清早，天气暖和了许多，半轮红日隐隐约约有了冒头的迹象。谢幕刚下朝，还未来得及用早膳，便被人叫到了大理寺。
他在路上匆忙塞了两口点心，也是纳闷不解：莫非是这案子有了新进展？可自己尚未去养马的那户人家查探过，这又是有什么急事？
等他到了大理寺，秦时一把便将手上的文书递给了他，长叹一声，也是满面愁容：“小谢，失踪的那个管家找到了。”
“人在何处？既然这样，那案子应该往下很好推进了吧。您怎么唉声叹气的？”
“人是找到了，但这人昨夜已经死了，水沸火灼，相当惨烈。”
“什么？！那生辰礼……”
“陈笙说人找到就行，能查查，不能查算了，生辰礼的这个事不能张扬。”
“这都查了一半了，既然人已经找到了，尽管去看看吧。”谢慕心中也是一团阴云，本来最大的疑点都在那管家身上，现在那管家却死了，简直像一团乱麻。
“这是从望言山庄----就是无妄教的那个迎客山庄前来报案的小厮，让他同你交代吧，我还有公务要处理。”秦时连椅子都没坐，简单说了两句便甩手离开了。
谢慕寻了把椅子，请来报案的那小厮坐在下面，自己则正了正官服，温和的日光倾泻而下，静静地，他听来人说明缘由。
“昨夜我忽然听人说走水了，那火把一间屋子烧的几乎什么也不剩。后来把人救出来，人已经断了气。我们从他身上找出了一枚玉牌，看他穿的也是绫罗绸缎，想着是哪家的贵人，便前来报案了。”那小厮一身蓝布衣，说话也是怯生生的，很是稚嫩，说完他又补充，“刚才寺卿大人一见那玉牌，一眼便认出了这是陈老爷家里的，然后我就被叫到了这里。”
“昨夜走的水？现场可有什么异样？”谢慕心中纳闷着，怎么这案子一切都赶得这么巧。这边刚要去查，那边就死无对证，生辰礼还能插翅飞走？
“我们山庄里的人查完之后，觉得应该是他醉了酒，不小心碰到了烛台，屋里书卷又多，大火燃到半夜便把人烧死了。”那小厥老实回答。
谢慕短暂思索，又问：“昨夜那寒气如此重，仅仅是烛台便会燃了整间屋子？”
“这……听闻是神仙降罪，特意惩罚他。所以除了烧伤，他身上还有烫伤的痕迹，他未曾叫过水，这只能归结于神仙施罚了。”那小厮眼珠滚动了一圈，低头盯着地面，在温暖的屋子内冻伤的手显得格外红。
“若神仙有用，世人还要判官做什么？你且先回去，上午我有要事，下午我便去你们山庄详细了解一下。”谢慕说着，将自己随身的汤婆子递给了他，又从袖中拿给他一条净色的丝绸手帕，站起来时深绿色的官服垂在地上，伸出的那截双手格外细长白皙，隐隐有几道淡粉的伤疤。
那小厮诚惶诚恐地应下，眸中闪出了几点亮光，连声道谢。将走时谢慕又补充道：“天寒地冻，小心慢行。”
随后谢慕叫上行云同自己一起去了养马的那个寡妇家。那家离案发地点有十几步远，院子还不小。
“谢少卿，我这马都是正经渠道进来的，每日吃的都是最好的粮草……”那寡妇出门一见了他眼前一亮，絮絮叨叨开始说起来她养的这马如何好。
谢慕静静听完，小心翼翼地上前亲自扶她，莞尔一笑：“先进屋吧，马娘子。外面冷，咱到里面说。”行云赶忙搭了把手，在前面推开了房门，迎着两人进去。
“马娘子，前几日咱前街出现的那失踪案您可有听闻？”谢慕直奔主题。
“唉？我这刚从外面奔波回来，也是路上听人告诉我的。谢少卿不会怀疑是我吧……这可真是冤枉……”说着说着，她眼泪便出来了，小声抽泣着。
谢慕据了解，这马娘子自丧夫之后一直经营着家里的马匹，有时和官府的人也有生意往来，为人倒是不错的。只是话还没说完就哭，一时间他也有些头痛。
他缓了缓语气，拍了拍面前女人的肩膀，安抚她：“马娘子放心，我们只是了解一下情况，不是怀疑你。听闻你养的马特别好，不知可否带我们去院中见一见？”
“这自然是可以的，少卿可一定要相信我啊！”马娘子拿出手帕试了试泪，款款走在前面领着二人去了后院。
后院里马都在马厩里正吃着大堆新鲜的粮草，周围搭着草棚，地上的雪还没有化尽，隐隐约约还有些碎冰。他们逛了一圈，马娘子很懂事地介绍完自己如何养马之后，便没有打听官府的事，笑眯眯地为他们讲解着。
“娘子，听闻咱们今年马匹的价格都降了不少，您可还顾得过来？”行云问道。
那马娘子也不避讳他带着审视的目光，浅浅一笑：“这几头是我看着长大的，价格高低都不论，感情自然是在的。”
“咱们每年和官府交易的时候都有数量记录吗？”谢慕追问。
