二人一起回到前厅，蔡老丞相也已入席，岳氏见薄惊棠跟在蔡元懿身后，气得手掌捏成了个拳，面子上却还做得和和气气。
“阿棠快坐到母亲身边来，五年不见，也让咱母女俩好好亲近亲近。”岳氏挤着笑朝薄惊棠招手，郭夫人斜眼瞧岳氏殷勤模样，于心中对她翻了个白眼。
方才还在厅中抱怨薄惊棠万般不好，现下见阿懿同她亲昵，便上赶着贴上去，肚子里憋着什么坏水，郭夫人心里清楚得很，心里愈发心疼薄惊棠。
郭夫人瞧了眼坐在末席的蔡元凝，正笑嘻嘻地捂着嘴同两个玩伴嬉戏，同阿棠相比，全然没有世家大族贵女的仪态风雅。
能得阿棠这样的媳妇，无论换做谁，都是莫大的福气，可岳氏竟如此不知足！
岳氏给薄惊棠使眼色，面子上瞧着和和睦睦，眼底的厉色却骇人地可怕，薄惊棠若是不来，留在薄家的母亲只怕是要受苦。
“母亲。”薄惊棠对着岳氏行了个礼，低眉顺眼地坐了过去。
蔡元懿瞧着她全无反抗的模样，眉头微皱，照旧坐到了自己的位子上，眼神却时不时地瞄着薄惊棠。
蔡元懿少年得志，年纪轻轻便入朝为官，在朝堂浮沉多年，见过形形色色的人物，有刚正不阿的，有长袖善舞的，众人遇见强权，多少得低些头，却也从未有人像薄惊棠般毫无自己的脾气。
任人捏扁搓圆却无一点声响，要不毫无骨气是个人见人欺的软骨头，要不胸有乾坤是个能忍辱负重的人才。
蔡元懿抬眸看向薄惊棠，岳夫人在她身侧滔滔不尽，薄温雅在另一遍白眼翻飞，好的坏的她一股脑全听进耳朵里，脸上却依旧带着谦和温柔的笑，像是个没有感情的木偶。
脸上的神色做得极佳，身子却僵硬地很，蔡元懿瞥了眼桌下，薄惊棠正将冻得发僵的双脚往炭火盆处靠。
天寒地冻，那双湿掉的绣鞋尚在脚上。
蔡元懿给随身下人使了个眼神，对方会意，躬身到蔡元懿脸侧，刚吩咐了几句话，岳夫人的眼神便看了过来。
“大公子归家的消息如今已经散到城中了，方才我来之时便听见城里众人在说大公子好福气，五年期满归家，宫中的马车亲自送到府上，听闻宫里封赏的马车随后就到呢。”
岳氏挤着笑看向蔡元懿，为了套话随意编了个由头。
厅中安静地能听到呼吸声。
薄惊棠来了精神，黯淡的眸光突然有了些神采，跟随厅中众人一齐看向蔡元懿。
皇上的态度关系到薄惊棠未来的命运，是暂时留在蔡家与岳氏周旋，还是今夜便铤而走险带着母亲远走高飞，全看皇上对蔡元懿是赏是罚。
蔡元懿看着薄惊棠亮晶晶的眼睛，突然而生的光彩将他的目光牢牢抓住。
她很关心圣上对他的态度？
沉默了片刻，蔡元懿思维运转，薄惊棠毕竟是他的妻，自古夫妻一体，丈夫若落了难，妻子的日子自然过得也不好，想来她是怕宫里连带着她一起抄斩，这才对圣上的发落如此在意。
蔡元懿又看了薄惊棠一眼，他沉默了这么一会儿，她的眸光比方才甚至还带了一丝几不可查的颤抖与急切。
蔡元懿第一次在她眼中看到起伏如此之大的情绪，想来她是真的在意。
可离开大狱前，圣上特地叮嘱了他，这五年发生的细节尚不可透露给外人，至于今晚还有薄家人在场，他更只能缄默其口。
想到小姑娘的期望要落了空，蔡元懿心中莫名生出一丝歉意，他躲过薄惊棠的目光，郑重其事地看向父亲母亲，模棱两可地做了回答。
“让长辈们担忧了，内官送我回来时并未说什么，兴许圣上想多看看家中众人的反应再做定夺。”
此话一出，厅中众人神色各异，岳氏眼睛滴溜转了一圈，心中大概有了些数，想着再多打听点细节，蔡元懿却又沉默不语了。
岳氏只好将心思放到薄惊棠身上，亲昵地拉着她的手，一幅慈母的神态。
“阿棠嫁进蔡家时，家中多少人称赞她天生命好，先前夫君不在家，多少有些美中不足，如今夫君回来了，往后可得多回娘家走动走动，梅夫人终年卧床不起，虽说你记到我的名下，可她终究还是你的生母，得了空还是得多回来看看。”
薄惊棠半垂着眼帘，自然明白这是岳氏的威胁，无奈身在前厅反抗不过，只能假意垂首答应：“母亲教育得是。”
郭夫人听后冷冷地眯了眯眼，都是大户人家养出来的女儿家，如此一来无外乎是明牌，阿懿回家，薄家人派岳氏过来试探圣上心思，阿懿答得模糊，她便想着让阿棠替她办事，当真是厚颜无耻。
蔡元懿不动声色地观察着薄惊棠，向来波澜不兴的脸上竟被他识别出一丝厌恶，明明那么厌恶痛恨了，若不仔细察觉，依旧看不出她身上的变化。
母亲说的不错，这个小姑娘果然沉稳。
