苏莫寒大吃一惊，头一个念头，是曲芙蓉不慎落了水。他慌忙瞅向湖面，还好，未见湖面上泛起涟漪。
苏莫寒绕着湖岸转了一圈，才发现，湖边有一棵老柳树，垂着几近拂地的柳丝，柳丝被风吹起时，枝条间闪现出一抹藕荷色。
正是曲芙蓉今日所穿衣裳的颜色。
他奔过去，分开柳丝，却惊见曲芙蓉，正坐在树下，默默地垂泪。
方才来的路上，曲芙蓉一直在默默地回想，苏微寒说的话。
初时，她还有些害臊，慢慢地，她体会到了，苏微寒的良苦用心。
再后来，她想到了一个事实，就如礼字坊桂花巷辛字伍号，是大姐曲慕莲的婆家，不是她的家。
苏府也一样，只是姐姐苏微寒的娘家，也不是她曲芙蓉的家。
她的家在嵛阳县曲家村。
那个零乱残破的家，才是她自己的家。
认清了这个事实，她才发现，如今自己所处的位置很尴尬。
更令她难以自制的是，苏微寒说起给她寻婆家绣嫁妆时，那神情语气，跟母亲柳玉竹一模一样。那真的是像母亲一样，在为她谋划未来。
她好心疼姐姐，忍不住又想起母亲，想起父亲，想起不知还活不活在人世的哥哥。
她的眼泪一直在打转，苏莫寒在旁边，她不想哭出来。一直忍到了湖边，寻到这个没人的地方，压抑了许久的悲痛和思念，便再也抑制不住，化作眼泪奔涌出来。
曲芙蓉听见脚步声，一抬头见是苏莫寒，忙背过身，擦去眼泪。
苏莫寒更加吃惊，绕到她面前，俯身问：“你怎么了？是不是还在生我的气？”
曲芙蓉低头没说话，眼泪却不听话地流了下来，便将脸转向一侧。
苏莫寒一见，心中又心疼又着急，便两手抓住她肩膀，掰过她脸来：“你快说啊，你到底怎么了？你别哭好不好？”
曲芙蓉打开他的手，“不关你的事，你走开，别管我。”扭过身朝向另一侧，脸上的泪珠，依旧无声地滚落。
“啊！对不起，”苏莫寒甩甩自己被打疼的手，跟着转到另一侧。
“我错了，我真的错了，求求你别哭了好不好？你一哭，我心都碎了。那这样好不好？你要不解气，你打我好了。”
苏莫寒说着，忍不住抓起曲芙蓉的手，往自己的脸上打去。
曲芙蓉抽回自己的手，抬起泪眼，瞧向眼前的苏莫寒。
苏莫寒的泪水在眼眶里打转，满眼里都是痛惜，焦急紧张地望着她。
在这世上，除了姐姐苏微寒，再没有人如此对她。
“我不怪你，我只是，只是，想我娘了，我想家，想我娘，想我爹，啊！啊……”曲芙蓉再也绷不住，掩面大哭起来。
苏莫寒见到曲芙蓉哭得如此伤心，心中悔恨不已。
自那夜见到曲芙蓉，伏在床边哭过一回，再没有见她哭过。苏莫寒还以为，曲芙蓉已经抛开悲伤，从失去爹娘的阴影里，走了出来。
没想到，过了一个多月，曲芙蓉仍是如此悲恸。
苏莫寒不能原谅自己的疏忽。
此刻，曲芙蓉的哭声，让苏莫寒心如刀绞，方寸大乱。
那哭得抽搐的身影，比那日荷花巷里，那团小小的身影，更加令人痛惜。
苏莫寒不由得半跪在曲芙蓉身侧，揽过她头，令她倚靠在自己肩上，轻轻拍着她。
曲芙蓉哭了好一阵，直到哭累了，方安静下来，伏在苏莫寒肩上，无声地抽咽。
苏莫寒不敢打扰她，就让她那么一直伏着，依然轻拍着她。
过了会儿，苏莫寒忽然觉出，曲芙蓉没了动静，便慌忙从肩上推开她，捧过脸来，见她满脸泪痕，闭着眼，也不知是不是哭晕了。
苏莫寒忙摇着她喊叫：“你快醒醒啊，你别吓我，醒醒，醒醒，小七，你睁开眼睛看看我啊，小七。”
曲芙蓉轻咳一声，依然闭着眼，嗔道：
“谁是小七，谁这么讨厌，能不能让人，好好歇一觉？”
“呵——”苏莫寒长出一口气，“你吓坏我了，我还以为……”
“你！”
曲芙蓉听见声音，猛地清醒了，睁开了眼睛。
“怎么是你？我还以为……”以前在家里，她哭闹完了，都是姐姐抱着她的。
“我，我……”她连忙挣脱开苏莫寒，手足无措，眼睛都不知看向哪里。
“你听我说，我不是故意的，”见她那样，苏莫寒也着了慌，试图解释。
“你走开，出去，”曲芙蓉也不听他解释，使劲将他推了出去。
曲芙蓉团身坐在地上，下巴搁在膝盖上，望着垂柳隔开的外面。
长长的柳丝，被风吹得飘来荡去，苏莫寒来回踱步的身影，便时隐时现。
她的一颗心也是忽忽悠悠，飘来荡去，不知落向哪里。只知道自己的脸颊滚烫，一定变得绯红了。
――
方序章柳暗花明，幸运地跟苏微寒同乘马车，心里别提有多美了。
不知为何，他以前见人最能侃侃而谈，这会儿面对苏微寒，却紧张得手足无措，话也说不出来，苏微寒不问，他也不答。
两个人就那样默默地相对坐着，一直到了明月湖。
