姜玉淑很长一段时间以来，惶惶忧忧。生活在侯府仿佛置身于一个巨大的牢笼。和薛寔胤成婚当夜，新郎官儿前一秒还在觥筹交错含笑道谢，一道加急御诏传来，便匆匆换了朝服入宫。一夜未归，第二日再听侯府的人说，南平侯一早领了兵离开京城出发去了南边，未曾想这一去便是三年。
姜玉淑出生梁国公府，幼时丧母，父亲寡情鲜露颜色，似是终日忙于书房很少过问独女。姜玉淑一直被梁国公老太君抚养至十四岁，却像是孤儿老朽相依为命，老人家怜惜这独独的孙女，一向疼爱纵容。她虽无父母疼爱，也是老太君眼里的掌上明珠，衣着打扮吃穿用度都是其他兄弟姐妹赶不上的。
只是向来疼惜她的梁国公老太君临终也没想到，自己为这眼珠子般的孙女选的亲事，竟是这般凄惨。姜玉淑十四岁那年，与时年二十二岁但早已战功赫赫的南平侯薛寔胤定了婚事，不过三月，祖母离她而去。
姜玉淑出嫁后，和国公府鲜有来往。初入南平侯的喜悦憧憬，如同风中火烛，渐飘渐逝，最终冷冷熄灭。
头上受了伤，晚饭未食，竟也不饿。姜玉淑从内扣好门栓，和衣上了床便躺了下去。
她人疲倦而无力，脑海中一片清明却无半点睡意，躺在床上辗转反侧，想着发生在自己身上的一切，又想着接下来该何去何从。
约莫半个时辰过去，想累了，姜玉淑也闭上眼睛。
忽然，弄堂里传来一阵脚步声，接着是“嘭嘭嘭”的拍门声。
姜玉淑猛地睁开眼睛，心跳如雷。
楼下孩子登时哭闹起来，妇人惊惧地反问“是谁？”
“玉淑！玉淑！”是个男人的声音。
姜玉淑从床上坐了起来。
“玉淑！快开门！是我！大哥！我知道你在里头！”
当年姜玉淑在梁国公府老太君膝下时，府邸里也一直热闹，梁国公府直系独有姜玉淑，可旁系的兄弟姊妹却是不少。这其中便有此时自称大哥的姜元成。姜元成在京城城防卫任职，得国公府照应，做了个不大不小的头儿。
姜玉淑和姜元成虽是同宗，本也无所交集，可意外便出在一个月前。
那日，与许晋安在京城第一酒楼□□相会，她与贴身侍女互换装扮，寻常在此的贵胄富客都只会留意主子。可到了隔间传菜时，是她开口点的菜样，百密一疏，不想隔壁坐着吃酒的正是姜元成。
起初，姜元成听见隔壁雅间传来女子清丽声音似有几分熟悉，还想起是谁，又听见一男客温和带笑的一声“淑儿”，顿时令他周身僵硬。
碍于友人在场，不好唐突出去。姜元成便唤来跑堂，点了一壶白芍酿，指明送到隔间去，说的是“邻舍姜守人特意多点一壶酒相送今日隔壁雅间，以示有缘”。
姜玉淑听跑堂说话时，便明白自己已经被人认出。
那一壶带着些许警示意味的白芍酿，她镇定自若地倒出两盏，品了其一，“烦请跑堂谢谢隔壁贵客”。
之后与许晋安分别，姜元成才悄然出现。隔间内神色自若的女子，一身侍女装扮，感应到来人，不曾抬头，只是握着筷子挑着盘中的菜，不咸不淡地唤了声“大哥”。
再后来几天，姜玉淑一直恹恹的，大部分时间都在侯府中闲度，减少了外出，偶尔靠书信与许晋安联系。
而姜元成自从那日“撞破”表妹的私情，暗自打探那男子的身份。找来找去，却是一个在红袖阁里，为教坊勾栏戏子专写唱词的穷酸书生。他打听到了那人姓甚名谁，住在何处，也知其人与南平侯府多有来往，经常送些词话到府中。
姜元成想不到表妹竟然如此大胆，背着南平侯不在京城，若是一朝事发，梁国公府嫡女、南平侯夫人的身份，就能让两个世家高门彻底沦为全天下人耻笑奚落的对象。
等到黄昏守城换班时候，上峰突然来了个消息，“南平侯夫人失踪”，姜元成更是吃惊。他推测表妹应该是和那穷书生相会，当即就赶去了之前打探到的落脚点，却发现人已经跑了，屋子里余留着一件时下京城贵女流行水流纱裙，上面还有些许的血渍。
正当姜元成手里捏着这带血的纱裙往外走时，一个老婆子正在门口小心探头朝着院子里瞧，看见他手中的物件，以为屋子里死了人，嘴里慌张不停“造孽哟，又撞邪啦”，一边喊一边扯着他不让走。
姜元成喝住老婆子，使了几个钱，向她描述姜玉淑的样子，问她有没见到过。
从老婆子口中得知表妹真的来过这里，姜元成既是愤怒，又是懊丧，撇下老婆子继续四处寻找。可是京城街道坊间鳞次栉比，找一个人谈何容易。
正是毫无头绪之时，街角蹿出一个小乞丐，塞了一张纸条，上面写明了姜玉淑的行迹。不等他看完，那小乞丐便跑的溜烟。
姜元成一心想赶紧找到人，也来不及去管那小乞丐是从何处得的消息，恨不得马上见到表妹，切莫再闹出什么坏事来。他照着纸上说的地方，一路问人，当即赶了过来，找到了纸上说的胡同里的人家。
……
拍门声还在继续，妇人在门口惊叫，都这么晚，以为是歹人尾随了那姑娘。
