那黑鸟利箭般直冲褚一逍而来，利爪伸出，直刺向他的喉咙。
还不等他反应，一道炫目白光闪过，黑鸟惨叫一声，在距他一尺处重重坠在了地上。
僭云还入鞘中，宁霁垂下目光看着黑鸟的尸体，沉默了片刻，道：“不是鬼雕。”
褚一逍也认出了，这并不是他的鬼雕，只是一只异化的秃鹫。这只虽是体型庞大的猛禽，但比起鬼雕来还是瘦弱了些。被斩妖剑杀死了也没有变为黑烟散去，显然也不是山魈召出的妖兽，只是普通的禽畜。
这时，狂风渐止，黄沙散去。前方隐隐出现了一座城池。
“奇怪，前面我们没也没看到这里有城墙啊，你看见了吗？”秦知礼小声问褚一逍。
“没有，我也没有看到。”褚一逍摇头道。这座城凭空现于这杳无人烟的荒漠中，蹊跷无比，而且，空气中漫着一丝似有若无的妖气。加上方才那只无故异化的秃鹫，很难不令人联想到传说中那凶残无比，杀人如麻的穷桀。
秦知礼有些怯，又问褚一逍：“我们，我们要进城去看吗？”
褚一逍笑道：“玉尘仙君都进去了，我们不进去，留在这这没人保护我们啊。”
秦知礼回头一看，果然宁霁已经走出远远一段距离了，只好心下一横，也快步跟了上去。
走近之后，只见那城墙斑驳古旧，砖瓦残缺，表面已被厚厚一层黄沙覆盖。抬头一望，城门上方刻着两个残缺不全的篆体古字。褚一逍抬头细细辨认，顺便念了出来：
“金，川。”
“金川？”秦知礼惊道：“金川古城？那不是在一百多年前就消亡了吗？”
金川是肃州地界的一座古城，建于沙中绿洲，盛产金银矿石，故名金川。金川虽处于西北大漠中，却气候适宜，水草丰茂，是中原到西域的交通要道。然而百年前，城中忽然怪事频发，半年之间，城中半数居民都诡异横死，剩下的人也纷纷搬离，弃城而去。自此之后，金川便成了空城，商队也不在此处停留了。失去人气，城中气候也渐渐恶化，逐渐被黄沙埋没，失踪在了茫茫大漠中。
褚一逍原不知道金川城的来历，听秦知礼解释，这才明白。
“看不出你年纪这么小，知道的还挺多啊。”褚一逍称赞道。
“那是，我师父可是有书仙之称的扶光仙君呢。”秦知礼有些得意，然而他话音刚落，便“哇”地尖叫了一声，几乎跳了起来。
褚一逍转头一看，只见一条条蜈蚣，自城墙砖缝中爬了出来。这些蜈蚣身形肥硕，每一只足有两尺长，浑身花花绿绿，颜色甚是妖艳，一看便知有毒。密密麻麻的长足起伏，看得令人头皮发麻。
蜈蚣自墙缝中潮水般涌出，飞速爬向他们。
一道寒风旋过，僭云飞出，在空中撒下一片晶亮雪花，转眼间蜈蚣群便僵住了，身上皆覆上了一层半透明的寒冰。
“好厉害！”褚一逍感慨道。
这倒不是装出来的，他是真心觉得宁霁很厉害。自少年时，宁霁便是清心派弟子中数一数二的佼佼者，剑法，仙术，修为，甚至容貌品格，除了他兄长宁风，大概也无人可与之相比了。方才甚至都不见他拔剑，便冰封了满墙的蜈蚣，足以见修为又精进了不少。
宁霁对他的赞美毫不搭理，看都没看他一眼，抬脚便向城内走去。秦知礼和褚一逍对视一眼，都不愿意走在最后面，眼看宁霁又要走远了，才半推半搡地跟了上去。
走入城中，放眼一片黄土茫茫，破败的房屋上积着厚厚一层黄沙，城中街道空无一人，偶尔见地缝中冒出几丛骆驼刺。此时夕阳渐沉，天边一片血红，映得这空城一片凄怆，北风呜咽如泣，更添悲意。
“金川城里发生的怪事，玄门各派就没有探查过吗？”褚一逍左右张望着城中景象，想着曾经的沙中明珠变成如今这座荒凉模样，觉得甚是可惜。
秦知礼答道：“有几个西北的小派去探查过，都没有结果。当时清心派忙着处理一些山魈作乱的事务，此事也就搁置了。”
