曲芙蓉与苏莫寒一行人来到嵛顶峰的谷底。
谷底流淌着一道山涧。须得越过山涧才能到对面。
大姜与苏莫寒扶着曲芙蓉，踩着山涧中的石头，跨过山涧，来到对面的骆驼峰山崖底。
此处林木繁密，树冠高大，遮挡视线，众人寻了好一会儿，也未寻到那坠崖的人。
后来，听到呼救声，才发现那坠崖的人落在山崖峭壁的一棵歪脖树上，悬在半空中，离地大约两三丈高。
问了问，坠崖的人说是暂无大碍，只有些皮外伤，只是他所处的位置正是树梢细杈处，令他不敢乱动，害怕树杈再断了，复又跌落地面。
大姜仰头打量了一番，点着头说：“就算他爬回主干，那棵树离地仍有近三丈，想下来也难。”
曲芙蓉忙说：“那要如何是好？快替他想个法子。”
大姜在那棵树下方，踏看了一番，拿脚步往不同方位量了量，又与苏木合计了一下，出了个主意：
挨着山壁有两棵大树，正对着那棵歪脖树下。
两棵大树相距不远，均有两丈多高。
大姜与苏木爬到这两棵大树树顶，由大姜将绳索抛给歪脖树上那人，令他拦腰系住。
大姜与苏木在树上分别扯住绳索两端，将那人慢慢放下来，由地面上的其他人接住。
树上那人听了这主意，考虑了一下，同意了。
于是，大姜与苏木分别爬到树顶，大姜抛过绳索，与众人合力，将树上那人救了下来。
曲芙蓉这才看清，坠崖之人是位少年，大约十五六岁年纪，头上脸上以及双手，皆带着被树枝刮擦的伤痕，衣裳上也是一道道刮破的口子。
苏莫寒拿出药包，要为他涂药包扎。
少年婉拒不用，说他自己是西山镇普医堂的学徒，过会儿回去自己包扎。
曲芙蓉听到少年不是采药人，而是医馆的学徒，十分诧异：“你既然不是采药人，为何不顾危险，攀上山崖去采药？”
小学徒回答：“今日在馆中配药，缺了一味还魂草，病人急等着用，等不及去县城进药回来。听人说骆驼峰山崖峭壁上有此草，我便来此寻访，没想到，还真有。”
小学徒从怀中掏出几株草，拿给曲芙蓉看，脸上露出开心的笑容。
他的脸上犹布满大大小小的伤痕，那灿烂的笑容便令人瞧着心疼。
曲芙蓉看得有些心酸，不忍再看。
目光落在他腰间系着的断绳上，仔细瞧了瞧，说道：
“你这绳子不成，这是草～绳，不结实，怎能经得住你坠在山石上磨来荡去？你得用粗苘绳，或是，”
她拿过大姜手里的绳索给他看，“你瞧，这是椴树皮拧成的椴皮索，结实耐用，又能防水。”
大姜听到这里，赞许地对着曲芙蓉点头。
大姜没料到，曲芙蓉还懂得这些。
他忘了曲芙蓉家就是制苘绳的。
小学徒回道：“出门走得急，师父又不在家，未看清师父以前用的是哪根绳子，随手拿了一根，没料到……”
小学徒说着，“扑通”跪地给曲芙蓉磕了一个头，又转过身来对着大姜及众人磕头，
“幸好遇到恩人们救我一命，杜衡铭诸五内，敢问恩人们尊姓大名，容我后报。”
原来这小学徒叫杜衡。
曲芙蓉忙叫大姜将杜衡扶了起来，对他说道：“是你自己命大福大，我等不过是山中巧遇。不管何人遇到此种情形都会出手相帮。区区小事，举手之劳，你也不必挂在心上。希望你以后，谨慎小心些，莫要将自己再置于险地。”
曲芙蓉想起一事来，问杜衡：“你方才说你师父也常来山中采药？”
“是的，西山镇普医堂就在山外，离山近，又因去县城进药材不仅路途远，药材时有不齐，也费银钱。师父有空时，就会自往山中寻药，回去自己炮制。杜衡也曾跟师父来过，不过，以前未攀过山崖。”
曲芙蓉接着问：“平素里，除了配药采药，你这当学徒的都须做些何事？”
杜衡答道：“杜衡才入师门两年，不过是干些粗活，搬药、切药、碾药，上山采药、回来习学加工炮制，辨别药材，有时会在柜上抓药，或是给师父背着药箱跟着师父出诊。
“听师兄说，再过一年，师父会给讲解医书、医案，讲解药理汤头及脉理，传授辨病看病的方法。
“我如今正在背《汤头歌》，已经背得差不多了，等背熟了，再开始背《伤寒论》《金匮》《内经》”
苏莫寒听杜衡说的书名耳熟，不由得仔细地听着。
曲芙蓉赞道：“杜衡倒是勤勉。还有一事，你常来山中，可曾知晓，山中老林子是否住有人家？”
杜衡回说：“杜衡胆小，不敢进老林子，今日是头次进到山林深处，是否住有人家倒不知晓。
“以前曾在老林子边上遇到几人，瞧着打扮不似猎人，听口音也不似地道的嵛阳人。”
曲芙蓉又想起一事，“你们镇上有没有住宿的客栈？我听说原有家孙家客栈，不知生意如何？”
“那孙家客栈两年前关了门，全家人都搬走了。另有一家西山客栈营业，此地偏僻，人不多，你们只管去投宿。”
曲芙蓉道：“哦，我知道了。你早些回去吧。你自己成吗？要不要着人送你？”
