曲芙蓉与苏莫寒、老货郎离开清风山庄，从清风山下来，便一路南行。
老钱与大姜驾着马车，分别载着曲芙蓉与老货郎。
苏莫寒骑着闪电带着飞云，一路陪护随行。
除了打尖投宿，路上几乎不停下来歇息。如此一来，他们走得很快，没过几日，便到了嵛中地界。
这一日傍晚，曲芙蓉他们投宿在一间山村客栈里。
曲芙蓉刚走进后院，就听到了孩子的哭声，夹杂着老妇人的呵斥声。
“不让你动，你偏要动，你这熊孩子不是讨打吗？再让你动，再让你动。”
只见石磨旁的地面上，堆着一只跌成了碎片的瓦盆，盆中的豆芽散落了一地。
那位闯了祸的小女孩，立在一旁正哭着，满眼的惊慌与不知所措。
那位白发老妇人一边骂，一边扬着木杖打那女孩子。
那小女孩，也就五六岁的模样，怯怯地哭喊：“祖母，疼，莫打，莫打。”
曲芙蓉忙劝住那老妇人，扶她到阴凉处坐下。
曲芙蓉又拉过那小女孩，温声道：“小妹妹，莫哭。咱们一起将豆芽捡起来，洗干净。好不好？”
那女孩点点头，擦擦泪，开始捡豆芽。
曲芙蓉一边帮她捡着豆芽，一边温声细语：
“小妹妹，莫怪祖母打你，你可知，姐姐有多羡慕你。等你长大了，你就知道，还有祖母打你，是件幸福的事儿。”
那女孩抬起头，望着曲芙蓉，满脸疑惑不解。
苏莫寒刚好走进院子，听到了曲芙蓉这话，不觉怔在原地。
――
用过晚饭，离寝时尚早，曲芙蓉觉得无聊，便溜达着出了客栈后门。
落日将尽，远处的山岚只余暗沉沉的轮廓。
山脚下，流淌着一条小溪。
几片树叶被风吹落，飘落到溪中，随着溪水飘走，不知流向何方了。
曲芙蓉的目光，便跟着那溪中落叶，飘向梨花岘，飘到姥姥房前那条小溪。
以前，每回去姥姥家，她与哥哥姐姐都会跑到溪边玩。他们会挽着裤脚，在小溪里捉小鱼小虾小蝌蚪。捉得累了，便去采些野果子，用溪水洗净，坐在溪边石头上，开心地吃起来。
如今，姐姐去了苏府，哥哥不知在哪里。想起这些，曲芙蓉的眼中泛起了泪花。
“芙蓉，”身后传来苏莫寒的喊声。
曲芙蓉悄悄揉了一下眼睛，转过身来。
“原来你真的在这里，方才，我只离开了一小会儿，回来你就不见了，还是大姜告诉我，看到你往这边来了。”
苏莫寒快步走来，满脸通红，额上鼻尖上滚着汗珠。
曲芙蓉忙问：“这么急着寻我何事？”
“我见你喜吃这榛子，便寻那掌柜的又要了一些，你快吃。”
苏莫寒两手捧着送到她面前，张开手来，掌中捧着的是已经去了壳的榛子仁，有一半是碎的。
“这，这是你剥的？”曲芙蓉颇感惊奇，两手不沾阳春水的苏莫寒，还会剥榛子。
“嗯，”苏莫寒不好意思地笑，“我不太会剥，将这些榛子仁都弄碎了，你凑合吃吧。下回，我再小心些，尽量剥得完整些。”
“不用，下回我自己剥好了。”曲芙蓉伸手自他掌中掂了几颗吃了，弯起眼睛笑，“嗯，好吃，不用自己费事，吃着你给剥的就是香。”
苏莫寒皓齿闪亮，开心地笑起来，再次将手捧到曲芙蓉面前，“那你全吃了。”
“你也吃，”曲芙蓉将苏莫寒的手往后一推。
一触到他手，却觉出苏莫寒的手抖了一下，同时听到他口中发出“咝”的一声轻呼。
曲芙蓉连忙去扯他手察看。苏莫寒有些窘，将手背到身后：“没事，没事，不用瞧。”
曲芙蓉轻喝一声：“不许动，让我瞧瞧。”
捧过他手细瞧，手上赫然几处青紫，一处破了皮。
曲芙蓉瞧着心疼，皱起了眉头，“怎么成这样了？这，这是怎么弄的？”
苏莫寒抽回自己的手，“我都说了没事。就是方才剥得急了，不小心让石头砸到自己的手了。是我太笨了，下回我小心点。”
“没有下回！”
曲芙蓉虎起脸，高声嚷道，“我想吃，我自己剥，不用你给我剥！”
“是是是，你别生气。”苏莫寒偷偷瞧她的脸色。
“我不是生气，我是……”
曲芙蓉心中的话，差点冲口而出，她连忙打住，转身走开，
“我记得有一种叫做三七的药草，能活血化瘀，不知此地有没有，我去找找。”
苏莫寒在身后喊道：“没甚么大不了的，不用那么麻烦。这会子天都要黑了，哪看得见寻药草？”
曲芙蓉闻言停住脚步，回身拽了苏莫寒衣袖，“那你跟我来，去跟店家要个煮鸡蛋，给你的手滚一下。”
苏莫寒被她拽着走，嘴里说着，“都说了没事，哪用这么麻烦？” 脸上却是幸福的表情。
曲芙蓉也不回头，边走边说：
“那你答应我，以后别做这些事了，省得给我添乱。”
