卫国公回府后，接过佣人浸了热水的面巾抹了把脸，大刀阔马地坐下用膳。他尚未抬起筷子，见常素音一身藕粉衣裙，和平日里的打扮截然不同，便留心多看了几眼。常素音面上带笑，边为他斟酒边问道：“瞧着可熟悉？”
卫国公面带疑惑，思虑半天也没想出在哪里见过相同的衣裳。常素音早就知道他们父子二人都是如出一辙的不懂风情，于寻常小事上能惹得人生气，偏偏自己毫无所觉。常素音早就习惯，并不独自生闷气，不再兜圈子径直回道：“你我初次相见，在江边小屋时，我就穿的藕粉衣裙。”
被她一提醒，卫国公才清晰记起。二人相识不算愉快，毕竟卫国公是为了报答救命之恩才愿意娶她为妻。他无心细看常素音的面容，但常素音一出现，她一身娇俏颜色，让那些时日见惯了灰蒙蒙颜色的卫国公眼前一亮。多年过去，卫国公有妻有子，对于岳父当初所为早就没了芥蒂，回忆起二人最开始相见的场面，心中竟觉出了脉脉温情。
常素音问道：“可是我老了，配不上鲜嫩颜色？”
卫国公摇头，诚实回道：“夫人容貌一如当年，不曾改变。”
常素音愣神，她知卫国公不会说甜话哄人，定然是真心实意这般想，心中顿时一暖。她便给自己也倒了酒，举起鸡缸杯共酌起来。
交谈中除了回忆往昔，自然提到了云枝。常素音感慨，云枝温柔贴心，将她说的话句句记在心中。常素音以为，她说的有关自己和卫国公的老黄历，其余人不是不耐烦听，就是碍于身份听了下去也不会往心里去。不然这许多年，她讲过无数遍往事，唯有云枝记在心里，知道她曾经穿过一件藕粉衣裙。
卫国公对后宅事不甚上心。他向来信奉男主外女主内。管事权力交到了常素音手中，就全凭她做主。因此，卫国公对云枝印象不深。此刻听常素音夸赞，卫国公凝神细想，脑袋里浮现出云枝模糊的身影——身姿纤细，性情柔弱。
卫国公颔首：“你侄女确实有心。”
常素音拢眉：“什么你啊我啊的。云枝是我的侄女，难不成同卫家毫无关系？”
卫国公自知说错了话，忙改口道：“是，我们的侄女。”
常素音同云枝相处越久，心中便越中意她。若非卫仲行是个脾气硬的，她早就操持婚事把云枝迎进门。卫国公摆手要她莫冲动。
“阿行的脾气可比我硬，受不得强迫……”
他此番言语便是旧事重提，引得常素音瞪眼看他。
常素音又知卫国公说的是实话，不敢来强。她琢磨着，云枝现在住的院子离卫仲行太远，若非有心碰面，恐怕十天半个月都见不着人。常素音便想着给云枝挪个院子，就住在卫仲行隔壁。
她喃喃自语：“只是还需寻一个借口。否则云枝突然搬过去，定然会让人觉得奇怪，阿行也会生疑。”
常素音自顾自地说着话，卫国公只顾饮酒。常素音恼他万事皆做甩手掌柜，向他手臂掼去。卫国公武将出身，哪能被轻易打到。他抓住常素音握紧的拳头，将她身子一带，便坐在膝上。卫国公慢悠悠地将剩下半杯残酒喝掉，声音无奈：“我若是管多了，夫人又该怪我不信任你，拿你当做外人。”
这些话常素音听了耳熟，仔细想来，是她刚接手管家权时，卫国公曾经插手过府上的几桩事，惹得她埋怨，说的就是这话。
常素音脸颊发热：“陈芝麻烂谷子的事情，你还提。枉你还是国公，小气的紧！”
卫国公轻声叹息，并不争辩，只是将常素音抱起。夫妻数年，他深知说什么都是错，索性闭口不言，只身体力行就好。
佣人见状，上前将床帐垂下，齐齐退出屋内。
翌日。常素音神清气爽，正和卫国公用早膳，听得云枝前来请安，用帕子擦过嘴角，唤她进来。
云枝柔柔福身，叫过姑姑姑父就安静站好，轻垂眉眼。
常素音手臂轻抵，要卫国公细看，她的侄女不仅美貌，且仪态端庄，一举一动皆赏心悦目。往常常家不是没来过人，但无一个得常素音如此青眼。卫国公正了神色，凝神看去，见云枝肌肤胜雪，有弱柳扶风之态，同卫仲行在外貌上一刚一柔，十分相衬。
卫国公问道：“你可会骑马射箭？”
云枝一愣，因从未有人如此发问，多是问她可读过什么书，女子六艺擅长哪一个。她眼底的疑惑很快掠过，如实回道：“因无人教导，我并不会这两样。”
