待奚明回宫复命，天枢卷集不翼而飞，只是带回一堆边边角角。想到这些，他已做好请罪的准备。
按照惯例，紫微卫直属皇帝，官职不高，仅为五品郎将，却享有较大的权限。
今夜这是本应一五一十全盘托出，交由皇帝裁决。但想到谢慕身上的金针封印，以及他与药草宗模糊的联系，还是省去了这些，等查完有些眉目再一并交代。
他轻车熟路来到朝中偏殿，东暖阁垂着玄色貂绒帐，金鹤擎铜灯映得地衣上金线团龙明明灭灭。
当圣斜倚在铺白虎皮的檀木榻上，膝头压着银丝嵌云母的暖衾，榻边金炉正吐着龙脑香，白烟缠上横梁垂落的五色续命缕。已是亥时，打钟声响起，当圣已过知天命之年，夜黑风寒，却仍在等他。
“启禀陛下，卑职有罪……”奚明单膝跪地，斟酌着半省半就，将情况大致复述。
“你带回那孩子，叫夏轻羽吧。近些年夏羲常带在身边，曾进宫献过仙丹。”当圣奚恒一身龙袍，纵年迈却仍不失威严，他听完奚明的陈述，顺口提了一句。
“怪不得没认出来。”奚明只记得药草宗宗主身边随着一侄儿，叫章寻诵，那人大致是二十多岁的青年模样。估计那夏轻羽应该是夏羲这几年才领在身边的，毕竟这几年仕途正盛，他多在朝中臣子间周旋暗查，药草宗很少出现在他任务里。
沉默了一阵，风吹窗叶的沙沙声清晰可闻，殿内龙脑香绵延的香气扑鼻而来，奚恒并未言语，缓缓搁下手中陈年的书卷，才慢慢说：“起来吧。刚才朕在想，当初陈敛留下那三言两语，到底是何意？”
陈敛是随奚恒起兵夺嫡的少将，曾一直安插在先帝身旁做眼线，牺牲后加封侯位。他曾在死前密语奚恒，话没说完便咽了气。
彼时的奚恒一头雾水。查探了三年，隐隐约约有些线索，却又在这里断了。
奚明感觉这话说得莫名奇妙，大概是圣上睹物联想到了那档子事。他不明所以，低声揣测着：“今夜臣赶到时，那几乎已经成了一片废墟，想来他们也是冲着天枢卷集过去的，更像是江湖作风。”
“务必追查出真凶，这事你去处理，看好证人。缚雪刀式……看来是有人动了歪心思。”奚恒单手扶额，明亮的丝衣在袖口处滑落，露出瘦枯的手腕。他貌似疲惫至极，只将书卷递给身旁的近侍，示意他拿奚明。
奚明应了声“谢圣上”，双手接过宦官林满声递来的书卷，只见上面赫然写着罪犯，即前朝尚书令月无笙的“秋望”诗：
金殿崔嵬锁暮秋，玉阶迤逦入江流。
珠帘半卷星河动，宝鼎初焚日月收。
……
本来奚明登基之后对前朝重臣选贤举能，格外优待。谁知那月无笙却在卷入天枢卷集时坚称一无所知，在狱中题诗，有暗示奚朝时日无多、大厦将倾之嫌。惹圣上震怒，将一家老小尽发配岭南。
“此乃罪臣所作，无稽之谈。我朝吏治清明，海晏河清，定为后世典范。”奚明摸不清这位想让自己看什么，相较于奚恒，自己掌握的线索实在称不上多。
“行了，少扯那些空话。当初陈敛留下的除了寻找天枢集卷，还有几位乱臣的名字，朕一直派人暗中探查，你也知道。这诗是乱臣所作，朕特意收集重编，至今尚未看出眉目。缚雪刀式有人处理，命你全力追查天枢集卷的下落，将功抵过。”奚恒吩咐着，眼中一闪而过一丝狠厉之色。
直到近侍站在身前，拼命打眼色示意他快接，奚明还是震惊于皇帝将重要的罪证交给自己，毕竟私自收藏这些诗文是大罪，他没有理由天天钻研一册罪诗。而今夜发生的一切又给他留下了诸多问题，亟待解决。
两人又扯了一阵，奚恒在他领命将走之时突然一挥手，叫住了他：“爱卿，贵为皇亲国戚，乃是朕的左膀右臂，照顾好身体。满声，赐药。”
奚明谢过恩，不再推辞，毕竟刚才格斗时身上确实有几处轻微伤，只能说圣上实在心细。
那一夜，他独坐在自己房屋中，翻看这几年追查的相关文书，几乎一夜未眠。乌铁兵器架斜映着暗红盆炭，角杯搁在铺狼皮褥的柏木榻边。