岳氏还要扯着薄惊棠多说着什么，蔡元懿瞧她近乎麻木，微微叹了口气，看了看对面的下人，对方会意走上前来。
“少夫人，厨房那边说出了点事，需要您亲自去瞧瞧。”
薄惊棠像抓住了稻草般飞速起身，维持着面上的体面，对着厅中众人匆匆行了个礼，“儿媳去厨房瞧一眼，不能误了长辈们用膳的时间，还请见谅。”
蔡沉和郭夫人点了个头，薄惊棠跟着上前的下人离了前厅。
刚一推开门，漫天的风雪险些将薄惊棠埋没，她却大口大口地吸着寒气，胸口感到莫名的舒畅开阔。
舒缓了好久，薄惊棠询问下人细节，又以为是厨房走水，正准备吩咐人前去救火，却被一把叫停。
“少夫人，厨房并未出事，请随奴才去个地方。”
薄惊棠一愣，迷糊地跟着小厮去了一侧的偏房，远远地便瞧见蓉儿莲儿二人撑伞站在门外。
蓉儿见了她，欢快地迎了上来，小厮自动避嫌退下，留两个侍女领着薄惊棠进了偏房。
“你们二人怎会在这里？要领着我去哪里？”薄惊棠不解，两个小丫头却捂嘴偷笑一言不发。
“少夫人去了便知。”
二人撩开帘子进了内室，地上放着几双干净的绣鞋，一侧泡脚桶中的热水正冉冉地飘着热气。
薄惊棠心中明白了，在莲儿的搀扶下坐了过去，又接过蓉儿暖手的茶，感恩地嘟囔了几句。
“婆母真是心细，在厅中坐了这么久，竟也能猜到我湿了鞋袜。”
离开了前厅令她窒息的氛围，薄惊棠终于能舒展舒展身子，放松地喝口热茶。
“可不是嘛，兴许是方才在前厅瞧见少夫人湿了鞋袜，便连忙派人吩咐我俩了，有郭夫人撑腰，我倒要看看岳氏那个妖婆能对咱们少夫人使什么花招！”
薄惊棠泡着脚，水温不冷不热刚刚好，桶中还放了些驱寒的姜片，脚暖和了，连带着整个人都不冷了。
蓉儿替薄惊棠擦干脚上的水，薄惊棠挑了双鞋面上挂了绒球的鞋子，内里的棉绒包裹着她温热的脚，整颗心都暖洋洋的。
方才在前厅，岳氏的意思不言而喻，好在蔡老丞相和郭夫人皆没说些什么，薄惊棠竟从中感受到些许温情与宽慰，他日她若远走高飞了，也不会忘记这份恩情。
只是唯一让薄惊棠摸不清的，便是一直沉默不语的蔡元懿，他既未对她表示亲近，也未有明显的厌恶，这般晦暗不明的态度属实让薄惊棠摸不透。
想到这里，薄惊棠晃了晃脑袋。
蔡元懿是谁？朝堂多少人想揣摩他的心思都无功而返，怎可能一时间让她猜着了？先前那么多年过去了，薄惊棠对他的性子再清楚不过，就算对面的人令蔡元懿恨之入骨，他也能时刻让对方感到如沐春风。
眼睛所见到的都是蔡元懿想让对方看到的，能在朝堂上稳站不倒的人就是令人捉摸不透，这样的人可怕得很，薄惊棠不敢招惹半分。
更换完干净的鞋袜，蓉儿莲儿跟着薄惊棠一同回去，路上正巧碰见灰溜溜的薄家母女，与岳氏擦肩而过的刹那，薄温雅恨恨地瞪了她一眼，一言不发地提着裙子离开。
薄惊棠不明所以，进了前厅瞧见一家人都在等着她，原先岳氏坐的地方被清理了出来等着她入席。
蔡元懿垂眸瞧了眼薄惊棠的脚，厚实的衣裙下，两只毛茸茸的绒球一弹一弹，将薄惊棠精致的小脚称得更加小巧轻盈。
他瞧见后不自觉地舒展了眉眼，心情终究是好了些。
“你母亲家中有事，屋外的雪又越下越大，二人不便久留，方才便走了。”郭夫人向薄惊棠解释着。
先前薄惊棠在席上陪娘家的嫡母，郭夫人碍着这是孩子的嫡母，终究还是隐忍了些，方才薄惊棠一走，郭夫人再也按耐不住，逮着岳氏的话一呛一个准，气得她闭口不谈薄惊棠的事，没聊两句便借故带着薄温雅走了。
兴许是呛得岳氏哑口无言，郭夫人的气消了好一些，二房三房推辞不来的事她也忘到九霄云外，单手支着头瞧着阿棠和阿懿二人，怎看怎么般配。
薄惊棠吩咐厨房上菜，记着蔡元懿的忌口又多吩咐了两句，蔡元懿见她如数家珍地点着他不爱吃不能吃的东西，眉眼中多了些诧异。
一直不曾开口的蔡老丞相看向蔡元懿，突然开口：“这五年蔡家过得如屡薄冰，上上下下都是你妻子在府中打点，你今日既回来了，往后就得好生待她，夫妻二人相敬如宾，切不可让外人说她的闲话。”
蔡元懿守礼地点了个头，“儿子记住了。”
郭夫人给蔡元懿盛了碗山药枸杞排骨汤，抿嘴轻笑，“既然如此，那往后你就回霜华院歇着吧。”
薄惊棠停住了筷子，看着那碗汤红了脸：，山药排骨入肾经，一起使用可补肾，可她并未让厨房准备这道菜。
郭夫人的意思不言而明。
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