姜玉淑知道躲不过去了，定了定心神，下床出门，一路走下楼梯到了门口，见妇人担忧惊惧的表情，略带安慰的笑着摇摇头，表示不是坏人，便要去开门。妇人也连忙放下孩子，将门背后的门栓木抬起。
门外站着个头带一顶黑帽，身穿深灰底衬紫砂线，面白唇薄，略微丹凤眼的男人，就是姜元成。
姜元成一看到姜玉淑，仿佛松了口气，顾不得旁人在场，只两步跨进院中，眼睛眯起四处打探了一圈，似乎在找人。这院子中除了她和妇人孩子，再无别人。
姜元成深吸了口气，这才扭头沉着脸问：“那个写词的书生呢？他跑哪儿去了？”
姜玉淑站在一旁，一语不发。
妇人抱着孩子看着男子，有些狐疑，也不敢出声。
姜元成看着姜玉淑并不打算回应，这才似乎刚留意到姜玉淑头上包起来的伤，走近了还依稀有红印，冷了语气问：“你头上的伤是怎么回事？”
姜玉淑仍是沉默着。
姜元成哼了声。
“那穷酸书生也有这狗胆对你动手？也好。叫你看清楚这混人堆里养出的恶狗到底是个什么样。”
姜玉淑继续沉默，面上表情淡淡。
那妇人闻言有些吃惊，不敢多听别人的家事，暗自抱着孩子回屋。
姜元成顿了一顿，语气略微缓和了些。
“玉淑，我想说的话，你也都明白。南平侯与你成亲三年不归，你是受了不少委屈。可你的身份，如今闹成这样，传出去不止丢了南平侯和国公府的脸面。当初皇帝御赐的婚约，若是叫外人知晓你与个勾栏教坊里的书生纠缠不清，这可是忤逆上意。你快和我回去吧，咱们先回国公府，就说你在府里要待上几日，万万不可再有什么逾矩冲动的行迹。”
姜元成说完，不等她回应，只是走到房门前，对那妇人解释说家妹不熟路，走丢了，然后伸手给了妇人一些银钱答谢。
姜玉淑没有反抗，反抗也没用，她知道。
姜元成一旦找到她的行踪，国公府和南平侯府的人就会很快知晓。
她也没有想到，姜元成一直在暗中观察，竟然这么快就找到了她。
尽管她非常不愿意就这么回去，可是已经暴露行踪，也只能先和他回去了。至于以后，只能走一步看一步了。
姜元成带着姜玉淑离开了胡同，夜色已深，可街上的人来人往，能认出他的人也不少。为了安全起见，姜元成找了一辆停在街角的马车，可车夫面带歉意，表示已经有人先付了钱，让他在这里等。
姜元成从衣袖中抽出一张银票，“这车我要了，你拿着钱再寻一辆便是。”
车夫面露为难之色。见姜元成面露不愉，盯着自己，无奈只好接过钱，说自己再去寻一辆。过了一会儿，他又面带笑容地跑了回来。
“公子，先前那位客人到街角了，说这辆马车太破旧，实在不值您这些钱。他还有一辆马车，比这好些，让您们过去街角。”说着便往前走。
姜元成扭头示意姜玉淑跟紧自己，尾随着车夫的身影，又走过了一个小街。
到了街口，姜元成的脚步忽地停住，不再上前。姜玉淑跟在后边，见他如此奇怪的举动，正要上前去看，脸色顿时变了。
南平侯府的管家，正毕恭毕敬地站在马车前，见到来人，手拱示礼。
马车帘子纹丝不动，里面传出一个熟悉又陌生的男声，在灯光忽明忽暗的街角显得不甚清冷，“请夫人和姜公子上车。”
管家伸手挽起车前的帘子，示意道“夫人和公子请”。
姜玉淑眯了眯眼睛，目光打量车里，只见男子正经端坐在里面，昏黑的光线无法看清面容，只瞧见肤白冷峻的下颚，以及平淡的没有弧度的唇角。
男人挺拔的腰背，纹丝不动，只手中不停地拨弄什么玩意儿，闲似的打发着时间。对外面的人，也根本无意探身瞧一眼，淡淡开口，“管家，把袋子也搬出来吧。”
管家应声，转身朝马车后头走去。
不一会儿，两个小厮拖着一个很大的袋子从角落里出来。袋子口紧扎着，里头装的似乎是什么活物，正在不停地扭动，发出一串古怪含糊不清的声音。
车里的男人仍旧把玩着手里的东西，似乎根本没有留意到外面的动静。
姜元成愣怔了一会儿，回过神来，弯腰上了马车，转头对外面的姜玉淑招了招手，示意她也上来。
等到姜玉淑扶着车门进来，也终于坐下，男人停住了手中的动作，轻敲了两下车板，目光扫了过来。马车开始行动。
“寔胤兄！怎么是你！不是说南平侯还在西南平定土司叛乱吗！”
短暂的尴尬过后，姜元成反应过来，脸上立刻露出笑容，亲热的叫了他一声。
这个男人，就是姜元成的同窗，三朝功勋将门出生的南平侯薛寔胤，年纪轻轻便战功赫赫，颇有名望。身为武将，人却生得俊美如玉，英挺健朗，对人温和恭谦，彬彬有礼，人称京城第一公子。
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第2章 惊现
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