“山魈作乱？”褚一逍疑道，两次伏魈之战，一次是三百年前，一次是十年前，除此之外他再无听说过有山魈作乱之事。金川古城消逝大约是一百年前的事，时间上明显对不上。
“啊，那次不是什么战火连天的大事，好像只是因为当时的枭阳王与一人类女子有了牵连，所以才引发了些杂事。具体的我也不知道，书中未有记载，师父也没说过。”秦知礼解释道。
褚一逍“嗯”了一声，心中大概猜测到是什么事了。
沿着主街走了一阵，前方忽见一条岔路口。
宁霁止住了脚步，再次唤出僭云，只见僭云旋上半空，左右摇摆了片刻，剑尖指向了左边的岔道。
褚一逍知道，僭云本是宁霁母亲泽芝仙子所持之剑，后来泽芝故去后，此剑便留给了他。斩妖剑本就难得，僭云更是其中的极品，不仅可直接伤及妖邪魂体，还可指引妖气。即使修为较高的妖魔可掩盖自身妖气，但一旦动用妖力，便会被僭云所识。僭云方才指向左边岔路，说明此方向有妖法痕迹。
三人向左边岔路而行，褚一逍竖起耳朵，听得附近有人声躁动，还有刀剑相交的金属鸣声，看来这城中并不止他们三人。嘈杂声越来越近，他凝神正欲细听，秦知礼又忽然“啊”了一声。
“你啊什么啊呀。”褚一逍无奈道，他刚巧放大了听感，险些被这一声“啊”震聋，转身一看，秦知礼早已拔出了佩剑 ，剑指着左侧一处房檐，黄土累累的砖瓦间，赫然插着两只金箭。
“刚才忽然有人从背后放箭！”秦知礼道。
看箭尾所指，这箭是从右侧后方射来的。他们一直沿左侧岔道而行，道路两边都是厚厚的围墙，这时却看到右侧后方原本是砖墙的地方，出现了一条宽阔的大道，褚一逍方才所听到的嘈杂人声，也正是由此处而来。
毫无疑问，城中有迷阵。
嗖的一声，又是三只金箭飞过，褚一逍高喊了几声“救命啊”，立刻闪到了宁霁身后，这种以金制成的箭矢，十分奢侈，一看便知是哪个玄门大派专用来除妖的灵器，他如今妖力衰微，身体贫乏，可受不起这金箭伺候。
又一阵箭雨纷飞而来，宁霁右手一抬，灵光一闪，僭云已被他横持在手中，只见他手腕一抖，剑身在空中划出一个雪亮的半圆，照亮了暗淡的天色，晶亮的雪花随剑的轨迹流泻而下，飘散在北风中。
褚一逍在宁霁身后，把他的一招一式看的清清楚楚，这一剑轻灵无比，却已逼得前方的箭矢慢了下来。紧接着他手腕连续翻转，僭云在空中变化出无数纷繁姿态，像一朵夺目炫亮的花绽开在空中，剑光闪烁，如银河倾泻而下，令人目不暇接。
仅仅刹那之间，金箭被剑气横扫，纷纷落地，发出一阵哐啷脆响。
宁霁忽然手腕一沉，剑尖下扫，顺势收入鞘中。动作流畅自然，不带丝毫滞涩。他站定身形，呼吸平稳，目光平静，仿佛方才根本未曾出手一样。
褚一逍不禁咋舌，他还以为宁霁要使出什么高深剑法，没想到其实这招他也会。
因为只是挽剑花。
舞刀弄剑之人，谁还不会挽个剑花了，但要把剑花舞出这番能震落百箭的气势，那可就难以置信了。褚一逍暗自比较了一下，虽然十几年前两人交过手，那时他勉强能和宁霁打个平手，但若不是他后来妖化，恐怕早都不是宁霁的对手了。
嘈杂人声渐近，只见数名手持弓箭，配着黑鞘长刀的绯衣男子从后侧的大道上奔来，为首的是一名年岁极轻的少年，看上去与秦知礼年龄相仿，他身穿金丝箭袖圆领袍，颈上带蓝珊瑚珠串，右手拇指处一枚翠绿的扳指，浑身珠光宝气。容貌秀雅，神情却一派倨傲。
秦知礼撇了撇嘴：“原来竟是红武门的人。”
红武门门生皆着暗红圆领袍，衣饰在各派中最为显眼，确实很好认。又因其在百派之中以铸剑术见长，门下经营兵器生意，确实是财大气粗。比起追求素雅洁净的清心派，红武门的弟子确实看起来富贵了不少。
那少年站定在离他们十步远的地方，止住了脚步。高傲的目光在他们身上扫过，看见宁霁时停滞了一下，却也没有过多表示。