“那是自然，不过有些时候会和些蓝眼睛的商人做些小生意----这不刚从外面回来。大致是记得的。”马娘子依然是眼神温顺地回答，说着便要回屋拿记录的账本。
等两人逛了一圈之后大半日时光已经过去，能了解的都了解了一遍。谢慕带着行云回府的时候，眸中的温柔消失不见，更多了几分冷冽，问他：“感觉出问题了吗？”
“她很冷静，回答基本没什么问题。虽说是个寡妇，却很有小女子的情态。”行云如实应答，一边回忆着刚才的经历。
“这也正是让我感觉矛盾之处。”谢慕叹了口气，一手托着脸，凝视着外面车马流动的人群，慢慢说道，“我们了解了那么多情况，只有她能和失踪案有些联系。而她的回答简直完美，没有一点纰漏，不过这也说得过去。只是她的年纪也不小了，但是言谈举止间却像豆蔻之年的小姑娘，格外有违和感。”
行云听懂了他话里的意思，补充道：“我派咱府上的人专门盯着她，尤其是和她交易的那些人。”
谢慕点了点头。其实，他心中已经大致有了一点答案，就算痕迹掩藏的再好，雪化的时候，也总会有些端倪。以她的身形和条件，当然不会是失踪案的凶手。
不过要想了解真正的内情，还是得等下午去看了那失踪的管家之后才能知道。
他回复收拾了一些东西，简单用过午膳之后便同行云一起去了望言山庄。
那时路上的雪基本已经化光了，倒是有些冰凌，掺着一些泥泞，导致他们的车走得格外艰难，走走停停过去已是半夜了。
“还好提前让山庄留了间屋子。”他们二人赶到的时候，行云说道。他敲了敲守门人的小屋，两人顺利在夜黑夜风高时潜入里面。
刚一推门，有个鬼鬼祟祟的身影从角落里慢慢走过来，两人瞬间警惕，一剑刺过去，剑还没落身上，只听一声尖叫：“少卿手下留情！”
谢慕拿火烛一照，却见是上午跑来的那小厮，他稚嫩的声音瞬间破了，一脸惊恐，扑倒在地，直愣愣抱着谢慕的大腿。一见是他，两人舒了口气：“你怎么在这里？”
“我，我上午回来之后，有个公子见了我便拦住了我。他把您给我的手帕夺了去，说他认得这手帕的主人。他又给我了一些东西，让我留给您。管事的让我打扫这间屋子，我不敢怠慢，就守着等到了现在。”他嘟嘟囔囔讲了半天，终于把事情说囫囵了。
谢慕接过他手中的包裹，只见上面用丝带结结实实地系成一捆，油皮纸包着，像是一盒吃食，只是尾角盖着的章说明了来人的身份。那红色的章俨然是“楚归”二字。
他从口袋里摸出些钱钞，正想递给那小厮。那小厮却连连摆手：“那位公子给过了，给过了。给了我一把碎金呢。”谢慕扶了扶额头，便让人出去早些休息了。
“这是……奚将军给您的？他怎么会在这里？”行云一眼便认出那红色的章。
谢慕也垂眸沉思了片刻。睫毛浓密半垂时如倦鹤敛翅，眼尾微挑却又泄出三分缱绻，隐隐有些笑意：“咱们哪比得上奚将军出手阔绰，人家可是有备而来呢。”
“他来此处做什么？怎么咱们每次探案的时候都恰巧碰到他？”行云皱了皱眉，从衣服里掏出一把小刀，准备划开这包裹。
谢慕拦住了他的手，他细长的手指上有些被冻伤的红痕，那手指耐心地解开包着细线的包裹，像是在解一件衣裳一样认真。
不一会儿，在打开了三层厚厚的纸包之后，终于见到里面包着的小东西。一封印着火漆的信封和一枝半干枯的花。打开香气便扑面而来，粉嫩的花骨朵憔悴地倒在纸上。
“这花是院中的吧？奚将军这是何意？”行云挑起来那花认真观摩着，感觉不出什么异常。回头看了一眼谢慕，说道：“少卿，刚才见你手都冻红了，我再去给你拿个汤婆子暖暖吧？”
谢慕轻轻笑了一声，摇了摇头，接着缓慢伸出食指，放在唇前示意禁声。待他拆开那信封仔细浏览了几遍，缓缓阖上了眼，向身后倚了一些。
从窗户里露出的月光铺满了他的半张脸，本是洁净的皮肤更显得皎洁，那点笑意若即若离地浮在瞳孔边缘，像春水表面未化的薄冰，分明浸着风流，偏生让人望见深处墨色浓淡交叠的危险渊薮。
“现在，再去采几支花来吧。”谢慕睁开了眼，眼中闪现出一道清明，仿佛冰雪消逝之后的释然，又有了几丝春的生机。
行云不明所以，乖乖领了命令便出去了。临走时他转头一瞧，凝视着谢慕。对方起身拂衣，走向烛台，伸手将手中的信件递上，火舌卷上信纸时，他半边侧脸正浸在霜雪似的月光里。
枯松枝在几道寒风中发出细碎的爆裂声，火光将睫毛投下的阴影切割成跳动的鸦羽，另一侧眼瞳却凝着永冻湖般的沉寂。焦黑边缘蚕食着泛黄字迹，灰烬坠地。
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