卫国公长长叹息，暗道这可糟了。卫仲行想寻的女子是能同他比肩而立，肆意驰骋之人。似云枝这般上马都不会的女子，恐怕入不了卫仲行的眼。而常素音所期望的，大概不能实现。
常素音满不在乎，将云枝叫到跟前坐下，拍着她绵软柔荑安抚道：“莫听你姑父的，这有什么要紧，不会便去学。我未出嫁前只会划船摇桨，何曾会看账本拨算盘，现在不全都会了。可见这些东西并不难，你我不精通是无人教导。若是请了老师，学上几个月就会了。”
说着，常素音就要为云枝请先生教她骑马射箭。云枝鸦睫颤动，向来百依百顺的她这次却拒绝了常素音。
“姑母，我不想学。”
常素音挑眉，疑惑道：“这是为何？”
云枝声音细弱：“那些教骑马射箭的，大都身形高大，生得骇人，我看了害怕，连脚都动不了，怎么去学呢？”
常素音大笑，云枝平日里妥帖温柔，只有这种时刻显露出几分孩子气，让常素音觉得分外怜爱。她要云枝莫要担忧，云枝既然不喜欢和外男相处，就让卫仲行教导就好了。
云枝面颊微红：“会不会给表哥添麻烦？”
常素音不答话，只拿眼睛觑卫国公。见状，卫国公只好保证，此事由他去说，保准把事情办妥当。云枝柔声应好，陪着常素音和卫国公用膳。
一顿饭下来，常素音又敲定了云枝挪院子之事。对外只说是云枝现在住的院子偏，潮湿多虫，才搬到卫仲行隔壁的院子。
这一切卫仲行并不知情。他忙着和好友建一个跑马场，正在挑选场地。他自然不缺银钱，但平日里开销都是随时用随时从账上支取，从未特意积攒过银子。跑马是卫仲行的喜好，并不想用家里的银子，但翻箱倒柜寻出来的银子，不过三五百两，根本不够用。
卫仲行头次为银子发愁，晚上睡不安稳，天未亮就起来了。他院子宽阔，随处设着箭靶，远近不同，有固定的，也有可移动的。
卫仲行连续练了两三个时辰的箭才停下。他放下弓弩，掌心已微微发红，
身后猎猎作响，似有人偷袭。卫仲行敏锐转身，伸手握住。却见并没有人，而他手中所握，是一件女子衣裳。卫仲行展开一看，这女子衣物太小，穿上定然遮不住几片肌肤。他正奇怪，轻柔的脚步声匆匆赶来，敲门而进。
云枝左右张望，似在寻找物件。卫仲行问她在找什么，云枝支支吾吾答不上来。她眼眸一定，看见卫仲行手中的衣裳，顿时脸颊通红。
“表哥，它如何到了……你的手里？”
卫仲行也奇怪，他随口猜测：“可能是风刮来的罢。”
他的院子周围并无人居住，这衣裳究竟是从哪里飘来的。
云枝犹豫许久，终究走上前去，细声说道，卫仲行拿的是她的衣裳。她因为原来的院子太偏，屋子潮气重对身子不好，得常素音怜惜才住在隔壁。因阳光明媚，她将衣裳都洗好晾上，没想到竟有疏漏，未看好这件衣物，让它飘了过来。
既然衣裳是云枝的，卫仲行顺手还她。云枝匆忙收好，搂在怀里。
卫仲行委实奇怪，便出声询问：“我有一事实在不明。”
云枝抬眸看他。
“这衣服穿在哪里都不合适，表妹为何要做这样一件衣裳？”
云枝面红耳赤，脸颊似三月桃花。别人相问，云枝一定不会理会，还会轻声唾骂他是登徒子，竟说些浪荡话调戏人。可问出这话的人是卫仲行，他是当真好奇，绝没有故意调侃的意思。
“可以穿的。是、是穿在里面，表哥看不到……”
云枝说罢，便转身跑了。
待卫仲行反应过来，意识到自己问了蠢话，拍向额头。他心道，云枝不会以为他是故意问的罢，他要不要前去解释。可这种事情越描越黑，但不解释卫仲行心里不是滋味。
思来想去，卫仲行转弯去了云枝的院子。
开门的不是莲心，而是云枝。
卫仲行开门见山道：“我是诚心发问，不是故意害你为难。”
云枝羞羞答答，并不说话。
卫仲行以为她不相信，神情烦躁：“我没看过，也没学过，自然不知道。”
“表哥不必解释，我相信你。”
作者有话说
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第14章 第 14 章
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