而箭囊垂落的红缨浸在寅时雪光里，窗隙漏进的北风掀动案头刚取回来的那册书。
与此同时，途经药草宗办案的谢慕回到自己暂居的府上。经人清理过了伤口，清澈的眸中倒映着他手中的银铃，回忆刚才发生的一切，想着紫徽卫今夜突然的举动，尚未理清头绪。
皇室与江湖定立契约后，百年相安，几乎没有大事发生。皇室掌握缚雪刀式，江湖主要门派掌握离魂散制法，传闻二者功效相克，因此维持着短暂的和平。
离魂散，据说是某位避世隐居的奇人研制出来的秘术，掌握此秘术者，可窥天机。
后来江湖几家门派得到，制衡皇室，百年前定下契约，各自相安，互不争端。
至于缚雪刀式，归皇室掌握不是什么秘密，但其核心要义及具体刀法所知者甚少。紫微卫究竟有没有使用它屠杀药草宗？如果没有那些人身上的痕迹如何解释？如果有的话皇室公然毁约……以他与奚明交手的状态来看，对方不像是刚经历了一场血腥的屠杀，这点他肯定。
但自己今夜出手和紫微卫搏斗，若被治罪，恐怕会牵连家族，他得想个合理的解释，毕竟紫微卫向来残暴肆虐，出手狠辣。
一桩桩疑惑缠绕在心头，他预感接下来的时日不会太平，而自己明日又有公务缠身，翻来覆去，还是沉沉睡去了。
护心镜映着残蜡将熄的跳焰。案头冻墨凝在龟钮铜砚里，夜色微凉。
次日，红日初升，魏南县。
该县与京城所隔不远，慢行的话两日车程足矣。恰巧谢慕于此办案，趁夜从药草宗负伤赶回。
清晨，还未完全清醒，谢慕门口便传来了一阵吵嚷声：“让我进去！行云你再拦我可生气了！闻道兄……”
“小少爷，稍安勿躁，大人正在休息……”贴身侍从行云深感为难。谢慕听见有人叫自己，大脑清醒了几分，正欲起身，不小心扯到伤口，他轻呼一声。
这熟悉的声音----他已知道来人。
“行云，让他进来吧。”谢慕叹了口气，想来是昨夜回来时有人去告了信，负伤一事传到了何家。
何家家主是当地县令，此次查案少不得其援助，正巧谢氏与其有些私情，故暂居何府，便于联络。
“闻道兄！听人说你昨夜负伤，发生了何事？有无大碍？”来人是何家四少何峻茂，字许安。作为嫡出幼子，年方十七，极受宠爱。
“无碍，受了些小伤，许安可是消息真灵通啊。”谢慕调侃道，把昨夜发生的事简单交代了一下，让他告诉何县令宽心。
“不是他们紫徽卫连药草宗都动？药王谷其他医师人心惶惶啊，这太狂妄了吧！”何峻茂扶起谢慕，自己坐在一旁，瞪大眼睛，难以置信。
谢慕笑了笑，胜雪的肤色更显一种病态的苍白，他不急不徐地说：“尚不确定。若除了皇室还有人掌握缚雪刀法，那倒是麻烦事。”
“先不管这些，闻道兄，你这伤别乱跑了，今日我去给你告假，你好生休养。”
“当真无事，服过药膳便无碍了。”
“哎！你听我一回，你那案子衙里在查了，那对夫妇在路上，估计午后便到。”
“正好，让行云转告衙内，午后我便过去，让他们看好人。”谢慕冷静片刻，先将昨夜的事安置，眼下的案子要紧。
听谢慕的话，何峻茂又关心了几句，留下药包，一脸不舍地关门出去了。
青檀木拔步床悬着绢帐，帐角缀的镂空香球漏出几缕瑞脑香。窗边竹帘半卷，将几缕阳光滤成细密金格，投在临帖用的青瓷笔山上。谢慕望着室内温馨之景，心中稍感宽慰，他们也算自幼相熟，一直以兄弟相称。
身为大理寺少卿，本无须处理这些琐碎案件，但此案不一般之处就在于，不仅失踪人口众多，而且找到的死者死状奇异。
这案子起因不复杂，县旁一村叫荒坪垭，接连闹鬼，吓坏了一片村民。村民起初不以为意，在村里设了招魂仪式驱邪避难。
未曾想这之后村中人相继失踪，有人说夜晚便有凄寒叫声和婴儿啼哭。白日在门前发现死人尸体，皆是残肢不全，面目惊惧。
