四月十六。
宋灵越托言外出散心，仅携云雅一人，悄然往禅月山去。
镇国寺是皇家寺庙，坐落禅月山腰，香火鼎盛。萧锦然约她至此相会，想是存了几分郑重之意。
暮春午后，宋灵越坐于马车中，轻挑起纱帘。窗外杏花盛放，微风携香，吹起遮面的白纱。
纱下隐约可见斑驳红点，触目惊心。
云雅咽了口津液，挪着身子凑近，低声道：“小姐，此举当真妥当么？若叫旁人瞧见……”
“那又如何？”宋灵越目不转睛望着窗外春色，语气平淡，“名声脸面与后半生相较，算不得什么。”
“若是老爷夫人知晓……”
外头一声长“吁”打断了对话，马车徐徐而停，车夫掀帘报至。
佛殿金碧生辉，香客如云。
宋灵越今日着一袭鹅黄罗裙，清雅出尘，引得过客频频侧目，暗猜这轻纱覆下究竟是何等容颜。
未及入殿，远远望见一个小沙弥候在门口，手持一枚玉佩，与前世一般，想必是萧锦然遣来接应的。
她举步行至跟前，微微颔首道：“小师父。”
小沙弥在庙里见惯了富贵人家，按理早已不觉稀奇，然少女盈盈而立，一双琥珀色的眸子望来，含雾凝光似的，竟叫他怔在原地。
半天才回过神来，他低头合十，红着脸问道：“施主可是宋家二小姐？”
“正是。”
小沙弥躬身引路。一路穿过回廊，来到一处幽静后堂。此地远离香客聚集的正殿，珠帘后，已有一道挺拔身影端坐案前。
“公子已在内相候。”小沙弥不敢多看，匆匆退去。
听得脚步声响，那人侧首，惊讶的目光定在她身上。
“没想到，宋二小姐竟肯赏脸前来。”
宋灵越低声嘱咐云雅几句，掀帘入内。
二人相对而坐，案上备着一壶清茗，香气袅袅。
“一路赶来想是辛苦，”萧锦然抬手为她斟了一盏，将白瓷杯盏推来，“且先饮茶解乏。此乃新采碧螺，但愿合二小姐心意。”
与上次一般做足了功夫。她轻啜一口，浅笑道：“是好茶，公子费心了。”
“说来也巧，妾身今日也带来一件好物。”她抬眸对帘后唤道：“云雅，将东西呈上来。”
帘后应声，端上一只精巧木瓶。揭开瓶盖，但见淡黄色的浓稠液体，散发清甜香气。
“是妾身亲手酿的槐花蜜。”
云雅执木勺轻搅，为二人茶中各添了几勺。槐蜜融入茶水，更添几分甘甜。
“眼瞧着要入夏，天气燥热，这槐蜜清润，最宜安神降火。”
萧锦然挑眉：“宋二小姐当真细心周到。”
宋灵越垂下眼睫，似是不经意地叹了一声：“公子有心求娶，妾身原本不该辜负。” 随即示意云雅退下。
“今日前来，是下定决心，不能再瞒公子了……”
素手悬在耳畔，将面纱揭下时，萧锦然喉结猛地滚动。
那本该姣好的下半张容颜上，红疹从颧骨蔓延至唇角，鼻尖更是有一暗红脓包。
霎时间，美人成了滑稽丑女。
萧锦然向来重美色，纳的小妾个个容貌娇美。见她赴约，也许以为这门亲事已十拿九稳。
忽见佳人面纱之下竟是这般模样，不知会作何感想？
她挤出一抹笑容，脸上红疹随着肌理层叠，更显狰狞，“其实，妾身患此疾已有岁余，每日不得不以面纱遮掩。大夫说，此症便是痊愈也要留疤，还会影响子嗣。”
“那日当众拒绝公子正是为此。世间娇美的女子何其多，另觅良缘便是，何必执着于妾身？”
那语声平缓，似是无奈。
前一夜，她遣云雅去医馆取回生白芷。自己肌肤敏感，敷上不过片刻，脸颊便如预料般布满了疹。
宋府规矩严，向来只许她读《女戒》《女训》之类。但姐姐病重之后，她愈发执着医理，暗中研习，渐渐也能看懂医书上的方剂。可惜上辈子入了萧府，日日为后院琐事奔波，连翻阅医书的工夫也寻不得。
宋灵越指尖摩挲着杯盏，思绪微滞。
医书大半是从陆从嘉那儿借来的。那人藏书如海，甚至有不少孤本珍籍，却从不慷慨，每次借阅都有条件，她便只得以钱财相换。
如今想起那段插科打诨的日子，竟透着几分……怀念。
室内沉默许久。