他身后一名年长门生捅了捅他的腰，见他还是没有反应，只好走前一步，行礼道：“玉尘仙君，原来是您。”
“这位公子是何方神圣啊？怎么不跟我师叔行礼？”秦知礼对这少年高傲的模样很是不满，抢先质问道。
那少年轻笑一声：“在下红武门萧棋，字定安。见过玉尘仙君。”说着便微微躬身，勉强行了个礼，边起身边道：“不过我听说宁仙君向来是不向我师父回礼的，我以为也就没必要向您行礼了，真是抱歉。”
“你——！”秦知礼有些生气，追问道：“你哪只眼睛看见我师叔没向萧门主回礼了？”
褚一逍心道：这可确实如此，茶馆里宁霁就是没向萧自成回礼。
秦知礼也想起了这一节，连忙改口道：“就算真的忘行礼了，那又怎么样？”
“也不怎样，”萧棋答道，“我们红武门是玄门之首，修真界第一大派，确实应当心胸宽广一些，是我太计较了。”说着便又向宁霁鞠了一躬：“对不起，宁仙君，是我失礼了。”
这举动看似诚恳认错，实则嘲讽之意达到了极点。问题就出在“玄门之首”这四个字上，人人皆知清心派自三百年前便是公认的第一大派，但十年前伏魈之战时元气大伤，而红武门却实力大增，如日中天，确实有与清心派一争高下之意。
“你说什么？”秦知礼登时怒了，立刻把门规礼训抛到了脑后，也忘了宁霁还在旁边，直冲萧棋道：“什么第一大派，会造几把剑有什么了不起的，十年前还不是被穷桀灭了满门，要不是我师叔平定魈乱，你们——”
秦知礼的声音小了下去，因为宁霁极为严厉地看了他一看眼，他自己也知这话，确实太过分了。
萧棋听了这话，怒火中烧，秀气的面容顿时扭曲了，捏着弓箭的手发出咯咯轻响。他幼时即遭灭门之祸，父母姊妹早已死于魈乱，唯留自己幸存。他恨山魈入骨，自小便勤学苦练，想有朝一日报全门之仇。
萧棋身后的两名门生见状，立刻拉住了他的衣摆，以防他冲上去和秦知礼打起来。
褚一逍站在一旁，乐不可支地看着这场好戏，红武门与他有不解之仇，清心派与他也是势不两立，如今看着这两派后生互骂，真是令他想到了某民间俗语：
狗咬狗，一嘴毛。
宁霁上前一步把秦知礼拦在了身后，开口道：“不知贵派先前为何放箭，是否遇到了什么棘手情形？”
萧棋身后一名门生道：“我们奉门主之命来寻找失踪的商队，不想却在这城中迷失了道路，又遭遇了不少蝎子蜈蚣类的毒物。方才放箭是因为，因为……”
他脸色苍白，咽了口唾沫才勉强继续说：“因为方才遇到了鬼雕。”
话音刚落，几位红武门弟子又喊了起来：“蝎子和蜈蚣又来了！”
果然，密密麻麻的毒物从两条路上潮水般地涌来，除了褚一逍等人在城墙上见到的大蜈蚣，还有不少巨型的毒蝎，扬着尾刺挥舞着双钳爬来。
萧棋恨声道：“又是这些该死的东西，没想到山魈如今居然还没死绝。”看来他心中已经认定，这些毒物是山魈在作乱了，不过倒也没说错，褚一逍也觉得此处异化的动物，或是与自己遗失的妖元有关。
萧棋拔出腰间长刀，向蜈蚣群挥斩，刀光闪烁之下，数条蜈蚣被拦腰斩断，从断肢中爆出黑色的粘液和□□的肠肚，泼溅在地上，十分恶心，众人纷纷闪避，转眼间他们已经被毒物群包围在了岔路口处。
蝎子和蜈蚣仍源源不断地涌来，它们从同类的断肢和尸体上爬过，越垒越高，越逼越近。萧棋气喘吁吁，持刀望着毒物群，只觉得一腔愤恨难消，他正欲再斩，却见半空雪花纷飞，转眼间地上的动物身上全覆上了一层薄冰，僵住不动了。
宁霁出剑极轻，众人根本没有听到剑出鞘的声音，他却已经冻住了满地毒物。萧棋愣了愣，悻悻地收了刀。方才被宁霁的凝冰术所震慑，他脸上的傲慢之意，不觉褪去了大半。