随后波及范围越来越大，扩至好几个村子，吓得村人有的出逃，有的疯癫。派的人都有去无回，县衙甚为头痛。
魏南县自知处理不了，拖了几日便上报京城。但案件过于离奇，且证据不全，故大理寺特令他处理此案，限期半月查明原委。
谢慕整理好衣冠，进到偏房中查阅卷宗。这是这段时间从衙县得来的部分卷宗。
北墙整面榆木书架垒满卷帙，案上帖旁白瓷瓶斜插三两枝带露辛夷，谢慕筛选一遍后身子端坐在书案边，墨香飘逸。他对鬼神之说只能心存敬畏，并不全信。若有必要，今夜他亲自去一趟。
时间一点点流逝，烛光摇曳，窗边开了道小缝，外面雪色依然，天气显出几分昏暗。
这时，青瓷灯芯爆出细响，一痕霜白爬上案头。是风雪刮开了窗户，漏进些冷气。
谢慕指尖悬在泛黄案牍上方，凝住---墨字间洇开的血渍，竟与五年前那场悬案里的血印重叠成同样的弧度。如此巧合。
青铜镇纸压着蛛网般的线索，冷铁令牌在袖底硌出红痕，而窗外飘进的雪片正巧覆住卷宗末尾的“冤”字。
五年前那场悬案……如此相同的手法！
他隐隐约约感受到，这其间一种必然的联系，于是对外叫道：“行云，备车。随我去一趟衙内，即刻便出发！”
这是自幼跟在自己身边的亲侍，略长于自己，武功高强。听到命令，二人即刻出发，恐晚了一分误了一分。
彼时，奚明用过早膳，在书房内习字静心，临摹书圣的真迹。宣纸旁放着未读完的诗集。那是昨天从宫里拿的。一会儿，他听到亲信敲门，才搁下笔应声道：“进来。”
“将军，这是您要的谢慕的职官薄。此人年方二十二，却已位至从四品。即使有谢氏助力，也称得上人中龙凤。”亲信简允向来与奚明交好，言行上不怎么拘束。
“昨夜打斗时，便知他武功不错，有些能耐。”奚明倒也不吝啬点评，回忆起来此人确实称得上仪表堂堂，顿了顿又补充，“而且，他身上有金针封印。”
此言一出，二人相视一望。
金针封印是皇室卷宗中记载的江湖秘术里一种特殊的印记，传闻是制作离魂散和缚雪刀式的仙人所创立，封印孤煞之人，自皇室与江湖百年前立契之后便消弥踪迹。
如今怎么会在他身上……奚明从简允眼中望出了与自己相同的疑惑。
简允是母亲从亲族里挑中的伴读，和奚明几乎形影不离。先师告诉他金针封印一事后，他也仅告诉过简允。
“这，谢慕公然对紫微卫出手，本为重罪，您何不借圣上查他？”简允不解。
“暂时不动他，谢氏在朝中和江湖力量深厚。待我查明这一切，证据确凿也不迟。”奚明翻开官职薄，静静读起来。
简允俯身收拾桌案，小心折起宣纸，退了出去。室内点着炭火，温暖舒适。
今日的雪小了许多，未及中午便停了。简允再敲门时，已是午时，为奚明备好了午膳。
奚明仍在读书，却是那本诗集。他屈指抵住卷脊，帛页翻动时簌簌如雪霰掠松枝，眉间却凝着深沉的静。
今日他未穿官服，一身墨色鹤氅衬出修长而坚实的身躯。黑色束腰勒出劲瘦腰线，玉带钩上悬着的玉牌寂然无声。
高马尾用玄铁发扣紧束，瘦削的侧脸难掩冷硬潇洒之气。简允收回视线，轻咳一声：“将军，该用膳了。”
铜漏悬针坠入午时三刻，枯墨凝在紫毫尖，而氅衣袖口仍垂在诗集的旧注间。
风撞檐铃的刹那，他睫毛未动，任由那痕光晕在鼻梁刻出一道凛冽弧线，待将半褪的朱砂批注又补了三道细锋，才轻轻抬手问简允：“嘘----你猜，这本诗集里，藏着些什么秘密？”
“莫非，和天枢卷集有关？”简允推测道，很快便推翻了。那卷集是先皇心心念念的东西，几十载暗中寻找却音信无几。当圣亦所求甚切，若是如此，圣上何必多此一举赐诗集给将军？
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