对面忽端起茶盏一饮而尽，杯底触案，发出一声轻响。萧锦然起身，拄着拐杖近至她身旁坐下。覆手握住她的手，力道微紧。
手一颤，她抬眼，竟撞入一双柔情蜜意的眸。
他端详着她的面容，目光专注而怜惜，“原来二小姐有这般难言之隐。”
“却是误会萧某了。在下倾慕的从不是肤浅的容貌，而是小姐此人。”
语气恳切，却没有一字真实。
她望着他轻声道：“萧公子当真不嫌弃？”
还是低估了他，前世他就百般哄骗自己，如今又怎么会因为几道红疹轻易放弃。
“自然不会。能娶得二小姐是萧某之幸啊。”他真挚道。
“……这么说来，” 宋灵越眸光微动，反握住他的手， “可否随妾身一道去佛祖面前立誓为证？如此妾身也能安心些。”
-
是日适逢休沐，来寺礼佛之人格外多些。又值午后，殿内温度颇高，不消片刻便生出些许燥意。
宋灵越立于殿前，微微偏首，眸光落在身侧青年上。他不时以袖拭额，面色泛着红晕，似有不适。
“萧公子可是觉着闷热？ ”
“无妨。”他强撑着摆摆手，“身处佛门圣地，自当虔心以待。”
宋灵越闻言，眉梢微挑。
大殿正中，释迦牟尼佛金身端坐，慈悲俯视，左右陪祀文殊、普贤二菩萨。
住持领众，钟鼓齐鸣，宣告法会开始。
先是举香拜佛。殿内寂静，众人依次上前，敬香、顶礼、跪于蒲团之上。
宋灵越在队尾处，静默观望，恍若未察觉身旁那人愈发不稳的身形。
忽地，一只小手扯了扯她的衣袖。
低眸一看，竟是个小公子，年岁不过七八，穿着锦缎长袍，像是哪家贵公子。
他仰着头，眨着一双大眼，悄声问道：“姐姐来求什么的？是和这位大哥哥有关？”
是，也不是。
她略一思忖，俯身在他耳边道：“说破便不灵验了。”
小公子不依，嘟囔道：“你们看着这般郎才女貌，定是求姻缘的吧！”
孩子声音不小，惹得周遭香客都看过来。小公子身旁的嬷嬷忙将他扯住，“佛前不可喧哗！还不站好。”
小公子缩了缩脖子，仍冲宋灵越挤眉弄眼。
队伍渐次而进，不多时，轮到他们上前敬香，跪于正中蒲团。
众人中虽有上完香者，却未离去，仍在殿内等候诵经回向。
萧锦然此时已是面若火烧，汗如雨下。他颤巍巍跪倒，拐杖放在一旁，久久不能动作。
住持沉声道：“佛前至诚，当双手合十以示虔心。”
宋灵越闭目，三跪九叩，默念心愿。而后转向身旁之人，低声道：“萧公子，不如现在于佛祖面前立誓，不论我容颜如何，定当不离不弃……”
“此生唯我一妻。”
他颈侧青暴起，豆大汗珠滚入交领，“宋二小姐方才，可没提‘只娶一妻’之事。”话未说完，作势要起身。
众人皆跪着，他这未拜就走，必然会显得突兀。
“公子连只娶我一人都承诺不得，”她一把拽住，使力将他按回蒲团，“妾身又如何信你见了美人也能不离不弃？”
说罢忽地屈指，暗中捏银针往他虎口处的穴位刺去！萧锦然身子僵住，冷不防泄出一道呻吟。
“唔——”
声音在寂静的佛堂内尤为清晰，惹得香客抬眼看来。
萧锦然恨恨道：“那花蜜，宋灵越……你是有备而来。”指尖伸向身侧去抓拐杖。
木拐被宋灵越先一步夺走。
她站起身来，俯视着他：“公子拜完再走。”
青年眼底闪过一丝慌乱，但体内燥热翻滚，他再无法维持往日的从容，手不受控制地往腹下探去。
“姐姐，这位大哥哥脸怎么这般红？还跟癞皮狗似的挠自己？”小公子在一旁瞧的分明，张大了嘴。
稚童声音清脆，在佛堂回荡不绝。
周遭瞬间安静下来。
宋灵越眼底笑意加深，俯下身，袖口掩着针刺向他腹部，“萧公子可是不适？”
这一下将体内燥感推至顶点，萧锦然猛地颤了一下，喉间溢出呻吟。
众人哗然。一旁的住持原本垂目诵经，听到这等不堪之声，眉头猛地蹙起。
“佛门净地，竟有人如此大不敬！来人，速速将其带走！”
耳语声四起。
“此人是谁？竟如此不知廉耻。”
“瞧他那拐杖,还有方才姑娘所言，莫不是萧家大公子？”