杜衡感激地说道：“谢恩人关怀。无妨，我能走路。只是，恩人们不一道出山吗？杜衡给你们带路。”
曲芙蓉道：“我还有事，稍后再出去，你自己先行吧。”
杜衡闻言，给曲芙蓉及众人恭敬地行礼告辞，又给指了从此处出山的路，便撑着遍体鳞伤的身体，往山外走去了。
苏莫寒瞧着杜衡的背影沉思。
候他走远了，方转回身问曲芙蓉：“为何不跟他一道出去？留在山中还有何事？”
曲芙蓉同样在沉思，她在回想杜衡所说的话。
按照杜衡所说，孙家客栈早就关了门，那岂不是在曲忠和曲厚泽面前露了馅？这令她感到不安。
同样令她不安的，还有先前在山涧见过的洗衣村妇。
曲芙蓉沉吟着说道：“我想回去再瞧瞧那俩洗衣村妇，我总觉得，她们出现在荒无人烟的山中，有些蹊跷。方才细想，其中一人扭头说话时，头上有个东西闪耀了一下，似是戴的簪钗闪着光。荒山老林中，一个村妇的头面竟是金的银的或玉的，不合常理。”
苏莫寒想想，觉得曲芙蓉说得有道理，便吩咐众人往回走。
一行人越过谷底，穿过树林，很快回到方才看到洗衣村妇之处。
这一回，曲芙蓉悄悄走到近处，立在一丛一人多高的芭茅?后面，扒开草叶，从缝隙中细瞧。
那俩村妇已经洗完了衣裳，正在一件件收拾晾晒在石头上的衣物。
其中一位瞧着年纪轻些的村妇，于不断低头抬头之际，头上跟着一闪一闪的，正是戴的一支翠玉簪子闪着光。
这年轻村妇，细挑个子，水蛇腰，鹅蛋脸儿，中上之姿。
另一位村妇，身材有些发福，发髻用的是一根木簪子，鬓边戴了一朵野花。
曲芙蓉正往山涧瞧着，苏莫寒走到她身后，拿了一朵花别到她鬓边，小声自语着：“不如榴花精致漂亮，却有天然趣致。”给她戴好花后，歪着头打量，眼中闪出惊喜的光，“真漂亮，以后我天天摘花给你戴。”
曲芙蓉转回身来，见到苏莫寒晶亮的目光，羞赧地红了脸，小声嗔道：“别闹，安稳地待着。”
转过身去，继续瞧向山涧，心里却想摸一摸自己头上的花，更想去那清澈的水边照一照，瞧瞧苏莫寒给她戴的花是何模样。
那俩村妇将衣物全都收到木盆中，回身捡了棒槌，召唤各自的孩童。
曲芙蓉听到那年轻村妇唤那小男孩：“阿宝，跟阿娘回家了。”声音挺好听，软糯细柔。
曲芙蓉听了，不觉一愣。
那簪花村妇回身对那小女孩粗声喝道：“还不快走？留在此处等狼吗？”自己端了木盆跳过石头，走上对岸，也不管后头那小女孩。
那小女孩跟在后面，手脚并用，吃力地往岸上爬。
瞧得曲芙蓉直生气。
再瞧瞧人家那年轻村妇，却是一手抱木盆，另一只手牵着阿宝的手，小心缓慢地拉着阿宝上岸。
那簪花村妇先爬上岸，抬手搭至眼前，往远处眺望，回头对年轻村妇说道：
“你瞧瞧，我就说嘛，你男人又来接你来啦。这才几步远，又是送又是接的，连拿只木盆都怕你累着。”
那年轻村妇牵着阿宝正往岸上爬，有些羞涩地说道：“阿嫂，他哪是来接我？他是来接阿宝。”
“也对，要不说你男人疼你呢，还是阿美你肚子争气，头胎就得了小子，你再瞧瞧我，连着四个都是丫头，都是赔钱货。”
簪花村妇正说着，回身照着小女孩屁股踢了一脚，怒喝一声：“小四，跟你说了多少回了，那草／根不能吃，起来，快跟我回家。”嘴里嘟囔着又骂了一串脏话。
小四跌坐到地上，瘪了瘪嘴巴，吐着嘴里的东西，竟没有哭。
瞧得曲芙蓉更加生气，真想过去替小四踢还回去，照着那簪花村妇的胖臀来上一脚。
曲芙蓉正恨恨不平地想着，听到对岸的簪花村妇换了声调，高声说道：“哟，严家大兄弟来啦，今儿又有空来接你家娘子了？”
紧接着，对岸走过来一个中年男人，其貌不扬，五短身材，腰间别着一支尺来长的烟袋锅子。
这姓严的男人，对那簪花村妇点了点头，应了一声：“是啊，谢家阿嫂，罗大吩咐了，今日不用出山，闲来无事，过来接她们娘俩。”
被簪花村妇喊作阿美的年轻村妇，正携了阿宝上得岸来。
这姓严的男人满脸是笑地迎过去，阿宝叫着“阿爹”扑到他腿上。
他把阿宝抱起来扛在肩上，说着：“走喽，阿宝跟阿爹阿娘回家喽。”
他又冲着阿美讨好一笑，将她手里的木盆也拿了过去，便扛着阿宝端着木盆往回走。
阿美两手空空，只管扭着水蛇腰走在他身后，头上的翠玉簪子一闪一闪地闪着光亮。
那谢家阿嫂端了木盆，扯了小四也跟着走了。
方才喧闹一时的山涧安静下来，只余淙淙的流水声。
曲芙蓉的心中却似起了风暴，各种不同的声音在她耳边翻滚着，渐渐令她起了一个念头。
与此同时，一股莫名的恐惧也从心底生起，令她不由自主地一把抓住了苏莫寒的手臂。
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