南宫府内，竞选大典上的几位长老议论纷纷，都有些坐不住了，连同底下的弟子们都发现了异常。
佩兰立在家主座位旁，心里焦灼不已，脸上却未显露分毫。
她目光扫过隐约骚动的人群，挺直了脊背，声音清亮道：“诸位长老稍安勿躁，陛下对此次家主竞选一事很是看重，因此才早早传了家主进宫问话，想必家主很快便能回来。”
底下弟子们的窃窃私语渐渐平息，几位长老交换着眼神，似乎仍有怀疑。
大长老南宫奕道：“听说来的是大内禁卫，若是普通传召，何至于如此阵仗？”
“是啊。”另一个长老附和道，“去了这么久还未回来，难道出了什么变故？”
佩兰眉心微蹙，义正言辞道：“二位长老此言是盼着家主出事吗？”
“我等并非这个意思。”南宫奕拂袖起身道，“只是事有蹊跷，这才有此疑问。”
南宫明的目光扫过众人脸色，忽的开口道：“怎么也不见阿玥？”
经他提醒，众人这才四处张望，疑心更甚，纷纷道：“是啊，大小姐怎么也没来啊？”
佩兰道：“将军府到此也有段路程，小姐许是路上耽搁了，还请诸位耐心等等。”
可南宫明却道：“是路上耽搁了，还是不打算来了？”
他虽笑着，眼里却闪过一丝不易察觉的阴冷。
佩兰转身端量起这位平时从不爱出风头的二长老，冷静道：“小姐既说了会来，二长老又何必明知故问呢？”
南宫明轻笑道：“我这不是关心则乱吗？”
佩兰微微福了一礼，不再回话，转而收回了目光，暗忖道：佛面蛇心，表里不一，家主说的果然一点没错。二长老平时看似良善，实际也不是个省油的灯。
皇宫庆安殿外，阴云蔽日。
一柄黄罗伞盖撑开，萧绎端坐于紫檀龙纹金椅中，沉沉目光穿过洞开的殿门，落在殿内那尊青铜丹炉上。
丹炉前，南宫玥素衣纤影，双袖以襻膊吊起，跪坐在青玉案前，手持药碾细细研磨着最后一味药材。
今日天象沉郁，阴云低垂，正是地气下沉、药性凝聚之时。以宫中现有的药材配伍，炼制真言丹再合适不过。且炼制此丹耗时最短，半个时辰便可见分晓。
细碎的研磨声响停下，南宫玥取下药轮，用小匙将龙脑薄荷粉末舀入玉钵，又取二分曼陀罗籽与三钱白獭髓隔水炖化，加入十滴月华露搅至拉丝状，而后倒入净钵备用。
再取一钱半朱砂以水飞法精制，取细粉混入净钵，以药匕搅拌三百次至膏液颜色均匀，方放下药匕，起身取了火钳，夹了数块烧红的兽金炭，轻放于丹炉下。
此间所有步骤有条不紊，循序渐进，叫殿内外众人都看得入了神。
两个小太监瑟缩在蟠龙柱后，偷偷观摩南宫玥的一举一动，不禁暗叹，将军夫人不但人长得美，连做起活来都宛若画中仙子。
青铜丹炉内银炭已烧成雪色，南宫玥将提前制好的膏液倒入模具中，轻轻摇晃，而后置入神室，送回炉中。
随着更漏滴答声响，殿内药香渐浓。
殿外几人神色各异，如观一场无声的博弈。
魏宁真如坐针毡，指节紧握，视线紧紧跟随着她的身影。
一颗心悬在嗓子眼，犹如蛛网缚蛾，挣不脱又落不下。
事情走到今日这步局面，远远超出了她的掌控，而这一切的推动者——
她缓缓转头看向东方璟。
那人神色淡然，目光亦紧紧落在南宫玥身上。
阿璟，你所说的生机究竟是什么？
似感受到了她的注视，东方璟回眸，视线与她略一相迎，便悄然别开。
青铜丹炉中火光跃动，将南宫玥的脸庞镀上一层流动的金色。
百里聿风是第一次见她炼丹，褪去平日里的温婉怯懦，此刻她的脸上无甚表情，只余下近乎冷峻的专注，偶尔火苗窜高，那光芒便在她眸中燃起金芒，映出坚毅之色。
火光最盛时，南宫玥用将三块中等灵石送入火焰中心，炭火“噼啪”跳出了几点火星，溅在她雪白的手腕内侧，原有的几道旧疤上，又添了三点猩红。
她手臂不可察觉地缩了缩，而后继续专注地用火钳调整灵石的位置。
东方璟目光紧随着她的一举一动，眼看着那火星溅伤了她的手，心也跟着揪了一下。
烈火两刻，文火两刻，接下来便是最关键的凝丹之时。
南宫玥静静跪坐在炉前的蒲团上，眼里映着纯净的火光，指尖却无意识地摩挲着腕间的旧疤。
她六岁开始学炼丹，至今十二年了，所有丹药的制备方法她熟记于心，可这十二年来，无论她如何努力，上天都不曾眷顾她一次。
无数次的失败，仿若命运的诅咒，将她的期许一次次碾作齑粉，连同那些被炉火灼伤留下的斑驳伤痕，都在无声地嘲笑着她的执着。
母亲说的对，倘若活着的人是南宫衍，事情就不会这么复杂。至少，有他在，今日便可救下所有人。
正神伤时，炉内突然传来一声轻微的响动，她的心猛地沉了下去——
这声音太熟悉了，几乎成了她噩梦中的常客。
南宫玥颤着手扶住案几边缘，正欲起身查看，“轰——”的一声巨响震裂了她最后的希冀。