“萧阁老家风素来清正，怎的教出这等荒唐儿子？怕是染了花柳病……”
“花柳病”三字落下，众人脸色各异，有人悄然后退几步，有人投去鄙夷目光，捂住身旁孩童的耳朵。
萧锦然脸色由青转白，又由白转赤，羞愤至极，却偏偏连站直都难。
最终他一甩袖，踉踉跄跄地往殿外逃去。
人群自觉让开一条路，目送他一瘸一拐、形容狼狈，神色十分复杂。
此刻众人目光全在青年身上，无人注意到，那抹鹅黄倩影已悄然隐入偏门。
她双腿无疾，没几步便追上了他。
暮色初临，寺庙旁的杏林，是最近、也是最佳的藏身之处。
前方那身影步履凌乱，终是支撑不住倒在地上。见四下无人，便不顾体面，疯狂挠搔不雅处，神情竟有几分享受。
“萧公子可舒坦了？”忽一道女声响起。
抓痒的手指蓦地僵住，他愣愣回头——
却有一支紫木拐点住他的手，往下重重一压。
“啊！”他五指险些折断，惊呼出声。看清来人，怒吼道：“宋灵越！”
少女神色冷峻，山风拂过，吹动她鬓边青丝。
“这只是个开始，”她眼底漠然，“若再纠缠，我不敢保证日后会发生什么。”
她知他忌槐花，上一世误用槐花泡浴，他遍体红疹，奇痒难耐。
槐花蜜，便是她送的“大礼”。原想以丑颜吓退，没成想他还惺惺作态，幸亏留了后手。
“为了退婚，宋二小姐费尽心思，萧某脸上沾光啊。”他虽无还手之力，却半分不惧，反倒盯着她，哈哈大笑。
“只是不知到头来，我后悔不娶，可怜的是谁？”
宋灵越微微一怔。
是她。
世人不会记得他今日在佛堂的丑态，只会记得萧大公子原本要娶宋家二小姐，却退了婚。
届时，流言四起，她是不祥，是弃妇，是任人践踏的笑柄。而他仍是世家公子，照样有贵女趋之若鹜。
故而，即使狼狈至此，他仍能笑着说出这番话。
一瞬间背后发凉，“既如此……”
她骤然抬起木拐，朝他腹部砸下，一声闷响。
“宋灵越，你疯了不成？！”
还不够。
这点皮肉之痛，与她上辈子所受的苦比起来不值一提。
被投入水牢的日夜，无望求救就此吞进肚中。记得丈夫的冷眼旁观，记得姑母含冤自尽，记得至亲遭贬岭南。
只想让他也尝一尝，哪怕一分一毫。
宋灵越脑中空白，手腕微颤，一棍接一棍地砸下去。
“砰！砰！砰！”
棍棒带着劲风落下，惨叫撕裂黄昏，萧锦然挣扎着翻滚，但身体软得像滩烂泥。
他从未想过，向来温顺乖巧的宋二小姐，竟敢如此下死手。
少女的眼底没有怜悯，只有杀意。
本该从长计议，将这群人推向绝境，如他们折磨她那般，慢慢、细细地磨。
可她等不及了。一切像南柯一梦，机会来得太容易，便怕醒来。
她咬紧牙关，最后一次抬手。
或许……只有彻底了结他的性命，一切才能结束！
下一瞬，聚起浑身力气，朝他脑袋挥去——
一道阴影笼罩了视线。她的手被另一人死死扣住，悬在半空。
“别为畜生脏了手。”
音调带着熟悉的懒散，宋灵越猛地抬头。
夕阳在天际燃烧，那人逆着光，似乎已经站了许久。现下正俯着身，一手握着她手腕，眼中渗出冷意。
于是瞧见他眼中倒映着的自己。
发丝散乱，面纱不知何时落地，满脸麻疹，双目通红，宛如一条丑陋的疯狗。
心里紧绷的弦忽然断了。她失去了力气，跌坐在地。
——陆从嘉。
他为何会出现在这里？
看见她这般失态的模样会如何想。怜悯？厌恶？不可置信？还是觉得她已经疯了？
千万思绪交杂，宋灵越忽地咬牙。
他认识萧锦然，前些日子便提醒过她此人虚伪至极，不是什么好东西。现在心里怕是在嘲讽她被这么一个人耍得团团转，自讨苦吃。
然而，陆从嘉只是蹲下身，歪头看着她。
“哭什么。”他抬起袖口，笑着抹她脸颊。
“眼泪腌着疹子不疼么？”
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