过妹妹，熬到长大能继承家业了，当下的精绝帮也是内忧外患，他自身能有多少本事摆平这一切？”
“摆不平也得硬扛，他既占了这便利、担了这责任，为此咬碎牙死了都不为过。这世道赋予你什么都只能咬牙扛着，因为没有那种可以轻易同人交换身份境遇的好事。
他没有……我也没有……我为此不甘又如何，他为此难受又如何……我是我，他是他，我这一生，生来就是一个女子……”
赤红霄看她越说越沉重，不忍她继续沉湎于这些伤心的家事中，开口劝她道：
“是男人也好女人也罢，我只知道夫人是个顶好的人。夫人不仅知道许多大事，哪怕到如今这般境地，也会有精力去琢磨寻常小事。大小之事夫人都这般热忱好学，这份豁达远非常人所及……”
沈婳伊被她说动，随即也一扫面容与话音中的愁苦，对着她笑靥如花道：
“也对，当下的我不是很在乎这些。我只在乎以我的身份境遇、手腕能耐，我能做什么想做什么，这才是人生最紧要的事！”
“只要有事情是我眼下所需的我就都爱学，之前他们嘲讽我不识人间烟火，现如今我有了这接触的机会，我迟早会摸清这市井集市上的各类买卖行当。我什么都能做到！”
听了这番话，赤红霄才知晓沈婳伊面对被小商贩缺斤少两、被迫抠算银钱等憋屈事时为何能不以为苦，反而还在其中津津乐道地钻研学习。
她原是个这样的人，难怪她从没想着回去。
哪怕她们定下了两个月的赌约，但赤红霄觉得，沈婳伊的心思早如飞鸟般朝自己认定的方向远去了。而她是被她攥住的风筝，只会本能地随她而去。
这场关于家事的谈话就这样尽了尾声，二人相拥在一处，在心中彼此流窜着暖意与温情……
小年过去后，很快就是立春节气，除夕与春节也紧接其后。这段时日里沈婳伊已囤了许多过年所需之物，皆是她用卖首饰的银两换来的。赤红霄不知其中门道，对这些也帮不上什么忙，便没有去详细过问。
自她之前抠出银两给她买胭脂水粉的事情被揭露后，沈婳伊就给她塞了二两银子，开始每天盘问她吃了哪些东西。赤红霄知道她是不好瞒的，又看沈婳伊知晓后哭得那般难受，便再不敢扯谎骗她。
而沈婳伊自打有此把菜炒糊之后，铁定了心思要钻研厨艺，一下了工就钉在灶台附近，不琢磨出门道就不打算善罢甘休。
她的厨艺虽还算生涩，但已经对赤红霄夸了许多海口，说学成后定给她做许多点心名菜，听得赤红霄云里雾里的同时居然有些想发笑。
这样寻常的日子还没过几天，有一日赤红霄回来后，拐去了柴房的灶台那儿，发现沈婳伊并没在里面。
她刚觉得是不是沈婳伊对做饭的兴奋劲儿已经消退了，便转身走回屋内。一进屋，她就发现沈婳伊手中拿了一个新锦盒，正满面喜色地在屋中等她。
“夫人，今日什么事情这么高兴啊？”
赤红霄看她如此兴高采烈，就知道这无端多出来的锦盒肯定不是杜义山给的。还不待她开始琢磨这锦盒的来历，沈婳伊突然扑进了她的怀中，一双眼睛亮晶晶地盯着她瞧：
“红霄，今日我把这两日你打听出来的情报跟那位大人说了，他吩咐我们后续好生吊着那杜义山。
他知道我们眼下艰难，就给我们支了银子出来。不过他着实小气，就算是支银子，也没给我们支多少，我数了数，这锦盒内只有五十两……”
“五十两？”
赤红霄许久没听见这么大的数额，不由得发愣起来：“他能一口气给我们拨五十两出来，也挺阔气了，这五十两可顶普通老百姓家里一年的花费呢。”
“可对他那种人来说哪里多了？”沈婳伊皱眉撇嘴，满脸不服气地嘟囔了几句：
“这五十两往日不过只值我首饰匣里的几件首饰，对他那样的人来说更是小钱了。我只是没想到，他那般不缺银钱的人，支起银子来居然也这般小家子气，竟比我还吝啬。”
“所以那个黄竹竿到底是谁啊？”赤红霄没死心，依旧想问出个结果。沈婳伊这回也不找借口推诿了，口中只先轻飘飘地飘出了几个字：
“两月之期。”
“等两个月的时日过了，我再告诉你这其中原委。红霄，不是我想故意瞒你，而是这位大人他生性谨慎，不想多暴露自己的身份，把他的身份多传给一个人，他知晓后定要气恼的……”
赤红霄一时无言。当初与她定这两月之期时，她完全没想到沈婳伊还能借着这约定的名义把事情一拖再拖地瞒她。
可如今约也定了，她又做不到对她强行逼供，只能妥协似的强调道：“罢了，只要夫人记得跟我的约定就行。两月后如若还过不好，你定要跟我回去。”
“红霄，这可怎么办……”沈婳伊根本没听进她方才的话，只顾看着那锦盒神神叨叨。
“虽然五十两银子对我以往来说算不得什么，但眼下，我手上都多久没有碰到这么大的数额了。这五十两要是乱花，我一下子就能花完，可如今这般拮据，得花在哪儿，哪儿才是刀刃上……”
赤红霄见她一脸为难，本想劝她要不把银钱全攒下来。沈婳伊抬眼一敲，把这破屋内的所有惨淡光景都扫了进眼底后，突然对她很是干脆地放起话来：
“不如我们就换房子吧！把这破屋退了，收拾一下东西，我们换更好的地方住去！”
作者有话说
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第91章 家事
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