虽说，不曾说话，方序章心里倒是觉得，这一路是他最幸福的时光。
到了明月湖，没有瞧见苏莫寒和曲芙蓉，只看见闪电和方序章的马拴在那里。
方序章要去寻他们。
苏微寒有心要给苏莫寒和曲芙蓉，留出单独相处的机会，便拦住他：“算了，方公子，让他们自去玩吧。”
“那，那，请苏姑娘上游船，一起游湖赏荷？”方序章试探着问道。
苏微寒点头应了。既来了，总不能杵在岸边晒着大太阳，好歹不辜负方公子一番美意。
方序章心中狂跳，又是一阵惊喜，在心里将苏莫寒暗暗念了一百个好。想不到，他们一双小情侣闹矛盾，倒成全了自己和自己心仪的女神。
两对年轻人，在明月湖，有欢笑有眼泪之时，梁振玉正坐在花厅里，听着金管家跟她汇报，几件事情的进展情况。
“夫人，去清水河的人回来了，未曾打听到曲荷举的下落。那曲家无人，仍然零乱破碎，不似有人回去过。大雾夜里确实有人听到了惨叫声，曲其琛夫妇怕是已经罹难了。只是，没有寻到尸首。”
梁振玉满目凄然，连连哀叹，问道：“可曾打听到原由？”
金管家回道：“就如曲姑娘所说，曲家村人对此事讳莫如深，皆传言河妖所为。据村人言，这曲其琛为人正直，好打抱不平、扶弱恤贫。
“与邻人亦无争执龃龉。论及商贾，童叟无欺，未曾听说有何仇家。这事确有蹊跷，我已令人继续探查。
“曲其琛家祖上曾出过举人，至其祖辈，家道中落。原配早亡，遗下幼女。他也无心仕途，便独守幼女，凭着祖上留的十亩薄田，以种苘麻、纺麻线、打苘绳为业。
“后续娶柳氏，也就是曲姑娘的母亲。因曲其琛年少时饱读诗书，曾入童生，曲姑娘兄妹及大姑娘都未曾入学，皆由曲其琛亲自教导。现其长女早已出嫁。”
金管家继续说道：“再一个，戚氏找到了，已经交与官府了。那戚氏因怀恨在心，偷偷抱走了大姑娘，路遇曲柳氏，作价五两。
“曲柳氏给了她二两银子并一个翠玉镯子，劝其收手。不想，这戚氏尝到甜头，不思悔改，竟如法炮制，这些年来，又犯案不下十起。
“这是当初那只翠玉镯子，戚氏因喜爱其纹样没舍得典卖，一直留着。那张契约也拿来了。那戚氏将十几张卖身契约，悉数留存。”
金管家将这两样东西，摆到梁振玉面前。
梁振玉掂起镯子瞧了瞧，扔还桌上。
又拿起契约，展开来瞧看，见上面留具的日期，正是十五年前的正月二十五。
就是这一纸契约，将她与女儿，生生阻隔了十五年。
梁振玉禁不住两手发抖，老泪纵横。
良久过后，梁振玉叹道：“这戚氏祸害了十几家人，真真罪无可恕。这等无耻贪婪小人，岂是几两银子一个镯子，就能唤回来良知？只会令她欲壑难填，愈发地不加收敛。
“唉，这曲柳氏自以为，发的是善心，做的是好事，却没想到，结果与她初衷，大相径庭。她这一念之差，无意中，竟成了推波助澜的背后推手，真是糊涂啊。”
金管家亦不胜感慨：“夫人说的是啊，这祸福同门，好事坏事却在一念之间。
“大姑娘说的那个院子也找到了，果然其中有明抢暗逼、私贩人口等非法的勾当，已经报与当地县衙。院子被查封了，那些女孩子，也被遣散回家了。”
梁振玉忙问：“那杏芳姑娘怎么样了？”
金管家叹道：“杏芳姑娘因助人逃走，挨打罚跪，染了风寒，又无人管顾，过了不久就病亡了。”
梁振玉听了，默然半晌，方凄然道：
“杏芳姑娘弱柳之躯，其芳心侠骨可敬可佩，想不到竟早早殒命。没有沦落那泥淖之地，竟也算遂了她自己的心愿。这件事先不要告知大姑娘，待我慢慢说与她。”
金管家应道：“是，夫人。”
“还有，张三那里已问过了。据他所言，十五年前正月底，曲柳氏确曾抱来，四五个月大的小女婴，请张三家娘子喂养，当时张三自家女儿未满一岁。这情形与曲姑娘所说无差。”
梁振玉问：“可曾问过张三夫妇，是否愿意来府？”
“问过了，他二人无意攀附，只愿凭自己力气，仍留在山中以种菜为业。我已令人助其翻修了房屋，增了田亩，留了银两以作种资。”
梁振玉听了，免不了又是一番唏嘘感叹。
金管家又说道：“城外二里庄豆腐坊，老吴头那里，我已托人暗中照护。”
梁振玉点点头：“好，我知道了。你做事周全，这几件事办得滴水不漏，却是辛苦你了。”
“夫人过誉了，这是老金应当做的。没甚么事儿，我先下去了。”金管家告退了。
梁振玉拿过那只翠玉镯子，端详着，深深地叹了口气。
说出实情,对曲芙蓉是残忍的，却又不得不说。
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