――
连着又赶了三日路。
午时，曲芙蓉他们一行人路过一个小镇子，见到路旁一处小店，便停下来打尖。
这小店里饭食种类不多，不过是牛肉、烧鸡寻常之类，同前几日那些小店里的东西，都差不多。
苏莫寒见了，微微蹙了蹙眉，也没说甚么，略动了动，便放下了筷子。
老货郎让道：“苏公子，别客气，快吃啊。”
苏莫寒说：“啊，我不饿，你们吃，我出去瞧瞧飞云和闪电，让店家给它们喂些豆料。”说完，便起身出去了。
曲芙蓉瞧着苏莫寒的背影，一直没说话。她心中明镜似的，苏莫寒这位公子哥，这是吃腻了，又开始嫌弃饭食了。
老货郎问她：“芙蓉，这苏公子是不是不舒服？从昨儿起，他就没怎么吃东西。”
曲芙蓉微微一笑：“没事，义父，不用理他，他不吃是不饿，咱们吃好啦。”
老货郎放下筷子，严肃地说道：“你怎能如此说？人家苏公子，大老远地送咱们回去，怎可怠慢了人家？”
曲芙蓉受了责备，心中委屈，撅起嘴巴，小声地回道：
“又不是我请他送的，是他非要跟着来的，他嫌饭菜不好吃，我有甚么办法？他若受不了，就打道回府呗。”
老货郎听曲芙蓉如此说，恍然道：“原来是这样，如是嫌饭菜不好吃，确实没办法。
“路边这些个小店，就这条件，只能等到去往前面县城，寻个大点的饭店酒楼，让他好好地吃上一顿。也只好先委屈苏公子了。”
曲芙蓉没吭声。其实，也不是没办法。
在嵛北乡间客栈，自己与王五师傅做的饭菜，就颇对苏莫寒的胃口。
不过，那会儿自己是被掌柜抓差的，不是心甘情愿的。
想起自己与王五躲在柜台后面的惶惶状，曲芙蓉仍有些许介怀。
如今苏莫寒只是闹幺蛾子，又不明说，难道自己上赶着给他做饭去？
曲芙蓉承认自己小心眼。
另有一个原因，考虑到老货郎离家日久，归心似箭，曲芙蓉他们每日里天亮即出发，天黑才投宿，一直在匆匆赶路。她不想在吃饭这些事上耽误功夫。
最重要的理由，目前的曲芙蓉没有心思，没有这个心境。
说起来，曲芙蓉的返程之旅，比她自己来时，看着舒服多了。
来时，曲芙蓉自己一个人，孤孤单单，风餐露宿的。
如今，有苏莫寒与老货郎陪着，有大姜与老钱专门驾了马车跟着，还有飞云作伴，她想何时骑马，就跳到飞云背上，纵马飞驰。
即便如此，曲芙蓉没有感到多么开心，越往南去，离自己家乡越近，她内心里越是孤独凄凉。
她只是不想扫大家的兴，每日里仍然做出开开心心的样子，跟着大家一起打尖住店，坐车骑马，一副游山玩水的样子。
这会儿，曲芙蓉听着老货郎的话，附和地点着头，“行，我知道了，义父，等明日到了嵛中县城，咱们大伙在县城休整两日再赶路。”
――
午饭过后，曲芙蓉一行人继续赶路。
天气闷热。
曲芙蓉坐在马车里，昏昏欲睡，不一会儿便打起了盹儿。
过了会儿，她听到老钱轻声说了一句，“七庄主，下雨了。”
“哦，好，下吧，”困倦中的曲芙蓉随口应了一声，正打算继续打盹，猛地想起一件事，人也清醒了，急忙撩开车帘，“你方才说啥？下雨了？”
“是下雨了，七庄主，你瞧，”老钱往前方苏莫寒的背影一努嘴。
蒙蒙细雨中，苏莫寒骑在马上，肩头的衣衫已打湿了一片。
曲芙蓉忙唤苏莫寒上马车。
苏莫寒听到召唤，转回头来，脸上露出惊喜的笑容，忙将缰绳交给老钱，登上马车。
曲芙蓉见他头上脸上都是细细的水珠，赶紧递给他一块绣帕，“瞧这雨下的，都打湿了，你快擦擦。”
苏莫寒接了那块绣帕，小心地用绣帕一角沾了沾脸上的雨水，带着笑说：“不妨事。”
曲芙蓉皱起眉头，“怎么下雨了也不知道进马车避雨？”
苏莫寒憨憨笑了，“先前就见你困了，我估摸着，你一准在车里打盹，没敢上车打扰你。”
曲芙蓉心中一暖，“那你为何不去义父车里？”
苏莫寒转了转眼珠，答道：“嗯，他老人家车里太挤，不想去挤他。”
同样的马车，她这里就不挤了？曲芙蓉心中暗笑，好吧，你赢了。
苏莫寒用过绣帕，未还给曲芙蓉，悄悄地握在手中，吞吞吐吐说起来，“那个……那个……芙蓉……”
“你到底想说甚么？”
“我能不能……”
“不能，”曲芙蓉猜到他要说的话，直接打断他。
苏莫寒倒是一愣：“我还未说出来，你怎知我要说甚么？”
“那好，你说说看。”
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