魏宁真绷直的身躯忽而一颤，像是骤然被钉在原地，冷风如刃，也比不过这声巨响带给她的无尽痛意。
这个动静，百里聿风也习以为常了，可此刻，他的心情却跟随着殿中跌坐在地的那人一般，怅然若失。
炉炸即丹毁。
答案几乎揭晓，萧绎神色凛然，腮帮微微绷紧。
司徒莫唇角勾起得意的笑，看向面无血色的魏宁真道：“这下，魏家主还不打算说实话吗？”
魏宁真置若罔闻，怔怔地望着那道孤单纤弱的身影，眼睛红得厉害。
她只道自己多年来孤立无援，苦心筹谋可怜至极，却忘了阿玥何尝不是可怜之人。
巨响过后，殿中一片死寂。
南宫玥跪坐在满地黑灰中，眼睫发颤，耳中只余渐渐嗡鸣。
终究……还是不行吗？
怎么办？
出了这个门，她和母亲都得死。她甚至没有勇气转过头看母亲一眼。
母亲一定失望透顶吧……也不是第一次了。
可为什么！
为什么会这样！
就在大脑一片空白之际，南宫玥耳边忽的响起一道清越的声音——
“阿玥，取丹。”
这个声音犹如一道破开混沌的惊雷，将她从深渊顶处拉了回来。
她茫然向外看去，却找不到声音的来源，只见到了母亲难言悲戚的愁容。
“阿玥，取丹。”
脑海里那个声音再次响起，南宫玥猛地一颤，回过神来。
南宫衍，是你吗？
空气无声回应，她自嘲地叹了口气，定了定神，捡起了地上的火钳，沉吟片刻后，终于起身，将那火钳探入炉室中。
都走到这一步了，还有什么好怕的呢？
萧绎微微侧首看向一旁的贴身太监李英，李英立刻心领神会，疾步往殿内走去。
司徒莫道：“炉都炸了，还取那破丸作甚？”
“司徒家主。”东方璟骤然开口道，“未至终局，怎可轻易下定论。”
司徒莫不以为然，抬眸见百里聿风向殿内走去，冷嗤了一声，眼里尽是得意之色。
丹炉下的火焰还在跃动着，南宫玥盯着地上还冒着烟的神室，两眼发直。
一颗琥珀色的丹丸静静卧在里头，内里隐隐有金丝流动。
南宫玥怔在原地，一动不动，而后慢慢湿了眼眶。
她是在做梦吧？
一定是梦，对吧？
“夫人？”南宫玥隐约听见了有人叫她，怔然抬头，便对上了一张笑得极为恭敬的瘦脸。
李英见她反应了过来，伸出手掌道：“夫人，奴才是来取丹的。”
“丹？”南宫玥声音低哑道，“什么丹？”
李英也怔住了，低头瞧了瞧那颗圆润的丹丸，又抬头看了看南宫玥，笑道：“诶呦夫人就别拿奴才开玩笑了，陛下那边还等着呢！”
南宫玥痴痴垂眸，看着那颗耀眼夺目的丹丸，声音飘忽道：“这是我炼出来的？”
这真的是她炼出来的？
十二年来唯一一颗，不沾染一丝黑灰，完完全全出自她之手的丹丸。
她倏然看向殿外，眼含热泪。
母亲，你看到了吗？
这是我炼出来的丹！
百里聿风静静站在她身后，凝视着她紧绷的背影，有一瞬间松动。
半个多月的猜测和质疑，在今日他已有了明确的答案，可这个答案却没能给他带来窥见真相的豁然，反倒心底隐隐生出了一丝难以自察的心疼。
他唇线微动，平静道：“你做到了。”
玄色衣袍骤然垂地，百里聿风单膝下蹲，高大的身形瞬间将殿外的数道目光尽数隔绝。
他指节轻勾擦去她脸上的泪痕，可刚擦完这边，又见另一边的泪珠滚落。一颗一颗，砸在他尚未收回的指尖上，滚烫炽热。
殿外众人看不清里头的形势，只见李英双手恭恭敬敬地捧着一物回来复命。
魏宁真扶着椅把站了起来，看清他手中之物时，眼睫颤了颤，险些落泪。
玥儿竟……真的炼出丹了？
“陛下，这是大将军夫人炼制的真言丹，从成色和香味上来看，应是三品。”
李英是皇帝的贴身太监，精通药理和丹道，所有进献给皇帝的丹药都需经他查验。
他验的丹，不会有错。
“三品丹？”司徒莫伸长了脖子，狐疑道，“真的假的？”
李英答道：“正是三品真言丹。”
萧绎起身踱步至李英面前，伸手拿起了那颗丹丸。
一缕金光冲破阴霾，照射在他指尖，琥珀色的丹体突然迸发出虹彩，仿佛在回应这天光乍现的恩赐。
李英双眼放光，惊奇道：“陛下，天赐祥瑞，此乃大吉之兆啊！”
萧绎龙颜大悦，将那真言丹把在手里来回观摩，颔首道：“不愧是朕看中的人才，没有让朕失望。”
魏宁真张口无言，暗中狠狠掐自己一把，确认不是梦后，差点潸然泪下。
萧绎：太好了，朕的颜面保住了，大将军的媳妇也保住了，可不就是天赐祥瑞吗？
作者有话说
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第16章 炼丹
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