宁霁抬头望向暗沉的天色，瞳孔骤缩。一片黑压压的鸟群袭来，伴随着尖利凄怆的鸣叫声。这些鸟浑身漆黑，身躯庞大，正是之前遇到的异化秃鹫。
众人惊道：“是鬼雕！”顿时方寸大乱，红武门弟子一个个哆嗦着拿起弓箭，却吓得腿脚酸软，半天才搭好箭。
宁霁却并不动作，仰头注视着鸟群从上方飞过，这鸟群似乎并无攻击之意，瞬间便从他们头顶掠了过去，飞向东南方向。萧棋咬紧牙关，搭弓欲射，见“鬼雕”飞远，心中想要报仇雪恨的期望落了个空 ，却也生出了一丝劫后余生的侥幸。
也不怪他们胆怯，十年前，穷桀召出鬼雕与众派相战时，伏尸千里，流血漂橹的惨状，连褚一逍本人都不忍回忆。
宁霁双手合掌催动灵力，僭云飞出，在地上划出一道莹莹发亮的银色圆痕，将众人圈在了其中，明显是作保护之意。
接着他便纵身一跃，飞上墙头，乘着僭云向雕群消失的方向追去了，在暮色中留下一片璀璨如星的长痕。
“真不愧是玉尘仙君。”红武门几个弟子暗暗感叹道，只是明白小公子心高气傲，不敢说出声来让萧棋听到。
萧棋垂眸看着地面，心中不甘与失落交织，五味杂陈，一时默默无言。
秦知礼突然亲切地拉了拉褚一逍，问道：“笑公子，你觉得我师叔厉不厉害呀？”
褚一逍立刻会意，知道秦知礼是说给萧棋听的，大声答道：“厉害厉害！我可太崇拜他了！”
秦知礼得意道：“是啊，有些人自称是玄门之首的弟子，还需要我师叔出手保护呢。”
“是啊，清心派弟子手下的剑，半数都是红武门铸造的吧。”萧棋冷笑一声，见秦知礼脸色一白，又乘胜追击，扔出一句：“清心派这么厉害，怎么还要用我们红武门的剑啊？”
秦知礼一时语塞，想不出回应，只好一把拉住褚一逍，大声道：“笑公子不是玄门中人，你来评理，应该最公平了。你说说，清心派和红武门，到底谁才是玄门之首？”
“啊？我吗？”褚一逍伸手指了指自己，张大了嘴，语气很是惊讶。
“没错没错！”秦知礼心想此人一路与他们同行，又表现地对玉尘仙君极为崇拜，定会说出一个教自己满意的答案。
褚一逍哂笑一声，慢悠悠地道：“我觉得吧……其实……”
秦知礼和萧棋都瞪大了眼睛。
“其实都不是好东西。”褚一逍笑着说出了后半句。
“什么！！？”秦知礼和萧棋都又惊又怒，瞬间忘了彼此的过节，齐心协力地冲着褚一逍输出起来：
“你这个狼心狗肺的，亏你还哭着跪着要和我师叔同路！”
“你是什么穷乡僻壤来的？这么没见识，居然敢对我们红武门出言不逊！”
褚一逍双手捂住耳朵，一边喊着：“不听不听王八念经。”一边迈出了那个圈子，向满地薄冰冻住的毒物走去。
他见到城中异化的动物，料想自己妖元定在附近，现在宁霁不在，正是绝佳的脱身时机。临走前还将玄门弟子戏弄了一番，真是令他心胸舒畅。
“喂！你不要命了啊！”秦知礼惊恐的喊声从后面飘来，被褚一逍远远抛开了。
“切，一直跟着宁霁才是不要命了呢。”褚一逍小声笑道，沿着街道跑远了。
萧棋一看褚一逍出了银圈，满地毒物也并未复活，心中稍觉安定，顿时有了底气。他捡起地上的弓，大声说道：“我们红武门弟子，才不需要清心派保护。”说着便跑了出去。
剩下几个红武门弟子见萧棋跑走了，也纷纷追去了，只留下秦知礼一个人站在圈中，出去也不是，站着也不是，原地为难。
西北日落的极快，转眼间天已全黑了，狂风呼啸，扬起漫天黄沙。城中道路随着迷阵变幻，褚一逍绕了一阵，觉得自己几乎迷路了，只好站定在原地，闭上眼睛，催动妖力，细细感受着城中动物移动的轨迹。
他顺着蝎群移动的方向慢慢走去，忽然听到了身后悠悠一声叹息。
“唉，你们还是进来了。”
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